窄窄的叶面，相互交叠着，茂密青黑的枝桠相互纠缠，在穹顶形成一片遮蔽，细碎的阳光稍稍挤进来，打在潮湿黝黑的地面上。临冬城的神木林一如既往的阴暗幽邃。
一颗古老到早已无法追溯的巨大鱼梁木，生长在神木林中央。而事实上，整座神木林乃至整座临冬城都是围绕这颗古老心树而建。
奈德生前，每日里总会寻个时间坐在心树下，黑水冷谭边的一块磐石上，目光深沉的注视着，那张不知何人不知何时刻在心树树干上的人脸。那张人脸深长忧郁，凯特琳实在无法理解奈德是怎样从中得到慰籍的。
凯特琳曾经就此事问过奈德，他只笑笑，说南方人大致永远不会懂吧。
可此时此刻，凯特琳坐在那块奈德生前常坐的磐石上，学着奈德的样子，静静注视着那张深长忧郁的人脸，似乎有些明白奈德的感受。
但这是件可悲的事情，因为代价是奈德的死去。
她突的想到奈德死去的父兄，奈德每日前来是否就是在感怀他们呢？凯特琳已经得不到确切的答案，但她来这儿确是在感怀奈德。
细细想来，史塔克家的人，离开北境，去到南方的族人，从没有一个会有好下场的。而从南方来到北境的凯特琳，似乎也遵循了这一点。
在她仍在南方的奔流城时，与北境的史塔克家族当时的长子定下婚约，奈德的哥哥不久之后就死在疯王的绞刑架上，最后与她成婚的是奈德，可前不久她的丈夫南下，就死在国王的红堡里。
从沉痛悲伤中稍有好转的凯特琳，每每思及至此，都不免自怨自艾。
除此之外，她也会对奈德的死因感到疑惑，对那位与奈德一同长大的劳勃，现任的国王，亲手写下的书信上关于奈德死于疾病的说法，有着深深的怀疑，可若不是这个原因，恶意的去揣测国王杀了奈德，国王又有什么动机呢？
铁群岛的巴隆.葛雷乔伊刚刚举起叛旗，自立为了铁群岛之王。国王就把响应命令，带兵前去平叛的北境守护临冬城公爵杀死在他的城堡里，而奈德还是他为数不多的好朋友，当年还为王座一同浴血奋战的战友，国王为什么要这么做呢？
难道，铁群岛叛乱根本就是国王的算计，引诱奈德南下，将他杀死在城堡里，对外宣传奈德是死于疾病，而大家又因为找不到国王杀死奈德的动机，而又不得不相信国王的说法！
是这样吗……
丧夫之痛，让已有三个月孕期的凯特琳对奈德的真正死因，从心底生出最大的恶意去揣测。她甚至觉得除了北境以外的各地贵族早已互相串通好了，下一步也许就是南方的军队北上而来。
不，北境属于奈德的封臣说不定也早已背叛了史塔克家族，不然他们为什么要撤军？而不是为他们的领主，向君临举起手中利刃？
凯特琳突然生出深深的恐惧，一股莫大的寒意从身上每一个毛孔钻进五脏六腑，让她觉得南方的贵族说不定已经派出刺客，说不定就藏在哪个角落，等待无人的时刻，一下将淬毒的利刃刺入自己的心脏，刺入自己和奈德两人的孩子的心脏！
而现在，她正一个人，孤零零的坐在阴暗幽深的神木林中！
一道脚步声从身后突然传进她的耳中，那根被自己的猜想绷得紧紧的弦，似乎断裂了。她发出一声尖叫，略有惊恐的扭头看去。
她因为奈德的死，已经接近崩溃了。
一道身穿黑色绒衣，黑色皮裤，黑色皮靴的身影，缓缓向她走来，听到她的尖叫声，那缓缓的脚步一下急促起来。
等到黑衣身影走近了，凯特琳看清了他的脸庞。
黑褐色的头发，灰蓝色的眼睛，一张瘦削长脸上还带着年轻人独有的微微稚气，脸颊被冻的红紫。还要比奈德稍微高上一点的身形，快步走来。那是奈德的弟弟，誓言加入了守夜人的班扬.史塔克。
“呼～”凯特琳看清那人是谁后，轻呼了一口气。
奈德的葬礼还是接到鲁温学士的书信，紧急从绝望长城黑城堡赶回来的班扬置办的。前几天的凯特琳像个活尸多过像个活人。
加快脚步的班扬，在凯特琳呼气的同时，四处打量发现没有异常后，稍稍提起的心放了下来，放在腰间剑柄的右手也微微松开，脚步却没有减慢分毫。
他快步走到坐在磐石上的凯特琳面前，注意到她的脸上还残存着惊恐，而蓝色眼睛中深藏的哀伤甚至要比前几日还要浓郁。
班扬有些担忧，不着痕迹的看了一眼凯特琳微微撑起衣服的腹部，然后恭谨的稍稍低头，说道：“公爵夫人。”
不等凯特琳回应，班扬就抬头看向坐在磐石上的凯特琳，语带担心的说道：“您还是回房休息吧，神木林现在潮湿的厉害，久待您可能会染上风寒。”
太阳渐渐运转，几道从相互纠缠的枝叶形成的遮蔽，缝隙中挤进来的细碎阳光恰好打在凯特琳身上，那原本白皙红润的脸颊此时只余苍白。
