高原的风像暴怒的狂狮，把世间的一切都掀倒在大地上揉搓，撕碎除却时间之外的软硬万物，带走温暖，送来酷寒，让那敲骨吸髓万箭穿心的寒意弥漫天际。
话说竹香听义山把被褥送给别人，严冬酷寒天气里，仅裹条单被卷缩在草窠中，不觉心血上涌，几至气绝。众人手忙脚乱，一番救治，半晌回阳。哽噎间，含糊其辞，依稀听得只要儿子跟自己回归西甸去便万事皆休，否则一门心思只想寻找死路。好一阵劝解，直到义山答应下山进城就医方才和缓下来，把山羊托付给较近的学生家，依旧老马识途，一行人迤逦出山。
彳彳亍亍下得山来，殿后的义忠，看到义山那塌肩缩脖的样子，形容猥琐，咳喘连连，走路都需要玉贤相搀扶。想起就跟着这个兄长，多曾在雪区行走，以手艺人身份作掩护，到处宣讲革命道理，为组织筹措经费，不期和自己一样一步走错路，不复从头来。万千思绪涌上心头，顿住脚步，回首相望，攀天阁远上天际。琉璃世界中，白雪黑崖间，危岩耸悚，鸟道兽迹，盘旋屈曲，飞挂在山腰中，宛如天路，嘎嘎塘早抛到那云天之外。
回到西甸，已近年关，家家忙着置办年货，准备祭祀祖先。一同回来的只有兰竹二香并义忠，玉贤留在维西县医院，照顾义山的饮食起居。
今年的祭祖不像往日在祠堂中由长者公祭，而是家堂中各各自祭，热闹劲不似往常，但却更显温馨。在外头工作的子弟，携家带口如燕归巢。腊月二十九，颖儿灵儿带了老冯子江们俱已归来，单缺镇中杨茂两家，却收到小于以镇中名义邮回来的一点小钱，没有信件，看起来生活不是特别宽松。金堂猛然想起对孙儿辈不能厚此薄彼，忙让杨康进城取小于汇款的同时，给两个孙儿辈邮去一只鹤庆盘腿，一包干货，给杨先杨婕兄妹俩一笔不小的压岁钱，也算是后补给小于家的聘礼，虽说不是亲家所收，毕竟小于可以支配。杨茂虽未被逮捕，仍旧处于羁押中，同为公安的颖儿灵儿，因为组织纪律约束，甚至不知道杨茂因何由被组织调查。
竹香有点发痴，常见她两眼翻白遥望高空，嘴中喃喃有词，行动也不利索，跟她说话时常说三不作四，连她自己都说感觉身子不在这世上了。义忠依旧少言，只要莫跟他相提过往之事，问甚答甚。但要是谁问他：“阿忠，你哪天回来？”得到的答复一定是“足天。”随着眼神迷离，似在哀告，自己已经和昨天决裂，求人不要再提起自己的任何过往。
玉贤没有回来，木然的竹香任是谁都使唤不动，不管看见哪一个就指着人家的脸说是张嘴的吃货。阳子颖儿灵儿们只能打打下手，干些添柴加火，洗碗刷锅的勾当。正经上厨来，都是些指手画脚的看客，更莫指望金堂来帮厨，大小十来口一日三餐的事儿全落在兰香肩上，好在各家自己带回来的干菜水货极多，累了两只手，落得个肚儿圆。
年夜饭要准备双份，一份自家人吃喝，一份做好后给灵儿带回家去祭祀。族中子弟，还有一些不知名的外乡学子，平日间常到祖培先生灵前祭拜，年节间还是要自家嫡亲拜祭。担心老黄被别人家请了去，早早的金堂就约请老黄在年三十和年初一时过来帮忙，为表诚意与郑重其事，特用红纸墨书亲送至老黄手中，并请其他约请之人见谅。小重发早被候着的别家轮流接了去。
