话说深陷悲伤中的三人被吓一跳，却原来是杨阳看到了硬汉的柔情，便将画面感极强的硬汉的忧思定格下来。杨康站起来忙向世堂镇东介绍杨阳，接着又介绍道：“这是三叔，这是东哥，我们小辈谁年纪大谁就是哥，不讲辈分。”杨阳极礼貌地道个万福，莺啼婉转道：“三叔好，东哥好。”说完便静立杨康身后。
世堂镇东起身答礼。世堂道：“前儿接信就已知晓，欢迎成为我们杨家的一员。我这就写信回去，让他们现在作准备，给你们办一个气派的婚礼。”
杨阳道：“叔，不用了，我们办过了。”
世堂错愕了一下，“要办，要办，要大操办，家里面一定要给你们体体面面操办，办两场，旧式新式都要办。”
站在温婉美丽，大方漂亮的兄弟媳妇面前，镇东居然有些手足无措，不知道说什么好，只尴尬的笑了笑，心里头却在想着要是那一天自己一击得手，面前的美人会不会就是自己的媳妇。
看到尬态，杨阳道：“您们慢慢聊，我出去再给勇士们留个念想。”说完便娉婷而去。
世堂拍拍杨康肩膀，“叔算是服了你了，一扁担敲回来个漂亮媳妇。”嘴巴努向镇东，“你也莫放松，加把劲，回乡时带个媳妇回去。”镇东耸耸肩，无奈地摆摆手。世堂转而面向杨康，凄然道：“不是我棒打鸳鸯，你也看到，子弟们一下子没了这么多，其他人要是知道你带媳妇回来，会伤了大家的心。你两个也别成日家粘连在一起，让她跟秀儿一个帐篷，我们谁都莫往外说，等回乡去了了亡儿们的丧再办你的喜事。子弟们的骨血我每天早晚按时上香献供，你们莫管。”
这当儿于连副报告补充兵员列队完毕，请两位长官各自挑选。镇东对于连副说：“知道了。”杨康道：“哥，你处理一下，我去送送阳子。”
看着康儿把杨阳抱上驴背，牵着驴儿走远了，心中竟然有些酸楚，转身对于连副说：“炮队和机枪兵不能分散使用，人嘛，都是为了抗日，就按单双号划拉吧。要是有乡党、兄弟想要分配在一块的，你看着尽量满足吧。”世堂赞许地点点头。于连副走后，镇东打开香柜，捻了三支香说：“我去给梅儿还有弟弟上注香。”世堂长叹一声，泪眼朦胧。
杨康回来说刚好遇到川军后送伤员，杨阳跟车回报社去了。世堂道：“你去看看补进来的新兵，多跟他们接触接触，每一个都要注意到，说话低点姿态，放下身段，免得战场上挨黑枪。大家都从云南出来，要是看到哪个家里面实在有困难，且莫声张，你跟我说，我私下里给他家里邮点钱。还有，你讨媳妇的事，一个上都莫说。对了，今晚起吃饭人丁多了，我得下厨去看看备齐了没有。”
新兵老兵的交融快捷顺利，骄阳下的实战演练更是一丝不苟，毕竟战场就在面前，鬼子的战力也领教过，训练中一个细微的疏忽，在战场上是致命的，谁也不想马革裹尸，何况还没有马革。好在滇军官兵多出自困苦家庭，不惜力不畏死，实战训练中衣裤时常磨损成破布头，仅余片布遮羞，更别无长物，就像花子，谁也不敢上街。教官都说戚家军选的就是这样的好兵。
一日，送给养的军需官在士兵们卸货的当儿跟世堂唠嗑，闲谈中说镇中把司令官李宗仁的警卫打伤了，他也只是听到只言片语，更无详细。世堂心头一下子悬到空中，炒菜时候居然忘了放盐。
直到身着少校军官服口袋头斜插任命状的镇中回来，世堂方知原委。
