擂槌只摆威风，鼓音不扬正气。
芥子下了招魂树，径直奔往阎王殿前，绰起鼓槌，击鼓为大河喊冤。唬得殿前两个鬼官直跺脚，忙过来制止，芥子争辩道：
“我有冤情，为何妨碍我击鼓？”
“你这野鬼，既是殿前执差的，如何这般没个端正？这会子阎王爷正在议事，过了巳时方可击鼓，你是存心捣乱还是咋的？”
“二位官爷休怒，我自是不知才粗糙了些，岂敢存心闹事，还望多多提教才是！”芥子揖手对二鬼官致歉道。
俗话说，伸手不打笑面人。两位鬼官见芥子施礼道歉，也就不再争究了，便嘱咐道：
“你且还须等两个时辰，此时阎王们都在一殿聚堂议事，事毕你见楚江王进殿后，方可击鼓喊冤！”
须弥芥子躬身一礼，先去执差去了。等时辰到时，又到殿前击鼓喊冤。
被传进殿后，阎王喝道：
“大胆须弥芥子，为何击鼓扰乱阎王府？”
“禀阎王爷，我本是邝大河的弟弟，生前最后一面是在大牢里见的，我去伸冤未果，便起了战火。未料，在地狱执差时，又见姐姐还在二殿十小地狱幽量狱受苦。她是冤枉的，还望阎王爷细查！”
“啪！”
只听得一声惊堂木砸得响亮！
阎王爷砸了一声惊堂木，喝道：
“大胆野鬼，你说她是冤枉的，你拿什么证明她是冤枉的？”
芥子道：
“请问阎王爷，你又是拿什么证明我姐姐是有罪的？”
“轰出去，那来的狂徒野鬼，这般不知天高地厚，竟这般无礼？”阎王爷怒斥道。
须弥芥子被赶了出来，心中有说不出的愤慨。又来到招魂树下，爬上树抱头便睡。招魂树笑道：
“喂！孤魂野鬼，今日在哪儿撞南墙了？看你垂头丧气的，就这点骨气，还独闹阴曹地府，小心我把你甩下去。”
芥子气恹恹地说：
“今日去阎王殿为姐姐喊冤，那阎王除了不伸张正义，反而把我赶了出来，不知这天地间还有没有讲理的地方？”
“我提醒过你，伸冤之路是非常遥远的，你又不信。天上、人间、地狱皆同，翻一桩冤案，就得司职着认错。权力就这样，宁可冤死别人，也不低头承认自己的错误。”
“那你说我现在该怎么办，总不能眼巴巴地看着姐姐一直坐在冤狱吧？”
“眼下上界震灾严重，勾来了那么多鬼魂，你押解递送司案卷宗，何不来个偷梁换柱，把你姐姐换出来？”
“不可不可，这种狗苟蝇营之事，我做不出来，也万万做不得。我必须从正规渠道解救姐姐！”
“那你认为什么是正规渠道，他们把你姐姐打进地狱，是正规渠道吗？”
“他们是他们，我是我，我不能和光同尘，因错随错，因邪施邪！”
“那就看你这个孤魂野鬼有多大能耐，把这邪世能拉入正规！”
须弥芥子又陷入了深思中，倘若能把姐姐救出来，又能把她安置到哪儿呢？又问招魂树：
“哎！树兄，这人死了，鬼魂是不是都在地狱？”
招魂树摆着枝条道：
“那里那里，进地狱的是极少数的，这阴阳两界是相对应的，鬼魂经过阎王爷的审理后，平平庸庸，无罪没孽的，发回原籍地府各行各业从业去了，升天的只是极个别的。有罪孽者便进了地狱，这地狱如同人间监狱。如果都关进地狱，那得多少地狱。再说了，都关进地狱，吃喝拉散的，谁来养活？”
“我说怎么不见奶奶和舅舅哩，他们必定在黑河地府吧！”
“众鬼魂如同老百姓一样，有家有舍的，坟墓便是他们的家。要不然，子嗣后代祭坟烧钱炷香又为何。他们也得种庄稼，民间常说谷魂谷魂，那就是鬼魂种的稻谷。”
这日，芥子正在各小地狱间跑差，凉州地府遣鬼差送来了大河的纸钱和祷告地府的祭文，芥子签收了，清点了冥币，不过是些够生活日用的小钱，那够卖关节赎罪。原来，这阴司收到阳间烧的纸钱，到鬼魂手里是有定额的，而且因身分不同而异，各种税赋杂费很重。打进地狱的鬼，能得到者少之又少。
芥子便将阳间发来的祷告地府祭文收了起来，准备多方收集证据，为大河伸冤。他回到招魂树下，又爬上树躺下，这才拿出祷告文书看时：
致冥司祷告通文
大地府阎王尊上：
今兹世间阴阳法师，戒口净身，做教拜佛，炷香焚纸，诵经祷地，设坛为民女邝大河祈祷禳福，歌功诵德。按阳世功德阴司不废之通则，将其阳世功绩转于阴司授受，广传三界之正义，普通隔世之惠风，弘扬天地人之美德，以驱浑世之浊，逐阴阳之邪，避人间之恶，除奸心之佞，不可苟怠耳！
