夜晚，莱伽拉夫小镇的贫民窟里是惨白的月光，寒风令人毛骨悚然。“小鬼，躺着去。”一个恶狠男人的声音响起。他是约瑟夫先生。几年前，他是个餐馆大老板，后来总是偷工减料，与他的夫人坑骗顾客，被人告密，餐馆倒闭，赔了许多钱，越瑟夫夫人嫌他没用便抛弃了他，自己又留下了所生的五个孩子，走前还生了一个男孩。之后约瑟夫女士成天浓妆艳抹去参加各种宴会！在一次宴会中惨遭户外强劫。人们便讨论枪匪是谁的熱题，同时也为这位金发碧眼的美丽女性遭遇而倍感遗憾。
这消息渐入约瑟夫先生的耳中，约瑟夫倍感喜悦，也为人们不断搜集枪匪的讯息而暗暗吃惊。他因餐馆倒闭破了产，只能流落到贫民窟里，想到曾经也只是喝酒、吸烟斗解闷，如今一无所有还要抚养七个孩子，他便痛苦不堪的，酗酒后殴打孩子们。他的7个孩子中最小的一个叫杰克逊.约瑟夫。此时已满6岁，他的前五年是在饥饿与痛苦中度过的，现在留给他的恐怕只有辱骂和殴打。
约瑟夫干完了最后一瓶啤酒，狠狠砸向地面，他把红漆小方桌上还未抽完的烟都砸向丹登摩尔，吼着：“你个笨蛋，看不见我的脸色吗？”他挺着超大的肚子，脸部通红。丹登摩尔年仅七岁，是杰克逊的哥哥，处处对家人谦让，而约瑟夫仍不放过他，他吓得眼泪快涌出来，不敢作声。“嗨，你不能这样对我哥哥，虽然你跟强壮，但……”杰克逊喊着就被打断了。“住嘴，你小鬼是吃了豹子胆吧啊？敢这么和我说话？妈的……”他辱骂了好一会儿，就咬牙切齿的跺着脚。杰克逊与其他孩子早就怔住了，怎么也没想到杰克逊这么勇敢，丹登摩尔恐惧又激动地搂住弟弟，杰克逊面部苍白，他也不知道自己到底怎么了，只听见一声“康蒂，拿牛皮鞭来。”二女儿康蒂不敢反抗，只好递上那根牛皮鞭，约瑟夫马上抢过将她抽了一下:“动作这么慢，比蜗牛还怠慢！“康蒂哭着蹲下了。约瑟夫挥动鞭子叫道：“小鬼，躺着去。”杰克逊慢吞吞地趴下，承受着一声声响亮的鞭声，痛得大叫起来，用手去挡，手上却是伤痕累累。痛苦终于结束了，杰克逊背上一片衣服已被血浸湿，他跌跌撞撞跌向墙角，眼前的视线模糊了。
墙角是最冷的，屋外下起鹅毛大雪，木板挡着的破门也无法抗住寒冷，屋内没钱买柴火，城市里也砍不到，一家人冻得直哆嗦，半夜杰克逊猛然惊醒了，他看见一个熟悉的脸庞对他说：“咱们逃吧，那个恶魔早晚会把咱们都撕成碎片，逃到天涯海角，他找不到了，也不会受折磨了，我现在准备行李，凌晨五点咱们走，那时便不下雪了。”
熬到五点，雪确实不下了，地上积起厚厚一层雪，那个孩子说：“即使这样，咱们一天也过不下去了，每天都得挨打，走吧。”还没说完就拉着杰克逊的手，蹑手蹑脚的拉开门链，撬开木板，逃出了家门，背着行李飞快地奔波，消失在莱伽拉夫小镇中。
