阜康钱庄开业以来最艰难的一天终于挨了过去，朱本昌和手下的伙计们几乎搬空了近大半的库银，本以为一场重大危机就这么翻过去了，可令人崩溃的是，就在第二天一大早，比昨天更汹涌的人群再次围堵过来，带头的自然还是盛宣怀暗中挑唆的那几个乡绅！
朱本昌终于意识到，这次阜康钱庄或许真的在劫难逃了！
而且，外面的传言也愈来愈邪乎，有人说胡雪岩将要被朝庭罚没所有财产，阜康行将倒闭，更有甚者，有人说胡雪岩会被判刑收监，永无出头之日……
朱本昌只得让几个伙计分头行动，一路直接去了宁波钱庄找陈玉伦，一路赶赴京城送信给胡雪岩寻求对策，还有一路去最近的几个阜康分号借库银救急，可这一拔人赶到一看，竟然发现那里同样有大规模的客户正在抢兑现银……
胡雪岩刚入京城，就听到阜康钱庄各分号大客户恶意抢兑现银的事件，再联想之前找盛宣怀和邵友濂筹备晌银的被动局面，一切已了然于胸，恭亲王、李鸿章以及盛宣怀和邵友濂他们可谓处心积虑、蓄谋已久，想要置他于死地！不过此时，他已经深感无力回天了！
显然，恭亲王和李鸿章的釜底抽薪之计十分奏效，保守派大获全胜，革新派一败涂地，其中最惨的还是胡雪岩，此时他不但面前生意倒闭，还要沦为被朝庭抄家问罪的境地！
胡雪岩的正房妻子罗夫人也从浙江老家赶赴京城驰援丈夫，纵然七房太太加上老夫人的箱底钱凑出来数百万之巨，胡雪岩也知道这其实只是杯水车薪，因为光是皇家就在阜康总号里存银三千万两！古今中外无论哪家钱庄银行都是在政府的庇佑下经营存活的，一旦皇家反目，覆灭是不可避免的！
离胡雪岩最近的一个悲剧例子是前朝商豪沈万三，同样富可敌国，他以个人名义出资为国家修筑长城，还要替代皇帝犒赏军队，也因此招致皇帝震怒，进而破财丢命！胡雪岩也常以沈万三为戒，尽量跟官府保持一定距离的亲密关系，不成想仍然无法躲过沈万三式的悲剧命运！
胡公馆内，此时已经入夜，罗夫人仍然坐在丈夫身边，神情戚然。
夫妻俩对视无言，半晌，胡雪岩拿出手帕，细心地为妻子擦去眼角的泪花，安慰道：“夫人，不用担心了，当初咱们夫妻在湖州白手起家时，最困难的是时候，也曾是家徒四壁，身无分文，最后不是都挺过去了吗？我相信咱们同样也能挺过这场风波的！”
“嗯，我相信您，老爷！”罗夫人温柔地握住丈夫的双手，在这种情况下，她只有坚强起来，不停地为丈夫打气，才有可能让丈夫度过危机，东山再起，“老爷，我能为您做些什么？苏州老家的所有家当细软，包括我们所有人的私房钱都拿出来了，总共三百万，虽不能济大事，但也能解些燃眉之急！”
“有劳夫人了！”胡雪岩爱抚着夫人的秀发，“之前亲友们举借的一些欠债，现在还有多少能收回来？”
“已经收得差不多了！”罗夫人忽然眼前一亮，“对不起，老爷，我瞒着您还在外面存了一大笔金货，本来只想存个小金库，现在到了这份儿上，也该取回来了！”
“什么小金库？”
“老爷恕罪！”罗夫人竟然跪了下来，“几年前我把一批金货暂时交大掌柜朱本昌夫人保管，其中有一款前朝的五色宝石极为昂贵，价值十万金！另外还有两款稍逊色，产自西洋国的宝物，一副是五十克拉的钻石胸针，另一副是三十克拉的钻石手镯，另外一件宝物，两样价值连城，是十枚产自东海的夜明珠，这几种宝贝，目前市面上早已绝迹，件件都称得上无价之宝……唉这几年也没顾不上去沪市一趟，不知道朱夫人会不会起黑心……”
“那夫人给朱夫人盒子时，有没有其他人在场？”
“做这种事情，若有很多人在场，怎么合适呢？”
罗夫人话音刚落，胡雪岩的脸色已经变得铁青，“夫人糊涂啊！”
“老爷恕罪！”罗夫人急得快哭了出来，她以为丈夫是在责怪自己背着他私藏钱财。
“夫人啊，我并不是怪你私藏小金库，而是因为你选错了人，错信了人啊！”胡雪岩站起来，搓着手，“我在沪市阜康钱庄安插有眼线，据说朱本昌夫妻帐目有很多猫腻，有证据表明他们挪用大笔资金私下调入宁波钱庄，还背地里染指军火生意……”
“这……”罗夫人这次欲哭无泪了，“老爷，您说，朱夫人她会不会，会不会，吞了我的……”
“很难说啊，这种事情，唉，人心不古啊！”胡雪岩只是稍一犹豫，立刻斩钉截铁地说道：“明天，你跟古少爷同去沪市一趟，希望能拿回一半……就足以令人欣慰了！”
