1901年，有一个叫斯其凡洛夫的俄国大力士来津门戏园表演，他声称：
“打遍中国无敌手，让东亚病夫们见识见识，开开眼界。”
霍元甲找农劲荪，到戏园和斯氏比武。没想到这个家伙在私下里了解到霍元甲的武功时，立即决定妥协。到了约定比武的那天，斯其凡洛夫临阵求饶：
“我只是来天津表演的，我说的那些话不算数。”
霍元甲让他登报认错，斯氏只好应允，随后很快就离开了津门。
去年，又出了一个刺头，是英国大力士奥彼音。他在上港摆下擂台，讥讽中国人是“东亚病夫”，上港民众十分不满，但却没人敢出来应战。
农劲荪从报上得知了消息，遂向上港知名人士推荐了霍元甲。
对于霍元甲去上港，曹玉箫父子是持反对意见的。听说霍元甲要去上海应战，曹玉箫特意到津门劝他：
“上港是个藏龙卧虎的地方，帮派林立，互相勾心斗角、尔虞我诈，水很深呀。你怎么能去呢？要在津门，我肯定不拦你！”
曹龙笙也在旁边说：“师父想为中华民族争这一口气，这当然好，可也不用每次都要亲自出马，该是徒弟们效劳的时候了。您若相信，我去会会他！”
“元甲，你以一己之力，能救得了中华么？”曹玉箫也说。
可霍元甲是个一根筋，苦劝不住，真去了。后来，果然不出曹玉箫父子所料。霍元甲在上港孤立无援，很快就出了问题。
他一到上港，各大报纸便都用大号字体刊登消息。
霍元甲挑战奥彼音时，采用了曹玉箫的计策：虽然约定了在比武中不得使用指戳、足勾等中国武术技法，仍要签订生死状，并约期在张园公开比赛。
到了比赛时间，却不见奥彼音的踪影，原来他早已已逃之夭夭。奥彼音非常聪明，他很怕死，才不会为了一场比赛而拼上性命。
张园擂台比武虽没打成，但在上海掀起了习武热潮，各大学校蜂拥而至，邀请霍元甲及其弟子去讲习武术。这一时期，有一人对霍元甲影响很大，促成了霍元甲从讲求传统武德，向武术救国转变。这个人，就是霍元甲青年时代的知己农劲荪。自从来到上港，农劲荪始终陪伴着他，不离左右。
正应了曹玉箫的话，他们二人在此地没有根基，很快便落入日本间谍的圈套，那是一张早已编织好了的，巨大的网??
农劲荪早年曾留学日本，通外语，有学问，也爱好武术。农劲荪希望能通过霍元甲结交一些武术名家，为推翻满清统治作准备，而霍元甲又渴望学知识，两人一见如故，成了莫逆之交。
6月1日，霍元甲在农劲荪等人帮助下，在上港创办了“中国精武体操会”，后来改名精武体育会。在寻求救国的道路上，霍元甲迈出了很不容易的两步：第一是打破家规，开始收外姓人为徒。霍家七代家传绝技迷踪拳，向来是不传给外姓人的，为救国，霍元甲破了家规；第二是把迷踪拳改为迷踪艺，让花哨的套路变得更实用，以便让人们能够尽快掌握要领，学会防身。
迷踪艺以霍家绝技为基础，又囊括了各派之精华。霍元甲说：
“此拳不难学，但极难练，柔中有刚，迈步如猫，急如闪电。与人交手时，往往对方还没有看清门道就被击倒，令对手眼花缭乱，迷失踪迹，因此而得名。”
曹玉箫去上港看他，他对霍元甲将迷踪拳公之于世的高风亮节非常赞许，还劝他远离黑帮和日本浪人。
当时上港蓬莱路一带为日侨聚居之地，日本柔道会得知霍元甲勇挫俄、英两国大力士，今又创立了“精武体操会”，很不服气，特从国内选派十几名武术高手，由川岛浪速率领来华，以研究为名，请霍元甲等人来技击馆比武，双方各自择定公证人。
比赛开始时，霍元甲先命徒弟刘振声出阵，令其采用诱敌之法，寻机取胜，刘振声上场后，稳如泰山。日方人员认为有机可乘，使用多种招数，竟没能撼动他。即使日方派出了力气最大的，也被刘振声一脚踢得倒地不能动弹。刘振声以静制动，以逸待劳，连胜日方五人。
川岛浪速见此情形，非常恼火，便出阵向霍元甲挑战，二人一经交手，未经几个回合，便领教了霍元甲的厉害，于是企图暗中伤人，谁知霍元甲已看出破绽，虚显一招，当场用肘将其臂骨磕断。
日方队员见此情形，便蜂拥而上，当即被中方公证人制止。这时，川岛改变了策略，在赛后举行宴会招待霍元甲。席间听闻霍元甲患有呛咳症，并在此次比武中也有外伤，就介绍一名叫秋野的医生为霍元甲治病。平生胸怀坦荡的霍元甲毫无怀疑之心，欣然接受。并留住虹口白渡桥的秋野医院。
霍元甲服药后，病情非但没有好转，反而逐渐恶化。此时精武会欲接霍元甲出院，秋野百般阻挠，后经多方周旋才出院，由精武会同仁陈子正救治，因中毒太深而无药可救，9月即长逝。
霍元甲的徒弟和朋友们拿着他每天吃的药去化验，才知道那是一瓶慢性烂肺药，明白了是日本人暗下毒手。霍元甲逝世时，年仅42岁。
神龙使知道，霍元甲便是武神亚当！这想到这儿，曹龙笙也渐渐睡着了??
到了春阳，又换乘部队的大卡车，曹龙笙安排伍娟到驾驶室里坐，她却不肯，非要和他一起在车后面挤。漫漫长路，两个人互相依偎在一起。这是曹龙笙一生之中，最辛福的一段时光??
到了哈尔滨，整个城市早已陷入了恐慌，这是一种病魔肆虐之下的白色恐怖。曹龙笙他们这才知道了形势的严峻性。在伍连德的建议下，地方当局对疫情采取了科学而有效的防疫措施，比如组建各级防疫组织、颁布各种防疫法规，以及采取了隔断交通、对病人及疑似病人实施隔离，对疫区严格消毒等具体防疫措施。
但是，糊涂的政府却听信他人，不让伍连德与曹龙笙主事儿。因为，他们来之前，传教士英国医生杰克逊等人就曾实地分析，认为这次鼠疫的传染源是田鼠，便参照欧洲方法，在东三省采取了轰轰烈烈的灭鼠运动，哪知这根本不管用。
捕鼠的人倒不少，疫情却反而越来越严重。更加不幸的是，这种办法的始作俑者－很有经验的杰克逊医生，也在诊治病人时，被感染而死。
