“船长来了！”轮机长嘀咕一声，将铲子递给乔子琴。她笨拙地举起，费力地往炉膛里抛煤炭。
哪来个弱不禁风的司炉？船长问：“你这是撒米喂鸡吗？”
轮机长只比船长矮半级，没好气地回答：“小三子阑尾炎犯了，你想叫他死在船上？误不了你行船就是。”
“还行什么船？”船长吩咐，“提前制造设备故障，熄火，准备凿船吧，每人一件救生衣，沉船后，各回各家，各找各妈去。”
乔子琴干不动，江龙就要多干点，他一边铲着一边嘀咕：“这大冷的天往江里跳，又在鬼子的眼皮下，还能活着回家吗？”
“那怎么办？中国人要活出骨气来，死也不能把物资运给鬼子打自己人吧。”
跟在船长后面的大副一边给大家发救生衣，一边说：“其实，我与轮机长的意见都是触礁，只是鬼子不好处理……”
他的话还没说完，柴火堆里突然发出一阵剧烈的咳嗽声。
“有人？”船长几步跨过去，扯出一个人来，大鼻子、蓝眼睛，他惊愕地瞪着大眼睛，扭身朝着轮机长发难，“船上怎么还藏着个外国人？”
“美国记者詹姆斯……”轮机长介绍了他的来龙去脉。
船长竖起大拇指：“见义勇为的反法西斯英雄啊，可惜，我们也不能保全你的生命，只能一起跳江。”
“为什么，要将一船，东西，甩了？”詹姆斯一边咳嗽一边说，“中国，很穷，打日本，用得上……”
船长的脸色阴沉下来，没有想到国军撤离太快，原定计划无法实施，愤愤地吐了口气：“我们用不上，也不能，让别人用——”
“打鬼子，分什么，你我，他人？”詹姆斯连连摇头，然后咳得上气不接下气。乔子琴见旁边有水瓶，赶紧给他倒了一杯开水。
大副与他握手：“詹姆斯先生，英雄啊。”
詹姆斯缓过气来，朝江龙指指：“没有，江龙，我早，死在，长江里了。他才是，英雄。”
“我就是个大老粗，人家大医院的大夫，要给外国人治病，娇小姐一个，也跟着跑出来吃苦，不都是为抗日嘛。”江龙大大咧咧，一不留神，就把乔子琴出卖了。
船长诧异地望着小个子司炉，才发现，鼓鼓囊囊的棉衣也掩盖不了娇小的身材，炉火映照着她清秀的面庞，原来他们早就串通好了，一下子带了三个人上船，就瞒着我一个人，把我这一船之长放哪了？他于是大发雷霆，骂了一通，最后嚷嚷道：“管你们是谁！上船来就生死由命，沉船后一律跳江——”
老铁现在才说话：“美国记者冒着生命危险带出来的血证，是为了向全世界揭露日军残暴罪行的，怎能让它再一次落入长江中？”
大副说得更直接：“日本人丧心病狂，就想销毁暴露他们罪恶的影像资料。丢失了血证，我们就是助纣为虐，就是干下了亲者痛仇者快的事，就是鬼子的帮凶！”
这个东北海运学院毕业的大学生一针见血，让船长无地自容，他环顾四周，都是反对他的目光，连忙为自己辩解道：“只有沉船，才能让船上鬼子全部淹死……”
“就是没救生衣，我们会划水，他们不会吗？”江龙不担心自己，只担心外国人和女医生。这下把船长问住了，岛国来的士兵一定比他们水性好。
詹姆斯说他们有武器，还是要智取，这赢得更多人的赞成。
只有船长说，前方的码头都在鬼子手里，就是把他们控制住，也没法上岸。一直沉默的轮机长这才说：“到小孤山触礁，便于撤退。”
大副就给其余人介绍，说小孤山是屹立在长江中间的一座山，如果轮船走北边，触礁也很合理。
风闻小孤山上有游击队，这轮机长莫非是共产党的人？平时深藏不露啊！船长才上这条船不久，与船员们交情不深，看来他们已经谋划好了，自己孤掌难鸣，只有拿鬼子作借口：“触礁后，日本人还是可以来取走货物的。再说，敌人有武器，我们怎么对付？”