原来，镇中接令亲押俘虏到司令部，在以往的战斗中，俘获日本兵太困难了，这次何况还是个少佐，又可以组织一场比较有效应的宣传战，既可以鼓舞民众，又打击日军士气，高层对此极为重视。
第五战区司令长官李宗仁，此时正在巡视六十军防御战线，接到战报，立时赶到军部。卢将军在帐中心急如焚，押运车队还没有回来，比预计时间早超半日，派出去接应的小分队也毫无音讯。
焦急中顺带向李长官请示奖赏事宜，李长官道：“击毁坦克一辆，俘虏少佐一员，大功一件。奖，要重奖，连升十级都不为过。”
卢将军道：“他们杨家基础建制连中已有三个校官，只恐将来赏无可赏。”
李长官哈哈大笑：“滇军神勇，要是哪一个再建奇功，确实无法奖赏，你们斟酌着处理吧。”正说着，值日军官报告押运车队回来了。
首先下来的是一个滇军士兵，长大个，衣衫不整，鹰鼻鸽脸，手脚奇长。接着抬下来的俘虏像个面条人，手脚蹋拉，嘴歪鼻斜，满脸的怨毒。卢将军急问怎么回事？军法处长报道：“我亲自押送俘虏，上车时还好好的，路上虽然两次遭遇敌机轰炸，我不曾离开半步，其他人都在五步外，只有杨镇中离得最近，可以审问他。”招军医验看，军医报说喉结拈碎，手脚寸断，腰椎移位，已是废人。
李长官深感惋惜，问镇中是怎么做到的。镇中嗫嚅半天说不出话来，卢将军说道：“杨家人世代习武，估计有些手段。”李长官拍拍镇中肩膀，温和地说道：“别害怕，慢慢说。”镇中吞吞吐吐，零零碎碎，前言不搭后语，好半天大家才明白是因为看到妹妹和三个哥哥就死在眼面前，还有好多小时候一起玩大的小伙伴也不在了，害怕当官的心发慈悲把小鬼子放了回去，因此才下的黑手。
不止一个军官对镇中在执法处长和执法队眼皮子底下出手，却没有谁看到而深表疑议。
李长官问道：“我贴身侍从也是练家子出身，敢跟他们比划一下手脚么？”镇中点点头。
李长官手指头轻点，出来个精壮军官，双目如电，行动带风。镇中看了一眼，说道：“再多几个也无妨。”
一句话逗得诸多人笑语呵呵，有人低声骂道：“找死不挑日头。”李长官一挥手，三个军官成丁字把镇中围在场中间，镇中说道：“你们先动手。”听闻此言，一个军官突然出手，镇中闪身躲过，腰眼上只一脚，军官扑倒在地。第二个猛扑上来，镇中接住双臂，借力使力，身旋一圈，丢出两丈开外，倒地不起。这第三个看见眨眼功夫放倒两个伴当，怒吼一声，龙吟虎啸，如雷鸣电闪，踢裆贯眼。镇中吃了一惊，二马交错间横挂一腿，正中后脑，一声闷响便轰然倒地，口吐白沫，昏死过去。诸位，这可是镇中平生绝学，当日王爷亲传，若非保命，镇中焉敢轻易出此奇招。
眨眼间放倒三只虎狼中的虎狼，满座人都惊呆了。卢将军歉意道：“属下无知，冒犯虎威，坏了三位弟兄，如蒙不弃，请将此人收下，我代杨镇中谢过将军了。”李长官摆摆手，道：“这是一只老虎，只可放到哪里去当教官，不可放在身边，小心养虎为患，吕奉先有例在先啊。”卢将军等人深以为然。
四个月的战场整训已经结束，镇中挂少校衔领丁连连副也已两月有余，丙连丁连的兵员配备及火力配置远超一般连属，还被严令不许亮刀和打出自家旗号，连驻地都远离滇军防区。听说早被打残的甲连乙连，已退回云南休整。
