楚颜撑开了一双水雾迷蒙的双眼。
她觉得身体里像是有一团烈火烧遍了四肢百骸，将她的五脏六腑皆焚了个干净，唯留一具轻飘飘的空壳化作黑烟散了。大脑时而清醒，时而昏沉，还会传来阵阵隐痛，好似有把钝钝的锥子在里头搅和着，难受得紧。
楚颜动了动干燥的唇，如同一条濒死的缺水的鱼正微微翕合着嘴。她费力地从喉咙里挤出几个短促的音节：“水，水……”
立在床畔，时时刻刻都在轮班侍候着的侍女见她终于有了动静，面上皆是一喜，急急地去拿玉壶和杯盏，将水小心翼翼地送进楚颜的嘴里。但仍有涓涓清流自她嘴角流下，很快就有人用布绢细心地擦去了。
楚颜被温热的水给呛得不住咳嗽了几声，如用火灼烧般的喉咙总算有了些湿意，身体也恢复了一丝气力，让她再度张开了有千钧重的眼皮。
“公主，老天保佑，您总算是醒了。”一名身穿浅粉色宫装的侍女手中正端着盛水的碗，她眼角仍残留泪水，似乎不久之前哭过。
“您已经昏迷了整整三天，陛下和娘娘每日都会来这里守着，候着。好在苍天有眼，谢天谢地，您醒过来了。”粉衣侍女抹了抹眼睛，随即像是想到了什么似的，推了旁边的人一把，“玉儿，傻愣着干什么，快点去叫太医，公主醒了。”
被唤作玉儿的宫女连忙点点头，手中的布绢还没来得及放下，就飞奔了出去。
粉衣侍女转身接着吩咐道：“还有你们，别干站着，马上去告诉皇后娘娘。”
听到这话，另几位侍女应诺一声，也步履匆匆地走了出去。
她伸手接过另一名侍女送过来的药碗，里头盛着的棕色药液在瓷白的衬托下显得极其扎眼，还散着腾腾热气。她用瓷勺从中舀了一点，轻轻吹凉，放到了楚颜的嘴边。
“公主，您快喝药，太医说了，只有喝药才能好的快。”
楚颜的小脸惨白，毫无血色的唇动了动，声音虚弱得近乎微不可查：“萱雨，备过蜜饯了吗？”
“备了备了，早就跟太医院里的人说过公主您吃不得苦味。”萱雨忙从一旁的托盘上拿来几颗雕花蜜饯，“您就先喝吧。”
楚颜闭了闭眼，就像是下定了某种决心一般，仰头将那勺药迅速地全部吞咽下去，随后咬了一口萱雨手上的蜜饯。饶是如此，口腔里仍有淡淡的苦味蔓延开来，又涩又麻。楚颜黛眉微蹙，强忍住了欲把这药给吐出来的恶心感。
萱雨见她这般，不由道：“公主还是如此怕苦，不知太医们还有没有什么祛苦的妙法，下回见了定要问他们一问。”
楚颜微微点头。待嘴中的苦味平息后，她去艰难地喝掉下一勺药，面上神情痛苦得如同赴死。当楚颜勉强咽下了第三口药后，玉儿终于小跑着进来，身后还跟着一群气喘吁吁的老太医。
“公主，公主……太医请来了。”玉儿的脸蛋因一路跑动而染上些薄红，说话也断断续续的。
太医们还没来得及喘口气，就被萱雨一个个地拉到了楚颜床前，在手腕上隔了层白绢，挨个儿把脉。
把完脉后，太医们围成一团嘀嘀咕咕了半晌。随后，其中一位看模样最为年长的太医走了出来，捋了捋花白的胡子：“看脉象，公主体内虽有气血亏空的状况，好在脉跳平稳，安定有力，无甚大碍。只需按药方服用三四日，再适当食些滋补之物，进行调养，便可好转了。”
萱雨连连颔首应下，随即又问道：“公主不喜苦，请问太医可有祛苦的法子？”
“这……”老太医沉吟片刻，“可在药方中加一味甘草或大枣，用来调和，只需与其他药物不相冲即可。”
“那便有劳太医了。”
