话说被逼问甚急，想起《水浒传》中三打祝家庄的石秀卖柴故事，杨斌双膝跪下恳求道：“大哥，实不相瞒，我从很远的云南来，只因家中遭遇变故，没法子活下去了。祖上有一支从云南迁来东北，爷爷辈还互有书信往来，到我这一辈，不知道他们具体在哪里。老家实在活不了口，无处投亲，大哥救我。”说着便哭出声来。
“起来，起来，快快起来”老板道：“遇到我说明我哥两个有缘。俺们隔壁屯老辈人就是从云南大理军戍过来的，他们自称白子屯，上几代人故去后，现在已经没有人会说白子话了。跟我说实话，是不是来投周保中？周保中就是个白子。”杨斌见瞒不住，微微点了一下头，眼睛却瞟向身旁案桌上的解腕尖刀。
老板道：“兄弟莫慌。但凡来小店吃饭的，没有哪个会拿大头票子出来。吃一碗面你拿一桌大席的钱来付账，看出来你不知道俺们这嘎达东西贵贱。不过你放心，我也是有良心的中国人，不会把你卖给日本人。开这个店也就淘个口，早先爷儿一起，我只搭把手，老爷子走了，我自个撑下来。现如今小鬼子看上这片地儿，要开个什么工厂，月底这些都全拆了，前晌打发她们娘儿先回了娘家，我把剩下的家什面粉处理以后，也要回乡下去。有谁想当亡国奴呢？你看那些学生娃大都流亡到关内去了，有血性的参加抗联。我一个厨子，啥也干不了。世道如此，也有心杀敌，奈何拖儿带女，只有看看我能帮你做些什么了？兄弟，开店的大都是眼观四面，耳听八方，衣食父母的一个小动作，都看在店家眼里。像你这样的热血青年见过多了，我不会加害你，你大可以相信我。”
杨斌知道现在说什么都没有用，对方看穿自家底牌，而自己却不知道对方安什么心。一个小小的举动居然暴露自己的行踪，绕是千般细心，也有做不到位的功课。只要店家吼一嗓子，门口走过去的鬼子巡逻兵就会一拥而入，自己根本无形可遁，出师未捷身先故，唯有死守秘密了。好在店家没有呼叫，也许是看见自己紧盯着案桌上的尖刀，杨斌这样想。而店老板则看到杨斌虽然话不多，但眼睛不离案桌左右，久历江湖的人都知道：不怕刀出鞘，就怕地无缝。说的是对方纵便是个狠角，只要自己有退路那就有回旋的余地。生存的底线设定，时移世易，往往在倏忽之间的判断上，就像逗狗玩，稍有闪失，莫名其妙会被咬上一口。两个人谁也不说话，默默地想着各自的心事。
街上明晃晃的太阳下不时有巡逻兵走过，差不多半袋烟功夫，店老板叹了口气，说道：“兄弟莫慌，”杨斌想笑，心想我才不慌呢，紧张的是你，同时也想看看对方葫芦里卖些什么药，便默然不作声，听对方继续说道：“前儿有一伙皮货商在我这吃饭，内中有一个拉下良民证，是个哑巴，看照片上样貌倒和你有些相像。那伙人踩了土匪尾巴，被撕了票，一个没有回来。听说抗联在完达山和小兴安岭一带活动，你可以在那些地方找到他们。你看，这个像不像你？”说着从碗橱底部摸出一个小卡片来，照片黑呼呼的，除了照片上的人嘴唇有点肥大以外，倒还有几分相像，恰也杨姓，杨斌点了点头。店老板又说：“兄弟，从今天起你就是哑巴了。小鬼子外紧内松，一般不在街面上拦人盘查。看见鬼子兵胆气要壮点，但千万别多看他们。我给你买车票，坐火车到哈尔滨，再转汽车到三河省，进山以后就看你的造化了。”
在火车上，杨斌听男男女女那些人大声说大声笑，看他们表情似乎在相互戏谑，但语速太快，大半听不懂。有人凑过来唠家长，担心露馅，杨斌没有搭腔。车上有小摊贩不时的来回兜售着烟酒糖果，买了点日本糖，吃了一小口，感觉怪怪的，看看没人注意，从开着的窗口丢了出去。闭上眼睛，陷入了静思。想起发生在眼面前的事，细思细想，凡事需努力，结果看运气，生活中无处不是如此。
车到站，杨斌肩起布褡裢走出火车站，回头看了一眼欧式风格的车站门楼，铁蹄下的哈尔滨和想象不一样。把褡裢换了个肩，从两个日本宪兵中间穿过，招手叫了个小马车。
