胜吉二十年正月十五，上元节。
三影先生张先在今日大宴宾朋，同时为新纳的小妾庆生，这个新人正是妙香楼的头牌田燕儿。田燕儿在正月初二带着沈氏戏班前往张先府上表演京剧《一剪梅》，美琦被官家召家，封为宁妃，《一剪梅》最重要的角色出现空缺，好在这个角色所有歌姬都曾经练习过，沈方便选择矾楼的云娟成为顺位的王妃扮演者。云娟的角色由原先扮演生角的一个歌姬担当，空下的生角则由童贯从小宦官中选了一个嗓门大的来充数，好在唱词不多，直接砍掉之后，便是亮相，念个唱白，便可应付过去。
此次演出同样取得了极大的成功，张先也不吝银钱，赏了整个戏班一千贯，赏了田燕儿五百贯。沈氏戏班领赏之后，便由童贯带着返回宋国公府，唯独留下田燕儿一人。
张先虽然年已八十，但是“能诗及乐府，至老不衰”，而在词坛历来有“才不大而情有余，别于秦、柳、晏、欧诸家，独开妙境，词坛中不可无此一家。”的评价，在他刻意讨好之下，绝美意境的词牌象不要钱似的，一首一首地砸了下来，先是吟了两首《菩萨蛮》。
“夜深不至春蟾见。令人更更情飞乱，翠幕动风亭。时疑响屟声。花香闻水榭。几误飘衣麝。不忍下朱扉。绕廊重待伊。”
“簟纹衫色娇黄浅。钗头秋叶玲珑翦。轻怯疲腰身。纱窗病起人。相思魂欲绝。莫话新秋别。何处断离肠。西风昨夜凉。”
而后更是专门为田燕儿写了一首新词牌《燕儿令》“香钿宝珥。拂菱花如水。学妆皆道称时宜，粉色有、天然春意。蜀彩衣长胜未起。纵乱云垂地。都城池苑夸桃李。问东风何似。不须回扇障清歌，唇一点、小於珠子。正是残英和月坠。寄此情千里。”
沈方见到张先年过八十还有如此精神，大为钦佩，也没有做棒打鸳鸯之事，至于田燕儿是否愿意便一切随缘。初三之后，每天午时之前，沈方照例在别院宴会厅对童贯、田燕儿等人进行指导，并排练了另外两出剧目，午后，则按沈括定下的名单，代表沈家对京城各权贵进行走动，一直到了深夜才能回府。没过几天，田燕儿便含羞带怯地向他表明，张先已决定纳她为妾，并托苏学士、黄学士行纳征之礼。因为田燕儿娘家已经没了人，如今虽然脱了贱籍，但也没有去置办家业，妙香楼便是她的家。苏、黄二位学士便把纳征之礼送到了妙香楼。沈方恭喜之余，命管家包了一个大红包，做为妙香楼为田燕儿准备的嫁妆。
田燕儿身为戏班班主，她的离去让整个戏班人心惶惶，沈方见这些歌姬心不在焉，便放她们回各自正店，只要她们能将京剧传播开便是极大的贡献。童贯本来就准备早日西向追随沈括，如今见沈方每日忙于应酬，而且上元节后，沈方便会前往延庆，沈氏戏班的终究会出现无人主持的情况，便向沈方提出回宫复命，同时准备一下行装，前往西京洛阳到沈括麾下听令。
京剧戏班原本就是在专为李师师找的事情，第一个沈氏戏班只是一个应付元旦庆典的尝试，真正的戏班需要从少男、少女开始培养，宫中的小宦官颇多，便是这段时间童贯带来的小宦官也可以派上用场，但少女却需要慢慢地寻找苗子。李师师现居住在坤宁宫，沈方决定待忙过这段时间，离开京城之前，去坤宁宫向邵太后辞行时，给李师师安排一下未来一段时间的事情，李师师有了柴婧的帮助，以宫中的资源定然可以培养出一支真正的宫廷京剧团。
宫内有李师师亲自培养的京剧团、宫外有云娟、香君、文菊等人在各正店演唱，想来等他自延庆路回来之后，京剧定然可以在京城流传开。大周的文人们自然也会附庸风雅，把写词牌的功夫用来写剧本，但以此时的见识又如何抵的上千余年的积累，只需从传统京剧中找些剧目，将新的文化思潮放进去，便可潜移默化地影响大周百姓的生活。柴勐无论如何也想象不到，京剧这种看起来象是娱乐的节目，居然可以起到启迪民智，宣传公平正义的效果。若是大周百姓渐渐拥有了独立思考的能力，那么在柴家与沈家之间选择方面便会有所不同。
