王熙凤通行的名字是凤姐。如果我们从贾府兴衰的视角去读《红楼梦》，凤姐无疑是这部书的主角。下这个结论的理由：凤姐是贾府权利交织的核心，是贾府核心权利的执行者，是贾府的实际当权派，贾府不能离开凤姐而维持。贾府兴盛，她没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳；贾府衰败，她负有不可推卸的直接责任。凤姐在《红楼梦》中的重要性表现在，言及贾府的盛衰，她是个持纲者。120回书，回目中见到她的名字有16次，占13%；她直接出场、书中作正面描写的，约占篇幅的23%。显然，她在全书是一个十分重要的人物。
读红楼，不少人喜欢凤姐这个角色，不过，喜欢的可能不是她的人品，而是曹雪芹把她写活了，写绝了。她的身上洋溢着其他角色所没有的生命的活力。“恨凤姐，骂凤姐，不见凤姐想凤姐”（王昆仑《红楼梦人物论》），如果没有了凤姐，《红楼梦》的可读性至少会少却一半以上，《红楼梦》故事情节的构架就会坍塌，《红楼梦》就将不会是今天我们所看到的《红楼梦》。
中国古典小说中，曹操和凤姐的艺术形象，代表着几千年封建社会中权术政治的一种异化力量。曹操曾被公认为男性角色中的“奸雄”。把这个词用在凤姐身上，则凤姐应是女性角色中的“奸雄”。只不过，曹操是治国，凤姐是治家罢了。“金紫万千谁治国，裙钗一二可齐家”，在“治国齐家”并举、“家国同构”的封建社会，这两句诗，是对凤姐治理荣国府的最高的评价。但是，我们不能不看到，奸雄者，除有雄才大略外，还有许多通病，如奸诈、阴险、诡谲、狠毒、狡猾、贪婪、势利等。这其中，“势利”，就是凤姐在贾府上上下下、以至两百多年《红楼梦》阅读史里最受人非议和责难的一大致命伤。
人，都有势利的时候。人生两只眼，左眼看人情世故，右眼看风云沧桑。还有一只眼，是心眼，看利来利往。《红楼梦》中，势利的人不少，单金陵十二钗中，就有凤姐、宝钗、探春数人，而凤姐的势利是最出格的，她是曹雪芹塑造的最成功的势利心十足的典型人物之一。凤姐的一生，始终摆脱不了势利。贾琏的小厮兴儿背地里议论凤姐时说“如今合家大小，除老太太、太太两个人，没有不恨他的”，就是说，凤姐的势利实在太过分了，她怕的只是贾母、王夫人两个人，而打压的却是手下大多数人，到头来招致众人的愤恨，人心失尽，成了孤家寡人。终生势利，使得凤姐手中的权力在运作时大多变成歪门邪道，她机关算尽，反算了卿卿性命，最后心力交瘁而死。
贾母、王夫人是从整个家族的利益出发选取凤姐管理荣国府的内务的。从内因说，凤姐确乎是“脂粉队里的英雄”，她聪慧机敏，能说会道，做事干练，善于权谋，荣国府的人，没有一个比得过她。从外因说，凤姐的叔叔王子腾是现任京营节度使，娘家权势显赫，靠山硬；嫁到荣国府后，她既是长房贾赦的儿媳妇，又是次房贾政的内侄女，人脉完美，由她管理家政十分合理。
治好荣国府可不是简单容易的事，因为这个大家族人多，从上到下有三四百口；事杂，少说每天也有一二十件。那个执掌家政的权力可比我们现在的一般单位和部门权力要大得多。“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，凤姐深知自己手中的权是谁给的。她上了岗，首先想的是怎样取得顶尖级人物贾母的信任和宠爱。于是，就千方百计地揣摩贾母的心理，仰承贾母的眼色行事，迎合、巴结贾母，赢得贾母的信赖。这种例子在《红楼梦》中俯拾即是，不胜枚举。如黛玉进府，她作为东道主迎接客人，举止大方而又舒徐，承应热情而又周全，同时不着痕迹地恭维贾母，使在场的人都佩服得五体投地。