公孙瓒率军回援冀州以防曹操突袭冀州之时，张辽与严纲此刻还未收到公孙瓒令他二人回守冀州的消息。
从最初张辽、严纲二人与公孙瓒与贾诩、荀攸等人定计后，便率军二万前往冀州与兖州交界处来迷惑曹操，为公孙瓒进攻司隶与青州减轻压力，但二人此时还不知道，青州、并州的局势已不是公孙瓒与麾下谋士定计的那般。
二人都是公孙瓒最看重领军的将领，严纲自是不必多说，公孙瓒起兵时的原班人马，而张辽虽说是后起之秀，但张辽入得公孙瓒阵营后，指挥数场漂亮的大战下来，公孙瓒麾下将领自是开始对张辽刮目相看，因此自从张辽加入公孙瓒的势力后，公孙瓒就对张辽赞赏有加并一直委以重任，其他众将士也都打心底佩服他，未有怨言。
“张将军，主公只是单纯的叫吾等迷惑曹军，这……”严纲初始的时候与张辽前往兖州边界，一路之上高谈阔论，好不快哉，但十数天过去，严纲就感觉到这也无聊了，十多天来未有寸进怎能对得起他‘诈城小孙武’的称号，因此最近总是叹息两人无事干等也不是办法。
“严将军还需暂且忍耐，主公的意图吾等还未知，怎可擅自出击？”其实张辽也对此有些郁闷，但作为领军主将就要以遵纪为主，公孙瓒治军之严，张辽自是不敢触其霉头。
严纲自是从并州诈城之后就尝到了施展阴谋诡计的甜头，回冀后，更是每日熟读兵书，如鬼谷子、孙武、吴起等人所著的兵法军略让他反复品读，即使是夜晚也会秉灯夜读，此时的严纲俨然已是深谙诈城一道，因此这些天来每日都会去蛊惑着张辽用计进攻兖州。
开始的时候张辽自是不允，但实则张辽心中也有些蠢蠢欲动，历史上的张辽敢率八百轻骑夜袭孙权的营寨，打出的名声令江东小儿听到张辽的名字都不敢啼哭，可见张辽也是一位拥有冒险精神的虎将。
“张将军，所谓将在外，军令有所不受，当日主公虽说让吾等迷惑曹军，但并未说不允许吾等可以择机攻打兖州啊”，严纲一向会察言观色，见张辽意动，当下继续苦劝道。
“嗯，汝说的倒是有理，吾再考虑考虑”，张辽闻思片刻后，眼中精芒闪过，看向脸上自信满满的严纲说道：“进攻兖州，严将军有何高见，不妨先与吾说来！”
“还是诈城之计！”严纲很是自信地回道。
“哦？”，张辽见严纲一副羽扇纶巾，大有一扇子下去樯橹灰飞烟灭的模样，心中更为坚定了想要试试严纲的计策的想法，当即向严纲说道：“还且详细道来，如若能成，吾这个主将必将全力配合汝！”
“让全军将士换上吾准备好的曹军甲胄，然后佯装是青州败逃的如此…如此…”
“汝怎么知道主公青州已打的曹军败逃？”
“吾自是不知，但将军想想，吾等都不知道，兖州的曹军就能知道吗？”
“倒也是…………”
张辽听着严纲的计策，嘴角微微抽搐着，当严纲说完，恍然大悟的张辽倒是对严纲另眼相待了，随即大喜道：“好，就依严将军的办法行事！”
两人计谋定下，张辽当即命大军全部换上严纲带的甲胄，当然严纲不可能拥有二万人马的曹军甲胄，在离开冀州时，也仅仅只是凑齐曹军二千黑色鳞片的铠甲，旋即张辽与严纲商量一番，命大军当中身披二百曹军铠甲的士兵在前，大军两侧也站的是披着曹军铠甲士兵，并令大军佯装惨败的模样，同时一杆黑色的绣着“渊”字的残破大旗迎风招展，猎猎作响，而后徐徐向兖州挺近。