邝大河，诞于庚子年辛巳月庚戌日卯时，卒于野外战场日月不详，凉州安定郡黑河县人氏。生年在世时身怀医术，上善如水，人道酬善，乐善好施，抛家舍业，济世救民。民间染瘟疫期救民数以万计，因此功德被当朝皇上赐封为兰石姑娘。因嫁于官宦纨绔子弟，蒙冤入狱。后被打恶扶贫的起义军相救，参与了除暴助弱正义之举。虽谈不上擎天之功，也属泽人润地之卓越，功绩随人归于阴司，不可磨灭！
跪祭祷告，委悉此文，恳盼招纳！
望德壬午年戊午月辛丑日
芥子看了，暗道：这功可以说成过，过可以记作功，全看由谁定义运作了。本该是除暴助弱正义之举，在阎王殿却成了犯上之罪。
招魂树见须弥芥子拿着一祭文发呆，便问道：
“今又得了何司案卷宗，有何大事新闻，说来听听？”
“是阳世间为我姐姐发来的功德祷告书，我要拿着此书去找阎王论理去。上次赶我出来，是以我没有证据，现在我拿此书看他该如何通说。”
“没有通盘把握，不可屡屡去碰壁，切莫拿此祭文再去找阎王了，那东西用则是证据，不用则废纸一张。我在地府也不知几世几纪了，什么样的事没见过。铁证不重要，重要的是铁关系。常言道，有再一再二，没有再三再四。你这次设若被轰出来，向后有多充足的理由，也不受理了，门路便堵死了。”
吃一堑长一智，须弥芥子此次听了招魂树的劝告，便将祷告祭文暂且收了起来。
这日，芥子跑差正从小地狱出来，见黑白无常等鬼官，又勾来许多灾难中的鬼魂，挤挤挨挨，黑压压一片拥在殿前候审，一个个惊魂未定，东张西望。头破血流的，缺臂少腿的，灰头土面，破衣赤脚，好不凄惨。
又有凉州地府鬼差押解着一个处斩的罪鬼，到须弥芥子前交割。芥子接了看时，此鬼唤作花罗博，再看他的罪孽，其中有一条是奸杀大河之罪。登时眼冒火星，狠不得砸烂此鬼的头，因公差在身，不能公报私仇，便强忍住了。
芥子掏出笔，将此鬼的姓名罪孽抄录下来，便送进阎王殿受审。芥子一直守候在殿外等待审判结果。少许，就有花罗博家人贿通的鬼托儿，拿着一纸书函，拎着一箱冥币，来为花罗博买关节，恰恰被芥子堵在殿外。
那鬼托儿看了芥子的腰牌，垂首低眉道：
“敢问尊官，花罗博逝魂是否在贵殿候遣？”
须弥芥子看这鬼托儿的来势和问意，便知八九，正言厉色道：
“我便是他的押解官，现在正在堂上，请问你有什么事？”
那鬼托儿见找到了领路鬼，将手里的书函递了上去，谄媚讪脸道：
“我是受花罗博家人之托，专程来为花罗博逝魂买门槛的，还请尊官通便通便，定当厚报！”说着又从怀里掏出一沓冥币，往芥子手里擩。
须弥芥子拿着那书函看了，扮出热情的脸面，说道：
“这事好办，只是现在正在开堂，你是无法入内的，这事就交给我好了，你放心去吧！不会误你事的。”
那鬼托儿谢口不叠，一个劲儿的点头哈腰。见在大门当口又结识一位接应者，喜欢得了不得，只差讨名片电话号码联络方式了。将一箱子冥币交给芥子后，转身出了地府城门，摇头摆尾，吹着口哨走了。
芥子打发了鬼托儿，将书函钱币全置于箱内，拿到自己的住所藏匿好了。又回到殿前，这时花罗博已审理完毕，交给芥子押解到地狱。芥子打开司卷看时，见写着打入到十层地狱。
对这种罪恶比牛毛还多的巨恶大罪，如何这等轻判？看来做人时腰缠万贯，做鬼也财大气粗。芥子心下难服，掏出笔，便在后面加了个“八”字。
花罗博被押解到十八层地狱时，抬头一看，那悬石上写着镌着几个漆红大字，便是“十八层地狱”，便停住脚步问芥子道：
“差官，我明明听着判我十层地狱，你为何将我押到了十八层？”
芥子没好气地回道：
“对你这种罄竹难书、十恶不赦囚根孽种，本当该下到八十层，只因十八层到底了才且杀住了。莫非你还不清楚你所造的孽不成？那是因为阎王在‘王’字后面十分忌讳‘八’字，通常不说出八字来，所以才略了去。这司卷上写的清清楚楚，你眼不瞎的话，自己看清楚了。”
芥子说着将司卷伸到花罗博眼前，花罗博翻动鹞子眼仔细看了看，确信无疑，便进去了。
