夜色渐浓，惊鸿楼里的食客散得差不多了，只剩两桌人还没结清。
酒楼从喧嚣归于安静，大多店员都已歇下来，闲聊着等待打样。
“总算快熬到假日了，后天就能睡个懒觉了。”有人感叹道，欣喜地伸了个懒腰。
冬离本来一直静静听他们说话，这时却有些迷惑了，忍不住发问：“什么假日？难道明天不开门么？”
领班阿华就站在他身旁，解释道：“也不能说是关门，只是不开放营业，因为明天是试菜的日子。”
“试菜？”冬离疑惑道。
阿华微笑着摊开手边的菜单，耐心解释道：“小冬，惊鸿楼的菜单不是一成不变的。每隔一些时日，店里就会举办一场试菜会。若是有让人满意的菜肴出现，就可以作为‘季节限定’加入菜单。”
冬离恍然大悟，说道：“这么说，就是挑选新菜？”
阿华点头说道：“没错，后厨的人都会为此精心准备，毕竟试菜最能看出厨子的水准。惊鸿楼历史上的主厨，无一不是从试菜会中脱颖而出，这是一种传统。”
“就算选不上，也得趁机证明自己的实力。帮厨们有自己的点子，谁真甘心当一辈子副手呢？”有人插话道，语气颇有些感慨。
冬离若有所思，看来这试菜会是惊鸿楼的重要节目。不难想象，如果一个帮厨的菜能被婆婆相中，继而进了菜单，那他自然就有了竞争主厨席位的资格。
“我可听说，这次试菜会倩姐准备好些天了。”
“是呀，有一阵子没见着她了，必定是在酝酿大招。”
店员们你一言我一语地聊起来，七嘴八舌，显然都十分期待后天的试菜会。
冬离听到“倩姐”这个称呼，心念一动。如果他记得没错，那就是阿华曾介绍的，惊鸿楼的另一位当家主厨。
冬离还从未在店里见过这位“倩姐”，一直感到纳闷，现在才明白过来，原来她是在筹备试菜。
如此说来，这所谓的“试菜会”不仅是一种激励新鲜血液的法子，同时还能使得主厨们不敢懈怠。
“试菜会只有后厨的人能参加吗？”冬离悄悄向阿华问道。
阿华摇头，回答道：“不，惊鸿楼的每个人都是评审。新菜做出来，都得尝一尝，说一说，婆婆会参考大家的意见。”
冬离挠了挠头，补充说道：“我的意思是，只有后厨的人能展示新菜吗？”
阿华闻言一愣，随后眼神变得古怪，低声问道：“莫非，你也想参与试菜评比？”
冬离坦荡地点了点头，没打算藏着掖着。听众人的描述，试菜会上大家都将认真品评，不失为一个检验厨艺的绝佳机会。至于能不能进菜单，冬离倒是并不在意。
阿华想了想，肯定地说道：“应当无妨，哪怕外来的厨子也能参与试菜，只要水平够高，婆婆当场就收了，我们这儿没那么多虚头巴脑的规矩。”
“外人也可以？那岂不是会有砸场子的？”冬离错愕道。
阿华一乐，没好气地笑道：“想砸惊鸿楼的场子，哪有那么容易？放眼整个澜阳城，咱们的后厨可是数一数二的。”
旁边有人耳朵尖，好奇问道：“小冬，你要参加试菜？你还会厨艺？”
冬离露出谦逊的微笑，点头说道：“我以前学过一些，打算试试。”
几个店员彼此交换眼神，有几分讶异，又有几分好笑。
在他们看来，这个新来的小冬实在有些自大，就算他是婆婆的亲戚，也不该如此狂妄。要知道，惊鸿楼后厨的人都是有着多年经验的师傅，可不是毛头小子能比的。与他们同台试菜，真是自取其辱。
店员们并没有把心中想法说出口，只是暗暗腹诽，等着看冬离出丑。到时候，他恐怕要连婆婆的脸一起丢干净了。
冬离没有在意他们怪异的眼神，只是认真向阿华请教，想多了解试菜会的具体细节。
晚些时候，最后一位客人结账离去。冬离一边收拾桌子，一边暗自思索。
不知不觉已到了一年中最寒冷的时节，沾水的抹布把手指冻得生疼。即便冬离的体质非凡，依然打了个寒颤。
……
……
时间步履不停，惊鸿楼的试菜会就在今日。
从早上开始，酒楼门口就挂了牌子，写着潇潇洒洒的“歇业”二字。那是婆婆亲手挂上的，颇有几分“老娘今天懒得赚钱”的意思。
虽说试菜会是在晚间正式开始，但后厨从上午起就热闹起来。
众人都是摩拳擦掌地做着准备，有的还在进行紧急的修改，卯足了劲要让人眼前一亮。有的人则一副老神在在、胸有成竹的样子，不动声色地观察别人的动向。
所谓“知己知彼，百战不殆”。谁都不愿意提前暴露了自己的秘密武器，于是遮遮掩掩。后厨里弥漫着一股紧张的气氛，油烟似硝烟，调料像弹药。
过了午时，冬离终于见着了传闻中的“倩姐”。
“伙计们，姐回来咯！”
只见一个短发女子大步跨进惊鸿楼，一边走一边呼喊。她说话的声音霸气十足，一听就是个爽快利索的人。
倩姐身着大红的棉衣，上上下下捂得严严实实，生怕冻着。棉衣的款式并不新潮，甚至有几分土气，但遮掩不住主人的好身材。
倩姐比冬离想象中年轻了几岁，虽然谈不上多美艳，但也很清丽。尤其是一双炯炯有神的大眼睛，让人不自觉地陷入其中，如同醇美的佳酿。
一见到她，相熟的店员立即迎上来寒暄，个个都是热情得很。
有人殷勤地笑道：“倩姐，这次带了什么好吃的来？”
人们都注意到，她右手挎着一个竹篮，上面蒙着块朴素的灰布。倩姐神秘地摆摆手，不让他们揭开那块布一探究竟。
冬离的目光也落在她挎着的篮子上，来了兴趣。
看样子，那就是倩姐为这次试菜会所作的准备，不知这位主厨究竟有何巧思？
