华灯下繁华热闹交河城渐趋平静，夜凉如水，许别驾正欲解衣就寝，有仆人在门外传达上都护急召。
许别驾眉头深锁，深夜急见必有大事。他冲冲赶至北院，上都护神情凝重，一见他，忙低声道：“长安出事了。京中传来消息，皇长子伙同文钧隽等人谋逆，逼宫事败，一干谋逆之人已收押天牢听候天子裁决。”
许别驾大惊，“皇长子他……他是皇储，天子百年后，这江山便是他，何故要犯这等不忠不孝蠢事？”
上都护一脸深沉，心中暗道：“二皇子阴险，三皇子荒庸，四皇子卑微，五皇子软弱。皇长子这一倒，纵然天子英明，毕竟年岁渐长，我大周无英主后继，真是前景堪忧。”上都护思绪翻叠，夜里睡不安稳，翟日晨起，脸色不善，可把一众近侍紧张得大气也不敢喘。
往返长安邮驿频繁进出，皇长子被废黜之消息渐渐传入西州市井茶余饭后笑谈里。一地下密室深处，一位套着披风面罩不示容颜之人，我们姑且称之为“不示容”吧。不示容跟前跪着一名同样套头罩面之仆人，我们暂且呼作“无颜”。只听无颜道：“主人，长安商队传回义报，周帝在选立新储君之事上犹豫不决。周室正是动荡不稳之际，我们何不……”
不示容打断了无颜：“时机还没到。说说你经营那些买卖如何了。”无颜奉上账册：“酒坊八间，年初恢复运作，上半年进账约五百六十金。女肆六间，上半年进账约合九百金。金锭已按吩咐交付龟兹铁料商人。”
不示容似发出笑声，道：“好。退下吧。”
无颜自密道退出，密道外是账房一处地下储藏坑，待一切归位，又是春满楼那周周正正小账房。此刻正是夜色清凉明月高挂，春满楼内笑声不断。
实户曹踏着夜色而来，若在平日，他是不会在宴客厅多待。宴客厅是春满楼里最宽敞之厅室，客人常常围坐四周观看歌舞，十分喧嚷热闹。这日，实户曹如常前往宓姬房间，眼角不经意一睃，娇艳舞娘，肆意客人，忽然一个熟悉身影引起了他注意。
那人似有所察觉，慌慌张张躲闪起来。实户曹穿过宴客厅，绕返回廊，守在迎门边上。果然过不了多久，便见那人与同伙匆匆而出，实户曹逮了个正着。那人结结巴巴：“实……实大哥，你怎么在这？”
实户曹道：“你怎么在这？”他瞪着一身男装之芙若，芙若身旁是满脸通红，同样一身男装之如真。
芙若一脸尴尬，笑：“我，我是来看歌舞。”……
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“胡闹。”都护府里许别驾一脸怒意，“你为何非要跑去那种下三滥地方折腾？”
“我这不是听说春满楼女子风情万种，迷倒多少男子，便去……观摩观摩。”
“观摩？那你可有收获？还让堂堂交河公府上娘子陪你去那种地方！”
芙若蹭到他身上：“你别生气，你都好些日子茶饭不思愁眉不展了。我就是想去看看那种地方究竟是什么样子，为何人人都说男子去那里寻欢作乐。我要是探得个清楚，也就能让你也欢乐起来。”
许别驾怒气稍减，道：“你怎么就不想想，我若能在那里寻到欢作得乐，何不早去？”
芙若细想，似乎也有些道理。
他叹了口气，抱着她：“你若得空，替我多抄几本佛经吧，我想寻个日子到大伽蓝里参拜祈福。”
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交河城热天太长了，长得让人以为不再有秋冬。可忽然之间，这艳阳撒在身上再也不灼热，反倒暖融融舒服，是秋天终于到了。
大伽蓝内，矢孤介接过许别驾奉上之佛经，连番致谢，道：“小僧刚烧了水，还请许别驾纾尊到内堂稍坐饮茶。”他谦谦儒雅之姿，总教人难以拒绝。
许别驾接过矢孤介所奉茶碗，茶汤清润，幽香飘荡。
“许别驾神思隐忧，似有所困也？”
“我……想起我表兄，他做了错事，被他父亲赶出了家门，我担忧他，为他惋惜。”
“许别驾可有听说，从前高昌王家里也曾有类似之事。”
“愿闻其详。”
矢孤介喝了一口茶，缓缓道：“从前，老高昌王倾慕中土汉家礼仪之风，下令举国臣民皆去辫右衽，习汉家之仪。臣民则一直认为祖先乃是汉室时期所西迁之汉民，祖辈们流传下来之汉仪才是正宗汉礼。而当时中土早已受外族入侵，胡风盛行。崇胡为汉，为高昌臣民所抵触，最终引起兵变民起，老高昌王被迫远走他乡。别驾以为老高昌王是得是失？”
“阿师是要劝慰我，凡事自有其定数？”
矢孤介摇头：“老高昌王虽丢失了王位，却换回了平安。有得必有所失，有失也必有所得。何以只悲所失，却无视所得？”
许别驾细细一想，心中豁然开朗。自那以后，得了空便与矢孤介探讨佛理。
初冬，府军按制轮番更替。那些随着文钧隽征讨高昌而留守西州之戍卫府军终于可以返乡，而接替他们之各番卫士也相继抵达。再有每年冬日所举办之府军试阅……许别驾身兼西州兵马使之职，掌管安西诸府军事务，自深秋后便一直忙得不可开交，于是索性留宿在城外军营，省去了城里城外来回折腾。
这可苦了芙若，每日饱尝思念之苦。便是许别驾随上都护驰援伊州，也不过数日便归来。这冬日漫长，百无聊赖，只得每日翻看些志趣逸记。一则有关楼兰国之叙记引起了芙若关注。