年三十大清早，金堂和老黄义忠宰杀鸡鸭鹅鱼，刮洗猪头猪尾，就院中架锅烧火烹煮。才忙完这头，便又抬桌磨墨，书写春联，门首、堂屋、廊柱、牲畜圈门口，依所贴位置不同变换不一样的语句，贴春联上门神，好一阵忙碌。兰香也是绝早起来，先在门口燃上高香，就进灶房里头炸制各色供果，忙里偷闲间，切一盘饵筷，摆两碟甜面酱咸面酱，一碗蜂蜜，各人自个儿火边烤吃。各位看官，米饭粑粑叫饵筷，云南十八怪之一，炭火上烧烤，抹上面酱，绵软温润又可口，饱腹还解馋。
子江老冯和孩子们在火塘边烤吃了一回，一众人带上香烛纸火前往殇国子弟墓园。于路早见有那殇国子弟的父母，迎请子侄辈的魂魄回来，二人忙命孩童们恭立道侧，目送心中的英灵随着父母归家。逐坟祭拜已了，烧化池中焚烧了金银纸箔并香火。子江告诫大家，这些都是为抵制外辱殇国的英雄，让大家有空常来祭扫。之后又去祭拜了岳父岳母，世堂菊香。
一行人四处玩耍，山间林下，兰花丛丛，花枝摇曳，吐露馨香。仔细察看，多是豆瓣和朵香，养在闺中人未识，又够不上铭品，不甚稀奇惹眼，一如西甸的这芸芸众生。
回到家中，已是午后。一群小麻雀尚在岗坡，早扰动家人。还未进门，午饭已经摆好桌上。看到相龙金龙玉龙都在，子江也颇觉诧异，忙招呼三人一同上桌请饭。三人哪肯同席，推攘半日，只说有请扬子江扬县长家里头坐坐，顺便请示工作事宜。子江笑道：“你们土改都走全县头里去了，这会子早得心应手了，何来请示？还有，大年节的谈什么工作？快回去跟家里人过节去。”不由分说，送走了三人。匆匆吞咽了两碗光饭，忙回家去帮灵儿洒扫庭舍。
呯呯嗙嗙，远处传来请神的鞭炮声。迎神接福，恭请列祖列宗，远逝的游子，左近的逝者，以及孤魂野鬼，还有过路的各路仙道，家家大门洞开，户户明烛高香。院中摆设供案，案几上排列五色供果，压岁之钱。这压岁之钱，不论多寡，头里用作供神的神器，第二日，也就是年初一，铁定成了小孩子家们囊中的压岁钱。
听到鞭炮响，兰香忙让义忠把收拾齐整的供食给灵儿家送去，义忠挑上担子一溜烟去了。金堂老黄在供桌上摆上业已煮熟的猪头猪尾、公鸡和大鹅，院坝中央设有三桌阴席，一席给祖宗、玉堂、世堂并镇东等子侄辈。一席给老黄的家人，感谢他们不远千里万里前来探看老黄。另一席给过路的各路仙道，无处可去的游魂。老黄甚是感激，亲到门首燃起迎请的炮仗。
祭祀已了，树林们也给祖宗磕过响头。随即撤下阴席来，把猪首鸡鹅等重又回锅，加葱姜蒜酱，急炒暴锅，装盘上桌。鱼是重口味的醋叾厾鱼，就是先姜粒蒜末煸出香味，再把整鱼在油锅中煎炸至金黄，加山椒跟辣子面，淋上香醋直没过鱼面，收汁以后就可出锅。更有那重口味的，直接就挖两勺猪肝鲊进去，味道又是别一样的浓重。年节间一般是不加重料的，何况老黄老冯受不得重味，仅只香煎，年三十还不能把鱼吃尽，年年有余，讨个吉口。
日头偏西，年夜饭摆了两桌，兰竹二香并孩娃们一桌，另一桌金堂居首坐了，左边老黄义忠，右边老冯，下首是阳子和颖儿，杨康进城未归，择时而非撞日，也不等他。
