即使是仆人，在身份上也是有很大的不同的。像管家、主管之类的，有的是远房亲戚家的庶子自愿前来应聘，也有的是当地乡绅家不能继承家业的子嗣，这些人为仆是要侍奉辅佐更高地位的主人，不能把他们当成普通的布衣百姓对待。不仅每月会按时收到银两，如果办事机灵得到主人赏识，还有可能挣得一份家业。
而被雇佣的同样也有平民布衣，这些人或者是从事杂役打零工，或者是签个契约干个几个月或几年，按契约上商定的价钱发工钱。这些人自然就不可能从事接近东家秘密的事务了。
而最最悲惨的自然也就是奴隶，被掳掠为奴、卖身为奴等等，尽管导致他们丧失人身权利的原因多种多样，但他们的境况和未来都是不言而喻的悲惨。在直接蒙受天子恩泽的中洲，权贵们如果要处决令家族蒙羞的奴仆奴婢，必须向官府提出申请，批准后方得执行，而在其他地方，大体上奴隶的生死是完全掌握在主人手中的。
听说在山南以南的蛮荒之地，每年死在浆帆船上的苦力根本数不过来，安南都护府军处理生病苦力的方法也极为简单粗暴——直接丢进海里喂鱼。听说在东夷都护府治下，当地权贵间还流行着以折磨虐杀奴隶为乐的游戏，重金聘请一位精于拷问的修士为筵席增加一些充满层次感的“音乐”，被认为是主人位高权重、热情好客的证明。听说在海西以西的贵霜都护府，受长久战事的影响，一些嗜血的修士和残忍的将军，还保有食人的传统，服侍他们的厨师，深知如何令食材保持鲜活的口感，也深知如何在苛刻的军旅条件下，在确保食材存活的前提下高效率地存储食材……
这个小厮很不幸，他并不是自由身。海西很早就归化了，大都护长期推行仁政，九藩国王也积极响应，但即便如此，海西九藩的律法是没有中洲及其周边那样严明的。
小厮本以为会面临很残忍的惩罚，没想到四少爷只是笑了笑、耸耸肩，宽大地原谅了他微不足道的过错。
人到底是要比畜生贵重。回想起小厮恐惧的脸庞，吴厚禄自嘲地觉得，自己的内心深处，和乞求活命的奴隶很像，真是讽刺。
严重的骨折，即使不是开放性骨折，也足以致命。吴厚禄虽然生前不是兽医，但隐约感觉到，这老鼠活不了几日了。
常言道，鸟之将死，其鸣也哀，人之将死，其言也善。不过老鼠是没有这种灵智的，它享受着每一顿还有机会享用的美餐，从不为未来的危险而头痛。
把笼子放回了书箱，吴厚禄出门在房子周围转了一圈，他感到孤独，想找人说说话。但想了想，还是决定不吵醒小厮了。他独享着静谧的环境，在月光下散步。
这里是吴府的角落，几乎没有使用过的院落之一，是吴厚禄主动提出搬到这里来的——当然，这个要求是不会被接受的。但是，吴厚福出人意料地很支持这个主意。在这样一个优秀的哥哥的软磨硬泡下，吴厚禄如愿以偿地搬到了这个僻静的居所。
为何要搬到此处，那当然是为了修炼。如果看不到问题，自然就不会意识到问题。如果很少当面看到吴厚禄在修习功法，自然留下的不务正业的印象也不会太深。
另一个原因，是为了避免见到没有必要见的人，比如说“顺路”过来的献殷勤的仆人。即使是仆人，对于权力的嗅觉也是非常灵敏的。仆人或许不能选择主人，但在多一个少爷面前留下好印象是没有坏处的。如果足够成功，那么仆人想要服侍的主人就会主动选择自己中意的那个仆人。
很多时候，乐于服从的人不仅不是厌恶权力的人，反而正是痴迷于权力的人。他们殷勤地服侍主人，不是因为天生奴性，而是为了分享到权力。托他们的福，哪怕是再昏庸不堪的主子，只要愿意分享给仆人权力，担当一面残破不堪的旗帜，他那腐朽的事业就能在众多贤明的奴才手中，延续比意料中更长的时间。在吴府中，即使是像吴德这样整天到处玩闹闯祸，还时不时溜出去鬼混的主子，也会有一众仆人巴结讨好。
再然后，仆人之间就会建立潜在的等级制度，不被主人喜欢的仆人自然只能位于那最底下。
