姜太太要带白羽回狮城去了，她们母子已经在贺城下官贤巷的叶宅住了半个多月，坚固了两家的友谊，稳固了两家的联姻。
叶毓琦送走姜太太时心中松了口气，李闻远还住在揖古阁，虽然他知道姜太太一介女流一定不会想到要去自己的书房走走，但人在同一屋檐下，难免不会碰到，更何况人多嘴杂，瞒得了一时，不好说长久。
叶夫人和姨太太同时来到大门口送迎，白羽还在和竹影兴奋地描述着狮城那可以爬上去行走的城墙，惹得竹影吵着一定去看。而红菱默默站在母亲身边，被她牵着手，与她在这喧扰中一同沉默，她多希望白羽哥哥也可以过来和她说句话，要带她一起去爬狮城的城墙。
姜太太与叶夫人客套了几句，看见始终未发一言的姨太太，觉得不说几句实在不够礼貌，于是走到近前笑道：“我住这几日也没和妹妹好好说说话，怠慢了妹妹对不住。可惜老二不能远行，要不我也一并领来，陪红菱说说话。”
姨太太淡淡笑着，而一根锐利的刺却深深扎进红菱的心。她低着头，小脸阴沉着，一团浊气在胸中沸腾。
“红菱，姜太太要走了，还不跟太太说再见。”叶夫人看见红菱阴郁的神色，走过来说道。这个孩子的阴沉令她感到烦躁，每次看到她就像看到一团晦气，避之不及，除之后快。
红菱依旧阴着一张脸，一言不发。
“红菱，快和姜太太说再见。”姨太太捏捏女儿的手，俯身说。
她依然不语。
叶夫人感到眼中有烧灼的痛，她真想夺步过去恨恨地扇她两耳光。这个孩子简直就是扫把星，是专门祸害叶家的煞星。姜太太感觉到了气氛的不对，连忙笑道：“没事的。不说再见是红菱不愿和我告别，下次来，我把老二也带来。”
“谁要见他！”
一声细弱却尖厉的怒吼将在场的人都震住，她们看见红菱愤怒地跺脚，拼命地要从母亲手中抽出自己的手，使劲地扭动身子，终于挣脱了母亲的束缚，但过于用力却一瞬间失去平衡，脚拌在门槛上，身子重重地摔倒。在场的人都惊呆了，没有人见过她在外人面前如此的暴躁，大家过于惊诧，以至于都没有想到去扶起她。
只有白羽反应快，连忙跑过去拉她的手，想要将她扶起来。而红菱，经过了太久的失望和等待，愤恨与妒忌充塞了她的心。她一把甩开这个男孩，大叫着“滚开！”听到这一声叫骂的叶夫人忽然来了精神，走过去一把拎起红菱，伸手就抽了她一巴掌。
“下等女人养出来的贱货！你也骂人！”
姜太太被这突如其来的接二连三震得头晕，而姨太太脸上青一阵白一阵，低头泛着泪光。
“你打我！”红菱大喊。
“我打你怎么？你还敢顶嘴！别说我打的是你，就是打了你娘，她也不敢说半个不字！”
叶夫人伸手还要去打。
姨太太终于恢复了知觉，一把拉过红菱抱在怀里。而姜太太也终于从震惊中恢复，拉住叶夫人劝道：“好了好了！都是自家人。小孩子嘛！说话没遮没拦的，我们家白羽也经常淘气。”
“亲家妹妹，临走还让你看见这一幕，真是对不住。这孩子你也看见了，给你们家老二填房，实在让府上受了委屈。”
“哪里的话……这……这是怎么说的……”
“谁要嫁给那个傻子！我不嫁！我恨你们！你们都想害我！”
红菱挣脱母亲，边哭边喊，叶夫人气得发抖，还要伸手。但姜太太死命拉着她，仆人们也过来劝。红菱甩开了母亲的臂膀，转身跌跌撞撞地向里跑去，哭喊着“我恨你们！”
