第三十三章——失节童荷儿诉心愿，不肖子孟诺忤家严
元宵佳节，京城各府里灯火通明，欢度良时。城郊的官家教坊里，荷儿却被罚在院子里吊了整整一夜。第二天一大早，三名高阶嬷嬷便将所有小姑娘叫到了教坊的大戏台前。
荷儿身为蛇妖本就畏寒，还穿着纱衣被罚吊了一夜。如今跪在戏台上，荷儿觉得自己的身体已经不是自己的了。恍惚中，荷儿似乎还能感觉到傀儡在嬷嬷的命令下，一下一下地用藤条抽打着自己僵硬的身体。向台下所有的孩子做样子，杀鸡儆猴。
“昨天中午怎么跟你们说的？这红斗篷是未选身份的象征，你们这些没分府的小丫头无论发生什么事情决不能脱。私自脱了，要是传到宫里德行嬷嬷的耳朵里，这可是能算成宫妇失节的大罪。
你倒真是厉害啊，不但自己把斗篷解了，还居然给弄丢了。说，你这小浪蹄子昨天夜宴上勾引哪家老爷、公子了？把自己迷到名节、性命都不要了？果真三等族的就是轻贱，蛇精就没一个好东西。”
恍惚间听见嬷嬷把这样的话都骂出来了，荷儿一下子睁了眼，稍稍挺起了一点身子：“我没……”
啪！一个耳光把本就是强撑着的荷儿扇在了地上，额头瞬时便在戏台的地上擦出了一大块伤，殷红的血一下子浸到了小姑娘的头发里。
嬷嬷蹲下身，捏起脸荷儿的脸，高声训斥道：“你个小丫头还敢还嘴？要不是看你这守宫砂未落，想你多少还算记得些规矩，嬷嬷我早就让傀儡将你乱棍打死了。”
“你们都给我听好了，嬷嬷我说话一向算数。”芝嬷嬷拎着荷儿的脖领子站起了身，“记住了这个小丫头的下场：‘教坊乐童荷儿，行为不端，丢失未选红杉，名节有亏。过两天宫里、府里挑乐童，荷儿都不用参选了。等分府仪式结束，直接归入落选乐童，归入官乐署。’
你们没闯出祸来的也给嬷嬷警醒这些。这么多日子，教坊的饭菜不是让你们白吃的，嬷嬷、先生的教导也不是让你们当耳旁风的。天恩浩荡，抬你们进二等族那是让你们侍候好一等族的贵人的，不是让你们来耍花花肠子，将来给府里添乱的。
但凡做出丁点儿不忠、僭越、损节的事儿都别想有好果子吃。你们也都给我记好了这丫头的下场，别毁了自己的前程。”
说罢，芝嬷嬷把荷儿往地下一掼，气哼哼地坐回中间的大椅子，两旁的章嬷嬷和钟嬷嬷一面满脸堆笑，劝着芝嬷嬷莫动肝火，一面指挥着傀儡继续抽打倒在地上的荷儿。
“长生公府，焦大公子到！”听见大门口的通传，三位嬷嬷面面相觑，“焦大人说了二月再来的啊，这焦公子今天是干嘛啊？”还没等她们闹明白状况，二门守卫已经通报焦公子进了戏台这边的院子。
虽然还都是一头雾水，三位嬷嬷还是换了一张笑脸快步下了戏台，去迎得罪不起的焦公子。
“呦，你们这是在戏台上干什么啊，我没打扰到你们施训吧。”豆苗快走到戏台便有些尴尬地放慢了脚步，颇为好奇地打量着台上正在挨打的小姑娘。“这孩子是谁？怎么回事啊。”
芝嬷嬷战战兢兢地上前施礼：“禀告焦大少爷，说来老奴也是惭愧，愧对焦大人的信任，没有约束好这些未选的娃娃。昨天驳侯府宴会，叫娃娃们前去助兴。谁知这叫荷儿的小丫头竟厚颜无耻，丢了表明未选身份的红斗篷。这要是让宫里的德行嬷嬷听了，定个失节之类的罪。奴婢可就给咱们教坊丢尽脸了，还请焦大少爷代为向令尊请罪。”
“哎呀！”豆芽听后一惊，顾不得还在抹着眼泪陈述自己过失的嬷嬷了。直接伸手震碎了傀儡，跳上戏台，脱下自己的裘衣裹住荷儿。看着地上冻得僵硬的孩子，满脸都是愧疚。
在场的孩子和管教都吓呆了，三位嬷嬷也忘记了哭，跟着回到戏台上，直愣愣地看着豆苗。豆苗被看得有些尴尬，让另一个傀儡抱起荷儿，招呼嬷嬷们去了上场口的帷幕后面。
“是孟诺的错，牵连荷儿姑娘了。昨晚去驳大人家赴宴，旧疾突发头痛欲裂吹不得一丁点儿冷风。本想捂着脑袋赶紧回家拿太医配好的药，谁知走到花园一阵寒风吹过就不行了，连人身都差点没稳住。
正好看见这小丫头怕主子出事，出来寻我，就随手扯了她的披风包头。看她哭得可怜，也就把她送了回来，赶紧回家拿药。
想必几位行走于公侯府的体面嬷嬷也清楚，家父……我这多病的身子一直是家父比较忌讳的。此事，本想瞒过父亲，今天来归还小姑娘一件披风，私下赏几两银子了事。
怎料孟诺久居家中读书，竟然不知道这红斗篷有如此重要的意义。因孟诺的无知还牵连到一个无辜的小丫头及众位嬷嬷，实在是不该。还请诸位嬷嬷宽恕孟诺和这无辜受累的孩子吧。”
说完，竟然向几位嬷嬷深施一礼。吓得芝嬷嬷赶紧去扶，章嬷嬷和钟嬷嬷也慌了神：“唉呀，公子您这是做什么？”“是啊，您是外姓最尊贵的公族世子，我们这小小的乐籍哪里受得住您的拜啊。”
