要一笔钱？
叶夫人站在高大的屋檐下，看着自己的丈夫气定神闲地喝着杯中的茶，自己的手却禁不住发抖。
“现在到处在抓革命党，他不但跑到我们家来，还要钱！这不是要我们的命吗？大清都完了，他们还没完！”叶夫人尽量压低着声音，但气流仍然在她胸腔内上下涌动，使她感到隐隐的痛。
“所以找你来商量。上个月地里收来的租子……”
“你打算给他？”还未等叶毓琦说完，叶夫人厉声打断他。
叶毓琦看了她一眼，没有说话。
“我们来到浙江总共就买了那么些田产，能收几个租子？你要给他去造反？你不怕杀头吗？”
“李家毕竟是我们的亲戚……”
“什么亲戚！祖辈的那么点交情和记不得谁和谁的联姻，算什么亲戚！搁在前清，他们李家不过是包衣奴才！”
“你不要大呼小叫的！”叶毓琦感到一阵厌烦。“这是李家和那拉家的事，容不得你插嘴！”
叶夫人的手指狠命地抓着手中的帕子，双臂在打抖。
“你什么意思？我不是那拉家的人是不是？我给你们家做了二十几年的媳妇，我不是那拉家的人！”
“胡说八道！”叶毓琦一拍桌子站起来。“今天找你来商量这件事，不是听你胡搅蛮缠的。这件事我做主，把钱准备好，赶快打发他走。”
“我不给。”叶夫人的声音阴郁而低沉。
“你说什么？”叶毓琦有些不敢相信自己的耳朵。他的妻子竟然敢公开违背他的意愿。
“我不给。我就不信，我不拿这笔钱，你还能休了我。”
“你……”
叶夫人抬起头，她的目光锐利地迎撞着他的，她走到他近前，他看到她干涩的眼眸中闪着逼人的光。
“这些年，我什么都听你的，顺着你，服从你，从未说半个不字。难不成你就为了一个奴才亲戚，真要把我赶走？”
不知怎的，他竟然感到一丝不安，他避过一旁冷冷地道：“我没有这样说过。都是你自己胡思乱想。无论如何，这笔钱我是许给他了。”
“好……”叶夫人咬着牙道。“我嫁到你们家来，虽不能为你传宗接代，但可以与你同生共死。若是我们被他牵连遭了秧，我不怕与你一起死。”
叶毓琦听到她一串讽刺而尖刻的笑，刺激得他头皮发麻。他不想再听她说下去，撩起袍子大步走了出去。从成婚那日起，他就感到无法与这个女人进行太多的对话，他们永远不在一个方圆之内。
而叶夫人仍站在原地，头也不回，只听到他走了，身后刮来一阵冷冷的风。她深呼一口气，仰头望着头顶的雕梁画栋，那高大的屋顶让她压抑而窒闷。外面传来淅淅沥沥的声音，下雨了。江南的春天有永远不断的雨水，潮湿而阴冷。她想念北京，想念从前自在尊贵的生活。她是赫舍里家的大格格，她有她的家人在北京，为什么要到这偏远的小城来做小民？什么锦山秀水，什么百代文邦，在她眼里不过是荒山野岭。前清没了，可旗人还是旗人。他们为什么要到这里来？
连绵坠落的春雨不会顾念叶老爷的烦闷和叶夫人的悲伤，那冰凉的雨丝缠绕着行走在外忘记带伞的人们，逼迫着他们脚步匆匆，奔向可以躲雨的去处。一阵喧腾打破了叶府里窒闷的静，两个孩子喧闹的跑跳声和吵嚷声从大门一路冲进后宅，后面打着油纸伞的老仆人跌跌撞撞地跟着，嘴里不住地说着“慢点！慢点！”而两个孩子却全然不管他的劝告，依然忘我地奔跑笑闹着。
咚咚的脚步声传进霞婉楼，沿着狭窄逼仄的红木楼梯一路向上，而被这错乱的脚步声惊扰的姜太太连忙放下手中的针线，扶着窗台站稳身体，又一拐一拐地走向楼梯口。
“娘！娘！我们回来了！”
跑在前面的男孩子率先冲到她面前。他手中挥舞着五彩风车，在姜太太面前炫耀。而他身后，一个女孩子很快跟上来，拼命够着他手中的风车，口中喊着“给我！给我！这是阿翔给我买的！”
“好了！好了！”姜太太打断孩子们的喧嚷。“白羽！快把风车还给竹影！你都十一岁了，像什么样子！”
听了母亲的呵责，白羽终于不再吵嚷，他向后一跃站定，将风车举向前，单膝点地，低头故意细声细气地道：“竹影格格吉祥！”