世堂觉得怎么都琢磨不透上头的意思，从大哥信中得知族中人也知道子弟们不再担纲警戒任务，而是作为正面攻防部队参与战斗，而且已有伤亡。但没有收到《抗日将士阵亡通知书》前，谁也不敢胡猜。金堂震怒的是世堂在信中尽说一切安好，只说子弟们吃什么，不说遭的罪，更不提有无伤亡，痛斥其有失监军之责。年近五旬，正是建功的上佳时候，二哥的话也很硬。男人到伤心处更无泪，世堂无话可回，每日家让教官教自己怎样放枪。
一天深夜，接到出发命令，连移动材子前烧柱香的功夫都没有。半夜的急行军，到了火车站，上了一个窗户都被木板钉死，且锈迹斑斑的灰皮闷罐火车。男男女女和骡马牲口挤在一起，也不知道去往何方。一路上到饭点时候便有人送上来热菜热饭，顿顿有肉。有喝的水但没法洗脸漱口，路上偶尔在野地里停车，让大家轮流下来解个急。世堂看到车上有滇军有川军，但联系不上其他部队。
车行两天两夜，途中下车。前方枪炮声甚密，又急行半夜，枪炮声更响。火光中，就一望之程，硝烟浓重，还看得见两边的炮弹飞过来飞过去。
再往前走，却被作战部队的后卫警戒哨挡住去路。来了个川军联络官，大家才知道黑夜里走错路，没有接防到滇军防线。
世堂上前交涉，联络官问明番号，回去很久才又折返回来。告诉世堂说川军对面敌阵久攻不克，力敌不支，请世堂们上去就对发动猛攻，让留下辎重，天明再来收拾不迟。
前方枪炮声疾风暴雨般炸响，不断有川军官兵撤了下来。川军官兵边打边撤，滇军官兵边打边进入阵地。敌阵地上火光冲天，枪声稀疏，突然，一个稚气的川音响起：“滇军弟兄们，冲啊！”
世堂提枪跃出战壕，高喝一声：“冲！”子弟们全数跳出战壕，呐喊着冲向敌阵。只要敌阵的哪个角落放过来一枪，这边几十上百枪就怼了回去。一顿饭功夫，肃清残敌。
世堂让镇东带人四处巡视，防敌偷袭，其他人就地构筑防御工事。计点损失，死了三个，是新补进来的昭通兵，伤了二十来个，有子弟七八个，都是皮肉伤。世堂慢慢扳开和日兵死在一起的川军士兵，在阵地后百来步，葬下川军士兵的遗体，长跪不起，向天默告。
天亮后，来了一群战地记者，给每个人都拍照，还拍胶片，说放电影要用。这可把大伙高兴坏了，多日阴霾一扫而光。各种显摆，尽情发泄对日寇的愤怒。轮到秀梅，一个鬼子忽然蠕动了一下，猛地抱住秀梅双脚，怀中摸出手雷，天禄冲了过去，飞身跃起，指尖触到手雷的一刹那，轰然一声巨响。
听到有人在耳边轻唤秀秀，秀秀。感觉有人拿调羹给自己喂水，那水有点甜还带点淡淡的咸味，每次就那么一点点，一点点；男人粗重的气息和汗味离自己很近，很近，不睁眼都知道是天禄在亲吻自己的额头。在梦中经常梦到天禄，梦中的天禄就一堆碎肉，自己天天拿针线缝补，可怎么也缝合不了。秀儿较之梅儿们可以说识字不多，但最想作个女先生。小时候算命的瞎子说她有三子两女的命，活过八十八岁，既然命数早定，犯不着自己去瞎翻腾。昏迷中时刻交替做着自己是女先生或有三子两女的梦，有时锦衣玉食，转眼又食不果腹。
有个小护士悄声说：“长林天禄你两该换药了，我来招呼吧。”说着拿湿毛巾轻点秀梅的额头。
待他两个出去以后，秀梅使劲睁开眼，雪白的房间里自己躺在床上，旁边输液架上的吊瓶晶亮刺眼，娇小的小护士惊得说不出话来，忙把薄被抻到秀梅腋下，哽噎着说：“姐，你终于醒了。”
秀梅看到小护士红着眼，泪如雨下，笑着问：“这是哪里？我伤哪了？”
