俗话说，个个忠诚无下场，多能多才之人多灾难。自古道，官场如战场。古人云，出头椽儿先朽烂，枪打出头鸟。所有这些古训，定格了郭百顺的命运，在他光彩照人的功勋背后，却孕育着一个场杀机。
益州刺史部郭刺史一轻而易举，端掉了几朝难剿灭顽匪，在天下名声大震，得到了姓的拥戴，也得到了皇上的封赏，享受四品待遇。
朝廷那些老奸俱猾的大臣，见一个小小县令，一路青云直上。不几年，年级轻轻就飙升到四品。再有这么一身光环罩着，皇上宠幸，百姓拥戴，将来掌控朝纲将为时不远。一个个在肚里打着算盘，相互咬耳朵，嚼舌头。
这年，南部粤桂贼兵四起，土匪猖獗。朝廷任郭百顺为领军总督，南下剿匪镇压。这让那些抱权守位的大臣更加担忧，设若这总督再打了胜仗，带着赫赫战功凯旋归来，岂不成了心腹之患。于是乎，挖空心思制造些逆天犯顺的事端，给皇上吹耳边风。
时下，正在扩建皇都城，因连年战乱，徭役不足。皇上下诏，命各地将囚犯解往京都充徭役。这日老典带着兵卒，押解着几个囚犯，在赶往京城途中的一客栈吃饭时，突然又闯进几个官差。
老典仔细看时，为首的那人是个老相识，便凑近抱拳道：
“这不是吴县的吴军铺吗，怎么在这儿觌面了？幸会，幸会！”
“哟，是典老兄啊！小弟押徭役去京城，老兄如何在此？”那人还礼答道。
“两种人，一码事。我送的是扛着枷锁的徭役，也是去京城的。”老典说着，就拉起吴军铺到一桌坐下，热聊起来。
原来这吴军铺名叫吴廖，是吴县的一铺兵。长胳膊长腿，人称吴长腿，有一身好武艺，又有两条比他人麻利的腿，便在吴县做了一名传情送信的铺兵。是莫县令给朝廷太尉送礼的得力脚夫。此次上京都，一是押送徭役，二是带着礼金，替新任县令打点太尉大人。
“好久不见，老递前程如何，还长跑腿吗？”老典嘴里嚼着肉，问道。
吴长腿沮丧道：
“唉，别提了！好事全让那郭刺史搅黄了，当初莫县令答应的前程，眼看就要得逞了，却被那郭刺史斩首了。那时莫县令常遣小弟向太尉送礼，两头儿拿赏银，好不得意。现在又要从头开始。”
老典一杯酒丢到嘴里，叹道：
“看来老弟与我老典同受其害，当初我和曹太守洪水摸鱼，日子过的也是荤汤辣水的，可眼下就不同了，苦差多了不说，还得过着清汤寡水的日子。人家郭刺史却是如日方升，隆隆日上，今又做了领军总督，将后保不齐太尉之位怕要归他了。”
“看来老兄也不如意，可是我等有什么办法哩，只有听天任命了！”
这时老典嚼着肉的嘴突然停了下来，连连眨了眨眼，盯着吴长腿鬼迷日眼地说：
“我想起一件事来，这事必定与你有关！”
“甚事，如何就与我有关？老兄可别吓唬小弟了。”吴长腿大惊失色道。
“你且莫怕，事情是这样的，当初曹太守被打进死牢时，看守牢门的狱卒恰好是曹太守的亲戚，那小子憨头憨脑的，人称憨胖胖。曹太守情急之下，把事情对憨胖胖做了交待，可那小子竟把那事儿下酒吃了，直到后来吃醉酒了，酒后吐真言，才让我知道了。”
“可我与曹太守并没有交知，更别说来往了，他的事如何与我有关了哩？”吴长腿更不解了，急问道。
老典又扬了一杯酒，卖着关子说：
“老弟你且莫急。听我慢慢道来。你可知晓那郭刺史剿黑云山匪帮，并未动一刀一枪，也没伤一兵一卒，不觉得奇怪吗？说来对你也未必是坏事，兴许还是好事一桩。”
