酉时初，天色渐黑，皇后一行人从护国寺回来。云绾容用罢晚膳正想让王保全打听皇上今日反应，小傅子快步进来禀告道：“娘娘，护国寺僧人求见。”
随皇后回来的僧人？云绾容猜测着，说道：“让他进来。”
进来的是位身着海清僧衣的年轻和尚，他垂首进来，双掌合十：“云施主。”
“不知小师父如何称呼，来熙华宫所为何事？”云绾容问。
“贫僧法号慧空，今日依了尘大师遗言，求见云昭仪。”慧空和尚恭敬道。
云绾容心口一突，不敢相信：“了尘大师他……”
“了尘大师圆寂了。”慧空从僧袍中取出锦囊：“此物乃大师交代贫僧亲手交到云施主手中，大师留下一话给云施主。”
云绾容从慧空手中接过锦囊，面色凝紧：“不知大师留下何话？”
“不可争，不可不争。”慧空不曾有半丝多余情绪，静心将了尘的话传到。
云绾容微怔：“不知师父可否详解？”
“阿弥陀佛，天机不可泄露，还请施主用心领悟。”慧空合掌行礼后，先行告退。
云绾容琢磨着慧空之言，之后打来锦囊一看，正是了尘用过的三颗玛瑙珠子。三颗珠子毫无二致，云绾容早已分不清她在寿安宫中指的是哪一颗。
寿安宫里，太后同样听到了尘圆寂的消息，手中药碗嘭地落地，药汁撒尽。
“何时？”
“在昨日，今天皇后带人到护国寺才得知消息。”尤嬷嬷垂首道：“了尘大师虹化，护国寺僧人亲眼目睹七彩虹光，听说……此乃修炼大圆满，化身归去。”
太后奉信神佛，对此略有耳闻。得到高僧为度化他众以满天彩虹之光身而成就，飞入清净刹土；若伴妙音，七日后现前成佛。
太后嘴唇微噏，双手发颤：“度化他众，莫非是三日前了尘大师所言……”
“常言道，天机不可泄露。那太后可曾听过，天惩之说？”尤嬷嬷颤音道。
——请太后记住老衲今日所言，老衲窥得天机，若无云昭仪，这万里江山恐会易主。
太后脑袋嗡地一声发晕，晃了晃险些栽倒，尤嬷嬷连忙扶住她：“太后您还好罢？奴婢这就给您重新煎药。”
太后一把拉住她，虚弱道：“你留下陪哀家，那边可有异样？”
“护国寺僧人求见云昭仪，交给了她什么东西。”尤嬷嬷如是道。
太后转动起手中佛珠，念了声阿弥陀佛。
尤嬷嬷犹豫着问道：“奴婢有一事不解，了尘大师为何突然进宫，独独跟太后您说了那番话？”
“你有所不知。”太后回忆起往事，叹气说：“看透天下性命，唯看不破自身祸难。当年先帝南巡曾救过云游的了尘大师一命，大师记住先帝的情。”
这些年了尘从未进宫，更未说过报恩。他们皇家随手救人一命，不图他人回报，万里江山都是齐氏的，旁人报恩能有什么能入先帝眼睛。
没想到这么多年过去了，了尘却突然进宫留下一番警示话语。
再加上圆寂，太后不敢不把了尘的话放心上：“听说哀家病着的时日，有人打起云昭仪主意了？”
“凡事瞒不过娘娘您的眼睛，奴婢听说，如珂姑娘在柳湖与云昭仪起了口角。”
“让如珂来见哀家。”
“奴婢这就去办。”
长临殿不远，如珂很快过来了。太后唤她到床侧，平声说：“你在宫中也没个伴，哀家贸贸然带你进宫，委屈你了。”
“能陪伴太后，是民女的福气。”如珂乖巧应话。
太后轻轻拍拍她手背，道：“你是个好孩子，等哀家病好了给你打点前程。”
如珂内心一喜。
“哀家见到你第一眼就喜欢，原本想留你进宫，但忽略了你性情温婉，恐怕应付不了宫中魁魅魍魉。”
如珂脸色微变，太后什么意思？
太后好像没看见她的沉默一般，继续说：“听说你到柳湖去了，还受了云昭仪的气。皇上稀罕云昭仪，唯有委屈你忍忍。”
“太后娘娘，云昭仪她……”
如珂打算不着痕迹地告云绾容一状，不料太后直接打断她的话：“熙华宫那位你别去招惹，哀家看明白了，你不惹她，她绝对不会无缘无故咬你一口，你不必与她交恶。”
如珂听出太后对云昭仪的维护之意，原来今天太后召见她不是来安慰她的，而是告诫她不要对付云昭仪？
这与进宫前太后所说完全不一样！如珂脸色骤变。
“太后娘娘，敏修容求见。”在太后还想说几句稳住如珂的话时，宫女进来禀报了。
尤嬷嬷读懂太后意思，朝小宫女道：“让敏修容进来。”
敏修容难得没跟在贤妃身后，独自出门。太后打量着她一身赭衣，轻笑道：“敏修容年纪轻轻，为何穿得像我这老太婆一样，赭色未免太沉闷。”
敏修容抿嘴笑道：“太后您还年轻呢，宫中娇花朵朵，总需像臣妾这样的衬托衬托不是？”
“你呀，宫里最你能说会道。”太后嗔怪。
敏修容巧笑嫣然：“臣妾不要那些夸奖，能逗太后一笑便正好。”
太后被她说的心情舒畅开怀笑了几声，结果又狼狈咳嗽起来。
敏修容急忙上前拍背：“太后用药后好好休息，臣妾留下照顾您，淑妃一人恐怕忙不来。”
“哀家这里人手够用，你向来喜欢跟着贤妃做事，今日难得没看到你俩一起。”
敏修容笑了笑，旁边如珂敏锐捕捉到她眼中一闪而过的不甘。
太后新煎好的药呈进来了，捧着药的居然是许汀兰。太后对许家之人还是温和的，尽管许汀兰犯了些错事。
“汀兰来了。”太后道。
“太后娘娘，妾身给您端药来了，您趁热喝罢。”许汀兰拿起汤匙放在碗里轻轻搅拌，吹凉了送到太后嘴边。
浓郁药味窜进鼻翼，太后皱了皱眉头：“这味道……好似与先前不同？”
许汀兰面色不变，回道：“太后您鼻子真厉害，太医说您伤势渐愈，换了新药。”