上元节，还有一场规模盛大的烟花表演，这场表演与除夕、元旦不同，因为游人如织，花灯满城，这次的烟火表演直接被搬到了宫墙之上，由殿前侍卫、开封府衙役将一段段城墙团团护卫起来，随时准备应付可能出现的火灾，好在天公作美，今日风并不是很大，烟花也没有飘散很远，纵使有几个烟花不小心落在房檐上面炸开，在小心提防之下，也没有引起大范围的明火。
烟花表演完毕，沈方与开封知府俞大千告辞之后，直接跳上屋檐直奔张先府第而来，而随他一起来皇宫放烟花的王可儿、张茹，则在宫墙之上陪着柴婧、李师师两人说笑，今晚便会住在宫中。
沈方进入张府之后，意外地看到妙香楼的柳莺莺也在场，他与张先、苏轼、章惇等人见礼之后，便好奇地问道，“今日妙香楼生意兴隆，莺莺姑娘不在妙香楼招呼客人，怎么来三影先生府上了？！”
柳莺莺似有难言之隐，羞红着脸低着头，却没有言语。
沈方隐隐觉得有些不对，用疑惑的目光看向苏轼。
苏轼、章惇等人正在颌首微笑，看到沈方的目光，苏轼笑道，“子矩有所不知，今日三野先生双喜临门，除了为如夫人燕儿庆贺生辰之外，还要宣布一件好消息。”
沈方的脸色凝重起来，他看了一眼柳莺莺，然后把目光看向了张先。
张先今日人逢喜事，便多喝了几杯，此时只顾着身边的娇俏佳人，如何还会留意沈方的脸色，他站起身来，端着酒杯对沈方说道，“子矩来晚了，罚酒三杯。”
苏轼、章惇看到了沈方的脸色，虽然他们并不认为张先先后纳二房妻妾有何问题，但妙香楼毕竟是沈家的产业，自家的掌柜成为他人的妻妾，而自己却最后才知道，放到谁身上也不好受。
苏轼站起身来，对张先说道，“子矩刚才也是为官家办差，此时赶来也算不得晚，但是作为晚辈，理应敬酒三杯，不过在敬酒之前，苏某有一事要和子矩说，三影先生稍候片刻，我们片刻即回。”
说罢便拉着沈方离开了宴厅，章惇微皱眉头也跟了出来，其它酒席的宾朋见到苏轼、章惇两人和沈方走了出去，只道是在讨论要事，只看了几眼便继续喝酒，整个宴厅只有柳莺莺和田燕儿意识到沈方的不快，田燕儿小声说道，“莺莺姐，这样不好吧。”
柳莺莺趁没人注意，咬着嘴唇说道，“总得赌一把。”
沈方呼吸着这跨越千年的清冷空气，在皎洁的月光下漫步而行，宴会厅的吵杂声渐渐小了下去，酒气、肉香、脂粉的香味也弱不可闻。他的身后是帝国最有才华的两个能人，如今也只能小心翼翼地陪着自己。
“今夜又是一个不眠之夜啊！”沈方长叹一口气，说道。
张府的家丁、下人见到沈方等三人经过，纷纷提着灯笼避到路边，三人仅用了片刻功夫便来到张府的后花园。
苏轼见左右无人便劝道，“子矩，不过是两个歌姬，不必放在心上。”
章惇皱着眉头没有说话。
沈方没有回答苏轼的劝慰，“刚才我见到纯元子了。”
“哦，国师对子矩说什么了？”
“那倒没有，纯元子陪着邵太后和官家，只是冲着我笑了笑。”
“那就好，过不了几日，子矩便离开京城了，多一事不如少一事。”苏轼舒了一口气道。
这时，一直闷声不言的章惇轻声道，“可怜啊可怜，国师活不过三日了。”
苏轼吓了一跳，“子厚，这种话也敢戏言么！”
沈方却笑道，“苏学士，章学士学究天人，必然是夜观天相所得。”
