在皮尔内阁结束之前，维多利亚对皮尔的态度已经彻底改变了。皮尔对亲王的欣赏让女王对他产生了好感。此外，他性格中诚恳和热情的方面也起到了推动作用。在私人交往中，这种诚恳和热情可以帮助他消除由于尴尬所产生的坏印象。维多利亚对皮尔产生了无上的敬意和喜爱之情。她说她对“我们可爱的比尔极为钦佩”，他证明了自己“是一个无比忠诚、勇敢、爱国以及高尚的人士，他对我可以说是体贴入微的”。她他离职，如同她以前非常害怕墨尔本勋爵离职一样，她说那将是一场大灾难。要是有位预言家在6年前告诉她，未来她会因为辉格党的胜利感到恐惧，她会说些什么，作何感想呢？但是，现实不可逃避，她必须面对她的老朋友重返政坛这一现实。在1845年和1846年的内阁危机中，艾伯特起到了重大作用。大家都认为，亲王实际掌握着王室的势力和职能，因此他是谈判的中心人物。虽然这一过程非常缓慢，几乎难以觉察，但可以肯定的是，到皮尔内阁快要结束时，艾伯特实际上已经成为英国的国王。
六
艾伯特王子最终确立了自己的政治地位，随之而来便是墨尔本勋爵的最后离开。在辞去职务一年后，他患上了麻痹症，后来康复了，但是昔日的活力已经不复存在了。他变得喜怒无常、焦躁不安，过得很不快乐，就像一个幽灵似的在城镇上游荡。在公共场所，他会突然之间自言自语起来，或者问一些奇怪的问题，前言不接后语的。在布鲁克斯的大厅里，有人听见他对着空气说，“如果我为你这样做了，我就会被处以绞刑的，夫人”。在霍兰德夫人的家里，当谈话间歇中断时，他隔着餐桌，身体向前倾，突然问一些客人：“你认为，亨利·世嘉为了篡夺王位而改变自己的宗教信仰是不是最可耻的行为？”他在家里时，会一连好几个小时坐在那里孤寂地沉思。他翻着他的书——古希腊、古罗马文学和圣约书——但是这些书不能给他带来安慰。他渴望回到过去，渴望那些不可能的事情，渴望那些就连他自己也不知道的事情，怀念卡罗的恶行，怀念在温莎的快乐生活。他的朋友离开了他，这不足为奇。他怨恨地说——火已经灭了。他暗暗希望能够掌权，认真地读着报纸，偶尔在英国上议院发表演说。他与女王保持着通信，时不时出现在议院里，但是，现在的他只不过是旧我的一个幻影而已，维多利亚说，“梦已经过去了”。对于他的政见，他们已经不能再忍受了。王子是一个热心的自由贸易者，当然，女王也是。一次，在温莎的晚宴上，大家正在讨论废除《谷物法》，这时墨尔本勋爵突然大叫道：“陛下，这是可耻的欺骗行为！”在座的人都很窘迫。女王笑着，试图换个话题，但是没有用，墨尔本勋爵一而再再而三地提出讨论：“我说，陛下，这是可耻的欺骗行为！”直到女王说“墨尔本勋爵，我请求你不要再说这个话题了”，他才住了嘴。女王对他很友善，给他写长信，总是记得他的生日，但这是一种敬而远之的好意，他自己也知道。他现在成了“可怜的墨尔本勋爵”。他有一种很强烈的不安感。他试图把精力集中在农业问题和牛津运动上。他写了长篇的备忘录，但是难以辨认。他相信他失去了所有的钱，不可能再弄一个嘉德勋位爵士的称号了。他已经一无所有了。如果皮尔离开了，也许会派人请他，为什么没有呢？从没有人来请他。辉格党在磋商时没有请他，党的领导人位置交给了约翰·拉塞尔勋爵。当约翰成为首相时，对墨尔本很有礼貌，但是没有请他参加内阁。他心平气和地接受了这个打击，最后，他终于明白，结局就是这样的。
