疼痛，说明还活着。
柏舟醒过来的时候，全身都在痛。虽然有三哥护着他，但还是发现自己的两只脚完全没有了，左手从肘部往下也只剩骨头，身上有多处冻伤，庆幸的是，冰魄花爆裂时，温度极低，伤口都被冻住，没有因为失血过多而死。
柏舟小心的把三哥的尸骨收集好，咬紧牙关，忍着剧痛爬出洞穴，已是第二日白昼，他唤来洞外等待的白罴，到山下寻找四哥。
山下的山崖已不复存在，在青碧色的少咸山中，呈现焦黑的一片。柏舟怎么也找不到‘金’的标记，最终在附近寻到了四哥和季鲜的尸体。
三头白罴‘呜呜’的悲嚎着，围着汉广和季鲜的尸体徘徊。此时的柏舟已经没有眼泪可流，他的悲伤已经耗尽。只能将两人的尸体拢在一处，系到一头白罴的背上，下山去了。
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一头硕大的黑虎无声无息的卧在山崖顶端的暗影里。盯着发生的一切，许久，才自言自语的说道：“首领为什么说不必杀这小子？杀了岂不是对北冥氏的打击更大？”
最终，黑虎也没有任何行动，默默的看着柏舟和三头白罴离开了少咸山。然后也转身消失在少咸山的暗影里。
山中已无恶兽，四下寂静无声。许久……，山顶那处洞穴，忽然隐隐有一声‘呃啊……’呻吟传出。
寒风凛凛，少咸山复归为沉寂。
…………
初夏时节，边春山中已经是百草丰茂，树叶繁盛，边春山是颇为平缓的山包，杠水清亮，蜿蜒向西。两岸的傂桃树【傂(sī)桃，野生毛桃】、李树上，都挂满了果实。
柏舟经过一段时间的修养，已恢复的七七八八。归来的甲士也陆续治好了伤，重新回归家庭。仅剩的五匹快马被当做宝贝一般圈养起来。可惜三头白罴的其中一头，因伤势加重而死，剩下的两头不如之前活泼，每日懒懒的在太阳下打盹。
族长北冥宗接受不了接连丧子的悲痛，一病不起，颤颤巍巍的给周天子上书，描述了在少咸山遇到的强大妖兽和氏族接连遭受的巨大损失，并提到自己的身体状况。未等到天子回书，两个月后，撒手人寰。
秋季来临的时候，在周天子的认可下，北冥河【字柏舟】接过阿父的藤杖，成为北冥氏有史以来最年轻的族长。
北冥河见识过妖兽的强大，他召回了所有在外的甲士，重新加固寨墙，布下法阵，在外围设立暗桩木刺，并上书给周天子，请求赏赐粮草、武器和战车，以应付氏族当前遇到的危机。并将族内所有的男丁分成六队，日夜值守。
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但是目前让他头痛的还不是妖兽，而是女人。
一大早，三嫂又一次堵在门口，非要和七叔族长理论理论。
三嫂讲话又急又快，而且声音响亮，音色优美：“七叔族长，为什么不许阿皎学习方术？”
柏舟很无奈的坐在帐内地上的草席上，帐外的胖甲士对于门口的三嫂很是顾忌，不敢进来搀扶。柏舟只能用仅有的右手拿住藤杖，撑直身子，说道：“三嫂，此事已经讲了多次，自古如此，只有族中男丁可以演习方术。女子……”
三嫂不等柏舟说完，又快又响亮的打断道：“三哥的仇怎么报？他救你是为了什么？阿皎已经十六岁了，武艺是你三哥一手教的，原来阿父也说女子不能习武，可你三哥就只有这么一个宝贝女儿，女子不是人吗？为什么女子不能去斩杀妖兽？难道自古妖兽都是男子斩杀的吗？你不要说自古的道理，自古怎么样？你三哥说的，古时就有女娲娘娘炼石补天，拯救天下，派咱们氏族重立北极。怎么？女娲娘娘不是女子么？女娲娘娘难道是男子吗？怎么没听说有男人补天的？你怎么不说话？你不屑于回答你三嫂的话么？还是没办法答呀？……说呀……你怎么不说话？七叔族长，你要是能补个天给三嫂看看……我就不让阿皎去学方术……咦？你这是什么表情？怎么我说的不对？你现在是族长了，不用听三嫂的话是不？你不要以为三嫂在这胡搅蛮缠，我也是讲道理的……”（此处容我省略两万字）