这才是问题的重点，大家纷纷出主意，乔子琴说自己带了些镇咳的麻醉剂，但恐怕剂量不够……
大副想得更简单，说要能把他们麻倒，直接往江里扔就行了，实在不够，也能降低他们的战斗力。他说完接过麻药，就上厨房去了。
几个人在锅炉房商量大事，轮船突然慢下来，日军头目四处找船长，正逢大副从伙房出来，说自己去看饭好了没有，请太君吃饭。
东北人大多会说几句日本话，夏勇的日语更流畅，与日本人交流很容易。军曹摇头说不忙吃饭，只问他船为什么开慢了？夏勇说，船上的煤不行，火力不旺。
军曹要下底舱查看，夏勇的心提到喉咙口了，下决心先拿他开刀。于是他跟在军曹后面，刚走到梯子中间，大副猛然一推，军曹掉到底层。听到两个人的脚步声下楼梯，大家已经心生警惕了，见一个日军掉下来，轮机长大步过来，一铁铲把他脑袋拍碎了……
船长趁机上去看动静，其余人七手八脚把鬼子的衣服和皮带皮靴都剥下，丢进熊熊燃烧的火炉里，顺手把三八大盖插进煤堆，把尸体拖到角落的煤炭下掩埋了。
刚把煤堆起来，一阵杂乱的皮靴声沿梯子传下来，听那声音肯定不止一个人。詹姆斯赶紧又躺到刨花柴中去了。
夏勇一眼看去，地下的鲜血、雪白脑浆子与煤灰混在一起，赶紧铲几铲煤铺在上面，两个端着枪的日本兵就到了近前，走在前面的鬼子一端枪指着夏勇：“你，大副的干活？”
夏勇拿着铁锹，抹抹脸上的汗赔笑说：“那个大太君，刚才问我船为什么慢了，这不，我就下来看看。煤果然不好，炉火不旺，我就在这里……帮着多铲几铲煤，不敢耽误皇军的事。”
小鬼子又问他：“问你的，太君？哪里哪里的去了？”
夏勇明白他在找军曹哩，指指楼梯，指指上面。鬼子让他上去指挥开船。他进了驾驶室，驾驶室里只有个副手在掌舵，悄悄告诉他，日本人说他们头子不见了，把船长带去搜查船舱去了。夏勇这才发觉浑身已经汗透，仅仅10多分钟，他从鬼门关绕了一圈又回来了。
先是士兵去吃了饭，喝了汤，走到甲板上，迷迷糊糊地站不稳了，其他士兵找不到头目，又要抢救那几个快要昏迷的士兵，乱成了一锅粥……
鬼子感觉到此行诡异，怎么几个人突然昏迷，连军曹也失踪了？
一等兵小野次郞没有吃饭，赶紧用电台请示了九岗中佐。得到命令，他被任命临时代理军曹的领队职责，首要任务便是彻查这条船上有没有藏匿多余的人，保证船上物资顺利送达。
虽然，他觉得大副行为反常，但现在根本没时间审问，语言不通，难以交流。剩下的人被分作两队，一队到处搜查，自己带领一名下等兵机动巡逻，剩下的那名被派去驾驶室负责监视。
集合之时，他还强调，要与船上的人保持一米以上距离，子弹上膛，发现问题格杀勿论！
夏勇刚接过方向舵，就看见一个小鬼子端着枪跑过来，站在门口，两眼死死盯着他和副手。他心里暗叫糟糕，看来小鬼子加强戒备了。又是一阵脚步声，小野次郎出现在驾驶室里。
“你的听话，快快开船，太君大大有赏，狡猾的不要！”
夏勇弯弯腰赔笑：“是是是，快快开船，太君的高兴。”他手上拉动加速阀，心里则骂，快你妈个头，快点带你去见阎王去！知道小孤山快到了，他将加速阀一拉到底，也不管鬼子能不能听懂，还故意高喊了声：“一路平安——”
小火轮喷着浓烟，在江面上飞快向上游行驶，雪亮的探照灯下，船只荡起的两条水线远远地被甩在身后，像无人驾驭的野马，发疯一样向着山峰方向奔驰。
