随着时间的流逝，可以越来越清晰地看到，“仙后”完全被挟持了，他说话变得越来越放肆了。最后，他竟敢在他的奉承话中明目张胆地加入浪漫的情话。他用巴洛克式[6]的言辞表达了他内心的想法。他说，繁重的政务“让他筋疲力尽，以至于等到写信的时候，他头脑还是不清醒，不能完全向那位最可爱、最杰出的人传达他的思想和事实”。她派人给他送来了一些报春花，他写信回复说，“说实话，它们‘比红宝石还要珍贵’，因为它们在这个时刻来自于他崇拜的君主。”她派人送来了雪花莲，他用诗歌表达了他的感情。他写道，“昨天晚上，一个精致的盒子出现在白厅花园里，上面有王室的标记，当他打开盒子的时候，他首先想到的是陛下把最高级的星形勋章授予了他。确实，他对这个美妙的幻想印象深刻，宴会上，有许多星形和环状袋子来装饰，他不能抵挡住诱惑，把雪花莲放在胸前，仿佛女王授予他勋章。”
“然后，半夜时分，他突然想到，这一切可能是幻想，或许这‘仙后’的礼物来自于另一个君主：泰坦尼亚女王[7]。她的宫廷在一座小岛上，四周都环绕着大海，小岛非常平静；据说，她采摘鲜花送出去，谁要是有幸能够得到此花，就会被迷倒。”
“仙后”的礼物！当他写这样的话时，难道不会笑吗？或许是吧。但是由此我们可以肯定，他的热情也是很轻率的。他既是演员又是观众，这两种角色很紧密地结合在一个临时的组合中，构成一个不可分割的整体，很难知道哪一个是真实的。取其中的一个身份，他能够冷静地评价“仙后”的智慧和才能，惊讶地发现她有时候“非常有趣，非常高兴”，然后就又开始了讽刺；而用另一个身份，他被王室古老的华丽所折服，为他的地位感到恐惧，梦想着自己能够进入王室，享受荣华富贵、权势和骑士的爱情。他告诉维多利亚，“在有一点儿浪漫和想象的生活中，没有什么比和一位高贵的人私下通信更有意思了。”这时候他是否是认真的？当他写信给一位夫人，谈到王室的情况时，说“我爱女王——或许她是这个世界上唯一值得我爱的人”。他这是不是在《一千零一夜》里给自己营造的一个魔宫，充满着忧郁且闪闪发光？她真的相信他的话吗？维多利亚的心态很简单，并没有被这个虚构的渴望打破自己的平静，她从没有在这个模糊不清的精神领域中迷失自我。她的情绪，即使高涨或者夸张，仍保持着日常生活的平淡。而且她表达的方式同样普普通通。她在给首相的公函的末尾告诉他，她是“你亲爱的维多利亚女王”。这样就很明显地表达了她的感情。“仙后”的双脚仍踩在大地上，悬在半空中的是那些工于心计的愤世嫉俗者。
然而，他给了女王一个教训，而她以非常快的速度接受了这个教训。他不是称她为第二个安娜吗？很好，她的表现会证明她能胜任这种恭维。令人担忧的症状很快出现了。1874年5月，沙皇来到了伦敦，他的女儿刚刚嫁给维多利亚的第二个儿子爱丁堡公爵。由于一个不幸的错误，他的离开日期正好安排在维多利亚到巴尔莫勒尔的后两天。女王拒绝改动自己的日程。人们告诉她，沙皇必定会很生气，可能会发生很严重的后果；德比勋爵表示了反对；印度国务大臣索尔兹伯里公爵非常不安。但是“仙后”则表示漠不关心，依然决定18日去巴尔莫勒尔。最后，迪斯雷利用他的手段，说服女王在伦敦多待两天。他告诉布拉德福德夫人，“我的头仍在我的肩膀上，安然无恙，女王已经同意延期了！每个人都失败了，就连威尔士王子也失败了……我不怀疑我会成功。我没有别的办法。索尔兹伯里说，我避免了一场阿富汗战争；德比恭维我说我获得了巨大的成功。”但是没过多久，在另一个问题上，胜利者是“仙后”。迪斯雷利突然之间转向了新帝国主义，他说，女王应该兼任印度女皇。维多利亚急切地抓住了这个问题，不断地敦促他的首相把这个想法变成现实。迪斯雷利表示反对；女王并不想错过这个机会；1876年，尽管他和全部的内阁成员都不赞成，他还是不得不把改变女王称号的提案提交给议会，这给本来就不太平的议会带来了新的麻烦。