赫连太后携新入宫的美人前来，给皇帝送午膳。自从桐族在皇帝登基之际，进献了美人，皇帝一直忙于朝政，不得空宠幸。这位美人名绯月，是桐族的贵女，模样生得倾国倾城，性格却温顺和气，极得太后的眼缘。
如今，太后不时带着王公大臣之女，借着皇帝来请安或者用膳的时机，让皇帝过目。无奈，皇帝的政务太过繁忙，许多时候只是匆匆一瞥，都没能好好坐下说上几句话。
李慕宸出了御书房，便撞上了太后和绯月一行。
“宸儿，怎的一身酒气？用过午膳了？”
“儿臣拜见母后，未曾来得及用午膳，愿与母后一同用膳。”
赫连太后示意身后的绯月，只见她端了一份食盒，娇羞地上前行礼，怯生生地说，“绯月参见陛下，绯月听说陛下喜欢桂花，故亲手做了些桂花酥，还望陛下莫嫌弃。”
李慕宸敛着脸色，并未见喜色。赫连太后见状，上前为绯月说道，“你瞧瞧，绯月多用心，昨晚去采的桂花，酿了一宿，今晨起了大早下厨，为你盯着火候。宸儿别辜负了人家的一番心意。”
李慕宸示意一旁的太监，徐安这才上前接过了食盒。
“有劳绯月。”李慕宸邀了太后和绯月去了犀刻宫用膳。太后这才想了起来，“皇儿既未曾用膳，为何身上一股酒气？”
李慕宸面不改色，“南山王喝得有些醉，儿臣照料她睡下，身上可能染了些酒气。”
“大中午的喝得醉醺醺，真是不像话。”
“王爷几次对儿臣舍命相救，落下了畏寒的毛病，喝酒不过是为了御寒，母后莫要责怪。”
赫连太后听了他的话，没了说话的底气，毕竟自己的儿子能坐上皇位，全是仰赖南山的势力。
进了犀刻宫，太监们已经在膳桌上布好了十几道精致的菜肴，太后特意让绯月坐在李慕宸的身侧，伺候他用膳。
“这道晶莹剔透的饺子模样的，是什么？哀家怎么从来没见过？”
一旁御膳房的太监说道，“启禀太后，这道金玉满堂黄金饺，用薯粉入面，做出剔透的面皮，再以八珍为馅，味道鲜美，是南城的一道名菜。”
太后默不作声，又指了指黄金饺边上的一道问，“这又是什么名堂？”
“启禀太后，这道菜名为红莓山药粹桃仁，是用南城独有的山药蒸熟，捣泥，淋上红莓汁，再佐以些许桃仁末，味道香甜清新，好克化。”
太后看向桌上几道叫不出名字的菜肴，看向皇帝，若有所思地说，“皇帝对南山王真够上心的，若是能将这心思分一点到后宫，哀家也就欣慰了。”
“不过几道南城的菜肴而已。”李慕宸说着，夹了一粒饺子，放在太后的碗里，又夹了一粒饺子放在绯月的碗里。
“朕在南城许久，最是喜欢这道饺子，你们尝尝。”
绯月受宠若惊，娇媚地朝李慕宸一笑，李慕宸那冷若冰霜的脸勾起一抹淡淡的微笑，他本就是极俊美的模样，平日里严肃端方，望而却步，骤然露出笑容，仿佛叫世间一切都失了色，绯月看呆了眼。赫连太后见这两人有了笑意，这才有了心情，起了筷子用膳。
膳后，太后又让绯月给皇帝唱了一首桐族传统的戏曲，戏腔悠扬婉转，听得太后连声赞好。直至蒙召的大臣齐聚御书房，李慕宸才能借故脱身。
清音阁的那位醒来，已经是晚膳时分。
迷迷糊糊之间，她坐了起身，伸了伸懒腰，喊了素秋几声，没听见她的回应，这才反应过来，自己这是在龙吟殿的清音阁里。