吴长腿一听是好事，转忧为喜，脸上现出兴奋之色：
“是甚好事，老兄直说吧！”
“曹太守吩咐那憨胖胖说，郭刺史剿匪用的是妖术，还用妖术给自己栽赃，拿他问罪，让憨胖胖找莫县令说明原委，并要莫县令设法搭救。小弟是莫县令的心腹铺兵，难道这根救命稻草不是小弟你吗？”
“那又怎得，曹太守与莫县令早下了地狱，现在还有甚好事？不是厄运就念佛经了。”
“这老弟就不懂了，官场上向来是妒贤嫉能的地方，身在要职的人，生怕别人功高盖世，高过自己一头。眼下那郭刺史一路飙升，又战功赫赫，定是太尉不爽之事，你将此信息透给太尉，岂不是抱住了粗腿？”
“使不得，使不得！要是走偏了，会掉脑袋的。”吴长腿听后，有些惊悚。
老典又捅咕道：
“那就请老弟牵个线，我去送这个信儿，得逞了，老弟可别怪我抢了你的好事。这事十有八九，错不了的，我可早听到传闻，太尉对郭刺史耿耿于怀。”
“那好吧，到了京都，去太尉府送礼你我同去是了。”
两人商议已经，当夜老典将憨胖胖所言，调盐加醋修书一封。到了京都交割了徭役，便去太尉府，将那礼物书信一并交志门官。太尉见之大喜，赏了二人五十两赏银。
老典和吴长腿收了银子，高兴万分，便在一家酒楼吃酒言欢。老典得意道：
“我说的没错吧？从今往后，老弟有事去找太尉，太尉不会小觑你的。来，喝酒吧！”
两人拳来手去，嘴里唾沫飞溅，喝六呼幺地搳拳喝酒。正喝到高潮处，突然闯来几个青衣衙役，指着二人骂道：
“大胆毛贼，偷了官银，竟敢公然在这里吃酒挥霍，给我拿下”
话音未落，就有三五个衙役蜂拥而上，七手八脚地将二人绑了。老典口里争辩道：
“几位大人，你们定是弄错了，我俩是奉官差上京城押送徭役来的，怎么会是毛贼哩？”
这时一个衙役已经从二人身上搜出五十两银子，拿在手里，你说不是毛贼，这官银是那里来的，人赃俱在，带走。说着被扯出酒楼，丢在马背上驮了去。
“大人弄错了，这官银是太尉赏我等的，不信带我们去太尉府上对证。”老典在马背上挣扎着吼道。
一衙差照准老典嘴吧子狠狠地一拳，骂道：
“闭上你的狗嘴，丢银子的正是太尉府上，这就带你去对证，再吼就砸烂你的狗头。”
老典满嘴里血冒泡儿，再不敢造次，心想到了太尉府会弄个水落石出的。吴长腿吓得一语未发，心里只恨老典。
两人被带到一片荒芜的芦苇荡中，一顿乱棍打得脑浆迸溅。可怜两个攀炎附贵的小人，在攀亲托熟的途中，还没整明白怎么回来，就命丧黄泉。
太尉一心要除了郭百顺这个心腹之患，得了这样的信儿，便认为有缝儿可插针了。这日上朝向皇上奏道：
“启禀皇上，郭百顺当初在黑云山剿匪，不动一刀一枪，没伤一兵一足，此人用的并非超人的战术，而是妖术。有欺君之罪，该当定罪镇罚！”
皇上听了道：
“不论用什么术，剿灭了土匪就是了，不费兵马粮草，岂不更省事，何必治罪于他呢？”
御史大夫接着奏道：
“我君圣明，郭刺史黑云山剿匪一事，论功行赏时，已禀明了是有神人相助，才不动一刀一枪，没伤一兵一卒。欺军之罪又从何谈起，太尉多虑了。若是如此定罪，谁还肯为我江山出力，谁愿领兵抵敌？”
