一
崇祯元年（公元1628年）三月庚寅，北京紫禁城乾清宫
“王承恩，给朕取几样点心来。”
崇祯扭头向站在一边的大太监王承恩吩咐道。
夜已深，龙书案上还堆着高高的一摞奏札，这些都是当日内外诸司呈递的各地奏章，除了讲读、召见内阁辅臣、六部、都察院堂官外，每天下朝后，崇祯还要亲自批阅公文，对内阁的拟票做出处理意见，日日不辍。
今日用罢晚膳，崇祯便早早来到乾清宫开始批阅奏章，什么官员任免、清理阉党、辽东战事、西南叛乱、西北灾情、财税钱粮……才一个多时辰，崇祯就已经被这些大大小小的烦心事儿搅得头昏脑胀了，“想我太祖高皇帝，一代雄主，尚且励精图治，八日内竟能批答奏札一千六百六十件，每日或听或看两百多件公文……”
崇祯直了直已感僵硬的身子，不由得打心底里赞叹起洪武爷的英明神武、精力过人，想自己继位半年多来，每日辛劳、心急如焚，恨不能一日中兴大明，可国家仍是千头万绪，百废待兴……
“唉……”崇祯轻轻叹息一声，“都是百官可恶，国家衰落如此，他们竟然还不能深体朕心，终日只知玩忽懈怠、贪腐营私、结党攻伐，似此，我大明何日才能振兴？！”
“皇上，请先进一碗莲子羹吧，二更天了，皇上您要善保龙体。”
一个低低的声音打断了崇祯杂乱的思绪，王承恩正端着一盏玉碗和一盘各式点心，安静、谦恭地站在身后。
“嗯”，崇祯应了一声，接过玉碗，用调匙轻轻搅动了几下，慢慢抿了两口，随即又把视线移回桌上，龙书案上正摊开着两份奏章，崇祯审视良久，眉头越皱越紧。
“毛文龙此人如何？”
崇祯头也没抬，冷冷地向身后的王承恩问道。
王承恩，二十五六岁的样子，中等身材，一脸的白净面皮，脸微胖，一双小眼睛总是带着笑意，给人一副忠厚、顺从的印象，他虽然年纪不大，可是经历却非同一般，打从崇祯六岁起，王承恩就一直服侍在崇祯身边，至今已差不多有十二年的时间了，崇祯继位，王承恩也一跃而入司礼监，成了一名年轻的司礼监秉笔太监，今日，正是他在此当值，听到皇上向他发问，王承恩赶忙应声回答：
“回皇上，毛文龙乃朝廷封疆大吏，国家一品武官，奴才只是略有耳闻，从未与其有过交往，实在是不敢妄言乱语。”
“有何耳闻，但说无妨！”
崇祯站起身，背着手，在书案前慢慢踱起步来，王承恩轻轻跟在崇祯身后，小心翼翼地紧跟着。
“要说这个毛文龙，倒也有些本事，早年混迹江湖，三十岁上才从杭州赴辽东从军，后中武举，神宗爷时，东奴祸乱我辽东，先后占抚顺、开原、铁岭，又经萨尔浒一战，我大明元气大伤，先帝时，东奴又攻占我辽阳、沈阳，值此辽东败坏之时，毛文龙以一介小小都司，竟能率二百人夜袭镇江，擒获伪游击佟养真，朝廷因其功而破格提拔，升为副总兵，开镇东江。”
“这些朕都知道。”崇祯不耐烦地打断了王承恩的回话，“朕问的是他人品、才干如何？”
“是，是，是，奴才愚钝，未能体察圣意，望皇上恕罪。”王承恩赶忙连声告罪，见崇祯没有怪罪，则又略带迟疑地继续回道：