车夫是个精瘦的小老头，很健谈，是个自来熟。听到杨斌说自己是个进山收货的皮货商，冷眼看了杨斌两下，阴测测地笑道：“老铁，俺今儿个可是吃定你啦！”杨斌突地冒了一身冷汗，正不知如何答腔。
老头道：“你不看看满街的宪兵，刚才走过去那两个，车站门口卖烟的，还有你在火车上看见卖零食的，都是暗探。逗谁呢，这年头谁还敢进山收货。今天算是吃定你，你别想跑，跑不了你。”
杨斌知道遇上劫道的了，不放点血难以脱身，便道：“我确实是皮货商，有个财主年前就定了货，我也给山中猎户下了定钱，你看我有良民证。”说着把良民证递了过去，在证件中夹了一张大钱，老头看都没有看，两棵指头夹走了钱，揣进怀里，又把手掌摊过来，杨斌又递了一张。老头再把手伸过来，杨斌又掏了一张出来，欲递不递，轻轻道：“你想办法把我送进山里。误了我客户的生意，我绝绕不了你。”声音虽轻，却饱含杀气。老头接钱的手抖了一下，很快接着说：“你老请宽心。得人钱财，替人消灾。车站盘查得紧，我先去说合，你到那边树下等我消息。”说完驾车朝车站方向去了，杨斌迅速闪进街心花园的树丛中。
躲进街心花园的树下，看清了街心居然种了这么多的大树，大叶女贞和油松为主，差不多有大腿粗细，杂以铺地柏和小叶黄杨，很密，在外面根本看不到里面藏了个人。在里面却可以看到外面的一切，楼很高，街道也很宽，行人往来匆匆，感觉非昆明可比，一瞬间尽然怀疑起此行的目的。
过了很久，老头回来不见了杨斌，下车来四处张望。杨斌见没有异样，出了林子，快步走向老头。老头道：“妥了，妥了。下午有一班车到三河，我们到城外等车。”说着递给杨斌一双鞋和一大个油纸包。“你穿上这个靰鞡鞋，布鞋在山里不经磨。记住，皮货商进山都要带足干粮和肉食，山里头有钱没处使，没有哪个是甩手掌柜。唉，要进山你干嘛不是个货郎。也罢，到地儿，有人会叫你下车。”
马蹄声碎，车轱辘急，两人有一搭没一搭地话拉着，常常答非所问。杨斌绷紧神经，生怕突然冲出一队鬼子兵来，内心预演着每一路段的逃生策略。
到了城外，略待片刻，汽车来了。是一辆破旧的尖头客车，有窗户的影子但没有玻璃，一块绣迹斑斑的铁皮扣在顶上，摇摇晃晃，随时可能会落了下来，让人担惊受怕。车厢里挤满了人，没有座位，有些人坐在小方凳上，小贩们都坐在自己的货包上，还有人直接坐在地上。开车的是个头发蓬乱满脸胡须的壮汉，没有说话，递过来一块脏兮兮的皮子，示意杨斌坐在地上。大家都在和旁边熟识的人聊天，谁也不去在意车里面多了一个人。
在一望无际的大平原上，车行半日，平路看看走尽，平原边上，一架大山耸峙于前。汽车突然停了下来，开车的司机喊道：“哎，皮货商，你到地儿了。”杨斌在其他客人的哄笑声中下了车，抬眼细看，前面一带山山体浑圆，山势蜿蜒，而身后是看不到边的大平原。
红日西斜，前后望不见村寨，杨斌悟过来车上人为何发笑，也想到人家半路把自己丢下，兴许还有其他的原因。想着想着，离了公路，保持着和路面半里许，朝着山里踟躇前行。后面传来汽车声，杨斌慌忙伏下身来，看见两辆满载日本兵的摩托车卷起灰尘朝前飞驰而去。
地平线上的最后一丝余晖落下，天很快就暗了下来，中间的转换几乎没有过度。山脚下出现了亮光，好像有个村子，杨斌加快了脚步。
走近了才看清那是几户人家的小山村，村口一堆大火，白天坐过的汽车横在一旁，同车的那些人围坐在火堆旁，墙角隐着两张摩托车，没有看见日本兵。
杨斌的头皮一下子发麻起来，心想不好，迅速远离村子，斜向里朝大山奔去。后面传来狗叫声和皮鞋的杂沓声，没有手电光，但感觉得到是一群人追了过来。
山是砂岩页岩，砾石满地，初时还算平缓，越过台地，便是陡峭的花岗岩石质，也不辩路径，就往山里跑，借着微弱的星光，在岩隙间左冲右突。后面的狗叫声时远时近，身处山中，不知道山腹在哪里，只好根据身后的狗叫声判断自己方向的对错。