苏轼恍然大悟，“原来你们两个早就商量好了，却把苏某蒙在鼓里，说一说，你们有什么计划，苏某商详一下，看看有什么漏洞。”
“章学士先讲，我倒要看看你是怎么推算出来的。”
“明天庆国公便会与王匠首带着子矩的两位夫人先行出发前往洛阳，子矩既然将庆国公支走，必然有所安排，故章某有此猜测。”
“若是纯元子识相，老老实实在宫里呆着，我也不会故意找他的麻烦，但若是他图谋不轨，想趁着我师父不在，教训我一番，那便是他自寻死路。”
“子矩，莫要意气用事，你身上可不只是牵系着茹儿小娘子、可儿小娘子及沈家的兴衰，子矩身系大周兴盛、儒学兴盛、万民福祉，千万不可冒险犯难。”苏轼急道。
沈方笑了起来，“苏学士的好意我心领了，若是有危险，我随庆国公远行即可，何必多此一举。”
苏轼看了一眼沈方与章惇，见到两人均是一脸轻松的样子，心中便泛起一丝不快，“子矩，余以为苏某待友以坦诚相待，奈何你与子厚似有言隐瞒于我。”
章惇尴尬地说道，“此事关系重大，过些时日子矩自然会明说。”
沈方叹了一口气，“章学士，今日若不把话说个明白，苏学士怕是要彻夜难眠了。”
苏轼见沈方有意相告，便停下脚步认真聆听。
“苏学士，你以为这天下是何人之天下？”
“天下自然是天下人之天下，官家乃天子，受上天眷顾统御万民。”
“若是柴家人当皇帝，这天下便永远不可能真正的太平，纵使有昌国的武器，石相的新法，大周依然难逃覆灭的命运。”
苏轼虽然隐隐约约猜测到沈方的意图，但沈方居然在张先府中的后花园就这么说了出来，依然让他难以置信，他愣了半天，才低声说道，“子矩，你小声些，石相新法，误国害民，若是朝廷上下一心，还是可以拨乱反正，让正宗儒学发扬光大。”
“没有石相的新法，大周亡的更快一点。与其让大周亡于异族手中，不如让我取代大周而立。”
苏轼心思电转，闭口不言，他不知道是该劝解沈方，还是该一条路走到黑，前往昌国。
“苏学士，这便是你要的坦诚相待，在沈某心里，你和章学士同等重要，但这些话，我能说给章学士听，能说给你听么。”
苏轼苦笑道，“可是子矩还是和我讲了，苏某现在已无退路。”
沈方哈哈大笑起来，“别作出这副小媳妇般的样子，男子汉大丈夫，就当成一番伟业，何况跟着我，只会成功，不会失败。”
苏轼听到沈方如此自信，心里面难免会浮现出一些阴影，自古以来，自负之人饮恨当场之人颇多，纵使沈方有才，也不能保证万无一失。
“沈某也不会为难于你，今夜之事，天知、地知、你知、我知、章学士也知道，苏学士只需好好看戏，若是沈某被纯元子击毙，自然一切休提，若是纯元子死于在下手上，苏学士再作计较”
苏轼哂然道，“倒是苏某执着了。刚才子矩说今夜乃是一个不眠之夜，究竟有何所指。”
“也没有什么，不过是杀一个狗奴才罢了。”
苏轼忍不住轻呼出声。
沈方把九年前的王寅与沈家之间的交情，李大路背主弃义，勾结匪类，害了王寅的性命，夺了王家的财产，更名为赵有规后，攀上齐王这颗大树，在没有证据的情况下，没有办法伸张正义，只好将其秘密杀掉的全过程讲了一遍。
苏轼交游甚广，九年前的王寅，如今的赵有规他都认识，如今听到两人之间有这么深的纠葛，结合两人所从事的营生，对沈方之言信了八九分。
“这种事情无需子矩亲自动手吧。”
“当然，我今日来三影先生府上，就是为了证明自己没有动手的机会。”
“那刚才莺莺姑娘的事儿，子矩似乎面有不愉。”
“当然，我沈家的掌柜岂能说嫁人便嫁人，怎么说也该知会沈某一声吧。”