罗夫人已经泪流满面，“老爷，怎么才一半呢，那里面每一纹钱财，可都是老爷您的血汗钱啊！我发誓，全都得要回来，全部带回来，给您救急……”
“多谢夫人了！”胡雪岩换了一副口气，“或许是我太悲观了，或许事情不会象我想得那么坏吧！”
“那老爷您呢？”罗夫人泪水涟涟，“老爷为何不跟我们同去呢？”
“我去不成了！”胡雪岩叹了口气，“恭亲王那边参了我一本，说我非法收购江南生丝，意图囤积居奇，哄抬物价，想要治我的罪！”
“那，老爷，皇上那边怎么说？”罗夫人止住哭泣问道。
“皇上明天召我进面圣，我估计这一去，是凶多吉少了！”胡雪岩叹了口气。
“老爷，您一定不会有事的，咱们这一大家子，都要指靠着您呢！老爷……”罗夫人又忍不住开始哭泣。
“好了，希望一切都会好起来！”胡雪岩将夫人扶起来，“时候不早了，今晚早点休息！明天咱们就分头行事了！”
“可我舍不得离开老爷……”
“我不会有事的，你放心吧！”胡雪岩安慰夫人道。
……
不过，事情的发展并没有往胡雪岩期待的方向发展，第二天，就在胡雪岩面圣的路上，他就被恭亲王授意的刑部给拘捕了！对方根本就没给他任何向皇帝解释辨解的机会，而且直接就押入了天牢！
当狱门关上的时候，胡雪岩隐约预感到，他可能将再没机会再享受外面温暖的阳光了！
事实上，外面的情形，也同样糟到了极点！阜康钱庄三百多个分号，几乎全部都因兑空库银而关门歇业了！本来在这个节骨眼上，阜康钱庄作为天朝扶持多年的金字招牌，皇家官府是应该为胡雪岩伸出援手的，但是现在，就连皇帝自己担心自家在阜康所存的三千万官银也会不保，所以紧急下令要求先偿还官银！
在这种局势下，阜康钱庄大势已去，墙倒众人推！胡雪岩一生的心血，付之东流，一代巨擎轰然倒塌！
醇亲王和左宗棠本来有些权势，但是恭亲王和李鸿章的雷霆一击，实在太过凌厉，在舍卒保车的大局之下，也只得忍痛放弃胡雪岩这颗棋子了！
奇怪的是，自从胡雪岩被关进天牢之后，一连几天却没有被刑部提审，其它也没什么动静，所以他反而难得地清静休息了几天，因为自他从商开始，多年来似乎从来就没有真正地休息过，一直都在不停地奔波中度过。
这天他正坐在牢房内闭目养神，突然听到一阵喧闹，只见隔壁空着的那间狱门打开，一个满身是血的囚犯被推了进来，显然此人刚刚用过大刑！
胡雪岩仔细一看，不禁惊得目瞪口呆！这人竟然是他的老朋友、左宗棠麾下西征军的将领陈春万！
左宗棠给两人的分工是，一个带兵，一个筹备粮晌军备，这下可好，两人竟然在天牢里碰头了！
可见保守派这次是精心谋划，意欲将左派势力赶尽杀绝！
朝庭的天牢是那种木栅栏加铁丝网结构的囚房，相邻的两个囚房挨的很近，相互交流完全没有问题。
“陈总兵，你怎么了？”胡雪岩赶紧上前打招呼。
陈春万也听出了胡雪岩的声音，挣扎着站起身来，踉踉跄跄地走到栅栏边，双手用力握住了胡雪岩，手上的血迹顿时将胡雪岩的手臂染成了暗红色。
“唉，一言难尽啊！”陈春万低下了头，眼神中透出莫名的痛苦和不甘，“右派恭亲王和李鸿章想要整跨左大人，所以李鸿章诬陷我私通太平军，是太平军残党，他们罗列了我一些莫须有的罪证，想置我陈春万于死地！之前一直都有左大人力保，但现在左大人病重，自身难保，估计我这次在劫难逃了！咳咳……”
陈春万一边说着话，一边剧烈地咳嗽着，嘴巴里咳出不少的血沫，看样子他受刑极重，内伤也非常地严重！
这个总兵大人陈春万的情况，胡雪岩是清楚的，他早年确实出身于太平军，几年前被左宗棠打败后收服于麾下效力至今，因为作战有勇有谋，深得左帅赏识，从一个无保小卒，一路升迁到二品总兵，胡雪岩当然明白，所谓人怕出名猪怕壮，升迁过快，名气过大，过于耀眼的表现，使陈春万成了右派势力首当其冲的铲除对象！
“陈大人莫急，我这里随身带的余庆堂丸剂可调理内伤，你服下一粒，先止住咳血！”胡雪岩从口袋里拿出一个盒装的丸剂，放进陈春万嘴里，并帮助他吞了下去。
“多谢胡大人！”
陈春万服药之下，稍微喘息一会儿，果然气色大有好转，不过他额头的阴云始终笼罩在心里，不能散去，过了一会儿，他定了定神，仿佛是做了一个艰难的决定，从怀里哆哆嗦嗦地掏出一张皱巴巴的图纸来，“胡大人，你来看这个！”
