话说那一夜自送走杨斌后，杨茂心里一直忐忑不安，父亲三番五次托人捎话，询问兄弟进了滇军还是中央军，具体分在哪个部队，出滇了没有。初时还囫囵以事涉军事机密为由搪塞过去，可父亲根本不相信，一通接一通除了责骂还是责骂。
那三只小燕子在学校就以辩理为能事，值此国家存亡之际，少不得也鼓动族中子弟尽自己的努力，扶大厦于将倾。一简短书断不能让父亲信服，约定的百日之期早过，心中不免焦躁，竟起了满嘴的水泡。
组织上也关心此事，安排杨茂在书店当临时雇员，等侯消息。这日午后，书店里一个看客都没有，书架间转悠了两圈，随便抽本书出来，看不了半行复又摆了回去，心绪不宁又百无聊赖，素性趴在桌上，突然看见杨斌进来，叫了一声：“哥”，杨茂闻言，一咕噜跳了起来，青天白日，阳光明媚，并没有一个人来，原来是南柯一梦，却怎么也想不起梦中杨斌的模样来。
这一日出奇的静，没有多少顾客，太阳落山，正欲上门板打烊。背后邮差高叫：“老板稍等，有你电报。”杨茂慌忙停下手中活计，接过电报，电报是香港的线人转发过来的。心中大喜，拉开抽屉，不辩多寡，书款中随手抓了一把赏给邮差。也不搭理邮差的千恩万谢，转个背撕开电报一看，上面写的是：“已到婆家，周郎待儿甚厚。然翁老姑幼，暂不得归。来年谷雨前后，挈夫将雏，认祖归宗。”
报告了上级，将店中一应交割完毕，便回了趟家。偏居一隅的鹤庆师范的抗日热情比省城过之无不及，也不知多少消息是怎么越过省城在滇西大地到处传播。国共两党的抗日自不待言，就连日寇暴行和民间组织抗日壮举的细枝末节都传得有鼻子有眼睛。后来仔细一想，也是，滇缅滇越就隔一条不甚宽的界河，三弯两不绕就过了去，杨斌不正走的是滇越路。
回到家中，方才坐定，玉堂世堂听闻茂儿归家来，便相约了过来探视。杨茂坦言相告父亲三兄弟杨斌没有随军出滇，而是去了东北的日占区，直陈抗日地无分南北，人无分老幼，在家的人人勤于耕织，出征的将士舍生忘死，何愁倭寇不灭，家国不兴。越讲越来劲，不觉吐沫横飞，手舞足蹈起来。
金堂玉堂懒听宣讲，拖条板凳到院坝，兄弟各坐一头，背对背低头吧嗒着旱烟。杨茂的说辞拨动了世堂的心弦，世堂移过身来拢近杨茂道：“祖培先生的灵儿肯定是共产党，抗日言论腔腔调调，和县府县党部的人有些不一样。你知道杨斌是共产党那边，还是滇军这边派过去的？”
杨茂吃了一惊，组织的纪律尽然敌不过亲情，杨斌的行踪被自己暴露，这是先前根本没有想到的。但在这里，在这极边的边地，国共血与火的交锋被淡化成争夺家产的两兄弟。父亲是国民党儿子是共产党，或者丈夫是国民党婆娘是共产党。相互间都知道对方和自己不是一个党派，党争并不带回家庭生活中，照旧一锅儿舀饭，一床儿困觉。不把鸡蛋全部放在一个篮子里，想的是不管哪方得势，于家于族都有益处。
见杨茂不语，世堂抽了两下鼻翼，颇显无奈地自嘲道：“我那五鼠咋就没个虎气的崽？”杨茂忙回道：“我实在不知道，也许，也许是滇军侦察兵吧。”一语未了，大门口传来银铃般的笑声。
颖儿梅儿满面含春地回来了，小半年功夫，抽条儿似的，出落成两个半大姑娘。梅儿笑道：“伯，爸，你们在唱哪一出闷头戏也？喔，三叔，哥也在。”颖儿笑笑只打个招呼，凑近金堂耳边，低声说道：“别说灵儿也回来了，灵儿在门外，不敢进来。太困了，不到晚饭别叫醒我们。”金堂忙道：“在什么外面嘛，快把灵儿请了家来。”
世堂道：“好了，好了。侄儿侄女都回来了，晚上到我家吃饭。杀两只报晓鸡，大清早几只公鸡一齐叫，心里怪烦的。再炖只老母鸡，给她们三姊妹补补身子骨。走，大哥二哥搭把手，杀鸡去。”
