大江之上，两艘水师兵船暗暗较上了劲。南齐水师船在前面使开浑身解数飞速疾驶，赵使座船不甘示弱，紧紧跟上咬牙坚持。眼看时至黄昏，前面的南齐水师船殊无靠岸的意思，竟是要连夜航行；张固大为紧张，晚饭都顾不上吃，一直站在甲板上亲自指挥。
赵使座船是一艘两层楼船，楚铮不懂操舟弄帆，自在楼舱里休息。武功到了他这样的境界，每日修炼已是常态，只不过功法已到尽头，如何更强只能自己探索。
炼气强身壮神，楚铮现在思忖就是如何壮大神识。真气外放，神识随之延伸，气息笼罩之下，一切都映在识海，这种感觉妙不可言。楚铮盘膝安坐，伏魔龙象功搬运周天，真气竭力往外伸展，以丹田为中心，一丈、十丈、百丈、二百丈。神识随之穿透所经事物，当然还是美女更有吸引力，原来衣衫里面，叶摘星这小妮子身材竟如此迷人，再深入肌肤之下，经脉亦清晰可见。夜空远处鸥飞羽毛，水底鱼翔细鳞，楚铮很快力竭神疲，歪倒在椅中。叶摘星刚端茶进入舱中，见状忙忙放下茶具，轻轻为他按摩头部。
楚铮舒服地往她身上靠了靠：“静夜如斯，偏有恶客。——你去吩咐张固减速停船，在甲板迎一下，有客人至矣。”
叶摘星睁大眼睛：“侯爷，来的真是客人？”万一是江匪呢。
“嗯，来人是南齐的玉湖公主。——不可失了礼数。”
叶摘星来到甲板，不一会儿，果然前面江心出现一艘大船，依着楚铮吩咐，赵使座船缓缓靠了过去。两船之间铺好木板，一个白衣男子装束的人带着两个随从就踏了过来。叶摘星怕失礼不敢多看，微微低首：“恭迎玉湖公主殿下。”
玉湖公主闻声止步，说不出的诧异：“奇哉，你是何人？居然认识本宫？”
“我不认识你，”叶摘星骄傲抬头：“是我家驸马吩咐小婢出迎公主殿下。”
原来只是一个侍女，玉湖公主自失一笑，潇洒登楼入舱。
见到楚铮本人，玉湖公主顿时两眼放光，传言中的天道人物居然如此年轻英俊。定神之后略一拱手：“可是断江侯当面？”
楚铮一怔，还好旁边的叶摘星插话了：“我家驸马封号冠军，可不是什么断江侯。”
玉湖公主没有理会叶摘星，只好奇盯着楚铮：“楚公子，你是怎么认出本宫的？”
楚铮有点为难，总不能说自己神识感应到了公主胸前贴身悬挂的玉牌，上有“玉湖”两个字。想了想还是从容言道：“本侯亦通占卜之术，不过心血来潮一卦便知。”
玉湖公主却是相信了：“天道之人果然无所不能，那楚公子也知道本宫来意了？”
这还真不难猜，楚铮含笑言道：“公主可是为二皇子姬义殿下而来？”
玉湖公主嫣然一笑：“皇兄说楚公子一见到本宫，就会明白来意。何以你二人如此默契？”
楚先吩咐叶摘星为公主斟茶，这才有机会端详面前丽人。皇室公主，生母大都美貌，所生女儿容貌自然不差。玉湖公主早已成亲，对年青男子的注视目光十分敏感，立刻脸色绯红嗔怪：“楚公子你想哪儿去了？”
明明是你自己想歪了，楚铮有些无语：“殿下和二皇子乃一母同胞，本侯只是在推测姬义殿下相貌而已。”
玉湖公主端茶浅啜：“我皇兄身为建业水师主帅，不便私会赵使，却又深慕公子高义，意愿倾心结识。本宫这才自告奋勇前来。”
“姬义殿下青眼有加，亦是本侯荣幸。”楚铮淡淡一笑。
见他似不为所动，玉湖公主心底暗恼，转头吩咐随从：“把本宫皇兄的礼物呈上来。”楚先接过沉重的锦袱，想想还是当面拆看。锦袱里的明珠、宝玉也都罢了，中间一柄尺余短剑引人注目，细辨剑鞘上的铭文，楚铮也不禁吃惊：居然是鱼肠剑。一把拿起顿时爱不释手：“竟然是如此宝物，姬义殿下有心了。——待本侯至建业，一定当面拜谢！”
玉湖公主也回嗔作喜：“你喜欢就好，不知楚公子回赠何物？”
这下楚铮挠头了，在平原城收礼不少，可在鱼肠剑面前都拿不出手。想想吩咐叶摘星：“取一锭黄金来。”玉湖公主顿时怫然色变。
楚先将金锭置于掌心，闭目冥想兰花形象。不一会儿，一朵小小的金色兰花自金锭冉冉升起，然后是金色花茎、三片兰叶伸展出来，掌心里的金锭已经缩小还有剩余，却慢慢变化成一块石头形状。楚铮这才睁开眼，一株黄金石上兰花在他手心里摇曳生姿。
玉湖公主看得目瞪口呆。
楚铮含笑言道：“精诚所至，金石为开。想必姬义殿下一定喜欢。”
玉湖公主小心翼翼地接过兰花，盯着楚铮目露异彩：“江中不便久留，本宫在建业等着公子到来。”
叶摘星到甲板送行回到楼舱，只见自家驸马还在把玩短剑沉吟。忍不住好奇发问：“侯爷，此物很贵重吗？”
楚铮摇摇头：“不是贵重的问题。此乃鱼肠，一柄专属刺杀的利刃。摘星你应该多读些史书。”
说得叶摘星脸泛红晕，楚铮忙忙纠正：“是我错了，摘星你天性率真烂漫，少读史书才好，心思重了影响美颜诶。”
叶摘星含羞说道：“以后还请侯爷多教摘星读书。姬义皇子何以要送此物呢？——又不能充作侯爷佩剑。”
“聪明！”楚铮笑吟吟地伸手一勾美女光洁的下巴，叶摘星没有躲闪，倒是大方地望着他。
楚铮摩挲着摘星脸庞，貌似还沉浸在思索中：“君子佩剑，堂堂正正，是必长剑。此物虽好，乃是大凶之物，有臣下敢收藏者，只怕包藏祸心啊。”
说得叶摘星担心不已：“既是凶物，那我马上扔了它。”
“扔掉太可惜了，”楚铮摇头不已，放在后世价值亿万呐。“是否凶物要看落在谁人手里了，到本侯这儿决计不是。”说罢信手抹去短剑外鞘上的铭文：“此剑锋利异常，正适合你用。”
感受到楚铮的信任，叶摘星笑魇如花：“多谢公子赏赐！”