他苟延残喘地又过了两年，慢慢地开始意识不清和愚钝了。有时候，他从椅子上支撑起身体，嘴里喃喃地说着大力士参孙的话，竟是出乎意料地贴切。
“我深深感到自己精神萎靡，我所有的希望都是无望，我的生命力已经丧失殆尽，我的荣誉已不复存在，我将与羞耻同行。”
在他去世的前几天，维多利亚得知，他已经没有康复的希望了。想起来墨尔本勋爵，她对利奥波德国王说，“你听了这个消息，肯定会很伤心，我们昔日的老朋友墨尔本快要死了……我们不会忘记他是多么好，多么善良，多么和蔼可亲，会想起他来，往事浮现我心头，尽管，天知道，我绝不希望时间倒流。”
维多利亚现在的处境有点儿危险。时代的潮流现在正以不可抵挡的力量向着相反的方向发展。艾伯特的认真严肃，孩子的请求，她自己内心的爱好，周围世界的运动，这些结合起来驱使她向着为国为家尽责的狭窄道路前进。她的子女不断增多。威尔士亲王18个月的时候，爱丽丝公主出生了；一年以后，阿尔弗雷德亲王出生了；然后是海伦娜公主；两年以后，又有了路易丝公主。迹象表明，王室以后还会有孩子。女王夫妇越来越沉浸在家庭的幸福中，她们发现温莎的盛况让人烦恼，希望有一处私自偏僻的退隐所。在皮尔的建议下，她们买了奥斯本在怀特岛的房地产。他们很会理财且比较节约，这使他们储存了一大笔钱。有了这笔钱，他们不仅可以买地，而且可以建一所新的房子，然后用200万英镑来布置家居。在奥斯本，在海滨，艾伯特回忆着罗森诺的生活，在周围精心种植了树木，他们一家从温莎和伦敦抽出时间来，在这里享受着退隐和平静的生活。公众支持他们，一些贵族则嗤之以鼻，在全国大多数人眼中，维多利亚现在非常受欢迎，尤其受中产阶级的拥护。他们喜欢夫妻间的友爱，他们喜欢结合了王室的优越和美德的家庭，他们似乎从这面光辉的镜子和他们美好的生活中看到了自己的理想生活。他们的生活，不尊贵，但是，哦，竟是这样相似：早睡早起，生活规律，朴素的领带，圆桌游戏，烤牛肉和约克郡布丁。这真的是一个模范家庭，不仅主要人物礼节得体，堪称模范，而且没有谣言，没有失礼的行为。维多利亚怀着转变的热情维护着王室道德的纯洁，在坚定性上，如果有可能，她可能比艾伯特更胜一筹。回想起以前她的看法——在这个问题上，人不能太严格、太挑剔了，而应该对别人的罪行持宽容态度——她就觉得不好意思。但是，她现在已经不是M勋爵的学生了，而是艾伯特的妻子。她是人类历史上新世纪的标志。18世纪的最后残余已经消失了，玩世不恭和诡秘已化作尘埃，责任、勤勉、道德、家庭生活取代了它们，甚至桌椅也能反映出来，它们更加端正结实。维多利亚时代正处在全盛时期。
七
只有一件事需要做：新的思想、新的力量必须有一个具体的表现形式，这样它们才能在世人惊讶的目光下显示出可见的荣耀。这件事由艾伯特处理。他苦思冥想，最后，世界博览会的念头闪现在他的头脑中。
