“沈木兮！你干的好事！”
在堂子里坐着正与程家马夫商议租车之事的沈木兮未曾反应过来，就被一声尖锐的叫骂声给喷了满头。
三个小厮拉扯着秦沈氏，诚惶诚恐地在她面前跪下：“当家的，我们实在是拦不住……”
“子期，将他们三人的月钱按店规扣一扣。”沈木兮朝账房扬了扬手，又给三个小厮使了眼色，他们便知趣地退了下去。
秦沈氏咬牙切齿地往她面前一坐，把程家马夫都吓了一跳：“赵家上门提亲了！”
沈木兮洋溢起满脸的笑，拍拍掌说道：“恭喜姑母得偿所愿啊。”
“我听你放屁！为何赵家来提亲，是要我们蓉儿做妾？！”
“这我可就不知了。当初姑母只要我帮表妹嫁进赵府即可，并未指明是要何种名分呀？”她无辜地眨眨眼，把自己撇得干干净净。
秦沈氏闻言立刻暴怒起来，拉起沈木兮，拖拽着她就要将她带出红娘馆。
红娘馆内是有高手相护的，见着当家的吃了亏，从高楼处纷纷落下，皆拔了剑，闪着寒光的刀刃架在秦沈氏颈项上。
他们个个蒙面，身着黑衣，身长八尺，底盘稳极内力纯厚，都是一等一的高手，光是气势就让那秦沈氏吓得腿脚发软。
沈木兮伸手朝他们挥了挥，要他们退下。
“姑母要带我上哪？”
“你不按质契作媒，咱们上衙门理论！”
“行。元宵，桃酥，带上质契，去衙门喽！”
秦沈氏见她一派轻松，并无紧张之色，心生疑虑，怕她耍诈却不知如何防范。
沈木兮两个贴身丫鬟带了质契过来，四人一前一后地上了衙门，由秦沈氏击鼓报案，哭嚎着要府尹大人为她作主。
而沈木兮三人则站在一旁，冷眼看她作戏，连眼睛都不眨一下。
不一会儿，衙役们便手持武棍，待府尹于公堂之上坐稳，便将秦沈氏跟沈木兮四人带进了堂内。
这位府尹姓张，方才正在后院同替皇上下来微服私巡的承王交谈。
二人正谈到兴头处，秦沈氏便闹出这么大的动静，害他连私藏的玉露酒都没能端上来请承王喝一杯，就匆忙上来。
张府尹一拍惊堂木，厉声问道：“堂下何人？”
秦沈氏抢在沈木兮前头跪下低头大声答道：“民妇乃秦沈氏，家住北雁巷，请府尹大人为民妇作主，要这沈木兮赔偿民妇五十两银子！”
张府尹听完又看向跪在一边气定神闲的沈木兮，张嘴问：“你就是沈木兮？”
“回大人，民女是沈木兮。”
“你与上来告状的这妇人是何关系？”张府尹看着沈木兮，总觉得她似曾相识，连名字也耳熟得紧，一时间却想不起来。
“她是民女的姑母，半月前来我的红娘馆求我替她女儿作媒。我因馆内事务繁忙，抽不开身，故而没有应允。但蓉儿毕竟是我表妹，我便托了桃花婆婆替表妹作媒，姑父姑母也是准允的。可谁知……”
“府尹大人！她现在所说之事与那五十两银子并无关系呀！”秦沈氏忙着打断。
桃酥个性泼辣，听秦沈氏要她们闭口不提前因后果，登时急急开了口：“怎的无关？若不是你们嫌弃评事大人官职不高，又不晓得赵夫人母家是有名的皇商，以为他们配不上表小姐，将桃花婆婆赶出门去，这门亲事早就成了！”
“你不过小小一个丫鬟竟敢顶撞我！”秦沈氏恶狠狠地瞪着桃酥。
“她不够资格说话，老婆子我总能说上几句吧。”人群中走进一个身着赤褚色衣衫的老妇，虽然住着一根拐杖但却精神矍铄，一步步稳稳地走进大堂内，朝张府尹拜了拜，“府尹大人，老妇便是先前替秦家跟赵家作媒的周媒婆，大家都叫老婆子我桃花婆婆。”
张府尹点点头，见她行动不便，就让衙役取了个椅子来让婆婆坐下。
“多谢大人！”桃花婆婆恭恭敬敬地又行了谢礼，才坐下，看着秦沈氏说道，“秦夫人，桃酥说你一开始不知赵家有个做皇商的亲戚，又嫌评事官职不高，故而回绝了老婆子作的媒。你自己说，可是真的？”
秦沈氏一时语塞，看了看张府尹，又瞪了眼桃花婆婆，无奈地低头：“是有此事。”
“你得知赵家背景后，转圜了心意，又上门来求我作媒，是不是真的？”
“……是。”
