他跪倒在床边，恭敬道：“老师待我如子，若没有老师的提点，破夜也就不会有今日。”看了谭子清一眼，见他满是期盼地望着自己，正色道：“只要破夜活着，必定会尽心护住老师的家人，老师尽可放心。”
谭子清常常地舒了口气，这句话，是他最想要的。
“张虎跟了我这么多年……其他三护卫已经战死，他日后就跟着你吧……！”谭子清声音弱了下去，似乎已经用尽了身上的力气：“跟着你，总会有些前途的……！”
说到此处，谭子清又是一阵剧烈的咳嗽，薛破夜急忙过去，却听“哇”的一声，谭子清已经喷出一大口血来。
“老师！”薛破夜大惊失色，只见谭子清脸色苍白，双眼紧闭，牙关紧咬，显然是撑不了多久了。
薛破夜的惊叫，让谭家人在外面听见，谭夫人率先进来，后面又进来一大群家人，见到谭子清已是奄奄一息，都跪倒在地，嚎啕大哭，悲痛欲绝。
谭子清口中嘟囔着，喃喃自语：“圣上……微臣……到了下面……可……可再不伺候……伺候您了……！”一口气吐出，再也没有了呼吸。
……
……
谭子清的死，固然让朝中很是震惊，但是更为震惊的是，在同一天，宫里传出了更为骇人听闻的消息。
太后突患急症，连夜召进几十名御医，可是头一批御医还没出手诊治，太后便长辞于世。
消息第二日一早，便从宫里发了出来，皇帝陛下悲痛之下，卧床不起，着翰林院大学士岚芜卿聚集群臣，携太常寺举办国丧。
举国上下，哀祭三日。
太后的死，自然是没有任何人怀疑的，太后年纪大了，又经历了一场险峻的兵变，身体承受不住，突发急症而去，这倒是合情合理的。
那夜太后死后，跟在太后身边伺候了几十年的丑娥离开了皇宫，自此之后，再也不知去向。
皇帝陛下并没有杀丑娥，一来是因为自身重疾在身，虽然身为九道武者，但却是在没有能力杀死八道武者的丑娥，最重要的是，丑娥跟随太后，不过是为了报答太后往日的情分，太后一死，身为八道武者的丑娥自然也不会留恋皇宫这个大囚牢，更没有心思卷入大楚国的朝堂之争，飘然而去，无影无踪。
得知谭子清也在同一日辞世，德庆帝站在窗前，呆呆地站了两个时辰，最后长叹一声。
或许，这是一个很好的结局吧，至少这样一来，算是全了君臣之义。
太后的国丧过后，德庆帝强撑着身子，又发了几道国诏，却是减免了一些贫困州府的赋税，求得国民休养生息。
在暗中，德庆帝并没有忘记户部失踪的千万两白银。
丢失这些银子的本身或许算不得天塌下来，但是这些银子背后的秘密，却让朝廷陷入一种无声的恐惧中。
数千万两银子，从国库不翼而飞，这下手的势力固然可怕，但是他们的阴谋却更可怕，这批势力若真是拥有了数千万两白银，对于大楚的威胁，那绝不会是王族的兵变叛乱那么简单，他们所带来的震慑力，足以让整个朝廷陷入开国以来最大的阴谋之中。
德庆帝身体一日不如一日，但依旧秘密吩咐魏山泰领着紫衣服残留的势力，全力追查那笔银子的下落。
除此之外，大楚宰相曹慕言上书隐退，德庆帝发出诏书，由岚芜卿继任了宰相之职。
如今朝廷那些老臣杀的杀，罢的罢，虽然不能说朝堂之上的大臣们个个是清正官员，但是总体来说，也算是一个干净的朝堂了，岚芜卿继任宰相，倒是得到了文武群臣的一致认同。
大楚德庆十八年五月初六，德庆帝再一次在朝堂吐血昏迷，醒转之后，即命岚芜卿总领朝务，携六部斟酌处理朝事，而京都的军务，俱都交由羽林卫总卫薛破夜负责，即使是京都守备军，薛破夜也有统辖权力。
……
大楚德庆十八年五月初八深夜，皇帝陛下的身体状况急转直下，在床上已是动弹不得，曾经叱咤风云的一代帝王，已是被折磨的痛苦不堪。