没有与任何人商量，他自己想好了这个计划的全部细节。世界上已举行过博览会，但是这次要超过以往的任何一次。这次博览会应该包括世界上每个国家所能够生产的原料、机器和机械发明、制成品、应用和造型艺术。这些展品不仅要具有实用和装饰的效用，还要具有极高的道德教化意义。这次展览会应该为人类文明的巨大进步——和平、发展、繁荣——树立具有国际意义的里程碑。在过去的一段时间，艾伯特就对贸易和工业问题进行了关注。他对各种各样的机械设备很有兴趣，他敏锐的眼光不止一次发现一台复杂的大机器缺少一个嵌齿轮。有一次，为了举行艾伯特码头的开幕式，他去了一次利物浦，那里强大的现代工业给他留下了很深刻的印象。在给维多利亚的信中，他仍然以自己惯有的轻松的语气，讲述了自己的体会。他开玩笑地说：“我在写这封信时，你肯定正在进行晚间的梳妆打扮，晚餐还没有准备好。我也必须做同样的事情，但是我希望可以达到不同的效果……这里民众的忠诚和热心都非常大，但是这里的高温更加厉害。如果利物浦的人们今天早上称了一下体重，现在再称一下，他们会发现自己轻了不少。码头非常漂亮，有数以万计的船只。”自少年时代，他就对艺术和科学有很大的兴趣，他对家庭改革的看法已经显示了他的组织才能，因此从各方面来看，艾伯特都能够胜任这项工作。当他的计划成熟后，他召集了一些委员，然后向他们陈述了计划纲要。委员们都表示赞同，于是这项计划立即开始执行。
这项计划用了两年时间才完成。两年来，艾伯特以非凡的精力不断地工作着。起初，一切进行得都很顺利。主要的制造商热情地接受了艾伯特的观点，殖民地和东印度公司也表示赞同，一些大国急于要送来自己的展览品，他得到了罗伯特·皮尔的大力支持，艾伯特亲自选择的会址——海德公园——也得到了政府的批准。在234个展览馆计划中，他选择了以设计大规模温室而出名的约瑟夫·帕克斯顿的设计。当这项计划正要着手开始时，却出现了一系列意想不到的麻烦。反对这个计划的意见，酝酿已久，现在突然间四处爆发了。以《泰晤士报》为首的反对派强烈抗议把海德公园作为会址，一时之间会址似乎要被迁到郊区了。经过众议院激烈的辩论，支持将会址选在海德公园。接着下一个问题就是，这项计划缺乏足够的财政支持，但是这个问题很快就解决了，最后筹集了20万英镑作为保证基金。玻璃大厦越来越高，覆盖了数英亩土地，把高耸的榆树揽在屋顶下面，反对者的怒气也达到了高峰。上流社会的人、谨小慎微的人、保护贸易主义者和虔奉宗教的人都加入了抗议行列。有人指出，这次展览会将会是英国所有恶棍和欧洲不满现状的人的聚集点，在开幕式那天，一定会发生暴乱甚至可能会发生革命。有人断言，玻璃屋顶是漏水的，5000万麻雀的粪便会将下面的物体完全破坏掉。激动的非国教者宣称，这次展览会是一项傲慢邪恶的计划，会招致上帝对英国的惩罚。塞布索普陆军上校，在就这个问题发表的演说中，祈祷上天把冰雹和闪电降到可憎的事物上。艾伯特，却坚持不懈耐心地向着目标前进。他的健康受到了影响，不断失眠，已经筋疲力尽了。但是他牢记斯托克马尔的训诫，从没有松懈。他付出的劳动一天比一天多，他忙于召开委员会、主持公众集会、演讲、跟文明世界的每个角落保持通信——他的努力得到了回报。1851年5月1日，在万众瞩目下，在耀眼的光辉和成功的喜悦中，女王主持了博览会的开幕式。