小孤山位于安徽和江西交界处，在此处触礁，无论是湖城还是安庆的日军都不可能及时救援，况且天色已经晚了，所谓“月黑风高夜，杀人放火天”，鬼子叫鬼都不灵。
小野交代完毕出去了，生怕再出什么岔子，逼着船长交出人来。船长装着不懂他们要干什么，用他的四川话叽里呱啦胡说八道，日本人更听不懂了。
两个士兵押着他在船上搜查，半天也没发现有什么异样。军曹好像凭空蒸发了一样，就是扔到水里，也有一声响啊，怎么一点痕迹都没发现？小野有心把所有船员抓起来拷问，可是没有会说中文的，他也只能勉强听懂一点。
轮船正在向上游驶去，如果没人控制，不进则退，翻船了更不是小事……现在他不想节外生枝，等到了目的地再收拾这些人吧。他心里暗暗着急，军曹真要是死了，其余人的性命可都交到自己手上了。
就在此时，他感觉到船身剧烈地抖动着加速了，紧接着小火轮鸣响了汽笛，尖锐的汽笛声在漆黑的江面分外刺耳，他站立不稳，差点摔倒。
“八格——”小野马上就感觉到出事了，他扶着船舷支撑稳了身体，端起枪来，冲着黑夜放了一枪，嚷了一句日本话。
就在此时，守在船舱顶部的鬼子大叫了一声。小野驻足看去，只见旋转的探照灯光照射到前方不足百米的江面上，突兀出现一座山峰，他大叫了一声：“不好——”
霎时间，小野的喉咙里发出一声怪号，他赶紧向驾驶室狂奔而去。没等到他跑到驾驶室门口，轰隆一声震耳欲聋的声音响起，随即，小火轮一阵阵剧烈的震颤，顷刻间，船上所有人都重重地摔倒在甲板上。
小火轮突然加速，让监视他们的鬼子始料未及。待站起身子正要有所动作，船体下面已经撞击到小孤山水中的石岩上，两个小鬼子身体横飞过来，其中一人，撞破舷窗玻璃跌倒在舱前甲板，脑袋撞在船栏上，当即毙命。
小火轮怒吼着冒出滚滚浓烟，终于突突几声哑火了。从加速到撞击，不过是须臾之间的事。甲板上巡查的另外两名鬼子在甲板上翻滚，左舷的鬼子撞在船尾系缆绳的粗大铁桩上，立刻头破血流，不省人事。右舷的鬼子就没那么幸运了，身体磕在船栏上，翻了个跟头摔下江中。
小野的身体撞在舱壁上，瘫软着倒下了。小火轮上一片混乱，船长被小野软禁在货物舱里，此时也摔倒在地，滑落的口袋将他掩埋，所幸那些口袋里装的全是较轻的衣服。
夏勇也跌倒在地上，幸好他早有防备，才不至于摔伤。他理论知识丰富，计算着轮船底部被小孤山水下部分撞击了多大的洞，还有多长时间会沉船。
船长从下面爬出来，摸到舱门口，用脚使劲踹门，可是日本人从外面锁上大铁栓，踹了几下纹丝不动。他叫骂了几声，只好缩身藏匿起来，寻思着如果鬼子来开门怎么动手。
清醒着的人这个时候才看到，长江宽阔的江面上，一座小山伫立在黑夜里，孤零零的，尽显奇、险、独、孤。黑暗中，小山如同一头雄踞着的怪兽，龇着獠牙，准备择机吞噬眼前搁浅的小轮船。
其实，山上风景绝佳，树木葱茏，奇石兀立，还有唐朝筑建的启秀寺，经历朝拓建，民国年间已颇具规模。山寺、古庙矗立江中，四面环水，江景、白帆一览无余，当真是江中仙境，人间福地。
可是，自从日本兵封江后，迤逦东流的长江已不复有点点白帆、百舸争流的盛景了，中华大地狼烟四起、盗匪横行、百姓遭殃。
砍柴的樵夫、打鱼的渔夫、游山玩水的读书人再也不来登山，连山上寺庙里的僧人也纷纷撤逃，只留下一座空山。现在这里被陈明领导的游击队一支小分队占领，一则作为根据地，二则当成观察点。