而这日深夜，从昏迷中醒来的德庆帝，密召薛破夜领着小石头进宫。
薛破夜接到旨意，心里明白，德庆帝是要在生命最后的弥留之际，与小石头父子相认，托付江山了。
小石头对这一切都是不明白的，自从游少卿从杭州过来后，薛破夜并没有急着给他谋求官职，游少卿成日里，只是和小石头在一起，说说故事，讲讲大楚的一些民间趣味，尔后教习一些他能知道的貌似有些用途的知识，薛破夜每日里公务繁忙，小石头与游少卿相处的倒是极为融洽。
小石头自然是从没有进过皇宫的，跟着师傅穿行在皇宫的金砖玉瓦之下，处处金碧辉煌，只让他兴奋无比，他却不知道，这些东西，在不久之后，即将变成他的东西。
入了皇帝的寝宫，只见这里戒备森严无比，这一切，薛破夜是明白的，这些禁卫羽林都是他亲自挑选出来保护皇帝陛下的，只是小石头头一次见到皇宫内衣甲森严的护卫，颇有些害怕。
内侍太监进去禀过后，才出来道：“薛大人，圣上召你先进去，这位小哥，随后再宣。”
薛破夜点了点头，让小石头留在外面，令人看好，这才进了皇帝的寝室。
虽然是在夜里，但是寝室内满是灯火，更有上百颗一等珍珠放在各处，宛如白昼，跟着内侍太监入内，薛破夜终于第一次见到了皇帝睡着的龙床。
除了皇帝，寝室里的人还真不少。
坐在床榻边的皇后，更有清雅脱俗的长公主以及尽显老态的乾王爷，这四位都是皇室的核心人物，也是如今皇室的真正领袖人物。
“薛爱卿！”德庆帝今夜看起来气色微微好了些，半靠在床上，喝着太后喂的淡粥，见到薛破夜，推开粥碗，眼中闪烁着激动的神色：“他……来了吗？”
薛破夜上前跪下，恭敬道：“回圣上，小……六皇子如今正等在外面。”
薛破夜说完这句话，偷偷瞄了几人一眼，只见其他三人也都平静无比，长公主慵懒地靠在椅子上，而乾王爷正半眯着眼睛，不动声色，看来这几个人如今也都知道了“六皇子”的存在。
……
德庆帝沉默着，一时并没有说话，半晌过后，才轻声道：“薛爱卿，你……去将朕的故事告诉他，到了今天，他有权知道发生在他身上的一切……嗯，说吧，不要有什么隐瞒……！”
“微臣遵旨！”
薛破夜知道，皇帝陛下今日看起来气色稍好，十有八九就是人们常说的回光返照，这种情形一出现，皇帝的性命已是危在旦夕。
皇帝不可能有太多的精力和体力再将故事亲口对小石头说一遍，更是不忍去面对，所以，由自己去将此事的来龙去脉说一遍，反而是最好的选择。
薛破夜一退出寝宫，长公主就以一种极其慵懒的声音淡淡地道：“皇后，你也累了，该去歇息了，皇帝哥哥有我们照顾就好。”
皇后一怔，手一抖，粥碗差点丢下来，脸色微变，但很快就笑道：“也好，你们在这里陪着圣上吧，我先歇息一下，回头再来照顾圣上。”
她一国之母，却似乎很忌惮长公主，柔声向德庆帝道：“圣上，妾身先退下了。”
德庆帝轻声道：“去吧，歇歇也好，别累坏了身子。”
皇后嫣然一笑，缓缓退下，避过几人之时，脸上露出阴冷的表情，嘴角带着冷冷的笑意。
等皇后出去后，德庆帝从轻声道：“琼儿，她是皇后，你该敬重她才是。”
长公主淡淡地道：“皇帝哥哥，你心里的皇后不是她，又何必自欺欺人呢？”她轻轻端起身边的茶杯，轻抿了一口，叹道：“恐怕到今天，这个女人在心里还是恨你的。”
寝宫里剩下这三人，气氛颇有些特别。
皇帝沉默着，没有回答。
“琼儿，那些话，就不要说了。”乾王爷终于开口说道：“圣上，你真的决定，要传位于此子？”