然而，他的顺从最终征服了“仙后”的心。这个议案在上下两院都遭到了抨击，迪斯雷利不屈不挠地捍卫着这个议案，女王深受感动。她说，她为他“遭受烦恼”而伤心难过，她想，她是这件事的起因；她绝不会忘记这个“和蔼、善良、体贴的朋友”为她所做的一切。同时，她的愤怒转向了反对派，她说，他们的行为“非常不可思议，非常错误”。她还用强硬语气表示说，她“很高兴让更多的人知道，这个新的称号就是她的愿望，因为人们希望有这样的称号，这是人们强加给她的”。当这件事成功地解决后，人们庆祝了女王的胜利。在德比发表宣言的那一天，比肯斯菲尔德伯爵来到温莎和印度新女皇一起用餐。平时穿着家居服装的“仙后”，在那天晚上穿了一件镶有大宝石的闪闪发光的礼服，这是她统治下的印度王公们送给她的。晚餐结束后，比肯斯菲尔德伯爵站起来，发表了一篇辞藻华丽的演说，提议为“女王兼女皇”的健康干杯。他的这个提议深受好评，他的演说也大获成功。
这是非常重要的插曲，第二年发生的一件事更能显示出维多利亚的本性，这件事发生在比肯斯菲尔德一生中所遇到的最大危机期间。迪斯雷利的帝国主义思想不断强化，他希望扩大英国的权力和威望，他坚持采取一项“果敢的外交政策”，这使他与俄罗斯发生了冲突，可怕的东方问题隐隐约约出现了。当俄罗斯与土耳其之间爆发战争时，情势发展到更为极端的地步。首相采取的外交政策面临着艰难和危险。他意识到英俄战争的可怕后果，已经准备好面对可能发生的事。但是，他相信，俄罗斯本质上并不想与英国决裂，如果他能够勇敢熟练地进行游说的话，到紧要关头，便可以不费一兵一卒地让俄罗斯向他屈服，同意他的所有要求。很显然，他为自己选择的这条道路充满着艰险，且坚持这条道路还需要特别的勇气；如果有一点点的失误，他或者英国就会陷入灾难。但是他从来就不缺少勇气；他战战兢兢地开始实施他的外交政策；于是他发现，除了俄国政府、自由党和格莱斯顿先生以外，还有两种力量可能会使他陷入困境。其中之一是内阁中以外交大臣德比勋爵为首的强有力的政党，他们不愿意挑起战争；但是他最担心的还是“仙后”。
从一开始，女王的态度就很坚决，决不妥协。由克里米亚战争引起的对俄罗斯的憎恨之情再次涌上心头；她记得艾伯特的长期的憎恨；她为自己的伟大受到怀疑而痛心；她以狂热的心情投入到这场战争之中。她憎恨反对派，憎恨在俄罗斯与土耳其的这场战争中同情俄罗斯的所有的人。在伦敦举行了反对土耳其的集会，这场大会由威斯敏斯特公爵和沙夫茨伯里勋爵主持，格莱斯顿先生和其他杰出的激进分子参加了这场集会。这时女王发现，“应该让司法部长去应付这些人”。“这与宪法不符。”她大声嚷嚷着。在她的一生中，甚至是在重组侍从们时，她都没有表现出如此强烈的党派性。然而，她的不满并不仅仅是针对激进派的，她对退缩的保守党也感到不满，她甚至对比肯斯菲尔德伯爵感到不满。她一点儿也不能理解他政策中的复杂之处，她不断敦促他采取有力的措施，在每一个紧要关头都要准备避免战争带来的浩劫。随着形势的发展，她的不安更加强烈了。“女王，”他写道，“非常担心，唯恐会因为延期致使我们的行动太晚，失去我们的威信！这让她日夜不安。”比肯斯菲尔德伯爵告诉布拉德福德夫人：“‘仙后’每天写信，每隔一个小时就要发电报，这是真实的情况。”她朝着俄国人发怒。她喊叫着说：“他们竟用语言来侮辱我们！这让我怒火中烧！”接着她又说道，“如果我是个男人的话，我就能把那些没有一句真话的俄罗斯人揍一通了！我们决不会成为朋友，我们要一决高下，这是我非常确信的。”
