在前排中间的一个“豪华”雅间之内，袁世凯一边磕瓜子看戏，一边听着京剧老师的解说。通过几天的学习，袁世凯现在可谓是个京剧通，虽然要他上去唱两嗓子做不到，不过理论知识可谓扎实无比。不仅对于京剧的唱、念、做、打袁世凯做到心中有数，就连一些“堂音”、“脑后音”、“云遮月”等等较为专业的唱腔都能分辩一二。
台上，谭老板和汪老板正在试戏，虽然是试戏，但也引来了观众们一阵阵轰天价的喝彩声。
只见那个出身戏班的老师说道：“大人，您看！此唱法就是谭老板特有的‘云遮月’。其唱腔以声调悠扬婉转取胜，有时不免略带感伤，适合《文昭关》这样的折子。”
只听此时台上一个长音结束，袁世凯也和着众人高喝一声“好，给赏！”
袁世凯的话音刚落，台上就有令官高呼：“东家打赏，谢”
只见台上演员突然停下表演，向袁世凯这里鞠躬致意，而满堂看官则不满的看向这个主人的雅间。要不是雅间只对着戏台，估计袁世凯能被人目光杀死。看此情形袁世凯向那戏曲老师请教道：“先生，这、这是何故？”
那先生苦笑道：“大人，这打赏不能在兴致高的时候喊。必须要等这刻戏走完，或者到了过门再赏，不然会扰了戏的！”
袁世凯收起尴尬，厚着脸皮让刘仲及宣布：方才主人太过激动，所以没控制好，后面的正式曲目将很快接上。
其实，袁世凯学戏是假，在这种节骨眼儿上他哪有心思去推敲唱戏的那些事，只不过是找个幌子掩人耳目罢了。这一招果然奏效，很快，第九军的探子就把消息报到了范学成耳朵里，原本范学成受到袁府的帖子后，连想都没想就痛快的答应下来，事后军曹和幕僚一再嘱咐，怕此中会有诈，范学成就有点儿犯嘀咕了，为了稳妥起见，于是派出探子装作戏迷，混入袁府，监视袁世凯的一举一动以及府里的情况。
接连传回的消息令范学成本来悬着的心放了下来，袁府里并无任何异常情况，看起来这完全是一场庆生的堂会，而且袁世凯是个戏痴，堂堂的总督大人竟然找了几个戏子叫自己如何唱戏，真是令人笑掉大牙。范学成一听哑然失笑：“怎么样？我说什么来着？别光是听外面的谣言，说袁世凯如何了得，就凭这一件事就足见他是徒有虚名之辈。前一阵子我给他来了一个下马威，兴许是把他老小子给吓住了，再说咱们手里有枪有炮，咱们还怕他老袁什么，大不了老子一声令下，带上大炮把他的总督府炸平了，回头再找个借口向皇上奏报，就说袁世凯有谋逆之心，被咱们及时揭穿。”
本来依着范学成的意思就带着几个亲随卫兵赴会就可以了，但是幕僚们一再坚持，最后从军中挑选出一百名精装士兵跟随，浩浩荡荡前往金银胡同袁府新宅。
对于范学成的到来，袁世凯可谓盛情接待，在门前专门铺上了三丈三长的羊毛红毡，还点了十万响的鞭炮，袁世凯身着一袭崭新的蓝绸大褂，在门前拱手相迎，这种接待规格在新加坡除了迎接皇上还从来没有见到过。范学成心中自然是洋洋得意，带着卫兵大踏步来到袁世凯面前，一拱手，粗声大气的道：“第九军军长范学成拜见总督大人。”
范学成在袁世凯面前本来就是下级，但是看他的神色和举止，显然就是一副居高临下的气魄。袁世凯满脸堆笑，道：“范军长能够大驾光临，本人荣幸之至，袁府也蓬荜生辉啊。哈哈”
道了一声“请”之后，一行人走进袁府新宅，袁世凯精致把范学成让进了自己的雅间里，这里早已备好了各种干鲜果品，甚至还备下了烟灯和烟枪。坐定之后，两人寒暄了几句，范学成左右张望了一下，讶道：“大人，今日可谓盛况空前，各路的名流都来了，为什么单单不见卢军长？”
袁世凯知道他说的是卢永祥，当下看了看自己的怀表，说：“已经下过帖子了，看时间应该快到了，不如咱们先开戏吧。”
范学成一摆手：“还是等一等吧，卢军长与我平级，越过他恐怕不好。”
“好，还是老弟想的周到，呵呵。”
这时，陆宗舆走进雅间，为难的对范学成说道：“范军长，您手下的那些弟兄在院子里荷枪实弹的，令嘉宾们很不自在，既然大家来到这里，就是客人，您看是不是也让他们坐下来一起听戏，座位我都已经安排好了。”