小护士道：“姐，这里是成都荣军医院。我姓于，叫我小于吧。你和天禄哥受伤后从长沙送到这里来，在这里又碰到长林哥，你们一个家族的，都是英雄。”
秀梅忙问：“告诉我，我伤哪儿了？”
小于护士哭着说：“姐，没有事，你是被吓昏的，真的。”秀梅笑了起来：“我能被吓昏？信不信姐杀过小鬼子？”小于护士连连点头，“信，信，我信。”秀梅道：“姐也是护士，没有枪，一个鬼子把我扑倒在地上，我拔出匕首捅到小鬼子肋骨间，用力一翘，我都听得到骨头断裂的声音。”正说着，远处传了声响，小护士道：“长林哥和天禄哥回来了。”秀梅道：“你别告诉他们，我吓唬他们一下。”小于护士哭着跑出去了。
长林进来，拿着蒲扇给秀梅轻扇，秀梅突然睁开眼笑道：“嗨，独眼龙，给你姑奶奶扇风啊？”长林吓了一大跳，丢开蒲扇，一步窜出屋去。
不等小于护士说完，天禄仰天长啸一声，这是原来和秀梅相约的暗号，三步并作两步跳进房来，紧握秀梅，四目相交，深情对望。
病友们听说昏迷十八天的秀儿醒了，便都来探视。也惊动了医院里的大小医生，大家相互庆贺成功救治了一个几乎不可能的经典案例。成都的大报小刊对此事都有记述，成了一时的头条新闻。
这新闻也引来了一介奇人前来拜访。这介奇人只知其姓张，人称铁嘴张，鹤发童颜，锦衣长衫，不辩年月。腰挂半串铜铃，手捧一个旧衙里才有的惊堂木，一桌一凳，街头说唱。奇门遁甲，谈古论今，家长里短，无有不会。说起书来，时常引得塞街断巷，听者如堵。听闻滇军中竟有姊妹双雄，便毛遂自荐要给秀儿解闷。
病房外的廊道上挤满了来听书的伤员。病房里，秀儿躺在床上，左边床沿坐着长林，小于护士站在身后，右边坐着天禄，前面是铁嘴张先生，一桌一凳，一个惊堂木。今日的书题是《鲁提辖拳打镇关西》，一声惊堂木过后就开讲，男有男音女有女调，车声马叫各不同，说到精彩处，铃声，桌椅倒地声，拳头打到皮肉上的声音，喘气声，求饶声，怒骂声一齐迸发，铁嘴张说着说着便指了秀儿：“你诈死，你诈死，看我还要再打。”外面走廊上便哄堂大笑，秀儿笑得眼
夜深更静，秋虫唧唧。小于护士困在床脚睡着了，催了几次天禄都不走。秀儿道：“也好，陪我说说话，你是怎样失的右手？哪里丢的？喔，一只手的小木匠，看你以后怎么干活，要不，我养你，乖乖，听话。”天禄淡淡地笑说：“丢个手算得了什么，那天要不是你让我带你的钢盔，我这脑袋早搬家了，我巴巴的望着你养我呢。”秀儿道：“我看看你的伤。”秀儿笑道：“规矩点，再放肆，我可要打你啦。”抚着背上的伤，边说边轻提天禄的耳轮，温柔地说：“小小小木匠，你傻呀，你真傻。我只记得小鬼子抱住我的脚，对了，我的脚没事吗？”说着拉下了薄被。
一声尖叫打破了夜的宁静，嚎啕大哭的声音有如开闸洪水般奔涌而出。
直到第二天午后，秀儿才慢慢平复下来，就像木头人，不苟言笑，喂什么吃什么，不辨多寡。忧郁弥漫开来，宛如哑神附体，没有说笑，谁也无心做事。铁嘴张不曾食言，早晚来到病房给秀儿说书，廊道里照例挤满了伤兵，听客们巴望着下个回目的新书。
转眼间落英缤纷，秋意渐浓。时间既能疗治生理的创伤，也能抚慰心中的郁结，秀儿渐渐有了笑意。