身上的衣服干了湿，湿了干，布褡裢一直吊在脖子上。东方微露青白，看见一片林子，杨斌不管不顾，一头扎了进去，看见一棵大树下面有块干燥地儿，四下里环视一遭，见没有异样，摸摸褡裢还在，眼前一黒，软瘫在树下。
一阵清脆的鸟叫声唤醒杨斌，太阳当顶，约莫午后光景。想起军校追踪课上教官特别强调，逃生最忌在一个地方长时间逗留。半日功夫，追踪者应该近了，侧耳细听，顺风传来一两声隐约的狗叫声，慌忙起身，向密林更深处窜去。
一连七八日，白天没有看见炊烟飘，夜晚也不见火光亮，采药人绝迹，打猎者难觅，抗联的踪迹，更是半点也无。肉干和烙饼早已吃尽，山里盲寻，宛如流星对撞，不出山不行了。主意定下来，根据山形走势，搜寻记忆中日本人绘制地图上的村落分布。日本人的地图精细到标有房子的朝向，村头有棵什么树等等，寻了一个记忆中山脚下标有猎户的单门独户。
小半日功夫就找到了这户人家，看到眼前的实景，惊叹小鬼子制图的精细，想起自己的图表作业，颇有小巫见大巫之愧。看看四下里无人，上前敲了半天门，门才突然打开，一个满脸皱纹，佝偻着身子的老妇人挡在门前，背后躲藏着一小个惊恐未定且极瘦的小女孩。
杨斌退后两步，轻声问道：“奶奶，我是收皮货的，请问你家有皮货么？”一连说了两遍，老人家咕噜咕噜答了一串，谁也没有听懂对方在说些什么。
杨斌拿出钱，连说带比划，快憋出一身汗来，老人家才明白杨斌的意思，急忙架柴烧火，烙了两张肥饼。乘这当儿，杨斌四遭逡巡一回，没有可疑状。进屋细看，一堵大炕占了大半个屋子，零丁点家什外别无长物，唯有壁上的几张兽皮格外抢眼。
就着极少的一点榨菜，吞咽了两张饼，又灌了一海碗烫水，饱腹感来得那样的突然，让杨斌几乎不能自已。
想到此行的目的远未达到，忙又拿出钱来，指着兽皮慢慢说，老人总算知道杨斌是个皮货商了。看看感觉又不像，从墙柜里头取出一件褂子，一条旧裤头，让杨斌换上。门背后拿出瓜皮帽，扣在杨斌头上，看头发太长扣不住，示意杨斌坐下。取出剪刀，拿老木梳比划着，嘁哩嚓啦几下，长发成了板寸，戴上瓜皮帽，瞬间换了个模样，惹得小女孩倚门窃笑。挑了一张貂皮一张狐狸皮，递钱过去，老人不接，杨斌硬塞了两张大头票给小女孩。
左肩搭了兽皮，右肩挂上褡裢，顺着老人所指方向，行不到五里，看见一个屯子。约莫十来户人家，午时光景，村头不见一个行人，杨斌驻足了望，没有发现什么异样。右手边的一带远山虽然劲挺，横卧天边，约显模糊，看着便让人慵懒。左手望去则是一望无际的大平原，热气蒸腾，感觉有些虚空。撇开大路，斜刺里插向屯边的一户人家。
看见大门敞开，院中一个小方桌，主人夫妇左右对坐，不言不语，低头吃饭。一对小男孩，一个骑竹片一个骑木棍，场院里面玩着骑马打仗的追逐游戏。
杨斌进门咳嗽一声，男主人抬头招呼一起吃饭。放下肩上的东西，凑到饭桌边接过女主人递过来的饭碗，杨斌边吃边说自己是辽东人氏，进山来收点皮货。
男主人唤过两个孩童，让他们喊二老爹过家来。不一时，来了一堆人，有带了兽皮的，有请家去看货的，更多的是看热闹。
担着皮货商的名，对行情却不甚了了，杨斌知道不能开口询价，装着很在行的样子，把庄户人家带了的皮货上下前后只看一眼，冷不丁冒出一句：“你这个货不是猎人的手艺，况且，年后的货比年前落三成。”人群中有人惋惜有人咒骂。杨斌全当没有听见，接着说：“我受广州一个洋行的托，进山来弄几只虎皮，有现成的拿过来相相。”
有人答：“虎皮穿在虎身上，老虎还在山里头。”轰笑声中，杨斌寻思借机套些有用的信息，便接过话头：“老哥们，我受人托忠人事，既拿了定钱就一定给人家把事儿办成。这样吧，这位大哥，我就在你家这先住下，先付你三个月的饭钱，哪天买到虎皮我哪天再走。”
“那你不要别的皮子了？”有个老者问。
杨斌答道：“挑水带洗菜，有好的会顺一点点。你们的货今儿个我就全收了，包括货在家里的，我马上支钱。但我带不走，还放在各位大哥大姐家里，请大家伙帮我好好保管，千万别让虫吃鼠咬了，过段时间我让别人来取货。”