太阳落山，兰香竹香菊香才从山上回来，放牛放羊稍带着每人都捡了背柴火。放下柴火，把牛羊拢进圈里，听说颖儿们回来，便一齐来到颖儿房里来。
看到颖儿们七横八叉酣卧在床，淑女模样半点也无，衣服鞋袜丢得满地都是，感觉好笑又好气。三个姑娘又黑又瘦，头发板结，满面污垢，听见梦中所讲都是古宗话，脸上放射状开裂的红腮深深刺痛了兰香，汗臭味夹杂着异香差点让菊香吐出来。
拾捡起衣物，归拢鞋袜，轻轻退出，依旧关了房门。把衣物放进木桶浆洗，菊香拿衣服放在鼻子下，闻了又闻，笑道：“闲常只听人说酥油香，今儿个总算见识了，不过就奶腥味混拢锅巴香。”兰香没有接话，舀了半盘水，进屋找出半个洋胰子，仔细地浆洗起来，洗得很慢很用心，每一下搓洗都像抚摸婴儿的肌肤。
不觉失声叫道：“山儿！”凄厉的叫声惊动兰香，菊香忙紧抱竹香，轻声安慰。
炖菜早已炖好，单等装盘上桌。黄焖鸡和其他炒菜要等颖儿们睡到自然醒来，急火爆炒才是家的味道。
兰香菊香忙着给竹香谢神。山里人的土俗，但凡家人远足归来，常有秽物或孤魂野鬼跟了来，家中至亲或牲畜多有莫种不适的反应。解招其实也简单，只要饭前在门口点三注高香，一碗冷水泡饭一碗开水泡饭即可。特别是暴亡在外面的，不管想得起名姓抑或想不起名姓，望空祈祷一番，说来也怪，家中人畜登时无事。天灵灵地灵灵，一番祷告啥都灵。就像城里人送殡归来都要跨过冒烟的柏枝，再喝杯姜糖水。
杨康、义忠、镇东兄弟也已从田间劳作归来，晚饭未吃，加上杨茂回来，便都没有到祠堂演武。伙伴们觉出异样，派人过来探看，知道茂儿回来，都很高兴，相约了晚间议事。
镇东告诉杨茂，所有杨姓子弟，已组织了近三百人。几本小册子翻来覆去学习了无数遍，横竖不得要领，心里亮堂眼前茫然。儿郎辈聚众频繁，不但影响家庭劳作，父母也担心子女学坏，乡党还非议不断。国民党县党部担心暴动，常派密探前来打探外，还从别的村寨中收买了几个二混子当县府的耳报神，情形已经相当危急，希望通过杨茂得到边纵的明确答复。
杨茂道：“上月底我把你申请入党的事报告了上级组织，你的组织能力得到领导的肯定。你现在处在考察期间，暂时不能以后也不宜公开你的党员身份，组织希望你不要蛮干和盲动，我马上把这里的情况向上级组织报告。走，我们先看看颖儿去。”
颖儿仨醒过来，看见衣服未干还凉在外面，大声喊叫着让母亲送衣服过来。秀梅听见，忙找了两套自己的衣服，又到母亲房里拿了一套。鼓捣好一阵，颖儿们姗姗而来。才进门，颖儿就被杨茂叫住，和镇东三人在侧室密谈。家中人也不以为意，给他们留些饭食，堂屋中三张桌子并做一排，家人四面围坐，长桌宴丰盛而热闹。
厢房里，颖儿告诉杨茂，她们这个假期都在雪区活动，临开学回一下家来，正好遇上茂哥儿回来，多时不见也很挂念。说义山哥在雪区口碑非常非常好，他也很关心镇东哥联络了几百号人这个事，担心迁延日久生出些变故来。还说在雪区几天，自个儿身上就有股膻味，放个屁都是酥油香。真不知道要是义山哥找个藏家姑娘，家里能不能接受。杨茂没有答话，进厨房匆匆扒了两碗饭，跟父母兄弟打个招呼，也不要人送，提条竹杖，融进了暗夜里。
烧了几锅水，颖儿灵儿每人一个木桶，洗刷净身，杨康镇东兄弟送灵儿回家。晚间睡觉，梅儿非要跟母亲挤在一起，问起惊悸之事，竹香让梅儿告诉杨茂，想方设法传话义山，无论如何要他一定在某天某日回转家来。