白羽和竹影呆呆地站在门口，看着红菱跑远的背影，许多年后他们依然清晰地记得这一幕，在每一个人生的节点上都会想起，他们都深深相信，此后的命运，全都因这愤怒的背影有了不可逆转的改变。只是在他们心中，这改变有着不同的面目，却也到底缠绕了他们一生。
很快，叶毓琦就听说了送别时发生的不愉快。叶夫人横眉立目，几近歇斯底里。她从未感到过如此的难堪和羞辱，来到浙江，与商户联姻已经让她感到分外屈就，而刚刚发生的一幕简直让她丢尽了脸。她大声地咒骂，绝望地哭闹着，心中压抑多年的怒火一股脑全部抛给自己的妹妹。而姨太太一言不发，默默垂泪，身边的叶毓琦更是阴沉着一张脸，静静听着叶夫人的字字句句。
一个下午过去了，叶夫人终于哭累了，坐在一旁擦眼泪。她的脸白得像吊丧的绫子，脸上一层层的汗，虚脱地靠在椅子上。厅堂里终于安静下来，叶毓琦已经头痛欲裂，这一次红菱做得太过分了。
“家琰，我知道你心里委屈，可你也是有身份的人，不能由着自己这么闹。”叶毓琦开了腔。
没人说话，只有抽抽搭搭的哭泣声。
“家琬，你也是。平时你是怎么教女儿的？怎么让她如此胡来？”
姨太太不说话，依旧默默垂泪。
“贵禄！”叶毓琦喊着，贵禄很快跑来。“去把大小姐叫来！”
贵禄迟疑，然而叶毓琦却大喝一声：“快去！”
贵禄不敢怠慢，一溜小跑地去了。过了好一阵子，他拽着红菱的手，一挣一拉地回来。红菱依然在暴躁中，拼命地要挣脱，喊着“我不去！我不去！”直到来到厅堂里，站在父母亲的目光里，听见父亲大喝一声“跪下”，她瘦小的身体猛地战栗，却不愿服从。叶毓琦拍案而起，走过来一脚踢在红菱的膝盖上。疼痛让她站立不稳，飞出半米后摔倒在地。
姨太太家琬吓得惊叫一声，而叶夫人家琰哼哼一笑。
“平日惯得你不像话！反了你了！”
叶毓琦暴怒的吼声在高大的厅堂里起着回音。这些年，他从没有给过这个女儿任何细微的关注，她的命运都是叶夫人安排的，对他来说都是无可厚非。他只知道爱她的母亲，给了她无数的温存与眷顾，他给红菱治病，给她花钱请大夫，无非是为了让家琬少流些眼泪，给她一个慰藉。
而今天，这个孩子竟然做下这样没天理的事来，丢尽了那拉氏的脸面，他绝对不能容忍。
“拿家法来！”叶毓琦暴喝着。仆人们吓得不敢出声，谁都不敢动。姨太太家琬跑过来跪在他面前，哭着求道：“都是我疏于管教，老爷就饶她年纪小不懂事吧。”
叶夫人看见妹妹哭得伤心，生怕丈夫为了怜惜她而心软，立即道：“这么小就翻了天，不好好调教长大还不闹成什么样子！将来嫁到婆家还不给打包送回来！到时候我们家的脸就要丢到天上去了！”
“姐！”家琬哭得更厉害了。她跪着挪到家琰面前，抱着她的腿，道：“红菱她就是个孩子，她不懂事都是我的错。求你别伤她，要怪就怪我吧！”
叶夫人笑道：“好啊！我也觉得是这么个道理。都是你平日管教无方，让孩子做出这等祸事来。老爷，孩子小，我心疼她，不如就教训教训她娘，以后记得怎样做一个母亲！”
叶毓琦一听这话，心中后悔不跌。本想做给夫人看的，却被她抓个正着，搞得被动。他哪里舍得打自己心爱的女人？然而叶夫人却没有给他更多的时间思考，她手下的人已经飞快地取来了棍棒，叶夫人接过来走到丈夫身边，道：“老爷，国有国法，家有家规。大清虽没了，可我们那拉家还在。如今我们家出了这么大的乱子，都是因为姨太太平日的懈怠和疏忽，今日您若不给我们那拉家上上下下一个说法，怎么对得起列祖列宗？”