她称赞林黛玉：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派竟不像老祖宗的外孙女儿，竟是个嫡亲的孙女儿。”“嫡亲的”，是说外孙女像孙女一样像祖母像得厉害，把“标致”、“气派”都奉承给了贾母。接着又来一句“怨不得老祖宗天天嘴里心里一时不忘”，顺口夸了贾母的大恩大德。凤姐还没忘记黛玉是因丧母投靠外祖母而来的，边问候，边拭泪，表示了浓浓的人情味，既不失礼，又不失态。过会儿，她又转悲为喜，责备自己一心想着黛玉，“又是欢喜，又是伤心，竟忘记了老祖宗”，再一次提及贾母。整个场面从笑开始，转而哭，再转而笑，又是奉承又是讨好，又是同情又是赞扬，看起来说给黛玉听，实际在演戏给贾母看，既显示了自己的能说会干，又为贾母撑足了面子。
大凡年龄大的人都喜欢热闹，喜欢说笑。元宵夜宴，贾母带荣宁二府子侄孙男孙媳等家宴，凤姐对着合家十来席大小绕口令，讨好贾母：“一家子也是过正月半，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴滴搭搭的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿，——嗳哟哟，真好热闹！”又快又脆，洋洋洒洒一大篇，换了谁谁也说不上来，贾母高兴得合不拢嘴，在座的也满堂喝彩。
游园吃蟹时，贾母对薛姨妈等说，自己小时候因淘气落水，碰伤了头，至今鬓角上还留下一个“指头顶大的一块窝儿”。凤姐不等别人开口，马上说：“那时要活不得，如今这大福可叫谁享呢？可知老祖宗从小的福寿就不小。鬼使神差，碰出那个窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万寿盛满了，所以倒凸高出来了。”地地道道的“马屁精”，巧言令色，戏谑自如，既新鲜，又得体，拍得贾母全身毛孔畅快，故意骂她是“猴儿”，“恨的我撕你那油嘴”。
然而，对手下的奴婢和仆人，凤姐则完全换了一副面孔，她或打或压，有时打压并用，且下手时刻薄、狠毒、心黑手辣，该出手时便出手，敢于将潜暴力变成现实的暴力惩戒，敢于肆无忌惮地作恶。她说：“我从来不信什么是阴司地狱报应的，凭是什么事，我说要行就行。”这话就是说，无论什么事，只要我能得到好处，我就会去做；我有权，只要我愿意，没有什么做不成的。她目中无人，对下人什么手段都用：“嘴尖心苦，两面三刀”，“上头一笑脸，脚下使绊子”，“明是一盆火，暗是一把刀”，“都占全了”。
“势利”，使凤姐手中的权力在运作时变得十分恐怖、丑恶、肮脏，成为一个屠杀者或至少是荼毒者。书中写了两起凤姐整死人的事。一是凤姐“毒设相思局”，害死贾瑞。破落户教书匠的子弟贾瑞见到年轻貌美的凤姐后，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，动了淫心，想占有她。凤姐装作很欣赏贾瑞，要贾瑞“过来替嫂嫂解解闲闷”，两次把贾瑞诱入穿堂，饱受侵肌裂骨的寒风，还挨了一顿尿粪，把贾瑞弄得欲罢不能，至死不悟。二是凤姐“弄小巧”“借剑杀人”，害死尤二姐。她得知丈夫贾琏偷娶尤二姐后，用计把尤二姐骗进贾府，进行虐待、折磨，然后借庸医之手，把尤二姐腹中的男胎打落，弄得尤二姐“要死不能，要生不得”，最后只能吞金自杀。凤姐办事用心是极其诡谲的，她在整人时，心术歹毒，集虚伪、狡诈、设局、阴险、狠毒等于一身，恶贯满盈，但却又“粉面含春威不露”。她存心害死贾瑞，“几时叫他死在我手里，他才知道我的手段”，但事先装出一副惺惺惜惺惺的样子，使贾瑞上当。害尤二姐前，她先装出“心慈面软”的样子，说了许许多多好听话，和颜悦色地把尤二姐骗进贾府；尤二姐死后，她又装作很悲伤的样子，大声哭叫：“狠心的妹妹，你怎么丢下我去了，辜负了我的心。”足见其用心残酷与伪善的程度。