柏舟的头已经有两个大了，他不知道平时少言寡语的三哥是怎么和三嫂相处的，三哥平时在家中面对的都是这样的三嫂吗？可是大家都看到三哥和三嫂很是恩爱，在家中必同进同出，三嫂操持家务，料理农活，尤其是在家族中男丁出征的时候，领着各家女子，将族中老弱与幼童照料的很好。阿父曾说：‘惜乎三嫂是女子，若是男子，当为旅帅。’
“七叔族长？七叔族长！”三嫂大声的喊着，柏舟忽然惊醒，只好笑笑说道：“三嫂莫急，此事待我再思虑思虑可好？我不会忘记三哥的大恩的。”
三嫂倒也干脆，扭头就走，只听到留下一句话：“今日要给黍苗上水，明早再来和你理论。”
直到三嫂走远，帐外的胖甲士才溜边进来，讪讪的笑道：“族长，你起来啦？刚才我不在，不知三嫂过来……”
柏舟‘哼’了一声，心说：‘我要有脚，早踹你屁股上了。’摆摆手，说道：“好啦，妘昌，除了阿父和三哥，族中谁不怕三嫂，大哥和二哥都是躲着走，我四哥还吃过三嫂的责罚呢，甭说你我了。”
妘昌挤眉弄眼的笑道：“是啦，是啦，族长知道就好，我去给你弄碗黍糕吃啊。”
柏舟摇摇头说：“不用了，背我去钟鼎石室，接着查看历代对‘雪妖’的记载。”
妘昌却不答应，固执的端来一碗黍糕，边盛稷米粥边絮叨着说：“一定要吃，这都是三嫂拿来的，嘱咐说你将养身子重要，明天还要做条鱼送来，让我多给你煮肉……。”
柏舟忍不住笑了：“好好，我吃，我说怎么回来这段时间伙食变好了，原来是三嫂疼我。”
妘昌在旁边搓着手点头：“说实话，三嫂照顾人真好，就是那张嘴太厉害，您要是不吃，她能把我说死，嘿嘿。”
用完饭，在去钟鼎石室的路上，柏舟在想：‘如今阿父阿母都不在了，虽有一个伯伯，却是早年疯癫，根本不认人，不能讨教；大哥一家，大嫂早已不在，膝下只有阿羽一人；二嫂在二哥之前病死，现在的二嫂不是正妻，平日寡居简出，默默抚养二哥的两个儿子；三哥是独女；四哥有三个儿子；族中内务，多赖三嫂和四嫂操持；五哥、六哥和自己，因所处边远，还未婚娶。如今几个哥哥忽然逝去。很多事情，连个商量的人都没有。下一步该如何啊？’
思索间，妘昌已经把他背到钟鼎石室。
钟鼎石室，本是边春山高处的一个岩洞，因洞口隐秘，洞内干燥，被北冥宗选为储藏天子赐物和历代先祖遗书的所在，一些高深的武艺方术，也在此研习。
从历代先祖留下的记载来看，‘雪妖’是北冥氏族对在以往斗争中所遇到的强大妖兽的统称，它们数量不多，但是危害巨大，每隔一段时间就会出现，从来都是北冥氏的大敌。
北冥氏族花了几代时间对这些来历不明的妖兽进行访查，却找不到它们确切的来历，只知道它们从极北之地而来，以严寒和冰雪为武器，能够驱使各种恶兽，劫掠人类的村镇，夺走一切食物，屠杀人类生命。
这些妖兽面目不一，有的巨大，有的渺小，有的类人，有的非人。死亡后尸身会迅速化为冰雪，无法探究。
从最早的翅虎到如今少咸山的黑猿，毛人，柏舟统计兽皮和简书上关于斩杀‘雪妖’之事，五百年来，竟然多达三百一十七起，而伤亡在‘雪妖’之手的北冥子弟，累计已愈八百人，甲士无数。最近一次关于‘雪妖’的记载是两百七十年前的‘涿光山之战’，却记录甚简，只说妖兽‘不可思议’，《风雷》卷丢失，之后很长时间里，‘雪妖’销声匿迹。直到今年的少咸山之事。
