第一章惊天血案
玉州湖县西南部山脉众多，崇山峻岭之中坐落一小镇，四周环山故名周山镇。周遭山势险峻，悬崖峭壁落差百丈，交通不便近乎与世隔绝。若非湖县县衙尚有记载，官差抓壮丁三年一去，本县居民都不知有此桃源静地。
周山镇这个原本不为人知的隐士之地，近日凶名响遍半个玉州，皆因鬼怪横行。十日前适逢官差征兵抓壮丁，一班衙役按惯例沿山梁小道入周山镇，一来一回至少五天时间，但此班衙役第二天夜里便有人返回了。打更的还以为是逃兵，但细致一看，连夜跑回的这名衙役浑身是血，回家之后紧闭大门，仿佛失心疯一般彻夜大叫救命、饶命，很是慎人。问他话语他也不答，不与任何人交谈，只在屋里大叫救命。打更的连忙去县衙报告。
半夜三更县衙的老捕头来到衙役家中问其缘由。但衙役却似被吓得得了疯癫之症，再三询问也只是对牛弹琴，但通过其寥寥数字恐惧神情反常举动，老捕头大致推断本班衙役此行遇到厉鬼，其余九人皆已身亡。衙役似是疯癫之人，所言所为俱是疯癫之举。虽不似作假欺人但也不可尽信。
老捕头回到县衙，天还未亮即派三班衙役前去周山镇打探验明真假。当天晚上一班人马先行回禀：发现九具尸体，其余两班留在那里看守。九具尸体不同方向散乱异常的倒在那里，很是奇怪。尸体除脖颈外无任何外伤，死状十分奇特：口鼻流血，脖颈处有明显掐痕，双目圆睁、表情恐怖似乎在死前看到了极其恐怖的东西。刀掉在身旁，周遭有不少树木岩石土地被砍的痕迹，但细致分析都是衙役的刀造成的，对方似乎没使用武器。
县衙内老捕头和仵作根据第一班衙役的现场复述判断死亡时间应是两天前的晚上刚入夜时，那九人之死非人兽所为：九人俱时清醒之时被杀，死前都有反抗行为现场却没有任何搏斗痕迹。尸体相距甚远甚怪证明死前曾分开逃窜然后逐一被杀，对方应该只有一人。但再厉害的武林高手也做不到在夜晚与一班持刀衙役搏斗，一不造成任何外伤，二没有搏斗痕迹，三赤手空拳挨个掐死。十人分开逃亡只有一人侥幸活下来，攻击他们的只能是妖魔鬼怪了，只有妖鬼之流才能如此厉害。
这个结论众人皆是心惊胆战后怕不已。老捕头拍退大叫不好：还有两班衙役在周山村，他们有危险。想让众人去寻，但又因为已经入夜，厉鬼可能出来作祟，不敢让众人冒险。第二天早上差人前去寻找，临近傍晚前去寻找的人才回来，却只带回来一班衙役，另一班不知所踪。回来的这班人马看样子也是受惊过度，细致一问大事不妙。
原来昨晚两班人马一班在山顶，一班在谷底分开驻扎，早上起来发现山顶那一班没下来，便去山顶衙役驻地喊人，结果发现那些人无一幸存，全部身亡。死状更为凄惨，个个袒胸露怀心脏处一个巴掌大的伤口，应是被挖出心脏死亡，但仔细检查发现这些死者浑身上下除心脏处无一伤口。这些死者全都圆瞪二目，像是看到了什么可怕的东西一样，表情恐惧至极，嘴巴大张似在惊声尖叫。老捕头更加确定周山镇出了一个极其可怕的厉鬼，专在晚上出来作祟。
当即下令封锁进入周山镇的通道。县衙本意是在进镇山谷内入口处设立岗亭派多人不间断的轮流看守，如厉鬼出来也能及时逃走上报。奈何捕头被吓破了胆，接了县尉的令，却不敢前去。重压之下隐上瞒下，对上说做好了万无一失，实际觉得进出周山镇只有一条路，还陡峭无比崎岖难行不封也没人走。便在谷外大路上贴出告示说：谷内的周山镇里有厉鬼作祟，已有两班衙役受害。
南来北往之人不计其数，信的人脚底抹油溜的飞快，沿途奔走相告；不信的也将其视为奇闻异事大肆宣扬。一传十十传百，很快便传遍了整个湖县，道听途说夸大其词之辈不在少数，三人成虎，搞得整个湖县人心惶惶，个个好似大难临头。不多时这时大半个玉州陡知晓了。
知府不知内情还以为是湖县抓壮丁任务完不成的推辞。严令湖县地方自己解决，无奈县衙悬赏招勇士。重赏之下必有勇夫，有胆大好事的看到赏赐自告奋勇前去打探。数个白天的打探也发现些眉目：不止是衙役死亡，附近的飞禽走兽也有被掏出心脏死亡的，无论是凶狠的豺狼虎豹还是大些的猪马牛羊尽遭毒手。但厉鬼作祟的范围似乎只在周山镇附近的群山。至于至少要两天路程又崎岖难行的周山镇内的情况就不得而知了。不过料想不会多好，可能都已被厉鬼吃了。
县衙之中县尉如坐针毡，厉鬼虽暂时只在周山镇附近群山作祟，但不能确定永远在那里，万一哪一天兽性大发出来，没人拦得住，自己小命都可能不保了。要么在厉鬼出来之前自己收拾金银细软先跑路，要么找能人降伏厉鬼。跑，不大现实，甚至可能辈判个渎职之罪。故立即拿出千两白银寻求能人前来捉鬼，不多时便有自称降妖捉鬼都能人来到县衙。一番讨价还价后敲定一千三百五十两，能人带齐法器进入群山之中，只待夜色降临捉鬼降妖。只是这能人好似肉包子打狗，有去无回。
听闻昨天有捉鬼能人进山捉鬼，附近也有几个胆大闲人要进去凑个热闹，谁知五人一起进去，不到一个时辰便只剩两个鬼哭狼嚎的跑出来。哭着说能人和那三个看热闹的皆被厉鬼所杀。县尉闻言心惊不以，问手下人：“厉鬼如此凶悍，如此下去莫说官位，我这小命都有可能保不住了，这可如何是好？”
仵作回道“与其坐着等死，不如再请高人，提高赏金，一定会有能降伏此鬼的高人。”县尉无奈只得继续加钱悬赏，又有几位能人至此，看到如此高的赏金后，纷纷表示要显露下真本领。有高搭法台接神附体的，有使用法器结伴组阵的。可惜几番较量后，无一成功，都被厉鬼吃了。县尉近乎绝望。
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