焦公子并没有起身，反而轻轻?住了芝嬷嬷的袖子，小声说道：“进那官乐署跟入了风尘没什么区别。我知道这小丫头宫里是难进了，但还请嬷嬷行个方便，她这过可大可小，好歹让她应选吧。”边说，还边将一只翠玉的扳指过到了芝嬷嬷手上。
芝嬷嬷吓了一跳，慌忙推开焦公子的手，又怕他误会连忙解释道：“令尊是内府总管，我们这教坊谁都归焦大人管。您的意思我心领了，可要是……万一让焦大人知道我们可都吃不了兜着走。”
芝嬷嬷三分尴尬七分后悔地看了看荷儿，又看了看外面已经开始有些躁动的小姑娘们。最终，心里的天平还是倒向了“现管”。
“焦公子放心，既然您亲自过来将昨天的误会都说清楚了，我们这里自然不会直接送她去官乐署。说起来这小丫头也算是一心护主，怎么昨天也不说一声啊，白白受这罪干什么。大夫呢？赶紧去请，别给咱们小荷儿弄病了。”
荷儿眼瞧着大夫比给高阶嬷嬷看病时都殷勤地来给自己诊脉、服仙丹。刚刚缓过来，便被傀儡服侍着擦洗了身子，换了新衣服还把头发细致地盘了好。懵懵懂懂地荷儿就这样被送进了从未来过的后堂，在把角一间僻静的小暖阁外被塞了茶盘，让送进去。
荷儿有些害怕地敲开了门，刚进了屋，芝嬷嬷竟笑盈盈地在她身后关门离开了。听到嬷嬷快步走了，荷儿的心又慌了，手里的茶险些溢了出来。内间的身影赶紧走了过来，一下子跪倒在荷儿面前。
“荷儿姑娘睿智、高义救我父子名声。如此大恩尚未报偿，孟诺便累姑娘遭此大难，实在是罪无可赦。皇天后土为证，我焦孟诺今日立誓，从今往后定竭尽全力护白荷姑娘此生周全，姑娘有任何所需只要不违道义，孟诺定然赴汤蹈火在所不辞。”
荷儿丢了手中的茶盘，忍着眼泪也冲豆苗跪了下来：“焦公子不必如此。荷儿也不想给您添太多麻烦。荷儿知道签了身契，入了附族便是要终身服侍主子的。荷儿只有两个愿望，还望公子应允：
一愿，不入官乐署亦不为主家、宾客玩乐的家乐；荷儿知道在大多数府里这几乎是不可能的，故二愿，以清乐、婢女的身份终身侍奉焦公子，以免堕入污潭的命运。还望焦公子应允。”说完，一拜到地。
豆苗赶忙也跟着拜了下去，“姑娘请放心，我焦孟诺一诺千金，既然姑娘开口了，孟诺定当尽力周旋实现姑娘的愿望。”
直起了身子，两个孩子都觉得这“夫妻对拜”的姿势有些好笑，互相搀扶着起了身，刚要出门，却听见外面传来了熟悉的声音。
“桃儿姑娘真是越来越有味道了。”
“嗯，官乐署的老女乐，怎么也比不过水灵的小丫头。”
“彭兄又起兴致了？别急啊，过几日便可选小女乐进府了。不知道这几次相看彭兄可有中意的？”
“不瞒驳老弟，确实看上几个，最中意的还是叫荷儿的那条素蛇，那可真是灵气充沛啊。说不定是哪个贵族之家散落在民间的血脉。”
“看来英雄所见略同啊，若不是今日听说彭兄也看上了荷儿，下月愚弟定要收到房里啊。”
“这……太小了吧。”
“咦，不说出去谁管啊。无非是晚些给个通房的名分，彭大人莫学焦老头那样无趣啊。”
一听这话，荷儿怯生生地拉住了豆苗的袖子，好在收到了一个坚定的眼神作为安慰。待两位大人的脚步远了，豆芽一把抓住了荷儿的手跑去了正堂，却惊讶地发现除了正位的焦大人，驳大人、彭大人也在一处品茶。
进也不是、退也不是，孟诺终于硬着头皮跪了下来：“父亲在上，不肖子孟诺今日有一事相求，还望父亲应允。”
看出儿子的意思，焦大人的脸一下子就黑了，另两位这热闹看的到是极为满足。
孟诺也不抬头只是执着地说着：“求父亲在皇家选好宫乐后，将荷儿挑给儿子。儿子不敢坏规矩，但焦家为公家，上届各王府已经预支了今年的名额了，按规矩长生公府本身就可以先选。
更何况，昨日儿发头风向这娃娃借斗篷，本身与她有恩有愧也算是缘分。请父亲大人放心，儿子定不会做出任何有违王法族规人伦的事。还请父亲成全。”
焦大人气得说不出话，身后隐隐都显了龙尾。驳大人却笑眯眯地开了口：“焦大人，莫要动怒、莫要动怒，这事儿对半大小子太正常了。不过您这当爹的也可以这么想，令郎百十年后差不多就到该有家室的年纪了。留个熟识的丫头在身边，为婢、为妾总好过找外面的女乐。男孩子血气方刚，随着去好。”
“不肖之子！”焦大人将茶碗在地上摔得粉碎，直接出了门。两位大人相视一笑也默默地跟了出去。
孟诺抓住荷儿的手，坚定地说道：“君子一言，驷马难追。荷儿姑娘放心，我一定护你周全。”