吴厚禄原本以为但凡精神正常的人，都没有对同类施虐的兴趣，然而对于有幸假借主人威势的仆人来说，从一开始的拿人出气到以施虐为乐，似乎并不需要一个漫长的过程，也不需要有什么心理负担。吴厚禄对这些人怎么生活并没有太大兴趣，而且也不太在意个人名誉，但是如果有人借着他的名誉做一些龌龊事情，心里总会有些许不适。
这里的环境有一种惊人的力量，它把胆小怯懦、战战兢兢的新来奴仆，逐渐培养成大有用途的工具，他们对主人卑躬屈膝、讨好卖乖，对他们可以压迫的人声色俱厉、残酷成性。在这样的环境下生活太久，会对人的心智产生长远的负面的影响。虽然吴厚禄心里是这么想的，但还是自知或许正是因为对钻营之道没有什么了解，他才如此怨天尤人。或许正是因为害怕被人发现他无法适应这种环境，他才会选择逃避。
回到屋里，吴厚禄情绪激动之下，提起笔就着昏暗的灯光，在墙上写起了《陋室铭》，才写到“斯是陋室，唯吾德馨”，笔就停下了。他思来想去，首先这里大概不算是陋室，其次，其中的大多数用典，放在这个世界就是子虚乌有的故事，最后，吴厚禄惊讶地发现，尽管他对自己的书法略有自信，但如果垫着凳子写到墙上，那就仅仅是勉强能看的程度。当自己都开始发觉自己的愚蠢，受不了自己的狂妄，他立刻停下笔不再往下写了。
抛去无用的杂念，吴厚禄开始按惯例修习基础功法。宗门万万千千，阵法、遁术、禁术等等分门别类不尽枚举，但唯独基础功法是差别不大的。也正因如此，府军、祝军在招募术士教头时省去了不少麻烦，让来自不同宗门的高人分阶段指导同一批术士，已经不太容易因为流派之间的冲突造成混乱。或者说，正是因为这样一种需要，上古功法才经历发展变成现在这个样子。并不是没有这种可能，因为尽管海西的宗门大都来自中洲，但几乎都选择在海西扎根成为独立的宗门，而非某个中洲宗门的分支，其功法也有了显著的差异。权贵们的需要确实在影响着宗门的发展方向。
只要不缺那个闲钱，“通用”的功法书籍总是能够买到的。与其说大人物们并不担心炼气修士的增加，不如说，无论是都护府还是祝国，都巴不得看到这些自费修炼的勤奋散修如雨后蘑菇般冒出来，这大大方便了它们扩充军队，也免去了对这些忠君志士的基础训练。
然而，能够轻易用钱财解决的，并不包括修炼本身。仅仅将灵气运了不到十个大周天，吴厚禄就已经感到全身稚嫩的经脉在战栗，就好像承受着冲击、即将在剧烈振动中解体的铁管。紧接着，就好像被人用针扎成了海胆，浑身的穴位没有一处是不疼的。吴厚禄是个有一点自知之明的人，知道自己薄弱的意志是扛不住这种折磨的，就赶紧停了下来。接下来的几个时辰内，即使是聚集一点灵气，都会变得十分困难。
修士的资质是有很大区别的，现在看来果然不假。听说很多有名的修士从小就进展神速，修炼像吃饭睡觉一样随意。吴厚禄是没有这样的本事的。和一开始连灵气都无法察觉的阶段比起来，现在已经是有显著进步了，然而，恐怕以现在的进度，都无法在十五岁通过本郡驻军的术士招募考试。
吴厚禄反复看了看书中十二经脉和奇经八脉的篇章，对照了几本书后仍然是一头雾水。虽然隐隐约约觉得自己的资质不行，但是心中还是希望着是因为没有参透其中的精髓才会进展如此困难。
屋子虽然偏僻，但到底是大户人家，即使不算上地窖，对于吴厚禄一人来说是过于宽敞了。然而，如果在屋内加上几排架子，以及其上的瓶瓶罐罐，就会发现如果没有仓库那样宽敞的空间，把居所作为炼丹方士的工作间还是不足的。
剪掉了油灯里一段烧黑的灯芯，火焰稍微暗了一点后，又更旺盛地燃烧起来，原本昏暗的室内又再次变得有些明亮。
走过几排放着瓶瓶罐罐的架子，尽头的隔间里安放着一个小型的炼丹炉，正散发着灼热的气息和颜色诡谲的烟雾。这个炼丹炉可不便宜，因为它是一件真正的法宝，而且不需要丹士持续供应灵气，只要投入灵石就可以持续烧炼。
