柯伊伯带是现时我们所知的太阳系的边界，是太阳系大多数彗星的来源地。1951年，美国天文学家柯伊伯研究彗星性质与彗星形成，认为在太阳系原始星云很冷的外部区里的挥发物凝聚为冰体——彗星，当外行星在冰体群中长大时，外行星的引力弥散作用使一些彗星驱入奥尔特云，而冥王星之外的彗星带，就是即柯伊伯带。1988年邓肯证明，柯伊伯带是短周期彗星的主要源头，而奥尔特云不是它们的源区。
近年新发现的冥外天体1992QB1和1993FW应该是柯伊伯带内边界区的彗星（尽管现在以小行星方式命名），而离太阳32至35天文单位的1993RO、1993RP、1993SB、1993SC可能是从柯伊伯带跑出来并且正处在向短周期演变的天体。柯伊伯带的这些彗星几乎保存着太阳系原始物质的所有信息。
天空中的明星——哈雷彗星
历史上第一个被观测到的彗星是哈雷彗星。它是有周期性的，周期是76年。历史记录表明自从公元前240年以来，它每次通过太阳时都被观测到了。它最近一次是在1986年通过的。
最著名的短周期彗星
哈雷彗星是最著名的短周期彗星，每隔75年或76年就能从地球上看见，哈雷彗星也是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，更是人一生中唯一可能以裸眼看见两次的彗星。其他能以裸眼看见的彗星可能会更壮观和更美丽，但那些都是数千年才会出现一次的彗星。
其实在公元前240年，或许在更早的公元前466年，哈雷彗星返回内太阳系就已经被天文学家观测和记录到。在中国、巴比伦和中世纪的欧洲都有这颗彗星出现的清楚记录，但当时的人们并不知道这是同一颗彗星的再次出现。哈雷彗星的周期最早由英国人爱德蒙·哈雷测量出来，因此这颗彗星就以他的名字命名。哈雷彗星上一次回归是在1986年，而下一次回归将在2061年。
在1986年回归时，哈雷彗星成为第一颗被太空船详细观察的彗星，提供了第一手的彗核结构与彗发和彗尾形成机制的资料。这些观测支持一些长期以来有关彗星结构的假设，特别是弗雷德·惠普的“脏雪球”模型，正确地推测出哈雷彗星是挥发性冰——像是水、二氧化碳、氨和尘埃的混合物。这个任务提供的资料还大幅改进和重新组合了这些成分的假设；例如，现在哈雷彗星的表面主要描述是：布满尘土，没有挥发性物质，并且只有一小部分是冰。
哈雷的预测
爱德蒙·哈雷是科学家牛顿的朋友。1705年，他在天文学对彗星的简介中，使用了牛顿定律来计算木星和土星的引力对彗星轨道的影响。其计算使得他在检视历史的记录后，有能力确定在1682年出现第二颗彗星，和1531年（由阿皮昂观测）与1607年（由约翰·开普勒观测）出现的彗星有着几乎相同的轨道要素。哈雷因此推断这三颗彗星事实上是同一颗彗星每隔76年来一次，周期在75～76年之间修正。在粗略地估计行星引力对彗星的摄动之后，他预测这颗彗星在1758年将会再回来。
不过哈雷的预测因为天体原因出了点问题，这颗彗星迟到的原因是由于受到木星和土星摄动延迟的影响，而耽误了618天，直到1759年3月13日才通过近日点。哈雷于1742年逝世，可惜没能看见这颗彗星的回归。不过，哈雷彗星回归的确认，首度证实了除了行星之外，还有其他的天体绕着太阳公转。这也是最早对牛顿物理学成功的测试和应用的一个清楚的示范。在1759年，法国天文学家尼可拉·路易·拉卡伊将这颗彗星命名为哈雷彗星，以显示对哈雷的尊重和纪念。
关于哈雷彗星在世界的记录
哈雷彗星的轨道（蓝色），相对于外行星的轨道（红色），具有最早和最完备的关于哈雷彗星记录都来自中国。