指定日期义山回到家里来，家中也无变故，更不见有甚么动静，只隐隐听说秀儿和族中福全叔的小子天禄好上了。福全叔媳妇一胎双子，按阴阳五行说缺什么补什么，三个儿子便取名天寿天禄，天添意不同音同。义山久不在乡，对二子不甚了了，想逮个空问秀儿个实话。
早早吃过晚饭，金堂玉堂世堂并三香，领了义山，三香各背个盖严实了的背篓，似乎很沉，说到河对岸的上坡村金贤家办点事。义山只道是自金贤失了右手拇哥儿，乡野农妇，劳作多有不便，家里时常帮衬些也在情理之中，毕竟杨家救助鳏寡孤独早已习以为常。
不承想一进门就觉出异样。金贤家早聚了一些人，都是些长辈。打过招呼，金堂递给义山两盒哈德门牌香烟，让给长辈们挨个儿传颗烟。
一巡烟已了，金贤的小妹子玉贤托个茶盘出来，给长辈们逐个敬茶。同在山乡，义山打小知道玉贤，只是没有说过话，两人同月同日同个时辰出生，义山长两岁，印象里的玉贤羸弱瘦小，几年不见，出脱成一个天庭饱满，方嘴圆眼，粉红色脸庞敦实的大姑娘。听长者们的评价也满是说玉贤如何贤淑，也知书识礼，是干活的好手，生娃的好田地。
义山感觉糟事了，转身就走，刚到门口就被玉堂喝止住，玉堂道：“今天是来提亲，后天大吉，就后天来娶亲。”
义山听闻，如遭雷劈般全身麻软，昏昏沉沉，瞬间瘫软在地，金堂忙叫了几个年轻力壮的后生把他架回家。
家中老幼都说是喜神冲的，唯独秀儿说哥被心里的黄连塞住，不拔开塞子，十里八乡间多一个人见人怕的疯子，做妹子的怕连个婆家都找不到。竹香听闻，又恼又羞，怒道：“看你亲哥笑话不是？再说一句，不撕烂你臭嘴！”吓得秀儿不再言语，偷偷溜出家门。
遭此喜事儿，义山突地变了个人。变得不会说话，跟他说什么都只回答好。不会吃饭，不喂不吃，喂多少吃多少，也不知道个饱饿。更要命的是大小便失禁而不自知。
义山是被架着如提线木偶般迎回新媳妇的，新婚之夜，纵是新媳妇百般温柔亦万般无奈，随后多日依然固我，看义山怎么看怎么像个活死人。
到第九日，夜半时分一咕噜跳起，惊问枕边裸者何许人。玉贤说我是你新媳妇。义山沉吟半晌，如梦方醒，穿好衣服，带上门，对着父母住屋连鞠三躬，开了大门，默默走了出去。身后玉贤问你去哪儿？接着大哭起来。听到声响，秀儿只着亵衣，光脚追了出来，边追边喊，“哥，哥呀。”似啼血杜鹃，满谷鸣响。但见繁星满天，东去的河水哗哗响，山风过处，夹着丝丝凉意，哪里还有义山的影子。
义山出走后，玉贤整日以泪洗面，各色人等轮番劝说。半个月过后，玉贤不再流泪，早起晚宿，包揽家中大小活计，精心打理田间地头，轻声细气礼待族中长幼，时时殷勤侍奉公婆。老辈人说的公婆对儿媳妇要恶，可儿媳儿越是手勤脚快，竹香越恨自己粗率，更恨家人好面子背后的寡情，哀叹义山的福份浅薄。不经意间把恨意变成对秀儿手足无措的爱，怕秀儿干活累了，哪怕就提条板凳都怕秀儿闪了腰，不允许秀儿再到祠堂演武，往常东儿康儿们带了秀儿去学习小书儿，现在想都甭想。这可苦了秀儿。
看到秀儿时常对着个生丝帕暗自叹息，玉贤多了个心眼，禀明公婆要秀儿夜晚陪宿。至晚间，诱出实情，果然传言不虚。原来天禄早就和秀儿对上眼，无奈低门矮户比不得高门大户，一条破被盖不住打小衣食无忧大小姐的寒暑。这福全家在族中算是旁支，族谱中上溯三代便失了来路，好在福全两口子是过活的好手，一亩三分薄田中楞是编织出了满满的希望，让族中其他人家很是眼馋心热。特别是送双胞胎兄弟到剑川学艺，被乡人叹为目光如炬。
要知道，盖房子的师傅可是鲁班弟子，是大师傅，不管贫家富户，给后代子孙留下百世家业都出自大师傅的手。平日里大师傅就高人一头，起房盖屋时更是奉为祖宗，主家头一桩便烟呀酒呀鸡呀肉呀好生伺候着，生怕开罪大师傅，把房屋盖成柱歪门斜。招呼好木匠师傅，木匠师傅当然会替主家出头监督砌石脚的石匠，照看筑墙盖瓦的泥水匠，一石三鸟，省力省心，足见山里人的精明。