“至于说毛文龙的人品、才干……，朝野上下倒是颇有争议，爱文龙者，赞其有胆有识，身居险境，屡克强敌，可比汉朝的班超、耿恭，实为我大明朝“海上长城”；不爱文龙者，说他七年以来，寸土未复，每岁只知耗费钱粮，而毫无尺寸之功，更有杀良冒功、欺瞒朝廷、贪腐、走私、结交魏阉等种种不法行径，实乃祸害我大明朝之蠹虫，两方各执一辞、莫衷一是。”
（注：班超以三十六人定西域，耿恭以百人守疏勒，皆奇功。）
“不说他人，你以为如何？”崇祯又追问道。
“依奴才看来，这两种说法怕是……也都不可全信，只是…东江孤悬海外，朝廷无法对其加以节制，外人更是无从知其内情，比如有多少军民？屯扎何处？战绩几何？如何作战？钱粮几何？等事，全凭毛文龙一家之词，世间又多是传言，真伪莫辨，实在是难有定论。”
崇祯阴着脸听完，又在暖阁里来来回回走了几趟，然后说道：
“你看一下这两份奏疏。”崇祯用手指了指桌上，示意王承恩。
王承恩轻步走近龙书案，这是今天刚接到的毛文龙的两份奏疏，王承恩从桌上先拿起第一份奏疏，仔细地看起来：
臣平辽总兵毛文龙疏言：昔辽阳、沈阳俱陷，臣以都司小职提兵而东，一鼓而擒叛逆，七战而挫强敌锐气，借栖豺虎蛟螭之窟，解衣推食，招降纳叛，是以初无兵而后有兵，似此，复辽又有何难哉？假使朝廷早能信臣，粮饷器械一如关宁之凑手，辽已早复矣，奈何疑信相参，忌谤百出，一味牵制而粮饷吝发，制臣一如于制敌，岂能不误封疆之重？臣七年拮据，心血业已沥尽，臣犹草木之微，何足为国家所轻重，但恐臣在虽无益于封疆，然臣死未必不足为神京忧也。
随即，又拿起第二份：
臣平辽总兵毛文龙具奏：昔汉光武帝有滹沱冰合，识汉祚之中兴；宋高宗得泥马渡河，知宋业之复振。自古异征，难可枚举。
去岁正月十四，朝鲜叛臣导东奴入犯，奴引数十万众猝袭铁山，直达云从滩口，距臣营帐仅隔里许，全是坚冰，何难径渡。十五日，忽有黑龙约长十余丈，自西南洋，昂首奔犁而东，直至云从岛，响若山崩，海冰遍裂，化为澌流。是时，龙方在蛰，此乃暗助我师得以分路出奇，挫奴狂锋耳。
奈何内地运粮出海，闻警而危惧观望，停泊于中途，各岛官兵几近饿毙。臣方忧虑，不意沿海滩涂忽涌鱼子数千余石，嗷嗷之众，赖以延活，此孰非天妃之显灵耶！
去冬夏之交，瘟疫流行，兵众多生异灾，医不能治，计无所出。臣于是斋戒越宿，祷于温帅祠，凡三昼夜，不余日而沉疴立起。
乃知天佑我军民，非偶然也，实由皇上初登大宝，躬明明之德以宰治，神乃显赫赫之灵以徼恩。皇上如不以臣言为诳，亟赐天妃、龙神、温帅三祠显号而敕封之，则天意允从，人心悦豫，于恢复全辽端有赖矣！
（注：天妃——又称“天后”、“妈祖”，为沿海地区信奉“海神”；
温帅——原名温琼，民间信仰的地方神，东岳十太保中的第一太保，道教四大元帅之一，主镇邪祛恶，免除灾祸，为驱疫之神。
云从岛——毛文龙东江镇所属岛屿之一。）
“毛文龙这两份奏疏，你以为如何？”待王承恩看罢，崇祯便马上问道。
王承恩赶忙躬身行礼，向崇祯连声道贺：
“恭喜皇上！贺喜皇上！甫登大位，便有诸般祥瑞现世，真乃大明中兴之兆！”
“罢了，罢了，”崇祯笑容可掬地摆了摆手，又继续说道：