它们从哪里来？目的如何？是谁训练了它们？这些疑问，一直缠绕在柏舟的心头。
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给周天子的上书很快有了回复，周天子慷慨的答应了赏赐。按照礼仪，北冥氏族需要派人到丰镐王城去进行答谢。于是，在这年的七月，已到弱冠之年的北冥羽和堂弟北冥崧，作为家中年轻一代的佼佼者，开启了两人弱冠之年的远行。
远行历练是北冥氏族历来的传统，凡家中少子弱冠之年，均需远行以增阅历。多是南行至中原地带学习谈吐礼仪，了解风土人情。不同的是这次要到国中最大的城市去答谢天子赏赐，两兄弟都是心情激动。
作为族长的北冥河也非常期待，氏族能得到当今天子的重视，在粮草和武器方面继续得到支持和补充，假以时日，年轻一代长成，氏族会重新强大起来。
为了表示对朝廷的尊重和谢意，氏族准备了：橐驼三对【橐(tuó)驼，古骆驼】，此兽可以负千斤，日行三百里；长蛇蛇胆四副【长蛇，传说中的吞象之蛇，长数十丈】，此物解百毒，祛风湿，明眼目；瑶、碧美玉各二十块；精选茈石、文石各百颗；上好的各色稀有兽皮计百张。
柏舟破例允许北冥羽和北冥崧领快马两匹，以壮行色。
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对于北冥氏族来讲，来自中央政权的支持是很重要的，周王朝是当时世界上最强大的帝国【没有之一】，所控制的面积约有二百五十万平方公里，统治多达七百万之众的人口。而世界上其他同时期的强国，例如称霸西亚的亚述帝国，面积不过二十万平方公里，人口一百二十万；另一大国：乌拉尔国王国，面积二十七万平方公里，人口七十六万；非洲的古埃及第二十二王朝勉强维持着对尼罗河流域的统治，岌岌可危；而欧洲，伊特鲁里亚文明刚刚形成，在古希腊人拿着木槌叮叮当当准备开始建造雅典的时候，丰镐王城已经矗立三百年之久。
丰镐，周王朝的都城，第一座称为‘京’的城市，规模宏大，布局整齐，位于沣河两岸，丰京在西，镐京在东，合称丰镐。每边长九里，每面有三个城门。南北向的街道有九条，东西向的街道也有九条，称为九经九纬。城中不仅有祭祀的祖庙，社稷坛，天子的王宫，还有市场，手工业作坊，居民区等，外围甚至设置了农作区，游猎区等等。伟大的儒家经典：《周礼》在此诞生。
所以，当两兄弟从荒凉冰冷的北部边界，第一次站到丰镐王城的城下时候，完全被高大壮观的王城震撼住了，一个瞠目结舌，一个目瞪口呆，足足楞了半个时辰。搞得来往的人以为是表演街头艺术的，给两人撒了不少贝壳。
犹如凡人第一次来到凌霄宝殿一般，两人对丰镐城中的一切都在赞叹和好奇，立祖庙于左者，人道所亲，高大肃穆；立国社于右者，地道所尊，宽广华丽；王宫为天子居所，居中而建，庄严辉煌；道路左出右入，经涂九轨，四通八达；连道路边趴在地上的一只阿黄都让兄弟俩看上半天，好奇它怎么那么乖，赞叹它怎么那么黄，最后得出结论：‘天子脚下，果然不一般啊。’
北冥兄弟两人到王宫庶府官处呈交了氏族进贡给天子的礼物，表明了来意。等候了一个时辰，王宫的小尹官捧出了天子的赐册，称天子已知道北冥氏族的忠心和困境，嘱咐氏族继续履行遗命，赏赐多多，明日凭赐册自行到庶府处领取赐物，即可返回。
兄弟二人原本盼着能够进入王宫瞻仰一番，可天子事务繁多，无暇接见。只得牵着马匹继续在丰镐王城中游逛，等待明日。
