酉时初刻，沈府西院正堂迎来了两位尊贵的客人。
沈府乃是在古洛阳修业坊基础之上扩建而来，在临近沈府东园、西园的位置，乃是沈府的后院。沈府的后院分为三个院落，分别是西院，归沈方居住；正院，归沈括及姐三居住；东院，归沈冲、司马琴夫妇居住。
因为不久之后，沈家将为沈方举办婚礼，所以西院已经装饰一新，除了一些园圃绿植之外，整个院落的地面铺满了水泥，看上去洁净无比。此时，水泥刚刚由昌国发明，并在大周开始流行，士大夫以用水泥修葺房屋为时尚。便是沈方由于见惯了砖石铺地，如今见到水泥地面也觉的有一丝亲切。西院之内建有西楼、东楼和坐北朝南的正楼。因为王可儿、张茹将同时迎娶，这西院之中便设了两个婚房，东楼乃是为王可儿准备的婚房，而西楼则是为张茹准备的婚房。
此时，西院正楼一层已摆下了一桌精致的酒席，王可儿、张茹二女联袂而来，分居沈方左右，沈府侍候的丫鬟们面含笑意，好奇地看着眼前两位未来的少夫人。
王可儿、张茹二人在京城时虽时常与沈方见面，但当时沈方正忙着编排京剧，筹备除夕和元旦的烟花表演，每日忙的不可开交，与二人并没有象今天这样，坐下来静静地吃饭聊天。如今，沈方看着灯下王可儿、张茹两人娇美的容颜，凹凸有致的身材，和习武之人特有的气质，忍不住看呆了，一会儿看看左手边的王可儿，一会儿又盯着右手边的张茹，竟是怎么也看不够。
王可儿与张茹相视一眼，笑了起来。
张茹嗔怪道，“离开京城，看不到师师姑娘，便知道可儿和我的好了？！”
“茹儿冤枉我了，我可只把李师师当妹妹来看待。”
“可是师师姑娘却对你念念不望，我与可儿姐姐陪太后娘娘说话，师师姑娘在旁边一口一个沈公子，约莫用不了几年，太后娘娘便会将广宁公主也下嫁给你。”张茹眉眼弯弯，言语之间却露出一丝戒备之意，“可儿姐姐，你看他，他笑的都合不拢嘴了。”
沈方赶紧把嘴闭上，干咳了一声。“我是笑茹儿自寻烦恼，官家怎么可能把她的干女儿也嫁给我，难道大周的公主是大白菜，论斤卖么？！”
“好啊，你把昌国公主、师师姑娘当作白菜，看我告诉她们两人，让你吃不了兜着走。”
王可儿笑道，“茹儿妹妹，沈公子知道分寸，我们不要为难他了。”
张茹赌气道，“可儿姐姐，你就是太惯着他，难道你还允许他再找几个老婆？！丢死人了！”
王可儿笑道，“昌国公主乃是皇帝的女儿，乃是金枝玉叶，她尚能容得了你我二人，我们又有什么放不下呢？”
“可儿妹妹识大体，顾全局，真乃沈某之佳偶。”沈方调笑道。
张茹气急败坏地狠狠掐了沈方的胳膊一下，“那我呢？！”
“茹儿妹妹自然也是我的心头肉了。”
张茹听到沈方当着王可儿的面说出这么肉麻的话，脸色一红，“你这个人就是不正经。”
王可儿微笑的看着沈方与张茹，“沈公子，你可知我已拜司马学士为义父？”
“知道了，其实你义父的心意我领了，但他却小瞧了我，难道我的可儿妹妹在我心目中会因为身份的改变而有变化？你与茹儿与我青梅竹马，我们经历了无数次生死考验，岂是这些外人能够理解。”
“这也是我想说的，我拜司马学士为义父，可不是为了身份地位，而是司马学士学识渊博，德高望重，我与嫂子也一见如故，情同姐妹。茹儿妹妹虽然与我们二人聚少离多，但是今后已没有人能把我们三个分开。我只是希望今后，你要爱惜自己，象对付纯元子那样的大敌别再不顾生死，干冒奇险，别忘了在昌国有两个人在为你守候。”
王可儿情真意切，张茹也被深深的打动，眼光里带了水意，沈方把两人拉起来，一手一个揽到怀里，“用不了多久，我们便能在一起了，好期待啊。”
旁边的丫鬟们各个面红耳赤，心道这二公子好生大胆。王可儿、张茹两人从沈方怀里挣脱出来，装作若无其事的样子再度坐下，可是她们羞红的脸庞，急促的呼吸已暴露了一切。
过了一会儿，王可儿才打破了沉默，“沈公子，太后娘娘、昌国公主待我们姐妹如同亲人，我们却在昌国公主之前办理婚事，要不你与沈伯父再商议一番，将请期、亲迎之礼延后，勿要使太后娘娘失望。”
“可儿妹妹，我们的婚事乃是在杭州之事便已定下，如今，我爹爹已请文相、富相作证婚人，此事已箭在弦上，不得不发。至于邵太后与柴婧那里，你们不用担心，她们自然可以接受。”
王可儿、张茹二人不知道沈方的自信心源自于何处，但沈方从来没有令二人失望过，连纯元子之事都办的极其顺利，太后娘娘和昌国公主之事想来也不会成为日后的隐患。
胜吉二十年正月二十八，西京洛阳通济坊。
在一片低矮的临街门市中，申府宽阔的五进门房显得格外醒目，其它街坊皆是前市后宅，唯有申府深宅大院，看不到一丝市井气息。附近的店主见到坐在马车之中的李衍庆，皆是大吃一惊，有几个相熟之人与李衍庆略一寒暄，沈方才知道这所谓的申府乃是李衍庆的旧宅，因李衍庆离开洛阳多年，老仆申安庆在三年前去世后，申安庆的侄子申贵说是李衍庆已去世，李衍庆已将此宅院赠予申安庆。街坊有好事者，便暗中通报了官府，河南府派衙役过来，检点了来人的户籍文书及李衍庆的“遗嘱”，最终确认申贵乃是李府的合法继承人。
申贵正值壮年，好侠义，结交了不少江湖朋友，在洛阳城内开了五家赌坊妓院，他把李府改做申府之后，此处便渐渐成了藏污纳垢之地，不知使多少普通百姓家破人亡，又不知祸害了多少良家妇女，可是这申贵偏偏总能提供赌债文书等证据，让官府也无可奈何。