殿外的小宫女机灵，隔着门，向颜夕问道：“王爷起身了？可要奴婢们伺候更衣？”李慕宸倒是思虑周全，未免颜夕熟睡时露出了马脚，让人觉察了她的身份，索性让人都候在门外。
“不必了，如今什么时辰了？”
“启禀王爷，刚过酉时一刻。”
颜夕想，自己在龙吟殿耽误了一天，烛龙在府中一定等得着急了，得尽快回府。她坐在镜子前，迅速地整理了着装，看着镜中的自己，恍惚间脑海里闪过几个唇舌交缠的画面。
酒能乱性，她怕是年纪到了，竟梦到些香艳旖旎之事。
她拿了扇子，想着让小太监给皇帝留个口讯，一转身，皇帝已经站在了门口。颜夕眼尖，看见远处一个背影步履匆匆。那不是袁青是是谁？她提了一口气，作势便要追过去，皇帝一把将她抱了个满怀，透过皇帝的肩膀，她看见袁青的身影消失的宫廷的转角里。
“哼！”她一把推开了小皇帝，“你拦我作甚？”
“袁太傅答应了苏老爷，不偏帮任何一方。”皇帝鲜少看见颜夕使性子的模样，觉得鲜活又有趣，拉了她的手，去了犀刻宫用晚膳。
“不吃，没胃口。”
满桌琳琅满目的佳肴，颜夕扫了一眼，气呼呼地抱胸而坐。
“午膳便没用，晚膳多少用一些，朕特意命人给你准备的南山菜式。”李慕宸好声劝着。
肚子的打鸣声响起，颜夕这才起了筷子，闷闷地吃了几口。
李慕宸见她赌着气用膳，担心有伤脾胃，便哄她，“袁青今天禀报了两日后的比试一事，等用完膳，朕与你分说分说。”
这样，颜夕堵在胸口的那口气才顺了。
御膳房的厨子自然是好的，简单的南山家常菜都做得花样迭出，色香味俱全。颜夕各式都夹了几口，便也饱了。李慕宸好言劝着，她又夹了几口，见她真的吃不下了，才作罢。
太监们进来撤席，李慕宸拉了颜夕去了坐榻上，就着一方矮几，品一品新上贡的大红袍。
“袁青说了什么？想好了比赛题目没有？”
茶叶在滚烫的水里打着滚，舒展开皱皴的叶子，淡淡的茶香幽幽飘出。
“大体会分成文斗、武斗、生死斗三关。”
“文斗武斗都听过，生死斗是要比什么？听着让人心慌。”颜夕有些担心。
“他文斗、武斗都想好了，就是生死斗没想好。”李慕宸道。
“这个老奸巨猾的袁青，别一个弄不好，喜事变丧事了……话说回来，文斗武斗比什么？”她出来一整日，总要为家中翘首以盼的众人带回些消息。
她拿起茶杯，注意到茶几上一个精巧的锦盒，想必是准备的饭后茶点，皇帝为她打开，浓郁的桂花香扑鼻而来，沁人心脾。八块精巧的糕点分列其中，香甜的气味令人食指大动。
“文斗比的围棋，武斗比的投壶，朕估摸着前两局，平分秋色，关键的还是最后一关。”李慕宸取了一枚糕点喂给颜夕，“绯月亲手做的糕点，你最喜欢桂花，尝尝看味道如何。”
颜夕闷闷地，“美人一番心意，臣怎么好意思。”说着，还是张嘴咬了一口。果真如同期待的那般，入口即化，浓香甜腻。
“桂花糕太甜，朕素来不喜。”
“莫辜负了人家的一番心意。”颜夕拿了一块，喂到皇帝的嘴边。皇帝的脸色蓦然一红，微微张口，咬了过去。
茶味清新，正好解腻。颜夕一脸满足地喟叹。