“无碍。”老太医淡淡道，“只是望玉儿姑娘日后莫要跑太急太快，我们都是老骨头了，比不上你们年轻，怕折腾得狠就直接散架了。”
一旁的玉儿讪讪笑道：“的确是奴婢的不对，当时太过心急，真是多有得罪了。”
他摆了摆手，表示并不介意，遂带着其他太医踱步离开了。
太医们走后不消片刻，外头便有太监扯着悠长而尖利的嗓子高声通报：“皇后娘娘到——”
正在一小口一小口喂着楚颜汤药的萱雨听闻，连忙起身，她同其他侍女一并跪在两旁，齐声道：“恭迎皇后娘娘。”
康容皇后着一身明黄色的长袍，上面饰有凤翱九天的璀璨金纹，辉煌夺目。她身披银红色的曳地薄纱，虽步伐略显急促，但仍仪态万千。皇后头戴金色凤冠，上头缀着的宝珠与玉钗伴随着走路时细微的颠簸而微微颤动，乌黑的如云秀发衬得她肌肤胜雪，端庄大气。
“你们平身罢。”
康容皇后略过房间里跪了一地的宫女，径直移步至床畔，望向楚颜的柔和目光中充满了说不尽的怜爱之意，其中隐隐还带着几分欣喜与担忧。
“母后。”楚颜睁着一双水漉漉的双眸，声音细弱如丝，“儿臣现在不能给您行礼了，望母后恕罪。”
皇后轻轻摸了摸她的额头，柔声道：“傻孩子，还行什么礼啊，你受了那么多的罪，就应当好好养着身子才是。你现在还有什么不适的吗？需要不需要召太医？”
“太医已经来过了。”楚颜扬了扬唇角，勉强挤出一个灿烂的笑容，“而且，只要母后来看儿臣，儿臣感觉自己的病已经好了八九分了呢。”
皇后的脸上终于露出一丝笑意：“小丫头，就属你嘴甜。”然后她转身吩咐道，“芷月，把八珍汤端上来。”
芷月将手中的托盘往前送了送，那儿放着一盏被翡翠碗盛着的汤。掀开碗盖，里面汤汁明透，香气醇厚，有蒸蒸热气向上飘飘荡荡地升腾着。
“公主，这可是皇后娘娘在御膳房亲自动手，特意为您熬的汤，就连陛下都没有这个待遇享用呢。”芷月笑道。
“多嘴。”皇后低斥了她一句，面上却带着笑。她接过汤碗，用勺子舀了舀，送到了楚颜的嘴边。
闻到馥郁的清香，楚颜咽了口口水，但并没有去喝，她道：“母后，儿臣还有半碗药没喝完。就怕喝了您这汤之后，回味无穷，更不想去用那苦药了。”
皇后道：“颜儿，需知良药苦口利于病，不喝药的话，你这病就好得慢了。”
楚颜吸了吸鼻子，语气软软的，一副颇为委屈的模样：“儿臣当然知道这个道理，但嘴巴却不听使唤，一碰苦就难以下咽。母后，您说怎么办？”
皇后点了点她的鼻子，笑得一脸宠溺：“罢了罢了，知道你打小吃不得苦。好在你是出生在帝王家，若是普通人家，真是养不得你这么刁的嘴。”
“儿臣嘴刁，那还不是您与父皇养的。”楚颜低头去啜了一口瓷勺里的汤汁，只觉一股暖意在腹中流淌，入嘴香甜，回味无穷。
她眼睛一亮，赞道：“母后的手艺可真是好，不过唯一可惜的是，儿臣不能日日喝到您亲手做的八珍汤。”
皇后说：“母后当然可以给你每天做，但颜儿需按时服完药，不许拖延，如何？”
楚颜的美眸在这蛊八珍汤与剩下的半碗药之间游离着，似乎正在做艰难的抉择，良久，她终于叹道：“儿臣本想拒绝，无奈母后的厨艺俘虏了儿臣的芳心，那便依母后的罢。”
皇后又舀了一勺汤，笑道：“如此甚好，这才是本宫的乖颜儿。”
眼看着一蛊汤见了底，皇后状似不经意地问道：“想必颜儿在那几日定受了诸多苦罢，可否告诉母后你究竟被带到了哪里，又是如何逃出来的呢？”