因为敌人加紧对九江地区的进攻，陈明接到新四军首长的指令，要带大家撤离到岸上去。正说第二天动身，当晚就有一条轮船驶来，怎么主航道不走，偏偏朝小孤山偏航？船顶上飘扬着的膏药旗确定是鬼子船无疑，他们是想来端掉游击队据点吗？
陈明马上布置应敌，还没交火，轮船就撞了上来。
他大喜过望：天上掉馅饼了，他们这是自寻绝路啊！金王八撞怀，船上绝对不会空载，该着我要捡落地桃子了。于是他举起风灯晃了三晃，示意山上各处的游击队员跟他下山。
轮船触礁，鬼子正莫名惊慌，灯火刚一露头，一起拥过来胡乱打枪。
根据火力点，见船上才几个小鬼子，陈明端起枪来瞄准，砰地放了一枪，旁边的弟兄也对着小鬼子砰砰放枪。探照灯没人扶着，转了方向，把船上照得很清楚，小鬼子却看不清前方火力，当即被乱枪打死了一个，其他日本鬼子赶紧卧倒以船舷为掩体还击。
此时，小野次郎也清醒过来，见对面有人开枪，虽然不知道有多少人，但从划过黑夜的子弹亮光来看人并不算多，号叫了一声，倚着板壁向山上射击。
一时枪声大起，船舱顶部的日本兵也苏醒过来，迅速调整探照灯方向朝山上照，同时将机关枪调整好，哒哒哒地扫射过去。子弹打在山崖上，迸溅出让人心惊肉跳的火花。
本来游击队弹药不多，现在被敌人的火力压住，根本就抬不起头来。陈明暗叫倒霉，心里正着急，忽然突突吼叫的机关枪哑火了，只有几声步枪的零星射击。
陈明奇怪了，船上似乎不对劲呀，好像起了内讧，有人打枪，却不是朝山上，而是在船上相互射击。
原来，在夏勇加速之时，躲藏在刨花柴火中的詹姆斯马上钻出来，整只船剧烈地颤动了一下，他立马就明白已经动手了。他找到军曹的枪支，轮机长老铁也从煤堆里掏出手枪别在腰间，说：“你去解决后面，我负责把机关枪手干掉。”
二人马上分开，詹姆斯端着枪向驾驶舱摸去。吗啡的麻药作用已经过时，再加上紧张与兴奋，等他走上甲板，已经控制不住咽喉瘙痒，他端起臂膀，挡住嘴巴，依然发出沉闷的咳嗽声音……
小野次郎严阵以待，忽听身后有响动，赶紧贴身靠着船舱，在九十度转角处，轻轻抬手就是一枪。
詹姆斯还没见人，就觉得左臂像被毒蛇狠咬了一口，端枪的手使不上劲，右手一扣扳机，一枪射偏，再想拉枪栓已经来不及了，小野端着刺刀就冲上来。
老外危险！夏勇刚捡起一个死亡日军的步枪过来，来不及拉枪栓，举起枪托朝小野狠狠砸去。小野吃痛，身体向后一仰，倒摔下船去，扑通一声落入江水之中。
陈明知道船上有了变故，但看不清船上到底发生了什么事，还在纳闷，一个兄弟就来报告，说船上来人送信了，跟着一个水淋淋的汉子气喘吁吁地跑上山来，他就是江龙。
就在船触礁的时候，老铁已经看到，其实只是船底与山坡水下的礁石接触，船体离山还有一点距离，就问江龙是否能泅水去山上送信。
江龙没武器，又不会打枪，正无事可做，接过一个蜡团，塞进防水衣里，立即跳进江中。那种彻骨的酷寒几乎将他的血液都冻住了，但此时他全身像着了火似的，反而不冷了，只觉得头晕目眩，天翻地覆，浑身发软，四肢完全不听使唤。幸亏有救生衣，避免让他沉入江底，他硬是强力控制着方向爬上了山。
一见老铁的信，知道触礁的是满满一船的军用物资，这是给他雪中送炭啊，陈明喜不自禁。看了看缴获来的一只闹钟，晚上10点过5分，离天亮只有七八个小时了，靠山上的30来个游击队员，就是把货物搬下船都够呛，更何况，即使在黎明前把船凿沉，日军也会前来搜查，小孤山的据点必须尽快撤离。
