晚饭后，黎青梅在厨房帮老人收拾，两人便聊了起来。
“老人家，这酒是您老伴酿的吧？”
“是啊，她生前最爱给我酿梅子酒了，现在也只剩下这梅子酒陪我了。”
“她这辈子跟着我没过上好日子，整天不是在田里忙活，便是照料家里这些牲畜，直到她去了，我也没能给她办个像样的殡葬礼……”
说到这里，老人顿了良久，像是陷入了回忆，眼眶有些微红，黎青梅有些懊悔开启这个话题。
“聊了这么久，还不知道怎么称呼姑娘。”老人似乎不想再继续那个话题。
“家人都唤我梅丫头，不知老人家如何称呼。”
“村里人都唤我何爷。”
“何爷，方才我见那鸡肉和鸭肉都肥嫩得很，心里有些疑惑……”
“我明白你心中的疑问，如今这样的时候，人都没粮食吃，哪来粮食喂养家禽？”
“我曾意外翻阅过一本古籍，古籍上记载到，‘捕蝗饲鸭，鸭极易肥大’，于是我效仿此法一试，没想到，不仅是鸭，鸡和猪都是同样的效果。”
“也曾有古籍记载说，‘在水为鰕，在陆为蝗，食鰕与食蝗无异’，因而，我自己也吃过蝗虫。”
“照何爷所说，这倒是个治蝗的办法。”
“当时我也是这样想的，因而跟村长分享过这个方法，可他听后并不认可，还特别愤怒，认为我这样的做法会惹怒蝗神，会遭报应的，自那以后，村民都避着我。”
“而村里的粮食消耗完后，剩下的家禽不是饿死就是被宰杀，最后，村里能吃的都吃完了，村长便带着村民逃到别处去了，只剩我一个。”
“蝗神？”
“很可笑吧，在此之前，没人听说过蝗神，更别说信仰蝗神，而这次蝗灾发生后，百姓慌乱之下，什么都信，唯独没相信自己。”
“也不知从哪里传过来的消息说，这次蝗灾会发生，是因为西州百姓冒犯了蝗神，于是百姓们大行祭祀蝗神。”
两人聊着聊着，活便不知不觉干完了，两人又坐下来聊了会，便各自回房歇息了。
何爷只有两间房，又误以为黎青梅和褚映礼两人是小两口，便将他们安排在了一间，又在客厅铺了被褥给阿忠。
结束了跟何爷的对话后，黎青梅满怀心事的回到了房内，却见褚映礼正盯着她看，就在黎青梅被盯得有些发毛时，褚映礼的声音淡淡地传到了黎青梅耳中。
“方才，我都听见了。”
“你，是个很好的倾听者，对着你，人们会有想要倾诉的欲望。”
黎青梅疑惑地试探到，“所以？”
“我的意思是，你的确不是个花瓶，至少是个好探子。”褚映礼掩袖轻咳道。
“殿下莫非不相信自己的眼光？”黎青梅走近褚映礼，轻声问到。
“若我只是个花瓶，殿下也不会找我做盟友，我说的对吗？何况，我的价值远比一个探子要大得多。”
说话的时候，黎青梅总是笑着，因为靠的近，借着微弱的烛光，褚映礼发现，她笑的时候，右脸颊有个极浅的酒窝，两颊红扑扑的，颇有些醉酒的模样。
记忆里，她似乎总是习惯性地将礼貌的笑容挂在脸上，除此之外，少有其他多余的表情，像个被人操纵的木偶。
褚映礼向来是个自制力极好的人，话不多，废话，更加没有，每一步都在走在自己的计划之中，可遇上她，似乎有了些变化。
但至少目前来说，一切都还在他可控的范围内，未偏离太多，因而，他并未重视起来。
“这话听上去对，但也不对，这世上每个角色都有自己的用处，就好比一盘棋，你永远算不清最后发挥关键作用的会是哪一颗棋子，你说是吗？”褚映礼反驳到。
看他一副坐等自己吃瘪的样子，黎青梅决定不再继续这个话题，晃悠悠在褚映礼身边坐下，轻声将话题转移。
“殿下，我有种预感，这饥荒背后藏着惊天秘密，疑点众多。”
褚映礼听了却只是笑看着她，似乎在等着下文。
“殿下这次若能抢在太子之前立功，以后便会有更多机会参政，朝中势力也会重新划分，对殿下来说，百利而无一害。”
“说下去。”褚映礼单手撑着下巴，饶有兴趣地看着她。
“殿下陆续安插于各州县的探子，现下便是上场的最佳时机。”