木匠虽好但多是些粗活，好手艺的大师傅也只会在房梁上留点粗线条的云龙纹。像屋檐下的雀替那个牛腿，许多都是毫无装饰的方头或碶形，要不点缀云龙纹，或切削成哑铃状。透雕镂雕圆雕等精细活的家什还得请山外面的师傅，乡下许多人家的窗花、上得了台面的家具、新嫁娘的箱柜多非本地匠人所作，金堂三兄弟的三院落也请的是剑川木匠，本地匠人只参与前期的木作。
天寿天禄脱了家学便被父亲送到剑川习学细工木活，学这手艺有个不成文的约定，就是先三年的小工，做三年的徒弟，再给师傅做三年的长工，三三九年期满，才算学成出师。兄弟俩学徒七年未曾归家，这要进入第八个年头了。师母心善，加上暂无活计，师傅特许兄弟回乡省亲。临行之际，天禄向师母讨要桑蚕，意欲引种回去。鹤庆也偶有人养，仅是娃们玩儿，出茧拉丝好做写字墨盒的底衬。
提了半斗蚕种，带上师傅家的一点回礼，兄弟俩走小径越过西山，半日功夫回到鹤庆。
几年不见，同辈们都来相探，从早到晚络绎不绝，共话别后见闻。看白白的小生灵微微蠢动，静听蚕食桑叶的沙沙声，笑语欢颜，由暮及旦，秀儿常常莅列其中。
当日学堂启蒙时候，秀儿就对泥猴儿天禄莫名的好感，多年后心智渐熟，加之数年未曾谋面，心中的对方仅是其父母缩小年龄的翻版，重又见面，四目相交，两人不觉都浑身震颤。
独处的机会还是有的。晚间在祠堂演武，一个眼神，装做小解，躲到祠堂后边的小树林里交心，对面而立，相距拳许。
听到风闻，竹香总能找到帮忙干活的借口不让秀儿上祠堂演武。恰也正好蚕经四眠吐丝成茧，需要日夜照料，天禄也就成天在家侍候着，待到破茧成蛹，送两篮茧壳到学堂，给学弟学妹们碾墨用。其他的把了来生蒸，约微开脸，挑出蛹儿，挂在屋梁上，插入钢钎，不使蛮力，屏住气息，缓慢均衡地拉伸。一个茧壳可以拉成透如蝉翼床铺般大小的薄片，几个丝片儿经纬交错，轻轻压实，剔去边绺，清水中漂过，宛如父精母血交合，晶莹剔透的生丝帕成了天禄一颗炫动的心。
乘着秀儿出门打猪草，两人躲进包谷地里，在青纱帐中挨挨挤挤，物我两忘。自此之后，族长家的屋后常有夜鸟鸣叫，家中人都觉得好生奇怪。
饶是百般机密，没有不透风的墙。晚上陪嫂子睡觉，玉贤常常夜半惊醒，紧紧抓住秀儿胳膊，泪流满面，不管怎样问话，只是轻声叹息，不答一语。倒是对秀儿的事相当上心，看到秀儿对着生丝帕发呆，从脸上看到少女躁动的心，知道春心动了。便想给小姑做媒，秀儿哪敢应招，只说闺帷间的私密话，见不得光，但不觉间还是露出欲会夜鸟之意。
玉贤早已理会，开了后门，悄悄放秀儿出去，屋后老槐下正站着天禄。天禄说:“早想请媒人说亲，生拍门不当户不对，你爸不会同意。”
秀儿道：“是，我爸铁定不同意。家里送我去学洋装裁缝，蝴蝶牌缝纫机是请丁少爷买来，乌古瓦亮漆，我很喜欢的颜色。秋后就过去，还有两年你出师，我也差不多两年后自立门户。不管我那古董爹，管他呢，生米煮成熟饭，我跟你私奔。”
听到此话，天禄胆气壮了起来，抱住秀儿放倒在老槐下，上下其手，手忙脚乱地剥开秀儿衣裤，扯撕下自个裤头，正欲入巷，突然祠堂方向钟鸣鼓响，火光散漫，一片声响呼唤着族长的名号。阿正叔受难的模样闪现跟前，天禄顿时乌龟缩头，瘫了下来。
秀儿一把推开天禄，急穿了衣裤，翻身就走。正是：唐虞揖逊三杯酒，汤武征诛一局棋。欲知后事如何，且听下回分解。
