“我要死了。”
一位面色红润的老人坐在宽大的沙发上，双目有神，依稀可见发根处的灰白。
“凯恩斯，没想到我会先走一步吧。”
对面那位“凯恩斯”显然不愿意发表意见，这位高大的老者自顾自的研究手里的瓶子。
天然而中空的宝石瓶中，嵌入了一滴金色的液体，散发出无穷的吸引力，诱惑着每一个善良或邪恶的人将它吞入腹中。
凯恩斯犹豫一下，将瓶子放到桌上，浑浊的黄色瞳孔望向对面。
“我总得为年轻人留下点东西，而且，你活着总比我强。”
这句话激怒了高大的老者，脸上甚至迸出一道道青筋，凯恩斯深吸一口气，却止不住自己的怒火。
“艾尔！说出你的来意！”
作为一位活过三个纪元，实际年龄超过四千岁的黑巫师，凯恩斯一向拥有极大的骄傲。
在其他黑巫师将自己改造为缝合怪物和死灵的时候，他能够保持人形，这就证明了其强大的实力。
在人类帝国中，他的名字更是绝对的禁忌，无数血脉家族称他为“邪魔”，甚至仅仅依靠他的名字，就催生了上百个邪教与黑暗巫师组织。
但人总会有失败，这位名叫艾尔的老人用一个普通人的时间尺度，压制了凯恩斯六十多年。
无论是足以撕裂世界的实力，还是几千年带来的智慧，凯恩斯都没有占到一点上风。
现在，这位宿敌要死了，竟然专程跑几个帝国的路程，来到荒芜的黑沙漠，来到这位“可怜”的老人面前，这并不能给他一丝快感。相反的，心中涌出的是无尽的屈辱。
艾尔一脸认真，坚毅的眼神告诉对面那个对手和朋友他并没有开玩笑。
“不老泉，世界上最后一份了，虽然因为世界的规则变动，它无法赐予永生，但也足以让你活到下个纪元。”
“而贤者之石，我交给了门外那个年轻人，他会让机械学派达到下一个高度。”
凯恩斯想起刚才见到的那个年轻人，足足两米三的身高代表他至少有四分之一的巨人血脉，的确很适合机械学派。
“你的条件呢？我还没有进行身体改造，我的知识可以让我再活几千年，不老泉虽然珍贵，但不能让我冒险。”
“没有条件，我们只是来谈合作的，你的知识与力量足以明白，我们之间并不是敌人，而且我们有着重合的目标。”
高大的黑巫师陷入了思考，许久，也许看在那瓶最后的不老泉的份上，微微点了点头。
……………………
托马斯的心情并不好，尽管他经历了十几年噩梦般的学徒生活，在一个个恶敌窥视之中终于晋升成为正式巫师，但中午见到的塔主贵客给他了不详的预感。
思考良久，托马斯停下了冥想，走出房间，打算打听下自己晋升时高塔外面的变化。
忽然，托马斯感觉有什么东西一把掐住了自己的脖子。
空气中浮现出了一架幽蓝的骸骨！
细长的人体骨架上是一颗巨大的鸟头，高度腐烂的面部散发出瘟疫的气息，残缺的眼珠中闪烁着智慧的光芒。
人手骨与鸟爪混合的怪爪提起托马斯，尖锐的声音响起：
“嘻嘻嘻～瞧我抓到了什么，一个健康的小托马斯，我想你不介意现在偿还债务。”
托马斯喘不上气，用腹腔共鸣发出求饶：
“我已经是正式巫师了，一百魔石我很快就能赚到...”
怪物打断了托马斯的话，轻笑：
“不不不，是两百魔石，介于你的经济情况，我允许你用十六分之一灵魂或一件内脏抵债。”
托马斯顿时绝望。
鸟头怪物是黑巫师高塔的管理者之一，控制着几千巫师学徒的生死，几乎所有巫师学徒都在它那里借过高利贷，托马斯也不例外。
而如果失去灵魂或内脏，巫师本质失去完整性，就意味着降阶，退回学徒层次。
更坏的消息是，怪物并不经常催债，这样竭泽而渔的行为预示着高塔外的情况不容乐观。
结合最近的风声，大概率会爆发巫师战争。对弱肉强食的黑巫师来说，像他这样刚晋升的巫师十分危险。
“大人，我是正式巫师，塔主还需要我。”
鸟头骷髅露出一丝讥讽，毫不犹豫地扭断了托马斯的脖子。它松开了爪子，点点荧光散在空气中。
“苦灵花和魔化虾尾的混合毒药？可惜剂量太少，否则还有些麻烦。”
正准备查看尸体，一阵沉重的脚步声传来，一个猪头缝合怪物走来，目光放在了托马斯的尸体上。
“塔主要见他。”
“不好意思，手快。”鸟头骷髅的眼中露出一道凶光。
猪头怪物微不可见地皱下眉头，但马上露出一丝惊讶。
托马斯的脖子扭动几下，回归了原位，身体也随之弥漫出了生机。
随后，他腰身一动，站了起来。
看到猪头怪物，托马斯低头沉声说：“大人！”
他身上不由地冒出一身冷汗。
“我们现在去见塔主。”
托马斯连忙应下，跟上猪头怪物，心中却一声叹息。
凭借假死复活的天赋，托马斯躲过了好几次学徒阶段的危机，但成为正式巫师后，这个天赋的作用大大减弱了。
这一次塔主的召见并不是什么好事，但也让他躲过了一次必死的危机，看来需要准备更多的保命手段了。
经过第二层的生活区，第三层与第四层的实验区后，他们到达了塔主书房所在的第五层。
书房外面，站着一位目测身高两米三的健壮男子。
他长得浓眉大眼，古铜色的皮肤上纹着金色的魔纹，血肉里隐约可见杠杆与齿轮。灰白的衣服上，挂着扳手、管钳、发条钥匙等叫不出名字的机械工具。
这是机械巫师，尽管许多学派的巫师并不认为他们是巫师，但其远超一般巫师的魔力抗性和巫术与机械结合的研究理念，让他们的名声传到了整个大陆。
但机械学派的势力主要在大陆东部，而黑巫高塔在大陆西部，这样的到来很不寻常。
猪头缝合怪物将书房门打开，托马斯定下心，谨慎走了进去。