“老婆子我被赶出去一次，断不想与你这样不知好歹，趋炎附势之人有瓜葛，便不再答应帮你上赵家说媒。接着，你就上了沈姑娘那里找她说媒。”
“秦沈氏，可有此事？”张府尹沉眼看她。
“是！大人！这为人父母的，怎能不为儿女打算？原先是我与家主有眼无珠，未能识得赵公子的好处，可之后我们便改了呀。我们找了我这侄女沈木兮来给蓉儿说亲，她答应得好好的，定能让赵家同意与我们订亲，还有质契为证！可现下赵家上门提亲，竟是要我们蓉儿去做妾！我们就她这么一个闺女，怎么舍得让她去做妾？这分明就是沈木兮故意所为！”
秦沈氏说得慷慨激昂，还从怀中掏出一半质契，交与衙役呈给张府尹。
沈木兮也同样让元宵拿出另一半质契，交到衙役手上。
“嗯，确实不错。所以你认为沈木兮并未达成当日之约，应赔偿你五十两银子，是吗？”
“正是。”
“沈木兮，你说呢？”
她拱了拱手，稳稳当当地回答：“回禀大人，当日我与姑母立约，她只说让我说服赵家同意与秦家订亲，却未曾明确到底是为妻还是为妾。况且签字画押之前，民女还特意问了姑母，是否还有要添加修改之处，姑母并未提出要求。故而民女认为，自己已经履行了质契上的约定。那五十两银子，民女是断断不该赔给她的。”
张府尹又细细读了质契上的文字，确如沈木兮所说，没有明确名分。
“她……她这是故意设计于我！”
沈木兮一副黯然讶异的模样，从袖间取出一块手帕来，在眼角拭了拭泪，柔柔弱弱地说：“姑母怎能这么说呢？侄女事务繁忙，还特意找了京城除我之外最有名的桃花婆婆替表妹寻亲事。你打走婆婆后，来我这，不管我有多为难，让我父亲逼我答应为表妹作媒。如今赵家都上门提亲了，你却又来我馆子里闹，说我有心陷害于你……侄女真是……真是……”
言到此处，沈木兮一个字也说不下去，只能用帕子捂着小脸，嘤嘤地哭起来。元宵跟桃酥都上前劝慰，一主二仆好不可怜。
“府尹大人，我同沈姑娘认识已有两年余载。这姑娘孝顺母亲，为人耿直，做生意只要与她交代清楚，她断不会出岔子。反倒是秦夫人，不顾姑侄亲情，理亏还硬带着沈姑娘上衙门来无理取闹，当真是小人模样！”桃花婆婆愤愤地说。
张府尹一拍惊堂木，众人皆是一惊，都低下头来不敢多看。
“秦沈氏，按着质契，沈木兮断没有赔给你五十两的道理。你若是觉得她故意钻了空子，便拿出证据，本官再为你作主。”
“大人！沈木兮她作媒从不做纳妾亲事之媒人！她分明就是故意的！”
“故意？！她与你或是你女儿有什么过节，要故意针对自己的表妹？从前不做纳妾的营生，也未必以后不可以做！你这个做长辈的，未免太心胸狭隘！”
“大人……”
“够了！即便她真利用了你的疏漏，你拿不出证据，本官也不会站在你这边。从进来你就急着要本官为你作主。那沈木兮却云淡风轻不急不躁，一点儿不似心虚理亏之人。她还有证据证人在场，你除了那张嘴，还拿得出什么？”张府尹冷言道，“依本官之见，沈木兮并无错处，你休要再寻她麻烦！退堂！”
言毕，张府尹便下了堂座，往后院过去了。
走到门口处，他不小心撞上了在这里看了大半场的承王，惊恐地往地上一跪，惶恐地磕了几个响头：“下官冲撞了承王殿下！还请殿下恕罪！”
承王摇着一把画着风月流雪图的紫玉扇，不曾把方才的磕碰记在心上：“起来吧，不碍事。”
“是，多谢殿下。”张府尹颤巍巍地站起身，迟迟不敢直起腰来。
“你可知方才那位沈姑娘是何人？”
“恕下官眼拙，并不认得她。难道此女是殿下熟人？”
“倒也不是。她便是吏部左侍郎之女沈木兮。沈小姐如此有名，大人竟不识得？”
“啊——”张府尹一拍脑袋，“都说左侍郎家的嫡女性情急躁，目中无人，是个极粗鲁的悍妇！可方才大堂之上，她行事谨慎，进退有度，有礼有节，下官一时间未能认出来。还是殿下好眼力啊！”
“哼。”承王轻哼一声，又望了望仍在堂上拭泪，一脸凄哀的沈木兮，目光一沉，“秦沈氏，是吃了这沈木兮的大亏了。”