“你的意思是？”
“明日一早，我们一路往州府去，中途莫要耽搁，一切消息安排探子去打听。”
“你为何突然这样急切？”褚映礼疑惑，这样草率的行事作风完全不像她。
“我……我有些不安，我担心，知希的处境远比我想的要危险的多，我……我怕多耽误一分钟，她便多遭一份罪……我……”
她感到鼻子酸酸的，却还是仰着头强忍着，她怕自己一个没忍住，滚烫的泪便砸破在手上。
这一刻，她感到很无助，连周遭的空气都是冷的，可自己的呼吸却是烫的，这样的感受很不好。
褚映礼扶正黎青梅的肩头，眼神与黎青梅对视，语气坚定地轻声道：“黎青梅！你给我打起精神，你信我，我会护住你们的。”
“好，我信你，你可一定要说到做到，我……”话未说完，黎青梅便晕倒在褚映礼怀里。
次日，黎青梅辗转醒来，发现额头上覆了一方湿帕子，唇间一股梅子酒的清香，全身裹了厚厚的被子。
而褚映礼趴在床边，还在酣睡，身上只披了件外衣，黎青梅努力回想昨夜的事，却怎么也想不起来，只记得自己晕了过去。
黎青梅轻手轻脚下了床，将一床薄被盖在褚映礼背上，便想去院里呼吸呼吸新鲜空气，却碰见了何爷。
何爷笑眯眯道：“梅丫头，现在感觉如何，怎么不再多休息会儿，最近天凉了，你这身衣服实在单薄，来，你过来，我给你找件厚的外衣。”
拉着黎青梅进了屋，何爷便在衣柜里翻了件合适的衣服给黎青梅，“来，丫头，穿上吧，这是我老伴年轻时穿过的，丫头别嫌弃。”
“这衣服摸着就很暖和，谢谢何爷。”说着，黎青梅便套在了身上。
“昨夜你突然发烧晕倒，可把你相公急坏了，手脚都是凉的，额头又烫，他将帕子用酒淋湿，敷在你额头，又找我拿了冬日的厚棉被给你盖上。”
“一直到半夜你退烧了，他才趴在床边睡去，我怕他受凉，便给他披了件我的衣服。”
黎青梅这一刻才恍然记起昨夜做的梦，梦里，她回到了小时候，她发烧了，全身都觉得好冷，可是脸却是烫的，呼吸也是烫的。
她觉得好难受，嘴唇干干的，朦胧间，她看见年幼的知希给自己额头敷上湿帕子，盖上厚厚的被子，还用水沾湿她有些干裂的唇，原来那不是梦，那人也不是知希……
又有一瞬，她想起自己在晕倒前说的那些胡话，她急忙跑回房内，却见褚映礼已经醒来，已经踏出房门。
她将褚映礼又重新推了回去，掩上房门，双手拉着褚映礼的手臂，小声道：“我昨夜说的都是胡话，殿下别放在心上。”
“我已经派人去打探沈知希的消息了，你安心便是。”褚映礼留下这句话，轻轻拍了拍她的肩膀便转身要走。
“为什么这么帮我？”从小就在宫内长大的黎青梅很清楚，每个人做的每件事都有他的动机和目的，无缘无故的好，反而令她不安。
“我们是盟友，不是么？”褚映礼轻松丢下这句话，便头也不回地出了门，留她一人在原地。
早饭后，三人便又继续前行，何爷深知路途遥远，梅丫头身体又还未恢复全，便将牛车借给了他们，还给他们准备了些口粮。
阿忠架着牛车往关田县方向去，一路上见饿殍遍野，百姓四处流窜，哭声遍地，人不像人，鬼不像鬼。
有母亲抱着饿死的孩子痛哭；有孩子呆坐在奶奶尸体旁，已经哭不出来；有人在土里刨坑，双手已经磨破，那是为了安葬自己的亲人；
有人饿极，往嘴里塞草根，塞泥土，只要能填饱肚子；有人看见牛车，双眼放凶光，像狼一般地扑过来，耿忠飞快地用石子击中他们膝关节，那些人重心不稳摔倒在地；
有人围坐在一起，中间架起一口锅，正在烹煮着什么，那群人眼神空洞，死死盯着那口锅，像是一群恶鬼，而非活人……
黎青梅尽力不去看这些，强忍着自己此刻泛滥的同情心，理智告诉她，只有尽快从源头解决，才能避免更多百姓遭遇这一切。
褚映礼看出她的挣扎，但并未揭穿她，只是递上梅子酒，注视着她道：“喝一口会好受一些。”