“禀皇上，老臣不是无中生有，那郭刺史所过之处，名声大震，百姓皆呼万岁。他能用妖术剿匪，就能用妖术危及朝廷。他现在兵权在握，将来功高盖主，难保没有夺君之心，不得不防。老臣以皇上为忠，以社稷为重，决无二心。”太尉跪下奏道。
皇上有此不耐烦了，摆摆手道：
“行啦，行啦！爱卿不必多虑，小小一个刺史，还能翻了天不成。散朝吧！”
太尉对生性多疑的皇上，满以为稳操胜券，却碰了一鼻子灰。是不是皇上有异于自己，若是郭百顺凯旋归来，到了朝廷与御史大夫拧成一股，自己不就架空了吗？相到这里，更加狂躁不安。
太尉拿皇上没办法，但对付郭百顺有的是办法。只给了郭总督八千兵马，并暗中使人，指示地方官军，不得配合郭总督剿匪，让他面对几万匪兵，自取灭亡。
郭百顺领着八千兵马，驻扎桂林后，按兵不动，每天只是练兵习武。他心里明白，要以少胜多，硬拼取胜几乎没有可能。况且匪军都是占山为王，阵地全是易守难攻，只能智取，不可强攻。
他一边组织练兵，一边派兵探察匪军虚实，自己潜心研究作战计划。经侦探，粤桂两地共有五股匪帮，有五万多匪兵。其中势力最强大的是鸡鸣山的匪帮，有两万多人，匪首是来自巴峡的巴岩虎，人称巴爷。
巴岩虎是个诡计多端，非常狡猾的匪徒，生得威猛高大，脖子与脑袋一般粗细，有一身扛鼎抃牛的力气，凭着身壮力大作了山大王。巴爷虽说是个粗汉，却信鬼神，在山寨里敬着几尊神，每次出战前要炷香拜神，抽签问卦。
郭总督的作战计划是先攻打势力最强的匪帮，却曹到了众将的反对，理由是，敌军两万多人，我军才八千，去攻打易守难攻的鸡鸣山，那不是白白送死吗？
郭百顺给众将士鼓气道：
“不然，常言道，打虎打首脑，打蛇打七寸。说的是要打它们要强的地方，致命的地方。鸡鸣山的土匪最强，但是只要我们以少胜多，拿下了鸡鸣山，其他匪帮会不打自败。黑云山六千多匪帮，我们不动一刀一枪，不伤一兵一卒，就把他们拿下了。我们将此名威扬上鸡鸣山，不怕打他们不倒。”
众兵将听了，心想，总督大人必是人神人相助，拿下鸡鸣山也是唾手可得之事。信心倍增，士气十足。
太尉在朝中焦急地等待郭百顺兵败的消息，却等来的是按兵不动的军情，便下令再不出兵，就以误战机问罪。
郭百顺接到军令时，侦探已经探明了山寨环境与敌情，便下令次日攻打鸡鸣山。
次日天明，有哨兵来报：
“发现朝廷派来的特使一人鬼鬼祟祟上山去了。”
郭百顺听了，觉得此事蹊跷。朝廷只给自己八千人马，到了地方，地方官兵又如此怠慢不配合，那太尉一向对自己不满，定是想利用匪军灭了自己。这人是朝廷派来的，想必是向匪帮报信去了。
郭百顺沉思良久，当即立断，下令军营留四千人，每人扎两三个草人，其余四千人大张旗鼓，向鸡鸣山开去。到了山前，只摇旗呐喊，锣鼓喧天，并未上山。
山上的土匪，全部集中于前沿阵地，拉弓搭箭，蓄势待发。直至日午天中时，仍不见官兵冲上来。此时天空乌云翻滚，电闪雷鸣。郭百顺下令撤兵回营。
官兵刚撤出山谷，只见那鸡鸣山云锁雾罩，顿时大风卷着白剌剌的冰雹，如鹅卵石一般砸下来。此时匪兵哀号着四处逃窜，一时来不及躲避，那脑袋怎能受得住鸭蛋大小冰雹的击打，一时死伤无数，军心涣散。