这个不幸的首相，一方面要竭力怂恿维多利亚采取武力；另一方面还要与外交大臣打交道，外交大臣从根本上反对任何形式的积极干涉。夹在女王和德比勋爵之间让他非常疲倦。虽然，他在挑动一方反对另一方中获得了满足——用女王的书信来刺激德比勋爵，通过批判德比勋爵的意见来安抚女王。有一次，他竟然在维多利亚的要求下，写了一封信来攻击他的同僚们，女王立马签署了这封信，并丝毫没有改动就送给了外交大臣。这种方式暂时缓解了女王的情绪；而且很快证明，维多利亚的战争热情并没有因为对德比勋爵的仇视而有所转移。仇视俄国，是她的需要，是她的希望。现在，她把性格中残存的那么一点点儿温厚抛在了一边，开始攻击她的朋友，还夹带着一些威胁。不是一次，也不是两次，而是许多次，她发出恐怖的威胁：她要退位。她给比肯斯菲尔伯爵写信说，“如果英国必须去吻俄罗斯的脚，我决不与那些给英国带来这种耻辱的人有任何关系，我将退位。”她还写道，“如果首相觉得合适的话，可以把这些话重复给内阁人员听。”“如果这样延期的话，”她着急地说，“会让我们失去威信和地位，俄罗斯正在前进，而且马上就要到达君士坦丁堡了！到那时政府会受到严重的指责，我会感到极大的耻辱，我会立即退位。英国人要勇敢啊！”“我感到，”她重申说，“正如前面所说的话，如果这个国家要去吻野蛮人的脚，我不能再在这样的一个国家里担任君主。”当俄罗斯人到达君士坦丁堡郊区的时候，她一天连发了三封电报，要求开战。当她听说内阁只决定派遣舰队前往加里波利时，她宣称：“作为女王，我的第一个想法，就是摘掉这个令人烦恼的皇冠，如果这个国家的立场始终如一的话，我实在是不愿意再保留这个王位了。”显然，这样的信件让比肯斯菲尔德伯爵很不安。这已不是“仙后”了；这是个妖怪，是他把她从这个瓶子里放出来的，她现在要展现其至高无上的权力。不止一次，他困惑、沮丧、身体虚弱，想从这个游戏中退出。他告诉布拉德福德夫人，只有一件事阻止了他这样做。他写道，“如果我能够面对我辞职以后总部将会发生的场面，我一定会辞职的。”
然而，他一直坚持着，希望最后出现胜利的局面。女王平静下来了；索尔兹伯里勋爵接替了德比勋爵的职位；在柏林会议上，这个犹太人取得了胜利。当他凯旋的时候，女王非常高兴，他向女王保证，很快，她会成为“欧洲的女独裁者”。
但是，很快就发生了意料之外的形势逆转。在1880年的换届大选中，选民不信任保守党的冒进政策，被格莱斯顿的雄辩之才吸引，自由党重新执政。维多利亚很惶恐。不到一年的时间，她受到了更大的打击。辉煌的罗曼史要结束了。比肯斯菲尔德伯爵，因为年老和疾病缠身，已经疲惫不堪了，但是还能够走动，只不过有点像木乃伊了，但他还是参加一个又一个的宴会，突然间他不再走动了。女王知道结局是难免的了，她好像抛开了王者的尊严，平静地来到他的身边，此时的她只是一个女人而已。她以动人的笔触写道，“我送去一些奥斯本的报春花，这周我打算去看看你，但我希望你最好保持平静，不要说话。我希望你能好好地遵从医生的嘱咐。”她说，她将去看他，“等我们从奥斯本回来的时候，那不会很久。”“每个人都为你身体不适感到伤心难过，”她补充道，她是“你亲爱的维多利亚女王和女皇”。等女王的这封信送到比肯斯菲尔德伯爵手里时，他竟然从病榻上伸出了双手，拿稳了信，好像是陷入了沉思，然后对周围的人低声说：“应该由一位枢密院人员为我读这封信。”
[1]在1783～1801年和1804～1806年期间曾担任过英国首相。
[2]英国自由党领袖，十九世纪下半期英国维多利亚女王统治时代的最著名资产阶级政治家和首相。
[3]本杰明·迪斯雷利，第一代比肯斯菲尔德伯爵，英国保守党领袖，第39、41任英国首相。
[4]保守党是英国的老牌大党，距今已有300多年的历史，是英国两大主要执政党之一。
[5]格莱斯顿的故乡。
[6]17、18世纪，欧洲艺术和建筑中流行的一种风格。
[7]莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》中的一个妖精女王。