范学成眉头一皱，心想要是不答应倒显得自己胆小怕事了，量他袁世凯也不敢对自己打歪主意，当下对自己身边的卫队长说道：“去去去，叫他们都找个地儿坐下，另外都把枪收起来，别他妈站在那儿碍眼。”
卫队长觉得不妥，刚想说什么，范学成一瞪眼：“快他妈去，连我的话你也不听了！”
“是。”
经过一番安排，大部分卫兵坐在了观众席里，陆宗舆有意把他们的座位都分散开来。此时跟在范学成身边的也就是二十多个卫兵。
此时，只听门外有人高声叫道：“第十军军长卢永祥到！”
袁世凯和范学成站起身来，一起到外面迎接，卢永祥与范学成不一样，不论是见了谁总是一副笑脸，整个一个老好人的样子，可是背地里做事杀人不见血！
三个人在雅间坐定，卢永祥看到桌子上摆的烟枪，就好象看见肉骨头的狗一样，立马就兴奋起来，一边点着，一边说：“总督大人想的还真是周到，知道咱们爷们儿除了带兵打仗之外就好这口了。范军长，别闲着啊，快点上”
袁世凯笑道：“这是从智利那边刚刚进过来的一批新货，经过我让他们在哥伦比亚精心加工了三十斤，都是最精纯的福寿膏了，在这年月手里有钱都没地方买去，两位老弟要是喜欢，就都拿走。”
卢永祥眼前一亮：“大人说的可是真的？那可就别怪我贪心了。哈哈”
范学成一摆手淡淡的道：“范某人不通此道，还是都留给卢军长享用吧。”
卢永祥说：“这怎么行？说好了是给咱们俩的。这叫福寿膏，可以延年益寿，吸上一口保证你比神仙还畅快，来，尝一口，不尝可就是驳了总督大人的面子了。”
袁世凯和卢永祥再三劝说，范学成违拗不过只好点上烟灯，三个人围坐在一起说着聊着，喷云吐雾。吸了没几口，范学成就觉得头重脚轻，飘飘然了起来，仿佛这身子都不是自己的了。
这时，管家刘仲及进来回禀道：“大人，后台都已经准备好，嘉宾也都到齐了，您看是不是可以开戏了？”
“开戏，开戏，呵呵。”
台上梆子一响，誉满精华的谭鑫培的一个徒弟先挑帘笼登场，一个亮相就博得了满堂彩声。
只见他扮上了关公，念白道：“罢～了～那曹他日于我有恩，我自去找军师领死。众将官听令，四散摆开～”
虽是暖场戏，不过观众们的热情已经完全被了起来，叫好之声此起彼伏。袁世凯附和了一声“好”后，对坐在旁边的范学成道：“范军长对这出《华容道》可还满意？”
“恩，不错，不错。春台班几个小角儿也颇有当年程长庚的风范了”
袁世凯道：“是啊，看来汪老板几年不唱，竟然让几个徒儿练出此等道行，可见人还是要有机会啊”
卢永祥听了，连忙干咳一声打断道：“恩，不过这暖场有些短，一会谭老板就得上场了”
袁世凯面露遗憾道：“恩，要不是谭老板和汪老板二人都擅唱《击鼓骂曹》，我定会安排一出完整的《华容道》。”
范学成问道：“哦？大人喜欢这出？”
袁世凯答道：“恩，我最喜欢这戏文。想不到那日曹施恩关羽，竟然让关羽华容道上左右为难。一边是皇叔之义，一边是曹之恩，危乱中他竟然愿意以死报恩，可见云长是个义重如山之人，也是个有恩必报之人！我自幼敬重这等重情重义的好汉，可叹却无孟德这样的恩相相助”
范学成冲袁世凯淡淡一笑：“若大人是个知恩图报地好汉。这相助之人一定会有哟～谭老板出来了，瞧这亮相，真是见功底”
袁世凯心里冷笑一声。
谭鑫培不愧是梨园偶像，一出《击鼓骂曹》让下面的戏迷听得如痴如醉，连谢三次幕才退到后台卸装。范学成好容易从精彩的演出中解脱出来：“大人，谭老板今儿个可是太卖力气了，我可从来没有看到他连续两场唱双生的！”
“呵呵，只要范军长能满意就行。一会不还有汪老板的戏吗？这才是今天的主菜哦！”要不是为了能够麻痹范学成，袁世凯打死也不会用五千块钱让谭鑫培再唱一出双生，不过他早就算好了这笔帐，要是今日的事能成功，区区五千元又算得了什么。
卢永祥也笑道：“对，对还有汪老板的戏，呵呵他可有些年头没唱这折子了，真想再听听他那脑后音啊！”