郭百顺领军回营后，厉兵秣马，振奋军心后，令三千人马背上绳索，从后崖壁攀登上山，攻打匪军后营，五千兵马背着一万草人，乘天黑乘虚而入。
五千兵马来到山前，将草人在山前显眼的地方布开阵势，点起火把，又开始摇旗呐喊，敲山镇虎。
巴爷见未出寨，就损兵折将，一阵胆寨。一时疑心，便杀了上山来报信的那特使。暗忖，这郭百顺莫非真有神仙相助。正和手下众将商议对策，人心还未来得及整顿，只听得山下杀声四起，向下看时，山下遍地是兵，那火把似满天星星，闪闪烁烁向山上逼近。
巴爷一边派兵遣将迎战，一边跑进山庙中炷香拜神，抽签问卦，还没看清卦辞说的是什么，就被后山攀岩而来的三千精兵活捉了。
前沿阵地攻打的正激烈时，三千精兵押着后方俘虏的兵将，靠近阵地齐声大喊：
“巴岩虎活捉了，快快放下武器受降吧！”
天助官兵，足够让匪兵人心惶惶，突然从寨营里又冒出这么多官兵，听到喊声，匪兵回头看时，巴爷已经被缚。顿时势如风卷残云，匪兵望风披靡，弃甲丢枪，鼓卧旗倒，作鸟兽散。
郭百顺下令，将残兵败将全部押回军营，连夜清理山寨。
雄鸡一叫天下明。鸡鸣山剿匪，老天爷帮忙，又让郭百顺出奇制胜，威震天下，那四股匪帮，早已闻风丧胆。
太尉闻知郭百顺没有让巴岩虎吃掉，反而让郭百顺生吞了巴岩虎，大惊失色。但太尉并不慌乱，他很清楚，权力决定一切，手里有了权力，不怕治不了你。
郭百顺收剿了匪兵，依然采取两个政策，次日将近两万匪兵集中在军营，他登上高台，讲道：
“你们落草为寇，集结成匪，打家劫舍，残害百姓，本当斩首。但念及多数人是逼迫无奈才误入歧途，且免除你等死罪。现在给你们两条路，愿从军者，留下加入国军，原意回家种田的，放你等回家，若再入匪者，定斩不赦。现在听我口令，想入军的站东边，想种田的站西边。”
片刻，所有人哗啦啦两边分开，东多西少。郭百顺下令，对入军的，一一登记发军装，整编队伍，严格进行训练。对回家种田的，一一登记，发给盘缠，打发回家。
招降匪兵一万余人，郭百顺的队伍壮大到近二万人。然而，他却不急着去打那四股土匪，整日在军宫抄练兵将。暗中派侦查兵，去了解各山头匪兵情况。各山头匪兵也派暗探到军营探虚实。
那些匪兵探子看了军营阵势，回到山上报道：
“好家伙，那军营里官军黑压压的，不知有多少人马，正在抄练武艺，不期那天会打上山来，我们这邦人那里是他的对手。我们还是速速逃命去吧，鸡鸣山两万多人，他们不费吹灰之力，一夜就拿下了，我等哪里能抵挡得了。”
山大王们一个个听了胆战心惊，六神无主。
郭总督却始终按兵不动，派兵向各山头送去招安令。他抓住此时此刻土匪的心理矛盾，一封长长招安住中写道：
“你们落草为寇，占山为王，也是不得已而为之。谁也不愿做土匪，背负着世人唾骂，与百姓成仇，与朝廷为敌，永远不会过上安宁日子。如果一意孤行终将是死路一条。眼下形势十分明了，要我去剿灭你们，是不用吹灰之力的。可大家本是同胞骨肉，家中都有妻儿老小，谁又不想好好活着。现在就给你们活路一条，归降后过往不咎，让你们有田种，有营生做，回家扶老携幼，安分守己过日子去。常言道，听人劝，吃饱饭，不听劝，刀枪见。若是不听劝，那只有刀枪相见了！”