金堂举杯道：“又是一年过去，黄县长吉人天相，可喜可贺，我们敬黄县长一杯。”说着先自干了，黄县长忙起身给金堂斟满，抱拳道：“感谢新政府感谢新社会，感谢你们杨家收留了我这丧家之犬，我先干为敬。”金堂笑道：“黄县长未饮先醉，我陪一杯。”颖儿取杯斟满道：“苦难深重的中国有您这样绝世独立，国家危亡关头，不惜毁家纾难的大英雄，实在难能可贵，是我们小辈的榜样。还有你，阳子姐，仗义执言，笔力千钧，进可以针砭时弊，扬善抑恶；退可以草履布衣，嫁作农妇。七女嫁董郎，莫过于此。”突然觉得年节间这种比喻委实欠妥，放下酒杯，轻拍自己双颊道：“说漏嘴，请见谅。掌嘴，掌嘴。”
芸儿听到这边说笑，放下碗筷，跑到颖儿身旁，凑过来说：“四姑妈，你打得不够重，我帮你打。”说完“啪，啪”两声脆响，赏完掌，一溜烟跑回去，端起碗来依旧吃喝，留下一干人哈哈大笑。颖儿也笑道：“好你个小鬼头，赶明儿看你还要不要压岁钱哩。”
阳子道：“妹子越来越会说话了。黄县长找不到亲闺女，我寻不见双亲，按说同病本该相怜，但我对黄县长只有祗仰之心，高山仰止，小女子复敢何言，唯有先干为敬了。”说完便一仰脖子干了下去。酒入愁肠，便觉满脸臊热，寒气袭来，周身不自在起来，推说身子微恙，竟自回屋睡去。
可哪里能够稳睡。
确如颖儿所言，当日要不是被报社指派跟踪连续报道英雄，自己和杨康不可能有甚么交集，恰如天上的两颗流星，撞在一起的可能性微乎其微。本该靠笔头子吃饭的命，走了土里刨食的路。要说后悔还是不后悔，自己竟茫然莫辩。唯一搅心的是父母兄长在哪里？团圆，意味着生者欢聚，逝者魂灵的参与。这样想着，竟有些昏昏然，兰竹二香、颖儿、树林进来候问三五回，无心应答，俱各自去。
晚饭后，义忠送老黄回去农场，并留下来给老人家暖脚。夜深更静，都已歇息，只有守岁的树林芸儿们仍然围坐在火塘边烧烤，时不时往院心丢一两下响炮。颖儿披条毛毯，斜靠竹躺，静等康哥归来，也为看顾小子们玩耍火烛。
朦胧中，隐约听得颖儿说你先看看信的内容，要不明天再拿给阳子姐。杨康说这信儿阳子苦等许久，我不能看也不能等，现在就叫醒她。阳子猛然醒转，披衣出来急问杨康怎么这个时候才回来。杨康说街上遇到以前公安的同事，非要拉了去喝一杯，以此晚了些回来。阳子忙问信呢？杨康说昨儿给小于寄送东西，自己是最后一单，邮局也准备放假。听说我要回西甸去，刚好有一封信寄到西甸，我一看正是你的，要不人家节后才送哩。说着内衣里取出信来，冯钊芸儿跑过来说守了一夜岁，岁回来了，该给压岁钱。
阳子接过信，是母亲的笔迹，依旧娟秀沉稳的毛笔字显出贵妇的气度，一如老太太惯常行事。没有急于拆开，寄信的地址就是家中的地址，把信放在手中仔细端详，万分幸福漾上心头。梦幻着仗剑走天涯的青涩少年，也许到了中年甚至晚景夕照，方能理解何为家书抵万金，欲说还休的愁之味，大抵如此。
火塘边，冯钊芸儿们正为杨康给的压岁钱分配不均跟颖儿抢夺不休，非要颖儿给的压岁钱赛过舅爷，而且现在给的还不能算进天亮后给的数里面，要一码归一码，嘻嘻哈哈，不可开交。