“怎知道你的人来取？”有人问。杨斌道：“要是有人说皮货杨来取皮货，你们把东西给来人就成。”人群中突儿一人说：“还不如说羊子取羊皮，好记。”引得人群狂笑不已，杨斌道:“成，成，成，羊子取羊皮。”嬉笑声中，众人散去。
女主人给杨斌腾了个阁楼上的独间，男主人叫过杨斌，问道：“你给我多少钱来？”杨斌取出钱来，男主人道：“用不了那么多。庄户人实诚，这会已经有人邀约上山寻虎去了。你可以屯子里到处走走，但记住，屯尾那一家千万别去，那是个绝户，时常弄鬼。”杨斌点头称是。
每天带着主人家的两个男童屯子里走两圈便回转家里游戏，也留意了屯尾的那一家。孤零零，院墙很高；死寂寂，了无半点生气。
才三两日，两个小童子就粘住杨斌，三位一体，任父母怎么也唤不回。五天就这样过去了，夜深人静，松开紧抱手臂和脚后跟的小男孩，悄悄出门，从屯外绕到屯尾那一家。
正在查看，身后传来拉枪栓的声音，很轻，但玩枪的人都知道，子弹上膛了。杨斌慢慢举起双手，两条枪同时顶在后脑上。杨斌按照示意乖乖来到门前，大门轻轻开了又轻轻关上。院子里有十来个人，杨斌被引进一个黑屋子，没有点灯，只感觉好几个人在里面，进去后门被关上。
“你是什么人？是不是受日本人指使？任务是什么？”黑暗里有人突然发问。
杨斌道：“我是皮货商，钱在我上衣口袋里。”
身后一个很低沉的声音说：“我们不是土匪，你也不是皮货商。老实说吧，你是什么人？”
杨斌知道找对人了，便说：“我是周保中的老乡，他妈让我带个话，见不到周保中，杀了我也没有用。”
“好，你先门口等一下。”有人引杨斌门外去了。
半顿饭的功夫，屋里人出来，看不清脸面，逐个跟杨斌握手，走最后的一个吩咐道：“让交通员和两个游击队员送你，现在就走。
四个人在路上，夜行晓宿，谁也不说一句话，除了几个简单的手势外再无其他，三天后来到一处密营。
简单交接后，交通员和游击队员回去了，见到身材魁梧的周保中，和传说中的有些异样，便用白族话说些风土人情，两人对答都很顺溜，一下子就把周保中带回到遥远的故乡。看到周保中热泪滚滚，旁边的抗联战士都潸然泪下。确认无疑后，杨斌把任务一字一句复述了出来。抗联将士们得此讯息，犹如暗夜里看见灯塔，迷途的羔羊找到回家的路，无不欢呼雀跃。
抗联和延安的联系恢复后，杨斌便打算原路返回。这期间恰好周保中和其他抗联领导得到消息，带兵主动出击，兵出南满，长途西征。杨斌便跟留守密营的抗联战士学会了许多山野渔猎常识，东北方言的发音技巧，感觉扮个四处游走的小货郎已经没有破绽，单等周保中回来，也好辞行作别。
一个半月后，周宝中回来，西征失利，抗联领导认真分析原因后，得出的结论一致认为是对敌情报的欠缺上。
这一天晚些时候，周保中找到杨斌，坦诚地说道：“抗联的情况你也知道一些了，作为中国人，作为共产党员，我们一定抗战到底。抗联遭受重大损失，急需新鲜血液，希望你留下来。”
杨斌不加思索，爽快地回答道：“服从。”
周保中道：“好。我们接到线人报告，依兰县伪政府急寻一个文案，对抗联来说，这是一个绝好机会。依兰县长和溥仪是近亲，虽是满清遗老，但同情抗联，他自己也不愿做亡国奴。对文案要求很高，我们研究了，你新来乍到是最适合人选，知道你底细的人越少越好。抗联党委经过讨论，任命你为侦察科长，现在就派人护送你下山，明早进城。”
杨斌答道：“坚决服从命令。”
随线人进城，杨斌已是学生娃装扮。途中，线人说：“你现在是我二伯的儿子，父姓母名你要牢记，一定不能出错，至于你自己，你就自个儿编个名字吧。我们家族只剩我和卧病在床的老娘，其他都进关内去了，日本人就是想查，一时半会也查不到。”杨斌回道：“好的。”
离城越来越近，心里却怯了起来。有道是：蛾扑火，火焦蛾，莫谓祸生无本；果种花，花结果，须知福至有因。欲知后事如何，且听下回分解。