姜太太看到儿子学得有模有样，忍不住笑起来。竹影也笑的前仰后合，她跑过去接过风车，伸出小手学着抖手帕的样子道：“快起吧！”
“你们这对小冤家！”姜太太笑着走到窗边重又坐下来。他拉过儿子，替他擦了擦脸上的雨水，道：“跑出去做什么了？红菱被你们落下，孤零零怪可怜的。”
“她看不清东西，跟不上我们，怪烦的。”白羽张口道。
“胡说。”姜太太伸出一根手指点了下儿子的头。“将来都是一家人。什么烦不烦的！”
白羽不服气地垂下脸，竹影跑过来道：“不怪白羽哥哥，姐姐不方便，回头我们再陪她说话。”
姜太太笑着将竹影拉过来揽在怀里，怜爱地替她擦着小脸。这孩子她打心底里喜欢，不单单为着她显要的出身，实在是为这精致的眉眼，讨巧的小嘴，活泼的性子，任是谁家做母亲能不去怜爱？
“将来给我们家做了媳妇，白羽一定把竹影宠得什么似的！”姜太太看看儿子又看看竹影。
“好，若得竹影作妇，当作金屋贮之。”白羽仰着脖子大声说。
姜太太没读过什么书，儿子这句文言让她有些摸不着头脑。但她却听到了“金屋”两个字，笑道：“哎哟哟！我们白羽要金屋藏娇喽！”
“谁要金屋藏娇啊？”
耳畔传来叶夫人的声音，竹影立即扑过去靠在叶夫人怀里，而叶夫人也并未阻止，只是伸出手为她捋着头发。
“您回来了。”姜太太笑道。“我刚刚问白羽，将来娶竹影做媳妇好不好啊？白羽怎么说来着？白羽，你再把那话给夫人重复一遍。”
“若得竹影作妇，当作金屋贮之。”白羽立刻重复了一遍。
满心期待叶夫人爽朗的笑，谁知，她面容上竟闪过一丝阴云。竹影将脸贴在母亲的锦袄上，仰起小脸看着，而姜太太暗自纳罕，不知道这话里是不是藏着什么惹人不快的玄机。
叶夫人在一闪的阴郁后立刻恢复了笑容，她坐下来，将竹影揽在怀中，笑道：“我这女儿啊，都被我宠坏了。可别给她什么金屋银屋的，小心得意忘形做了陈阿娇。”
“陈阿娇……是谁啊？”姜太太问，但她立即感到窘迫，叶夫人一定在暗自笑她没念过书。
“陈阿娇是汉武帝的皇后。后来被打入冷宫了。金屋藏娇说的就是她。”白羽立即接道。
“啊……这……”姜太太的脸色忽地煞白，尴尬地不知说些什么。
“您别放心上。”叶夫人看出了姜太太的不安，笑道。“就是个历史上的故事。如今时代不同了，再说，白羽和竹影玩得这么好，长大了也一定是情投意合的。我放心。”
“哎……哎……那就好！那就好！将来要是白羽敢对竹影不好，我第一个不饶他！”
姜太太脸上堆着笑，一颗心终于又安放下来。
晚饭过后，雨终于停了。柳妈为红菱洗了脸烫了脚，换好衣裳，抱她上床哄着睡了。她拉下幔帐，一手提着灯笼，另一只胳膊上挎着一个食盒，悄悄走出了红菱的卧室，向揖古阁走去。
揖古阁是叶毓琦为自己修造的书房，为防打扰，建在西北角僻静处，一般人未经允许不得入内。而这一次他留李闻远住在这里，也是考虑到揖古阁的偏僻，不易被外人发现。
远远地看见阁里亮着灯光，门紧闭着，也没有开窗。柳妈轻轻走到近前，小心叩打门板，轻声唤道：“闻少爷！闻少爷！”
不多时，门被打开，李闻远出现在面前，昏暗的光线中依然看得到他眼中的喜悦。
“闻少爷，我给你做了些点心，不知道你吃过晚饭没有？”
“贵禄派人送过晚饭了，真难为您！快进来坐。”
柳妈应声走了进去，李闻远轻轻关上门。只见柳妈放下灯笼，将食盒放在桌子上，打开盖子道：“这么些年没见少爷了，也不知道口味合不合适。今天恰好给大小姐做了好些点心，就给少爷也带过来些。”
“柳妈，您还是那么贴心。我记得您做的点心最好吃了！”说着他拿起一块，放在嘴里愉快地品尝。
“闻少爷见到老爷了？”柳妈问。
“见到了，晚饭时过来谈了些事情。”
