“沛公和霸王的楚汉之争，打的热闹非凡。我却仍可偏安一隅，乐享人生。“
“那段时间，我每日和张萱读书、抚琴为乐。此期间张萱又为我诞下一子，起名为熊韬，只可惜尚未满周岁便告夭折。这也是除去我父母外，我第二次目睹至亲离我而去。至亲的离去给人的打击是如此撕心裂肺，很长一段时间内我才慢慢恢复。此时我却不知，这样的感觉未来却会如此频繁的出现在我的生命里，让我不断的感受无法挽回的分离，这也是永生的悲凉吧。”
“在我感受安逸与悲伤的同时，楚汉双方的纷争仍在继续。鸿沟议和后，刘邦很快撕毁了协议，再次进兵攻楚。此前，在平定齐、赵等地后，韩信就表现出了他的野心，上书刘邦要求做齐王，得到了任命后，才出兵解了荥阳之围。而本次出兵楚国，刘邦本已和韩信和彭越约好三家共同进攻。但真打过去，才发现两个小弟都放了他的鸽子，均是按兵不动。而项羽马上率军迎击，又一次把刘邦杀的人仰马翻，大败而回。”
“刘邦听从了张良的建议，划大片地区做为了齐王韩信的封地，又封彭越为梁王，同样划给大片封地。以此为筹码，刘邦换的了韩信和彭越二人的真心相助。除此二王外，九江王英布也被刘邦拉到了自己这面。英布原本是项羽麾下的第一勇将，极得项羽器重。因为我俩同在霸王帐下，我和英布的接触还是很多的，刚听说英布降汉攻楚时，我真的吃了一惊，不相信真的如此。”
楚婉儿问道：“英布反楚的原因在史学界有几种不同的分析，大叔你与英布和项羽都相识，在你眼里，这二人反目的原因是什么呢？”
“英布为人豪爽，骁勇善战，堪称楚营除项羽外的第一猛将。据英布麾下的将士和我讲，作战时，英布总是不避矢石，身先士卒，率先冲锋，绝对是个不畏死的亡命之徒。但也正是这样的气势，让英布屡次以少胜多。项羽也常常让英布担任部队的先锋，发起首轮冲击，往往可以收到奇效。此外，英布对项羽命令的执行也是最为坚决的，义帝熊心就是英布奉项羽密令斩杀的，可以说是项羽最亲的亲信之一。攻破咸阳后，霸王主持天下诸侯的分封，特意封英布为九江王，是项羽麾下唯一被封王的将领，也能体现出项羽对英布的能力以及功劳的认可。”
“项羽此时给英布封王，一定有他的考虑。一方面对英布进行了认可，另一方面又期望英布在封地可以成为他的强援，为日后扫平其他异姓诸侯王奠定基础。但英布这个人，勇猛有余，统御大局的能力却不足，很难实现项羽之前的期望。英布更象一只优秀的猎犬，处于半饱状态是最勇猛和有动力的。而到九江为王后，英布这只猎犬不但吃饱而且吃撑了，在项羽再次召唤时，这只猎犬一定不会在有之前的动力了。”
“在项羽扫平齐国叛乱以及与刘邦进行彭城之战时，项羽都对已经成为九江王的英布进行了征召。但英布都推说病重不能前往，只是派手下将领领兵几千进行协助，让项羽非常不满。这一方面有英布保存自己实力的私心，还有一方面是九江的锦衣玉食，已使英布失去舍生忘死的勇气，此时的英布已经不再是那个可担霸王前锋的英布了。”
“韩信和彭越也未听征召，放了老大刘邦的鸽子，和英布的情况类似。但刘邦马上许以重利，最终得到了二人相助。而项羽却仍把英布当作自己的小弟，想骂就骂，不断派人对英布进行指责和申斥，最终将英布推到了刘邦那面。而英布到了刘邦那里，却发现刘邦为其准备的帐幔、用器、饮食、侍从官员一如刘邦自己那么豪华，马上有了不同的感受。简单的讲，就是一个把英布当小弟，一个把英布当兄弟。一字之差，但谬之千里，英布最终叛楚投汉也在情理之中，小丫头你说是不是？”
楚婉儿抿了抿嘴唇，轻轻的点了点头。
“得到了这些强援的相助，刘邦声势大振。在权衡人员能力后，刘邦还非常果断的把联军最高指挥权交给了韩信负责，可谓能屈能伸，知人善任。最终在公元前202年1月， 70万汉军联军与10万久战疲劳的楚军在垓下进行了决战。这次，战神项羽未能再次上演以少胜多的奇迹。联军在韩信的指挥下，大败楚军。项羽最终只剩不足两万人，被重重包围，在垓下固守。而围困项羽的人马中，就有他最信任的爱将英布，纵横天下的霸王此刻的心情，估计也是五味杂陈了。”