一声凄厉的哀嚎打破夜的宁静，连绵的哭声有如滚滚洪流，更像那火山喷涌而出。
金堂兰香老冯慌忙披衣赶来，金堂一边呵斥杨康，一边忙问康儿有些什么不是处。阳子把信递给金堂，借着烛光和老冯匆匆看完信。
原来，信上说阳子的父兄因为不肯和日本人合作，被日本人残忍杀害，母亲逃难山西的路上不慎跌落深沟损断了腿，得不到及时救治终至残疾。好在解放后得以回乡，祖屋多被征用，发还阳子的绣楼一座，后花园现辟为人民公园，绣楼单另变化出入路径，封了原先的楼道，新开了后门，让回来的时候只走后街。
看完信，金堂道：“闺女，这儿就是你的家，我们就是你的父母。亲家遭难，我这就给亲家搭个祭棚，以表你孝女之心，你看如何？”阳子啜泣着点了点头。金堂便叫杨康到生产队农场唤回义忠，告知子江灵儿，让悄悄走，年节间不可扰动四邻。自己和老冯到屋后砍回两支湘水竹，削片结绳，在堂屋中搭设祭堂，陈列阳子父兄的灵牌，金童玉女两边站，四色祭品中间摆。香烛纸马，金锭银箔，烧祭盘中随行烧化。阳子亲点三只如椽巨香，低声颂祝，对天遥祭。列位看官，这三只高香原为杨金堂给黄恒太百年后所用，今被阳子父兄先自享用了。
须臾，子江们到来。义忠道老黄也想要跟了来，再三劝说让他待天放亮了才过来，已请他不可声张。金堂点头称是，看长幼俱在，提议先为阳子父兄作新式祭礼。鞠躬礼毕，商仪守灵事宜。阳子说此事宜简不宜繁，宜短不宜长，亲家堂屋里面搭祭灵堂也无先例。这头一天，就让杨康树林陪自己厮守。天明尚早，请大家回去歇息，明日再作计议。
天光透出一丝亮光，门口有人扣门，年三十的大门，家家彻夜未关，此刻扣门而不进，杨康觉得有些异样，出门看时，见是子江的秘书兼通讯员鲍春雨。忙迎请进来，小鲍看见阳子姐父兄的灵位，便上前行礼。阳子还礼已毕，让康儿给小鲍准备早餐。在县城里头工作，又是近邻，本来大家都比较熟识，杨康大大咧咧地问道吃荤的还是素的。小鲍摇头答说啥都不要，请康哥帮忙叫起子江县长来。
见杨康离去，低声对阳子说昨夜当班，收到一个明传电报，要立时送抵子江县长手里。说着从公事包里取出电报来，阳子忙止住说不该我看。小鲍向来敬重阳子的为人，敬重阳子的文采才华，一时竟泪流满面，带着哭腔说：“姐，你不看，我也要说，康哥的事情过不了关，要从重从严量刑。”阳子心里咯噔沉了一下，旋即笑着说：“兄弟，大过年的不哭。还有，以后违反组织纪律的事咱不做。来，帮姐撤了棚子。”
子江起来，阳子先招呼洗漱，却让杨康把祭棚在院中烧化，自己进屋准备了一个衣包。
子江看罢电报，神色大异，看阳子把衣包递给木然不觉的杨康，催促三人急走，走到杨康身侧，点点头笑道：“你小子福气！”
三人出门，阳子便燃起乞求平安的高香，放起辞旧迎新的爆竹来。一时间，远远近近，炮仗声响彻一片，旧历的大年初一到来了。
老黄绝早过来，一个劲地给阳子道喜。阳子脸上挂着笑，心里头在滴着血。