“你与朕君臣多年，非比外人，这种马屁话就不要多讲了，朕要你讲实话，毛文龙这两份奏本，到底有何深意？”
王承恩见崇祯这样说，遂不敢再敷衍搪塞，迟疑片刻，便小心翼翼地说道：
“回皇上，这两份奏疏……读来倒也有几分奇怪，有些话奴才也不知当不当说，还请皇上恕罪。”
“有什么奇怪？照实说来，朕恕你无罪。”
“是，那奴才就放胆直言了。”
王承恩先施一礼，随即站直了身子，道：
“奴才斗胆想先问一句皇上，您相信毛文龙的那些话吗？”
“朕是在问你，你倒问起朕来了。”
崇祯也不回答，转身斥责了一句，王承恩连忙陪着笑，继续说下去：
“在奴才看来，毛文龙那些话显是诳语，多不可信！”
“哦，如何不可信？”崇祯闻言颇感吃惊，转头向王承恩追问。
王承恩见崇祯疑心大起，不敢怠慢，便正色答道：
“设立东江镇，本为牵制，朝廷实无指望其收复辽东，东奴祸乱辽东已有十载，我十数万关宁百战之师，耗费钱粮无算，尚不敢说何时能收复辽东，更不要说东江一旅偏师，能有几多军马，如何收复得了辽东？至于说复辽……毛文龙有何方略、做何计划，如何收复，从未见他有过切实具奏，东奴岂是纸人、纸马，可以随便说说就能扫灭的吗？毛文龙口口声声说，“复辽有何难哉？”，“假使朝廷早能信他，粮饷器械一如关宁，辽已早复矣”，显是大言夸口、信口开河，其意不过欲向朝廷多要些钱粮罢了。”
“毛文龙着实可恶！”崇祯忍不住低声骂了一句，“大言不惭！你当朕还是三岁孩子吗？！”
崇祯怒气渐起，来回走动的步子也快了许多，“还有什么？”，见王承恩停在那里，崇祯用力挥了下手，示意他继续说下去。
“再说那第二封奏疏，皇上新登大宝，自是普天同庆、天下祥和，臣子向皇上呈报祥瑞，本也平常，不过是臣子们想邀得些圣宠、讨些欢心罢了，但大凡神迹、异征，本是极罕见，哪里会有接二连三、时时出现的道理？毛文龙所说，龙神助战、天妃显灵、温帅驱病，种种神迹，何其多也，且神乎其神，皆不可考，全凭他一口说来，只怕多是不实、编造之词。”
“毛文龙身负封疆之重，竟然满口诳语，深失朕望！”崇祯越发愤怒，对着王承恩大声说道：
“国家如此危险，边臣却这般儿戏！只知一味欺哄，徒逞口舌之能，全不知实心用事！既有龙神助战，尔大臣何不率军上岸，一鼓荡平东奴，何至于到今日还蜷缩海岛、萎靡不前？！”
“皇上教训的是，今日正该严斥诸将实心用事、努力向前。”
王承恩赶忙随声附和，待崇祯气色稍平，便又上前一步，低声说道：
“不过…毛文龙孤悬海外，一时难制，国家又正在用人之际，皇上还是应对他加以好言抚慰，以免生变。”
“生变？能生何变？”崇祯猛一紧张，立刻反问道。
“看毛文龙奏疏，言词间多有狂悖之语，骄兵悍将，不受中制，自是难免居功自傲，皇上当早图良策，善加控驭。”王承恩又接着说道。
“奏疏里有何狂悖之语？”
崇祯猛然站住了脚步，神色也愈发紧张，一双眼直直地瞪着王承恩。
“自古只有圣人、君王当应神迹，故此才有汉光武帝滹沱冰合、宋高宗泥马渡河故事，毛文龙是何许人？竟敢自诩如此神迹！”