“纵横天下，无人可当的西楚霸王最终在垓下走向末路，在乌江边自刎而亡。在霸王谢幕的次月，刘邦兑现了自己的承诺，封韩信为楚王、彭越为梁王。韩信与彭越联合上次分封时原有的燕王臧荼、赵王张敖以及长沙王吴芮共同上书，请刘邦即位称帝。公元前202年2月28日，刘邦在山东定陶泗水之阳称帝，天下最终归汉。这时距离我第一次见到项羽间隔了7年，那年我恰好28岁。”
“这一年春暖花开后的一日，许久未见的黄冲突然来到庄上寻我。几年的相处，已让我俩亲如手足。离开项羽军中归于郢都田庄后，我曾和黄冲通过几次书信，告诉过他我的所在。但此后，兵势吃紧，交通阻隔，就未能再有联系，我也一直再担心黄冲的安全。此时，突见黄冲平安而至，兴奋的我手舞足蹈，欣喜若狂。是日，我俩在田庄内置酒食，从中午一直吃喝到深夜，直至两人都酩酊大醉方休。”
“黄冲和我讲，垓下之战时，他也在霸王军中。此时，因为常年征战，且处于劣势，将士们的士气都很低。而霸王麾下的大将中，曹咎、龙且战死，英布已经倒戈投降，而另一名有能力的将领钟离眛因陈平的离间计，得不到项羽的信任，被剥离了兵权。此时，曾经猛将如云的霸王营中，已呈人材凋零之势，只剩项羽自己苦苦支撑。决战当日，虽然汉军势大，但楚军仍是拼命抵抗，怎奈此时的楚军已是强弩之末，再无巨鹿之战以及彭城之战以少胜多的气势，最终被杀的大败。而黄冲自己也身被十余创，如不是服食过神丹，肯定已阵亡在当日。但这次的大战中，黄冲左手的两根手指被汉军斩断，创口随如之前一样瞬间痊愈，但缺失的手指却不能复原。说完，黄冲给我看了他已经缺了两指的左手。”
“长生不老丹可以让我青春永驻、百病不生且有自动痊愈的能力，但被切断的肢体却不能恢复，这也是我通过黄冲的亲身经历知道。”
“黄冲还和我讲，决战后，他与一万多名仅存的楚兵和项羽继续在垓下固守。而韩信则布重兵将他们层层包围，但却一直不能将他们消灭。当夜，四周的汉军大唱楚歌，让被围困的楚军都认为楚国已灭，他们只是楚国最后残存的实力，希望全部被浇灭。在绝望的情绪下，原本打定主意誓死不退的将士很多都打了退堂鼓。而汉军也给予了楚军最大的优待，只要放下武器，便自行离去，汉军不加阻拦。已无希望的情绪在残存的楚军中蔓延，让很多人放下了兵器，悄悄踏上归路。钟离眛也悄然离开，去投奔和他之前早有交情的韩信而去。黄冲最终也放下了希望，悄悄离开，踏上了归乡之路。离开时，他听到霸王的营帐内项羽正在作歌，但他却一直未敢回头再望一眼。”
“后来，黄冲断断续续听一些亲历之人说了后面的情况。在大部分楚军被散去后，霸王项羽仅存两千多死士跟随。天黑后，项羽召集这些人，只留下了八百精锐骑兵随他突围，而劝其他人逃生而去。同是突围，项羽却无刘邦在睢水边突围的运气。突围中，项羽率众不断杀出重围，又不断再度被围，最终只余二十八骑跟随。而后面追赶的汉军有几千人。”
“项羽知道今日万难脱困，就对跟随他的骑兵说，他已起兵八年，亲历七十余战，所有敌人无不被他降伏。今天被围困，不是他作战不行，而是天要亡他。今日要杀个痛快，再胜汉军三次。此后将骑兵分成四队，命令骑兵四处突围，在山的东面集合。霸王项羽高喊他去拿下一员汉将后，率先冲出。乌骓马所过之处，汉军纷纷被杀倒，在斩杀汉将两员，杀死汉军过百人后，项羽和他的骑兵在集合地汇合，而二十八骑只损失两人。逃到乌江边时，乌江亭长在江边劝项羽随他渡江，利用江东的土地再次称王。但项羽以不愿面对江东父老为由谢绝了亭长的好意。带领追随他的死士下马与再次围上的汉军展开厮杀。在斩杀汉军数百人后，项羽负伤十几处，几近力竭。因怕被俘受辱，西楚霸王项羽最终在乌江边挥剑自刎而死。而汉军多位将领为争抢项羽的尸体请功，最终将霸王项羽分尸五块，楚汉相争至此画上句号。”
“大叔，你觉得项羽为什么不愿意东渡？江东尚有土地千里，百姓几十万，项羽如东渡，为准不能翻身呀。”楚婉儿问道。
“一方面如项羽所说，不愿面对江东父老。另一面，如果项羽抛弃剩余的二十余名死士自行逃生，他也就不会成为西楚霸王了。这也是项羽自身魅力所在不是？”熊柬之答道。
“实在没有料到，我和黄冲认可并追随的战神以这样的悲剧收场了。一个时代也就这样结束了。”熊柬之一声轻叹后，语气黯然的说道。“但我和黄冲却从未后悔跟随过项羽，因为他让我们看到了如何才能被称为战神。”