她没有回话，只是转过身子，又将目光投向那张深长忧郁的人脸。
见状，班扬心中微微叹息，他何尝不为兄长的突然逝去感到悲伤，当年父亲和大兄的死去，尚且还未成年的他同样悲痛欲绝，可他的哥哥奈德告诉他，史塔克家的人从来没有畏惧死亡的。
可悲的是，如今奈德的话似乎仍在耳边，却再也不能给班扬半点慰籍。因为说这句话的人，也随父亲和大兄一同逝去了。
但班扬不能将自己陷入悲痛中，他现在已是史塔克家族唯一的成年男性，即使已经誓言加入了守夜人，他仍是史塔克家族的一员，这一点毋庸置疑。总司令莫尔蒙同样为奈德的突然逝去感到震惊悲痛，因此给了班扬足够的假期，让他有时间处理后续的一切事务。这个足够假期甚至没有期限。
班扬能够明白总司令话里的意思。近些年来，守夜人日渐衰弱，国王对黑衫军的支持也一年不如一年，对于野人的防范上，也因人手补给上的捉襟见肘而处处疏漏。好在北境一直对黑衣兄弟支持有加，总司令希望来自北境的支持力度上加大几分。
他虽说已经无法直接插手北境的各种事务，但史塔克家族历来对黑衣兄弟抱有极大的善意，哥哥奈德生前甚至不止一次萌生出带领北境军队，北上绝境长城之外，与那些野人拼个你死我活的想法。基于此点，将后续一切处理完毕之后，加大对守夜人的援助，对班扬来说只是顺手之事。
在此之前，班扬要先将哥哥奈德死后的一切后续处理掉，而首要问题就是安抚好怀孕的凯特琳。
“您还怀着哥哥的孩子。”他有心未提奈德的名字，但这是绕不过去的问题。
听到这句话，凯特琳下意识的用手轻轻贴在腹部，蓝色的眼睛微起一层薄雾，那张深长忧郁的人脸再也不能给予她丝毫安慰。
她终究还是缓缓从磐石上起身，双腿微感酸麻，却不影响她小步向着神木林外走去。
班扬亦步亦趋的紧紧跟在凯特琳身后，细碎的光斑在两人身上不断游走。
走出神木林后，那似乎撑起穹顶的枝叶交缠而成的遮蔽，逐渐远离。灿烂的阳光打在两人身上，驱赶着从阴暗幽深的林中带出的潮湿之意。却不能驱散两人心中的阴霾分毫。
凯特琳看着青灰古朴的各式建筑，突然停下脚步，轻轻摸了摸眼角，擦掉不知什么时候流下的泪滴。
“班扬。”她轻声说着，声音还微有嘶哑，“你陪我去墓窖看一看吧。”
班扬一时没有回话，史塔克家族的墓窖建在地下，列位史塔克都安眠其间，总有一日他也会被葬在那里，而那里阴寒黑暗，是个亡者瞑目，生者勿近的凄冷地方。
奈德的遗骸就是班扬亲手送入墓窖的，那既长又窄的潮湿昏暗甬道，还有好似列位史塔克先祖来自不知何处的视线，实在不是一个孕妇该去的地方。
但班扬没法拒绝她，拒绝凯特琳去哀悼她的亡夫。
于是，班扬思量片刻，轻轻点头，两人脚步一转，向着墓窖而去。
中途班扬取了火把，在墓窖前点燃，走到凯特琳前面，推开那扇陈旧斑驳的铁门，在前面为凯特琳引路。
班扬侧着身子，将火把举在一边，目光注视着凯特琳的一举一动，以免她在这螺旋向下的阶梯上发生什么意外。
等到两人走出螺旋阶梯，一股阴寒迎面袭来，班扬手中的火把光焰跳动，入目处是两两一组立在边上的石柱，而石柱间立着一座座列位史塔克的石像。
火光只照亮了眼前，更远的地方，一片黑暗，既长又窄的甬道一直向黑暗的深处延伸，似乎甬道通往的尽头就是传说中的七层地狱。
石像是每一位当上临冬城城主的史塔克生前的模样，脚下踩着冰原狼的石雕，胸前摆放着一把宝剑。那宝剑随着岁月的流逝，已是锈迹斑斑，为阴寒的墓窖平添一份沉凝的岁月气息。
凯特琳被迎面而来的阴寒，激得打了个哆嗦，奈德下葬的时候，她也跟着进来了，那时还未觉得墓窖像现在这样令人心生不安。
班扬举着火把，走在凯特琳身前，火光映照的列位史塔克的雕像，那空洞的石质眼睛似乎注视着走动的两位生者。拉长又变短的影子也时而没入黑暗。
既窄又长的甬道似乎没有尽头，两人不知走了多久，班扬终于停下脚步。
石柱依在，但石柱间的雕像终于到了尽头，两人终究快要来到目的地，但两人却止步停在了目的地不远处。
火光映照，两人都看到了奈德模样的雕像，也看到了雕像前静静站立的身影。
被火光映照的影子在小小身影身后张牙舞爪，脸庞则被阴影笼罩，看不清具体的样子。
那一身暗紫衣服的小小身影，注视着奈德模样的雕像，似在哀悼缅怀又像是在请求谅解的赎罪。