王承恩不紧不慢地说着，见崇祯正凝神静听，便缓了口气，继续往下说道：
“世上心怀叵测之人最擅假托鬼神，以妖言惑众，古今叛臣贼子无不如此，每每妄称天命、造作神迹，犯上作乱，图谋不轨。”
“大胆毛文龙！”崇祯猛地怒喝一声，举起拳头向空中挥舞道：“毛文龙欺君罔上，狂悖已极！你就不怕朕治你个谋反之罪吗？！”
“皇上息怒，”见崇祯发怒，王承恩赶忙赔罪：“都怪奴才失言，惹得皇上动怒，奴才该死！”说罢，扑通一声，跪倒在崇祯面前。
崇祯也顾不得王承恩，三步并作两步扑到龙书案前，一把抓起那两份奏疏，反反复复地看起来。
“哼！口口声声说什么“臣在虽无益于封疆，然臣死未必不足为神京忧。”，分明就是恐吓！要挟！“崇祯满脸的怒气，狠狠一把将奏疏摔在案上，“离了你毛文龙，朕的神京就堪忧了？！朕虽然年轻，却也不是那般好欺，任由尔等哄骗、要挟！”
崇祯怒气不息，来来回回在暖阁里快速走动着。
“说！你说！如何处置这个毛文龙？！”崇祯向跪在地上的王承恩大声问道。
“皇上请暂且喜怒，毛文龙虽然性情奸猾、语多狂悖，但尚无悖逆实迹，且毛文龙拥兵海外，饶有功劳，皇上也还正要用他牵制东奴，为今之计，皇上还当从长计议，先以好言抚慰，再设法加以节制。”
听王承恩这么说，崇祯的脸色稍有缓和，又低头沉吟半晌，心有不甘地问道：
“难道就这样便宜了他毛文龙吗？”
“皇上英明天纵，不要说他毛文龙，就是那魏阉，当时是何等权势，皇上还不是轻松就将其剪灭？只是眼下……对于毛文龙，倒有几件要紧事需要先去办来，雷霆雨露莫非天恩，皇上需对他恩威并施，日后才好驾驭、驱驰。”
“哪几件事？”崇祯马上追问道，见王承恩还在地上，便又和缓地说道：“你先起来回话。”
“是，”王承恩应承着起身，略一沉吟，便开口说道：
“这第一件事便是要安抚毛文龙，毛文龙这两封奏疏，夸口、恐吓也罢，装神弄鬼也罢，无非就是为着“钱粮”而来，据户部呈报，东江似已缺饷长达四月，皇上应严饬户部，即刻将所缺粮饷运往东江，以安其心；另外，毛文龙既然请敕封龙神、天妃、温帅，皇上何不准其敕封，也正好可借机派员前往东江，布皇上浩荡天恩、雨露恩泽于海外；一面则令使臣暗查毛文龙虚实，探明其心迹，倘有不臣之心，便可及早报与皇上。”
“嗯，此说甚妥，正合朕心！”崇祯闻听一喜，马上大声命令道：
“王承恩，你即刻传旨王文政，挑选一名精细内官，前往东江，敕封龙神、天妃、温帅！”
“是，奴才遵旨。”王承恩赶忙应答，说完，便先站在一边。
“还有何事？”崇祯光顾着激动，似乎忘了王承恩的话还没说完，便歪着头向王承恩问道。
“回皇上，还有一件事也很是要紧。”
“什么事？”
“这第二件事便是要查清东江军镇的实情，从毛文龙两份奏疏来看，毛文龙此人好虚言夸口，玩弄权诈，所言多有不实，故此，朝野才会对其多有诘责，以往所奏斩获、战绩、军马、钱粮等怕也令人难以尽信，毛文龙到底有多少军？多少民？所辖多少地？器械、军马、战船诸事，朝廷一概不知实情，当务之急，皇上还需委派朝廷大员，核定东江军马、钱粮，勿再使虚报冒领，徒耗钱粮。”