肉刑，是凤姐平日里驾驭下人、处置下人的“镇家之宝”。她飞扬跋扈，脸酸心硬，作威作福，盛气凌人，“是个有名的烈货”。她不时地对下人施暴，进行肉体摧残。“协理宁国府”中，一个下人只因睡过头了迟到来求饶，被打了20大板，还被革去一个月的银米，并威吓：“明日再有误的，打四十，后日的六十，有要挨打的，只管误！”“变生不测凤姐泼醋”，写凤姐过生日，喝多了酒，离席回房歇息，在穿堂碰到为偷腥的丈夫贾琏放哨的小丫头，顿起疑心，马上叫了两个小厮，拿来了绳子鞭子，进行拷问，“穿堂”变成了“公堂”。她既是法官，又是衙役，左右开弓打嘴巴，打得小丫头两腮紫胀，还扬言要用烧红的烙铁烙那小丫头的嘴，用刀割那小丫头的肉，但仍不过瘾，回头从头上“拔下一根簪子来，向那丫头嘴上乱戳”，吓得那丫头边躲边哭，招认了一切。第61回王夫人屋里丢了玫瑰露，凤姐要追赃，出了个极毒辣的主意，“把太太屋里的丫头都拿来，虽不便擅加拷打，只叫他们垫着磁瓦子跪在太阳底下，茶饭也别给吃，一日不说跪一日，便是铁打的，一日也管招了”。跟随祖上在战场上出生入死的老仆人焦大酒醉后骂了几句，就被捆绑起来关进马圈塞了满满一嘴马粪。她还命令家童兴儿自己打自己，兴儿无奈，真的左右开弓，打了自己十几个嘴巴。还有一次，她跟贾母到清虚观，一个十二三岁的小道士躲避不及撞到她怀里（这据说有伤风化），她一扬手，照小道士脸上就是一巴掌，嘴里还骂着“小野杂种”“往哪里跑”，然后贾府下人人人齐声喊打，小道士被拉过来跪在地上浑身乱颤。
骂人更是凤姐的看家本领，什么肮脏的、粗野的、俗鄙的、下流的话都骂得出，俨然是一个骂街的泼妇。她骂家童兴儿是“王八蛋”、“王八崽子”、“猴儿崽子”，“你腔子上几个脑袋瓜子”，“提防你的皮”，兴儿又恨又怕，但只能静静地听，一点也不敢有不满的神色。她骂侄儿贾蓉“天雷劈脑子，五鬼分尸的，没良心的种子”！“你死了的娘，阴灵也不容你，祖宗也不容，还敢来劝我”，贾蓉被骂，连着磕头赔不是，还自己打自己一顿嘴巴。她骂为贾琏偷娶尤二姐牵线的贾珍老婆尤氏：“你痰迷了心，腊油蒙了窍”，你是“锯了嘴子的葫芦”，“你发昏了？你的嘴里难道有茄子塞着”？“他们给你嚼子衔上”（意思说尤氏是头衔嚼子的牲口），尤氏被“揉搓成一个面团儿，衣服上全是眼泪鼻涕”，根本不敢还嘴。她还骂贾政的小老婆赵姨娘“胡涂油蒙了心，烂了舌头，不得好死的下作东西，别做娘的春梦”，一边谩骂、一边恐吓，同时还在寻开心，骂得赵姨娘无地自容，又恨又怕，巴不得钻到地下去。
单从凤姐的外号，我们也可以读出她的为人来。贾母在不同的场合、不同的情绪下，不断变换着对王熙凤的专利昵称：“凤辣子”、“有名的泼辣货”、“凤丫头”、“凤哥儿”、“猴儿”。凤姐病倒后，贾母念叨：“偏又把凤丫头病了。有他一个人在这里说说笑笑，还抵得十个人的空儿。”下人们，当面都叫她为“奶奶”、“二奶奶”，背地里却称她为“有名的烈货”、“巡海夜叉”、“阎王老婆”。连丈夫贾琏也称她为“夜叉婆”、“夜叉星”。
凤姐的一生锋芒毕露，威风耍尽，折腾到头，带来的是贾府被抄，她的罪恶终于暴露。她本有禀赋血气不足之症，不知保养，加上争强好胜，心力更亏，直虚到患下红之症，淋血不止，“先前圆睁两眼听着，后来一仰身栽到地下”，成了抄家后下场最悲惨的人。
作结：“势利”是人性中固有的缺陷和劣根性，凤姐的一生永远不能摆脱“势利”。凤姐离开了“势利”，就不成其为有着多重性格的凤姐；凤姐加上“势利”，才能把恶劣、卑鄙、虚伪、丑陋的当家“才干”发挥到极致。凤姐凌强太过，不但为自己挖掘了坟墓，也加速了贾府走向下世、没落与分崩离析。