长林失去一只眼，却和小于护士打得火热，有人看见他俩肆无忌惮地在葡萄架下亲嘴。太阳好的日头里，天禄抱了秀儿在草皮地上晒太阳，同为疗伤的川军官兵们跑来凑趣，他们特喜欢教秀儿说川话方言和骂人话，最喜欢听秀儿用川味骂人话后面缀上天禄，比如说锤子你个小木匠，瓜娃子你个小天禄，仙人板板你个小木匠。
世堂镇东康哥的信里面满满鼓励，殷殷期待着他们三个早日康复。最近一次给秀儿送来刚缴获的罐头饼干，还有一架小巧的望远镜。吃食分给病友们，秀儿拿起望远镜，远观近照，爱不释手。
家里也知道三人受伤，但似乎不清楚子弟们的阵亡情况，竹香焦急地等待着秀儿照张照片回来。
这一日，天禄长林借了胶皮轮椅，和小于护士推了秀儿进城，来到锦江照相馆，三人照了戎装照和便装照。老板巧妙地隐去了长林受伤的左眼和天禄的右臂，每张照片上的秀儿都是喜气洋洋，满满的笑靥如花。小于护士紧靠在长林胸前，照了一张又一张。
回去的路上，四人边走边聊，秀儿忽然想到前日铁嘴张说到诸葛亮的木牛流马，川哥们说就是四川的鸡公车了，先生说不是，川哥们说是，大家谁也说服不了谁，秀儿问:“小木匠你能不能给我造一个出来么？”天禄答道：“能。只要你高兴，我马上给你变出来。”虽然回答说会，到底没有见过。回到医院，安顿好秀儿，交待了小于几句，和长林进城找铁嘴张。
铁嘴张说早年间他根据古书上的尺寸画影描形，请了许多能工巧匠，花费莫大气力，根本无法解构。也许是写书人给读书人下的一个套，铁嘴张悠悠地如是说。天禄急了，忙说是要给秀儿造一个车，铁嘴张顿了一下，说：“好，好，难得如此有情有义。我给你们画图，你们去备料。”
长林出去借来木工家什，天禄打听到两段上好的金丝楠阴沉木，谈妥价钱后让人送到铁嘴张住处，请人解开古木并算还了料钱。张先生早画好草图，还用麦秸做了个烫样，是一个小巧的诸葛车。比照着图样，谋算板料。面壁间雕刻金凤与香兰，木质轮的毂、辐、牙，难不倒天禄，前小后大，除却轮毂铁条包箍外，其他紧要部件均请铁匠铺精作了铜构件。晚间回去，述说给秀儿，秀儿高兴得就像过大年。
至此，白日间，天禄长林到先生家做活，铁嘴张依旧每天来给秀儿说书。
约摸半月有余，一路鞭炮声中天禄把诸葛车送到秀儿跟前。秀儿心花怒放，无人不赞天禄的手艺奇巧。病友们高兴地推着秀儿在医院里四处转悠，大家伙谈论着这个车应该叫鸡公诸葛车还是叽咕诸葛车。有个炮团的病友团长说：“炮车上胶质车轮大小各式样的都有，我去给你弄一付来，模样儿虽不顺眼，但管保比木头的舒服。”不到三五天功夫就弄来了一付胶皮轮子，还让人装上了一个车刹。
长林和天禄的创伤已经痊愈，听说最近要让一批病员离院回家，根据伤残情况有一点不多的贴补，大家相互调侃的标准差不多就是一只胳膊一头小猪，一双眼睛两只羊。
一天深夜，长林和小于护士突然来到床前，说他们走了，来给秀儿辞行。秀儿急问要到哪里去，天禄答今后不拘去哪里就是不能回家乡，从此浪迹天涯吧。有小于陪在身边就够了，还请转告父母不要伤心。最后说或许莫一天还是会回去看一眼的。
秀儿伤感了一夜，第二天哭诉着摊露心迹给铁嘴张，先生道：“我早想跟你交底，拖延到今天才说。”接着说出一番话来，有道是：快意时须早回首，拂心处莫便放手。欲知铁嘴张所言何事，且听下回分解。