“哦……”柳妈犹豫片刻道：“我这做下人的不敢乱说话，可是您这些年的事情我也听说了些。这次您来又住在这里，是不是遇到什么麻烦了？”
李闻远迟疑片刻，立刻笑道：“柳妈，您别多想。我没事的，大哥都替我安排好了。只是有些事情难办，我可能要多住些日子。”
“哦哦……没事就好！没事就好！”
“柳妈您坐，好多年没见了，和您说说话。”
“哎！这些年可想你了！”
李闻远笑了，伸手搬过一把椅子，坐在柳妈近前，道：“白天那小女孩，就是大哥的女儿？”
“是啊！”柳妈一听，竟叹了声气。“可怜见儿的。”
“她有多大？”
“光绪二十九年生，癸卯年儿，属兔。”
“属兔？”李闻远惊诧地问道。“十一了？看起来也就八九岁。”
“是啊！打下生这眼睛就一年不如一年。自打来了贺城，从来没出过这府门，生的又瘦又小……”
“可有请过好大夫？看过西医吗？”
“唉……整个浙江的名医都看遍了，没用的！”柳妈说到这，伸手擦了擦眼角。“西医从没看过，姨太太不信那个！说是来杀小孩儿的，要勾走他们的魂儿。姨太太这么坚持，老爷也不多说了，由着她去了。”
李闻远沉默了。
“闻少爷，你走南闯北，又留过洋，你可认识那好的大夫？这要是再治不好，就真的变成瞎子了……”
“我倒是有做医生的朋友，只是……”
“怎么？”柳妈立即来了精神。
“只是在日本。”
“哦，这样……”柳妈的语气中带着沉重的失望。
“如果红菱可以跟我去日本，我想我一定会找得到治好她眼睛的医生。”李闻远的语气中带着坚定，却也充满着无奈。
“其实，老爷是很开明的，就是不爱惹事儿。姨太太呢……怎么说呢……爱点小性儿，人倒不坏，就是怕这怕那的……”
李闻远又陷入了沉默。
墙外传来更夫的更声，仿佛惊醒了沉思中的人。李闻远又问道：“红菱说白羽哥哥不跟她玩，这又是谁？”
“哦，那是狮城姜家的大少爷。姜家祖上是徽商，后来定居在狮城，生意做得很大。姜家有两个儿子，大儿子就是白羽，人聪明，长得也好，和二小姐竹影定了亲。二儿子呢，唉……是个傻子，我也没见过。”
“二傻子？！”李闻远问道。
“闻少爷怎么知道？”
“红菱说他们要把她嫁给二傻子。”
“唉……”柳妈的声音又低迷了。“虽说姜家不弱，小姐是庶出又有眼疾，可嫁给一个傻子……我这心里头想起来就难受。”
李闻远叹口气，双手撑在腿上。他的脑子很乱，胡乱预测着将来。
“没个法子。做女人的命就是这么苦！嫁鸡随鸡嫁狗随狗吧……”
“一定要这样吗？！”
李闻远忽然的低喊把柳妈吓了一跳，她略带慌张地看着他，看见他方正的脸上微微带着怒气。半晌，她小心地问：“难道真有法子？真能救救大小姐？”
李闻远不说话。
“红菱这孩子你别看她不爱说话，性子古怪，其实要强着呢！小时候眼睛还好的时候，也跟着读书识字，什么都不落下。只可惜这眼睛是一年不如一年，不能读书又没人说话，就只跟我亲近。她将来嫁给那样的人，我怎么也舍不得。姨太太又软，不顶事儿……”
柳妈说到这，继续看着李闻远，见他面色更加凝重，却不发一言，又道：“闻少爷，你是见过世面的。兴许你能替她想个法子，治好她的病……”
千万个思绪缠绕在脑海，沸腾在胸中。他要好好想想，他必须好好地想一想。
“柳妈，这件事我要考虑。我还不急着走，如果想出什么法子，一定告诉你。”
“哎！”
柳妈被喜悦和期待填满。李闻远的承诺似一剂清凉散，为她多年的焦苦涂上一层舒缓。尽管那承诺是没有任何实质的，但总算有人愿意真正的为红菱想一想。而在柳妈心中，年轻时起便走南闯北的李闻远熟知外面林林总总的大千世界，比他们这些困守在大宅门里的人要懂得多。
柳妈提着灯笼又走出了揖古阁，她觉得自己的脚步轻盈了许多，一路幻想着红菱活泼开朗的模样，从园子那畔奔向她，喊着柳妈。
