张顺朝北看去，一名头戴冕冠的肥胖少年正斜身侧坐，笑嘻嘻看着站在中央的窦大将军。
这人便是当今大汉天子桓帝陛下！
张顺心中暗暗叹息了一声，主弱臣强，生乱之源。
“陛下不用着急，微臣抬来大鼓金钟，便可以开始了。”窦大将军一挥手，跟着他来的那些侍从之中立刻抬出来一面大鼓和一排巨大的钟架，钟架上挂着许多编钟。
“还是大将军想得周到，如此好戏，岂能没有音乐助兴。”年轻的皇帝陛下高兴的拍手说道。
坐在右边的便是长公主，她柔声道：“陛下，这是白虎观举贤大会，又非宴会，大将军拿这些东西来做什么？”
皇帝一怔，愕然道：“长公主说得对，朕选贤才，和这些大鼓有什么关系？”
右边坐的便是窦太后，这位窦太后年已四旬左右，平时保养得极好，肌肤滑嫩，看上去只三十出头，她沉声道：“大将军做事自然有他的道理，陛下只管看着便是。”
皇帝又连忙点头道：“母后也说得对。”
此时抬进来的大鼓和编钟已摆放到位，各有数人站在旁边，以备敲打奏乐。
窦大将军也回返自己座位，此时才由一名中常侍出列，站到白虎观大殿正中宣读此次举贤大会的比试条件。
关于如何比试早已透露了出来，即便这位中常侍不说，大家也都知道，只是对如何安排人出场还有些疑问。
那中常侍最后道：“各官举荐贤才六十四人，后长公主殿下又举三人，核准一共六十七人。比试时由陛下出文题，应试者入场赋对诗文，不应者以败论。应者文不对题，亦以败论。过者留场上，无人挑战，即胜一场，挑战胜，亦可入下一轮。败者没筹。”
随后涌出来四五个小內监，手中拿着一根根竹筹，分发至参加此次举贤大会的人手上。
张顺也拿到一根，竹筹上雕刻着夔龙纹，用墨书写“白虎观举贤”五个小字。按照刚才所说的比试方法，只要落败，就会失去竹筹，而每一轮赋诗作对都需要上场，不可能故意隐藏至最后。这样的话每一轮只有一名比较幸运的人会轮空，但也不绝对，有人胜了一场后还想出风头再胜一场，一样可以把人赶下台。归根结底，上场后需无人找你麻烦才行。
刘司徒预先和司空、太尉碰头，便是避免自己人互斗。
“此次举贤排名得第一者，陛下亲封羽林郎。排名第二者为五官侍郎，排名第三者为军司马，前十名各有封赏，可酌情安置宫中府中军中任功曹。如太学学业未满，亦可将封赏留待日后再受印绶上任。”
中常侍读完之后，躬身退回北面人群。
窦大将军举起大手用力一挥，三通鼓响之后，喝道：“开始！”
北面的皇帝立刻抢着道：“朕来说，这文对第一题，便以朕举贤之事为题，诸位以诗赋来对。”
这个题十分简单，但凡读过书的，谁不会说几句歌功颂德的话，只要把当今陛下称赞得德比尧舜，仁似禹汤，哄陛下开心，这便算过了，至于陛下是不是当得起，后世史书如何说，那是以后的事，先顾好眼前吧。
立刻便有一人下场，乃是御史大夫座下举荐之人，到中央后高声吟诵了一段劝勉君王的话。大意无非是宫妇私王，朝臣私王，四境私王，王之蔽甚。所以要广开言路。
许多老臣听得不住点头，谁知皇帝陛下和太后却很不高兴，这第一人便被判了个文不合，黯然下场，竹筹没收，没了进入下一轮的资格，让一众老臣气得直翻白眼。
敢在陛下和太后面前指桑骂槐，不让你滚谁滚！
有此先例，大将军府上台了第二人，吟诵了一篇汤王赋，把当今陛下比作成汤创立之主，明明吹过了天去，大将军和皇帝陛下却听得很开心。
顺利过关！
此人傲立台上，等待着旁人挑战。
窦大将军又朗声道：“三通鼓过，无人挑战以胜论！”敲鼓之人本就是他带来的，立刻把鼓敲了起来，一通鼓迅速敲毕，马上就要敲第二遍。
司徒刘宏低声道了句：“无耻！”随即向身后的张顺等人说道：“你们谁去比试一场？”
“梁某愿去！”出乎张顺意料，平时低调行事的梁怀远居然愿意第一个上台，他长身而起，走了下去，到了中央向着北面躬身行礼，朗声道：“太学生梁怀远不才，愿试这贤才之名。”
随后梁怀远也吟诵了一篇颂扬君王的诗赋，果然一下就过了。
白虎观举贤从高祖刘邦时便已有先例，且刘邦此人不好文好武，他觉得武第一位，文章第二，虽然后世之人觉得这样不妥，但不可否认的是白虎观举贤武斗才是重头戏，任你嘴上说得天花乱坠，手无缚鸡之力的人是绝不会被选拔的，只能走文书、编撰之类文职。
“阁下请！”
“请！”
下场的二人互相打过招呼之后，全都把随身配剑拔了出来。
剑是君子之器，自恃胸有点墨的人必备，绝不会拿刀、拿斧头、拿枪。
与梁怀远对战的乃是大将军府派出来的人，武技绝不会差，此人一出手便凶狠凌厉，招招往梁怀远的身上招呼。
一见终于动了手，皇帝陛下十分高兴，连连点头道：“有趣，有趣，这可比和狮虎笼中相斗有意思的多了。”他似乎想到了什么奇妙的事，转头对着太后说道：“母后，若是让这些人和狮虎打一场，定会更加好看。”
一旁的太后皱眉道：“这些人将来都是陛下重用的贤才，岂能和一般武士相比，陛下爱看人兽相斗，让大将军另外选个地方便是。”
这些话只在北面闲谈，若是让参加此次举贤大会的众人听到，定会气得面色煞白，原来所谓的贤才，在君王眼中和豢养的狮虎等禽兽并无太大分别，只是一个不大听话，一个比较听话而已。
张顺并未听到陛下和太后的对话，只是关注着场上梁怀远和对方的武斗，二人剑来剑往，拆了十来招依旧不分胜败。若在没来洛阳之前，他会觉得二人都是高手，即便不如康健时的泰叔，也不会比自己差，但以他如今的眼光来看，二人出手都太慢了，就算招数精妙，亦处处是破绽。
斗到二十招时，梁怀远卖了个破绽，对方急于求成，一剑扎在了梁怀远的持剑的手腕上。结果梁怀远丝毫不受影响，反而重重一脚踢在对方腰跨，趁对方立足不稳之机，又补了一剑在腿上。
那人终于大叫着倒地，左腿上鲜血流淌再站不起来。
梁怀远被剑割破的袖子中露出一截金铁之色，那人咬牙怒道：“你带了护腕。”
梁怀远冷笑道：“陛下没说不许用。”随后向北大声道：“梁怀远侥幸得胜。”
“不错，不错，梁怀远可谓贤才，当入下一轮。”皇帝陛下高兴的道。能够看见流血让他更开心，就是流少了些，伤得也不够重。
当今陛下都这么说了，谁还会有异议，即便是窦大将军也只是冷冷的瞥了一眼落败的自己人，吩咐侍从上前把人抬走。又有数人拿着湿巾上场，把场中溅的血迹擦拭干净。
梁怀远载胜而归，能够第一场便胜过了大将军，让刘司徒和司空袁夔、太尉许训都面带微笑，频频点头。