维多利亚兴奋得几乎要发狂了。她在狂喜、感激和惊讶中履行了自己的职责，当这一切都结束时，她在日记中倾泻了自己的感情：这一天充满了无尽的风光，说不尽的荣耀，那是艾伯特的光辉。她所见所感都是如此美丽，如此奇妙：忠诚礼貌的民众；各国的国旗飘扬在会场上；阳光透过屋顶照进来；我们把披肩放在休息室里；棕榈树和机器；亲爱的艾伯特；会场很大，大的连管风琴的声音都听不到；感谢上帝；政治家和上层名流聚在一起；“安萨里”的进行曲；上帝保佑我最亲爱的艾伯特，上帝保佑我最爱的国家；玻璃喷泉；公爵和安格尔西勋爵手挽着手；美丽的亚马逊青铜像；帕格斯顿先生，普通花匠的儿子；乔治·格雷先生眼泪汪汪；每个人都很惊讶、高兴。
坎特伯雷大主教做了一个简短的祷告，600人的唱诗班合唱《哈利路亚》[7]时，发生了一件惊人的事情。一个中国人，身穿官服，走到教堂中央，向王室人员慢慢地走去，向女王陛下敬礼。女王很受感动，相信他是一个地位显赫的中国官员。当列队完成后，上边下达了一个命令：考虑到天朝大国（清王朝）没有代表在场，此人应该列入外交行列。于是，他十分严肃地紧跟在各国大使的后面。随后，他消失不见了。一些心地不良的人谣传，他根本不是官员，这个家伙只是一个骗子。但是没有人能够真正弄清楚，在那泰然自若的清朝人说的话到底蕴涵着什么意思。
几天以后，维多利亚向她的舅舅说了她的心事。她说，5月1日是“我们历史上最伟大的一天，是我见过的最美丽、最壮观、最动人的场面，我心爱的艾伯特的胜利……这是我生命中最幸福、最自豪的一天，我不再祈求别的东西了。艾伯特，这个亲爱的名字，将会因为这个伟大的设想而永垂不朽，他无愧于他的国家，也无愧于我的国家。这是一次巨大的成功”。
确实如此，热烈的情绪普遍存在，甚至当初激烈反对的嘲笑者也改变了态度，加入到赞美的行列。公众团体的祝贺信不断涌来，伦敦设宴款待了这次展览会的委员们，女王和王子在英格兰北部做了凯旋式的游行。经济收益同样非常显著。展览会的利润总额总计16.5万英镑，这笔钱将用于买地，在肯辛顿南部建立一所永久性的国家博物馆。在海德公园展览的6个月以来，共有600万观众前来参观，期间没有发生过一次事故。但是事情总有个结局，是时候将“水晶宫”移到气候清爽的西德纳姆保养了。维多利亚很伤心，但是没有办法，去参观了最后一次。她说，“它看上去很漂亮，我简直不敢相信这是我最后一次看见它了。管风琴正在演奏，萨摩风优美嘹亮的管乐器在伴奏，这乐声几乎让我心烦意乱了。帆布台面很脏，红色的窗帘已经褪色了，许多东西已经弄上了污渍，但是效果依然如往常一样很新鲜，很漂亮。玻璃喷泉已经移走了……工兵和矿工像最初一样，在推动小箱子。我们感到非常悲伤。”但是，快乐的情绪随之而来。当这一切都结束时，她在给首相的热情洋溢的信中，表达了她无尽的满足。她说，她亲爱的丈夫的名字，将永垂不朽，而且得到了全国人民的认同，这是她无尽快乐和感激的源泉。女王说，她非常感激上帝，感谢上帝赐予我这样一位伟大、高尚和优秀的王子。今年将是她这一生中最自豪、最快乐的一年。展览会闭幕那一天（女王很后悔没能亲自见证这一天）是她与王子订婚12周年纪念日，这真是一个神奇的巧合。
[1]基督教赞美诗。
[2]德国城市。
[3]意大利重要城市。
[4]梵蒂冈教皇，天主教领袖。
[5]英国首相，他被看做英国保守党的创建人。
[6]任外交大臣、内务大臣、陆军和殖民大臣，1812年任首相，执掌内阁达15年之久。
[7]哈里路亚是希伯来语，中文意思是赞美耶和华。