四股土匪收到总督大人的招安信后，心里更加矛盾，迟迟拿不定主意。毕竟做了那么多伤天害理的事，谁能保证被降后，就能如此轻饶放过而不追究哩？
招安信送上山后，等待四五日，仍不见动静。郭百顺下令兵分四路，分别在四股土匪的山头下安营扎寨，整日习武练兵，在外围营造震慑力。自己又直入土匪窝，与匪首交涉。
军师将帅听说郭总督要独自深入山寨，异口同声反对道：
“大人不可冒如此大的风险，那土匪可不是讲道理的，万一他们动粗，或拿大人做人质，叫我等如何应对？”
郭百顺坦然道：
“各位放心，谁都想活着，土匪也不例外。此时他们不敢把我怎么样，我不去他们看不出我们招安的诚意。老虎不吃人，威名在外，我只带两人充当护佑的神人，他们不敢造次。”
郭百顺带了两个精兵，直接来到山上，山寨匪兵押着去见山大王，那山大王见了，被郭百顺的气势压倒三分，心里已经怯了，但仍然拿出山大王的架势问道：
“总都大人独自闯我山寨，就不怕我杀了你？”
郭百顺镇定自若，坦然道：
“怕我就不会来了，我有九条命，你要杀我，只怕得杀九次，你杀我九次，难道我不杀不了你一次？就怕大王舍不得自己的性命来杀我。”
“何以见得？”
“你问问他二人便知！”郭百顺指着身边的两员猛将，淡淡地说。
那山大王见两位猛将气度非凡，气定神闲，不知其深浅。便换了容颜，一边让坐，一边令手下沏茶。
郭百顺坐定后，喝着茶，并不说招安的事，只和土匪头子拉家常，说着说着，就戳到土匪的痛处，那土匪头子痛哭流涕道：
“小的并非想做土匪，原先也有些家资，只因常常被土匪骚扰，没有安宁日子过，才走上了这条路，可是走上这条路后，更没有安宁日了，又回不去了。今日大人有此心，我也有此意，只是朝廷能放过我们吗？”
郭百顺劝道：
“大王看来是被土匪逼到土匪路上的，尝到了受土匪欺凌和做土匪的苦头，就更清楚老百姓对土匪的感受。现在回头和继续走下去的两种结局，你比我更清楚，现在归降，入了官军，你就是堂堂正正的军人了，去战场立功卫国，以功抵罪，朝廷自然不会降罪于你等的。”
第一股土匪就这样被劝降了。
不过三个月，郭百顺如法泡制，又劝降了第二股、第三股匪帮，第四股匪帮顽固不化，不听劝降。这时郭总督的兵马壮大到近四万人，他带着所有兵马，在第四股匪徒占的山下安营扎寨，每日只是练兵，却不去功打。
山上的土匪看到山下被官兵围的风雨不透，在山上惶惶不可终日，不过十日，就自动下山投降了。
郭总督领军八千，深入粤桂两地，不过五个月，如秋风扫落叶一般，扫尽了所有匪患，受到了当百姓的热烈拥戴，百姓如潮水般地前来慰问官兵。
然而，剿灭匪患的大胜利，却迟迟不见朝廷的诏书。郭总督不敢擅自行动，只有整军练兵待命，两个月过去了，前往京都报军情的铺兵一去不复返，粮草用尽，不能再待下去了。
这日，郭总督去当地刺史部请命，刺史部也推说没有皇命，不敢接管。
几万人马，不能让其饿死在这里吧。郭总都召集军师将帅商议道：
“军中一日不能无粮，眼下粮草已尽，现在只有解散军队，放假回家，我等回朝去请命了，否则饿死人是大事！”
“历朝历代，哪有这等事，回去，恐怕凶多吉少啊！”军师叹道。
郭百顺果敢道：
“就是杀头，也得回去，我们别无选择！”