叶毓琦被她一席话说得下不来台，可如此处境没有人可以帮他说句话。他看着自己的妻子，这个女人的心思他再明白不过，她恨他，她要他打自己的妹妹，无非是要折磨他，看他的笑话，你叶毓琦下不下得去手！
棍棒被举到眼前，丝毫没有让步的意味。叶毓琦在长久的坚持后终于接了过来，他恨恨地笑了几声，低声道：“你终于得逞了。”
她看着他，眼中难掩得意的喜悦。
“老爷，我也是为了这个家。”
“好……你好……”
他愤愤地转身，闭上眼睛举起棒子照着家琬的后背打去，凄惨的叫声让他心中一惊，他感到有冷冷的目光像两道冰锥刺进他的背，那目光中洋溢着扭曲而自得的笑意，令他胸中膨胀着愤怒。
“老爷，你舍不得！你还是舍不得她！姨太太做错了什么都可以不受责罚，那这以后府里上上下下可怎么服众？岂不是谁都可以随随便便？”
叶毓琦听到叶夫人冷冷的话，心中腾起燃烧的怒火。他咬着牙，举起棒子又是一下，姨太太那弱不禁风的身体倒在地上，半天喘不上一口气。
“你不许打我娘！我娘她没有错！”红菱跑过来，而这指责宛如火上浇油，这一次，叶毓琦毫不留情，抡起棒子照着红菱打去，他将全部怨恨都宣泄给这个给他带来巨大麻烦的女儿，他宁愿自己没有这个孩子，打死她一了百了。
家琬看见孩子被打，本能驱使她扑过来护住自己的女儿，母女俩抱作一团，痛哭流涕。叶夫人看着眼前混乱的一切，得意地仰起头，笑得光辉灿烂，而身边的仆人都看清楚了这里面的复杂，谁也不愿得罪老爷或是太太，都求自保默默站在一边。
叶毓琦越打越气，越气越用力，暴怒声与哭叫声传得老远，震耳欲聋。忽然，他抬起的臂膀被一股力量劫持住，他抬起头，看见李闻远就站在眼前。这让他感到吃惊，但很快便回过神来，想要向后挣脱。而李闻远却用力夺过了他手中的棒子，当啷一声扔得老远。
“大哥！你不怕打死人吗？”李闻远的眼中燃烧着怒火。
“这是我的家事！用不着你管！”
“小孩子做错一点事，也要你下死手？你有几个孩子可以这样打？”
“我总共就生了这么一个畜生！她哪一点像我？哪一点像她娘？她来到人间就是为了祸害我们的！”
“是你不会教育子女，常年忽略她的成长，让她自卑害怕，这难道都是她的错？难道她不想做一个好孩子，得到父母的关爱？”
“你是谁？也配管我！”
“我没资格管你，可是我有资格保护一个孩子！”
“你！……”
李闻远知道他在气头上，多说无益。他不再争辩，俯身抱起红菱，大步走了出去。门口站着目瞪口呆的柳妈，不知所措，却听他喊道：“还愣着做什么？还不去拿药请大夫！”
李闻远抱着红菱消失在人们的视线中，暴怒中的叶毓琦在惊诧之后看到了脸上仍未褪去笑意的家琰，他暴喝道：“你还不够得意是吧？要把我也气死才算除了你心中的恶气是吧！”
叶夫人被他突如其来的吼声震得表情木然，但顷刻间叶毓琦摔起了杯子，大喊着所有人都滚出去。叶夫人不敢说话，快步走了出去，贵禄也催着下人们赶快撤离。很快，屋子里只剩下依然暴怒的叶毓琦和趴在地无法起身的家琬，她抱着头蜷缩在地，噼啪碎裂的瓷器声令她恐惧。而叶毓琦在一阵宣泄后终于意识到人去屋空，只有他心爱的女人佝偻着身子不住地打抖，他走过去抱起她，擦着她脸上的泪水与血水，悔恨地哭泣。