“嗯，你说的倒是实情，”崇祯点了点头，“现如今我大明国库空虚、入不敷用，各处官兵又多有欺罔冒功、虚兵冒饷之事，正该好好整治一番。”
“皇上圣明！”王承恩赶忙奉承，随即又颇似为难地说道：“只是…到底该如何整治，倒需仔细思量。”
“你有什么主意？不妨对朕直言。”崇祯见王承恩吞吞吐吐的样子，早已有些心急，连连摆手，让他赶紧往下说。
“是，”王承恩不敢怠慢，随即便开口说道：
“我大明朝兵制，历来是以文制武，按理说，是应当于东江设监司，委派大臣，以监其军，然多年来，东江孤悬海外，一直都是由毛文龙专制一方，名义上虽受登莱巡抚节制，然有大海阻隔，登抚也难以对其加以控驭，再加之毛文龙桀骜难驯，与历任登抚均有不和，交相攻讦、势如水火，反累封疆大计，此时，若委派科道监察官员前往，只怕会引得毛文龙诸多不满，反为不美，为今之计，不如令户部派员前往东江，以督发粮饷为名，核查兵数，朝廷日后便可以此为据，核定东江兵马、钱粮。”
“嗯，这倒是一个不错的办法。”
崇祯听罢颇为满意，点了点头，又上下打量了一下王承恩，心中暗想，“此人虽然年纪尚轻，读书不多，倒也老成干练，颇识大体，最难得的就是忠心可靠，不像那些个外臣，个个老奸巨猾，不顾国家，只知营私，实在让人放心不下。”一念及此，崇祯便马上向王承恩吩咐道：
“那些个文官大臣，也未必个个都忠直可靠，朕原倒是想派几个忠心的奴才去东江，不过前些日子朕已下旨，撤回了所有内臣，此时，倒也不便再派……你去给锦衣卫吩咐一声，让他们派几个得力的人去，务要他们替朕用心办差，如若有人胆敢沆瀣一气、内外联手，欺瞒朕，立刻与朕拿了！”
“是，奴才遵旨。”王承恩连忙答应道：“奴才们一定替皇上看紧了。”
办完了毛文龙的奏本，崇祯感觉身心轻松了许多，便指着桌上的奏札对王承恩说道：
“把这些拿去让他们都批了红吧。”
“是，奴才这就去办。“
王承恩答应一声，便过来有条不紊地收拾起书案上的奏札公文，又见崇祯直直坐在那里，面色暗淡，似乎颇为疲惫，便轻声说道：
“皇上每日宵衣旰食、励精图治，真乃有为圣君，不日定能革旧鼎新，中兴大明！“
“哈哈，哈哈，好！好！中兴大明！”
王承恩一番话说得崇祯颇为受用，尽管国事艰难，但此时崇祯的心中却充满了信心，他抬起头，不由地又想起了自己的皇兄，天启皇帝临终时对他说的话，“吾弟当为尧舜！”，崇祯在心中默默发誓，“臣弟绝不辜负皇兄的重托，定要做一个像洪武爷、成祖爷那样的圣君，重振祖宗万里河山！”
“皇上，明日早朝还要会见大臣，请皇上早些安歇吧。”
王承恩收拾罢奏本，见崇祯坐在案前出神儿，便轻轻呼唤了一句。
崇祯蓦地回过神来，随口问道：“哦，什么时辰了？”
“三更天了。”王承恩赶忙回答。
崇祯缓缓站起身来，伸展了一下僵直的身子，喃喃道：“还真是有些疲乏了。”
王承恩赶忙招呼众太监前来服侍，崇祯打了一个哈欠，随即又叮嘱王承恩道：
“你赶紧去办吧。”
“是，奴才遵旨。”