在欧洲，哈雷彗星的记录也十分详尽，最早的记录在公元前11年，但哈雷彗星回归与其他彗星一样，往往被众多迷信的人看作灾星，将它跟恐慌与灾祸扯上关系；1066年4月回归时，英国刚好发生诺曼底公爵王朝前的侵略战争，当时居民见到彗星高挂的恐怖情景，被绘在贝叶挂毯上留传后世。
直至1910年彗星再度回归时，尽管已是工业化的社会，人们仍对哈雷彗星充满恐惧。当时计算出来的结果显示：过近日点后的哈雷彗星其彗尾将扫过地球，有报纸故意夸大其恐怖性（彗尾中有毒气渗入大气层，并毒死地球上大部分人，实际上彗尾中的气体是陨星自然产生的，根本不会毒死人类），当时有些偏僻村落的人感到异常恐慌，有报道在中欧和东欧甚至有人因此自杀。
猎户座流星雨的母彗星是著名的哈雷彗星。猎户座流星雨是发生在10月至11月初，高峰期出现在10月21至22日。不同于其他星体的流星雨，猎户座流星雨在大量降落的10月21～22日前后几天都能够见到。
宝瓶座流星雨的母彗星也是著名的哈雷彗星。它是以宝瓶座附近为辐射点出现的流星雨，一年之中会有三次：第一次在每年的4月19日至5月28日前后出现；第二次在每年的7月12日至8月19日前后出现；第三次在每年的7月15日至8月25日前后出现。
为了观察哈雷彗星，当时参加国际哈雷彗星观测计划的国家所属太空中心中，美国国家太空总署、苏联太空局、欧洲空间局以及日本宇宙空间研究所发射了七架宇宙探查器，其中由美国发射的ICE、欧洲发射的“乔托号”、日本发射的“先驱号”和“彗星号”以及苏联发射的“维加一号”和“维加二号“在天文迷中普遍被称做“哈雷舰队”。
彗星碎片散落——看一场流星雨
在太阳系中，除了八大行星、矮行星和它们的卫星之外，还有彗星、小行星以及一些更小的天体。小天体的体积虽小，但它们和八大行星、矮行星一样，在围绕太阳公转。
流星、流星雨和流星体
如果彗星、小行星以及一些更小的天体有机会经过地球附近，就有可能以每秒几十千米的速度闯入地球大气层，其上面的物质由于与地球大气发生剧烈摩擦，巨大的动能转化为热能，引起物质电离发出耀眼的光芒。这就是我们经常看到的流星。
外空间的尘埃颗粒闯入地球大气，与大气摩擦，产生大量热，从而使尘埃颗粒气化。在该过程中发光形成流星，尘埃颗粒叫做流星体。而流星雨的产生一般认为是由于流星体与地球大气层相摩擦的结果（流星体可以是小行星带上的小行星），流星群往往是由彗星分裂的碎片产生。因此，流星群的轨道常常与彗星的轨道相关，成群的流星就形成了流星雨。
人们通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名，以区别来自不同方向的流星雨。例如每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中，就被命名为狮子座流星雨。猎户座流星雨、宝瓶座流星雨、英仙座流星雨也是这样被命名的。
“流星暴”像烟花般灿烂
一个微小的流星体就足以产生在几百千米之外就能看见的亮光，其原因就在于流星体的高速度。一个流星的颜色是流星体的化学成分及反应温度的体现，他们可以发出橘黄色、黄色、蓝绿色、紫色、红色等亮光。有时在一小时中只出现几颗流星，但它们看起来都是从同一个辐射点“流出”的，因此也属于流星雨的范畴；有时在短时间内，在同一辐射点中能迸发出成千上万颗流星，就像节日中人们燃放的礼花那样壮观。当流星雨的每小时天顶流量（ZHR）超过1000时，称为“流星暴”。