他一边让江龙赶紧烤火换衣服，一边了解了一下船上的人员，与自己的队伍全部加起来40个人不到，再加上能够找得到的小木船不多，只有尽快把货物搬到岸上。于是，他马上派人火速去找新四军，这边召集人马全部下山运货。
战斗结束了，乔子琴看到詹姆斯的枪伤直抽凉气。她只能简单处理了一下，连绷带都没有，撕了一条床单捆扎起来，再把他胳膊吊到脖子上。
夏勇脱下船上御寒的灰棉大衣给詹姆斯，自己套上一件死去鬼子的土黄大衣。想到自己日本话说得很溜，到时候可以冒充他们蒙混过关，还有点小得意。
等船上货物都运送上岸了，他们几人上了条小船，划到岸边，才发现在搬运货物、穿土布制服的大约是新四军战士，像庄稼汉一样打扮的大概是游击队员。搬运货物的人有条不紊，火把灯笼像是一条明亮的龙，向黑黝黝的远方延伸。
他们到哪里去了？正在猜测中，江龙领着一个五短身材的汉子走过来。汉子身穿开襟的黑布棉衣，腰间扎着一条白布带子，里面却插着驳壳枪，络腮胡子，小眼睛射出精明的光亮来，一看就与众不同。
江龙先向来人介绍夏勇：“这是轮船大副，就是他开船触的礁。”
“我是这一带的游击队长陈明。”汉子自我介绍后，伸出双手紧紧握住夏勇，打趣地说，“这么标致的小伙子，难怪活干得这么漂亮。”
夏勇第一次接触到共产党方面的人，没想到他们如此幽默，自己像姑娘般羞红了脸：“我可不敢贪天之功为己有，都是老铁策划指挥的。咦，他人呢？”
只有詹姆斯知道他去哪里了。就在他手臂受伤后，去找乔医生，路过一个敞开着的房间，看到架在桌子上的一个墨绿色铁盒子，扭头对老铁说：“这是，电台，你们，有用……”
老铁二话不说，动手拆下来，正好边上有个背包，打开来，找到一把瑞士军刀和日军军票。里面有个速写本，上面画着湖城的一些景物，落款：小野。
詹姆斯忍住疼又翻抽屉，发现个小本子，里面全是数字，知道这就是日本人的电码本，一起给老铁。老铁接过来，找到一大块油布缠上，统统塞进鬼子的背包，背在身上，然后说这些东西都是绝密的，绝对不能让别人看到，自己要先走一步，让詹姆斯赶紧下船舱去包扎。
詹姆斯冲着老铁咧嘴笑：“你，厉害，不像，烧，锅炉的。”
“你也是条汉子，保重。”老铁面无表情地说，把自己的手枪递给詹姆斯，“换一个，缴获来的，你路上好用。”
“好枪啊。”詹姆斯喜不自禁地欣赏着，再抬起头来，看见老铁头也不回，下了一条来接货的小木船，很快被黑暗吞噬。
“他有，急事，先走了。”
“别找了，他与你们不是一路人。”陈明听到外国人的中国话洋腔洋调的，板着的面孔柔和了几分，顺手就朝他肩膀上拍一巴掌，“你这个老外，真英雄啊！”
“啊——”詹姆斯大叫一声，缩了身子。
乔子琴上前一步伸开双臂，像母鸡护卫小鸡一样拦在他前面，没好气地责怪眼前汉子：“你这人怎么这样莽撞？他受了枪伤，子弹卡在骨头缝里了。”
江龙举着火把过来，照着詹姆斯挂在胸前的手，马上扭过头去：“老铁呢？我下船前再三要他照顾好詹姆斯的，怎么让他受伤了……”
“呀——”陈明眉头打起疙瘩，“本来要带你们去据点休息一下的，看来不行，詹姆斯要尽快去武汉动手术，跟我走吧！”
其余三人几乎异口同声：“跟你走？”
陈明板着脸说：“到武汉一路艰险，领导派我护送詹姆斯，人交给我吧！”
乔子琴与江龙望了一眼，又是一起问：“我们呢？”