听到这话，楚颜面上的表情明显怔了一瞬。
“既然母后问了，那儿臣便告诉您。”她眼帘低垂，纤长的睫毛在眼睑上投下淡淡的阴影，将眸中情绪尽数掩去：“儿臣与安桃在外头游玩的时候，不知怎么就晕倒了，现在想来应该是被下了迷药。待我们醒来的时候，发现自己居然被关了起来。那里是个破草房，很黑，很暗，而且还有许多像我们一样的姑娘也被关着，似乎是要被人贩子卖掉的。”
“人贩子？”听到这话，皇后的动作一顿，眼神中流露出几分关切，“颜儿，那你无碍吧？”
楚颜摇了摇头，眸中却带上些晶莹的点点泪光：“但，但安桃她，她为了保护儿臣，她，她……”话至这里，楚颜却再也说不下去，决堤的眼泪表明了一切。她扑进皇后的怀里，止不住地抽噎起来。
皇后抚着她颤抖的背，叹息道：“安桃她是个好孩子，素日侍奉你也是十分尽心尽力，如此，倒真是可惜了这么一位如花似玉的姑娘。看来只能给她的父母亲人多些银两，保他们下半辈子衣食无忧，以示抚慰。”
“可是，安桃她，她家中已经没有亲人了。”楚颜哭得更厉害了，“儿臣对她说可以将自己当做她唯一的亲人，却又让她为儿臣而死，而且那时候还是儿臣一定要带着她偷偷溜出去玩的。母后，安桃会不会怪儿臣，她在九泉之下是不是也无法安息？”
听到楚颜这样的话语，见惯了宫中尔虞我诈、险恶人心的皇后心中不由一软：“她是不会怪你的，因为她想让颜儿平平安安、快快乐乐地活下去。颜儿不必忧心，你只要能无忧无虑地过好每一天，安桃她也会高兴的。”
“真的吗？”楚颜抬起头，露出一张哭得梨花带雨的小脸，眼眶红彤彤的，模样娇柔得惹人爱怜，“母后没有骗我？”
“本宫从来不会骗颜儿。”皇后温柔地摸了摸她柔软的发丝，问道，“后来呢，后来发生了什么？”
“后来，就在儿臣以为自己真的要被卖掉，再也见不到父皇与母后的时候，有一位侠士出现了。他杀了那里的所有人，把我们放了出来。而且，那位侠士，好像是专程为了救在我们其中的一名姑娘而来的。”
皇后若有所思：“侠士？颜儿可曾看清他的长相？”
楚颜道：“他戴着帷帽，看不见脸。儿臣不认得来时的路，便凭着感觉走，一直走，后来昏迷了。醒过来的时候，儿臣才发现自己被救了。”
她擦了擦眼睛，有些不好意思地看了看皇后那已经被自己的鼻涕眼泪涂花的凤袍：“母后，儿臣刚才失态了。”
“没事。”皇后爱怜地抚摸了一下楚颜犹带泪痕的脸，替她掖了掖被角，“待喝完药，颜儿好生休息一番，什么也不要想，养好身体才是最重要的。”
“儿臣明白。”楚颜点头应下。
皇后起身道：“现在天色已晚，本宫也不好继续打扰颜儿休息，就先走了。”
楚颜说：“那儿臣恭送母后。”
望着那道被许多宫人众星拱月般的风华万千的背影逐渐远去，她低下头，因为刚刚哭过而仍带着微红的双眸中此刻划过一抹冷光。
待楚颜磨磨蹭蹭地将剩下的半碗汤药就着蜜饯喝完之后，她便以自己身子倦怠、想要清静为由，让侍女们都下去了。
独自躺在床上的楚颜翻了个身，将头下的金丝玉枕往外挪了挪，用手探进空出的那一角的软绸铺成的床单下，摸索出了一个冰凉而坚硬的物什，塞进怀里。
楚颜阖上眸，手指细细摩挲过那物什表面刻的粗糙的纹路，一遍又一遍地沿着笔画游走着，勾勒出一个端正且秀气的楷体“陶”字。
她面上神情似笑非笑，嘴唇无声地动着：“安桃，一路走好。