年初一的点心，照例是油煎糯米糕。这道点心的要点在于一面煎，火候把握要得当，烧火方见十年功，最能体现在这上面。卷裹红糖厚薄均匀，不留一点儿空白。切刀还要做到一刀仙，容不得拉锯。
祭了祖宗，用过早餐，小辈们欢天喜地地赶往村对面高岗上的农会看戏去，树林冯钊芸儿抬了板凳，等不及吃早餐，先自去把位子，让大人随后带些吃食来。
每年年初一到正月十五的社戏成了赛戏，几乎是中老年人比文斗武，表露自我的展台，虽无彩头，仅搏一笑，但还是觉得戏比天大。许多小媳妇在娘家当姑娘时含羞答答，婚后上了戏台，却是刀马娴熟，唱腔靓哨，不论滇剧还是花灯，随便学学就会跟着来上那么几句，比不得行家里手，横竖还是有鼻子有眼。有人说这是听得多的缘故，更有人卖弄说这是寓教于胎中。不管怎么说，从初一到十五，哪个村出的节目多，不管用新戏还是旧剧，只要逗得起观众笑呵呵，那就是赢家。姑娘小伙们一个个打扮得桃红柳绿，不为求别的，只为寻找到中意的心上人。
今年社戏的头名相龙那是志在必得，虽是西甸大队的大队长，毕竟还兼着河南生产队的小队长，早早就放出声来，说让阳子打头响，开门红比啥都要紧。阳子不置可否，急得杨康抓头挠耳，说要找词曲去。阳子笑盈盈地说：“你夫人我岂是按图索骥之辈，到时给我呈上乐器就成。”
农会门前“咚咚锵，咚咚锵，咚锵咚锵，咚咚锵”的锣鼓声周而复始地响起来，人们络绎不绝地往农会里赶。义忠早去给树林们送饭去，阳子和颖儿灵儿说笑着陪老黄、金堂、老冯、兰竹二香也往农会去，丝毫看不出杨康即将面临囹圄之灾。金堂曾问及杨康跟子江一同进城所为何事，阳子先作没有听见，而后顾左右而言他，不作正面回答。
作为西甸大队大队长的相龙先用民家话给父老乡亲拜年，然后以河南生产队队长的名义请出阳子来。阳子上台来，用半生不熟的民家话夹杂着汉语自报了歌名，歌词内容，接着便用吴侬软语演唱了《采茶调》、《找情郎》，台下听众屏息无声，吴侬软语的温婉洒播心间，江南水乡的曼妙在两首短歌中酣畅淋漓地显现出来。
有人在下面问还会些什么乐器？阳子答说小时候家里专门娉有乐师就教兄妹俩，除了唢呐吹不了以外，其他乐器虽说不精，但都会一点点。要知道，这个农会，现在的大队部，可是旧时各村寨的公庙，庙中戏台上就有各色家什，都把出来让阳子逐一吹弹，最后有人竟寻出京韵大鼓来，咚咚嗒嗒又是一番韵味。那些都是前清赛戏时得的彩头，无人知晓年月，看上面极淡的字迹，周身古迹斑驳，依稀康乾间的旧物。想起到西北采访，看到关中大鼓，一时兴起，请人传授了些技巧，原以为此生与鼓无缘，不期今日尚能登台谢艺。小辈记取，天理昭昭，技多不压身。却说阳子手提鼓槌就击打了《亲王破阵舞》和《将军令》，响鼓重锤，急雨繁星满天走，舒似铜壶滴漏缓缓落。忽如撒豆成兵，旋即秋风扫落叶。那通鼓直敲得心悸神游，恨不能奋身沙场，光昭日月。至此时，许多人才知道鼓还可以这么敲。
一通鼓罢，说出一套话来，有分教：真士无心邀福，险人著意避祸。阳子就鼓点而言，说出一番话来，是耶非耶，见仁见智，欲知后事如何，且听下回分解。