陈明不理他们，招呼几个游击队战士过来，用命令的口气对夏勇说：“大副，我再给你几个人，必须在天亮前把船斫沉，从船外侧那边凿洞，让它翻倒在江里。”
“啊，船长还被锁着，先要把他弄出来。”夏勇说着就带着几个游击队战士回船上去了。
江龙已经换了一身干衣服，现在扯着陈明的衣袖说：“外国记者可是我从长江里救上来的，凭什么要把他交给你？”
“他又不是你的私人财产，我奉上级命令执行任务，要将他送到美国大使馆。”火把下，大胡子的眼睛熠熠生辉。
“就因为这个老外，湖城的日军要抓我，我也回不去了，最起码，也要和你一起护送他。”从他浮水上山，看到那么多人悄无声息地搬走了物资，他亲眼看见了新四军、游击队的严明纪律，还有那雷厉风行的作风也震撼着他，知道“命令”“任务”的分量，这才提出要求。
陈明却拍拍他的肩膀说：“你太辛苦了，赶紧与我们部队一起去休息一阵。”
“我身体好，没事，我答应李会长，一定把詹姆斯送到武汉的……”其实，他知道女医生要与他们一起去武汉，江龙就莫名高兴。与仙女一般的女人同行，心里就是舒服，生疮害病也不愁了，于是暗暗下决心，一路上要保护她。
他从来没接触过这么漂亮又温柔的女人，给自己治过病，还没报答她呢。他们一起从运尸船翻上轮船，托起她的时候，那么柔软的身子，那么好闻的气息，让他忘掉了一切恐怖，即使路上有再多的艰难，也是一件很快乐的事情。
他听过《千里送京娘》的故事，说的是赵匡胤见义勇为，救了一个弱不禁风的女子赵京娘，真诚地伸出援助之手，迢迢千里相送。一路兄妹相待，日夜兼程，起居饮食坐怀不乱，凭一身正气和高强武艺，安全地把京娘从山西送到湖北的家中……
听书的时候，江龙就佩服，认为赵匡胤真是一个仗义的好汉，也可能正因有这样的侠义精神，最后才能当了开国皇帝。
现在不但有个美女，还有一个大胡子洋人，爱国的正义之气涌上心头，又想起小黄毛，他的声音哽咽了：“为了他，我徒弟都死了，我不能做个半吊子。把外国记者送到了，我就跟你回来，打鬼子，给我徒弟报仇。”
见江龙几乎要哭了，詹姆斯也结结巴巴为他说情，说他身体好，水性好，力气大，路上没他不行。
“好吧！只要不倒下，我就带着你走，事办完了，我们再一起打鬼子。”陈明对江龙点头后，便对乔子琴说，“一听声音，就知你是女人，你回吧！”
乔子琴还没说话，詹姆斯比刚才陈明拍到他伤口还痛苦，耸耸肩膀摊开手，连声说：“不，不，不，我肺炎，我枪伤，她是，我医生，没她，我活不了，她要，不去，我也不走……”
这三个人干吗非要绑在一起？陈明眉头打结，无可奈何，接受了上级的指示，总要完成任务，也学外国人耸耸肩膀，问道：“东西带了吗？”
小黄毛拿到的东西少了日记本，但是，李宇已经照了相，胶卷由乔子琴保管着，詹姆斯已经知足了。
其余东西路上带着也不安全呀。父亲开照相馆，乔子琴也学了不少本事，意外发现李宇给的日记胶卷是洗过的，与父亲给的照片放在一起，缝在自己肚兜里。
小黄毛弄来的胶卷也是父亲冲洗过的，用油纸包裹好，再用层层叠叠的纱布缠到詹姆斯的腰间，里面涂满膏药，外面抹了红药水，活像是剖腹产开刀后还没有拆线。
詹姆斯跟着就要解开大衣给他看，陈明忙不迭摇头：“看什么？我又不是你们大使馆的，你收好就得了。快走，快走！离这里越远越好。”
“不是有船吗？”江龙不识时务地问。
“上水船慢，”陈明接过火把，回头盯着他，“能跑得过日本的巡逻舰吗？”