二人虽是自诩算无遗策，但假的自是难免有漏洞，而严纲更是喜不自胜地畅想着稍后诈开兖州的城池的情景。
张辽与严纲定计后，第一个准备攻击的城池便是兖州的门户范县，范县的地域相较兖州的其他县城更加辽阔，已是延伸到冀州的边界上，俨然是一县占两州。
在距离范县的五十里处，除张辽与严纲这支佯装曹军败退的残军外，突兀间又在此处徒然诡异地出现了另外一股黑压压的曹军人马，这股身披重甲的兵马与公孙瓒之前见到的兵马都不一样，虽说是只有八千骁骑，但其军阵中散发出来的强盛气势却犹如嗜血的吞天猛兽，如若非与大汉之中的劲旅一较高下的话，估计只有公孙瓒的亲军白马义从才能与之比肩，即便是先登营与陷阵营也是谦逊一筹，主要区别还是在重金砸入的装备上。
没错，这就是曹操的三千精骑与五千虎豹骑，这些人马各个都是精神饱满，身材魁梧精悍，每人都是手持一柄厚重的斩马刀，同时后背斜挎着箭篓，远远望去便知这些骁骑必是以一敌十的精锐之士，而且如若主将指挥得当，甚至能发挥出以一敌百的战力。
这些曹军的统兵将领则是夏侯惇与虎豹营首领曹纯二将，二人从豫州出发，经通兖州，直奔冀州，二将一路之上走的都是偏僻小路，主要任务就是攻击公孙瓒的腹地冀州邺城，并州、青州都是吸引公孙瓒的假战场，一举击溃公孙瓒的核心邺城才是郭嘉的最终目的。
“将军，那面就是范县了，过了范县就是冀州平原，到时进入冀州平原腹地，吾八千骁骑必将杀得公孙麾下小儿哭爹喊娘！”曹纯凌厉的目光遥望着山坡下的范县，颇为豪迈地与身侧并行的夏侯惇说道。
“纯弟不可冒进，吾等还需小心行事，主公在吾等临行前特意交代过，这公孙瓒非袁绍、袁术之流可比！”
“喏，大哥所言极是，子和知道错了！”，曹家以及与之有姻亲关系的夏侯氏的家教都很严厉，历来的教育让此刻的曹纯也感觉到自己有些过于骄纵了，当即摆好认错的态度向夏侯惇抱拳施礼。
夏侯惇闻见如此，非常满意地点了点头，对曹纯能戒骄戒躁，砥砺前行的表现感到非常欣慰，刚欲再对其教育一番时，一行军形散乱的残兵徒然出现在他的眼中。
“嗯？怎么会有曹军？”夏侯惇眼中为之一愣，心道：“此地为何会出现这么多的自家人马？而且好像还是溃败下来的”。
“纯弟，汝看看那是不是吾自家的部队？”夏侯惇有些不敢相信自己的眼睛，遂让低着头认错的曹纯辨认一下。
曹纯急忙抬头看向下方，此刻也是颇为疑惑，看着那杆“渊”字的大旗在风中猎猎招展，迟疑地道：“这是妙才的部下？”
“妙才的部属怎么可能出现在这里”，夏侯惇总感觉坡下的队伍透漏着诡异，刚准备命大军埋伏起来，静观其变时，曹纯的一声爆喝令夏侯惇暗道：“不好！”
“下面的可是妙才兄长的人马？”
曹纯徒然的一声爆喝，莫说夏侯惇有种不妙的感觉，就是坡下的张辽与严纲也被这突兀的喝问声给吓了一跳。
“什么情况？这范县怎么会出现如此精锐的曹军？”严纲慌忙稳住马上的身躯，曹军的出现着实把他吓得不轻，眼中满是疑惑的看着军中主将张辽。
张辽也被这突然出现的变化给震到了，先是让自己稳住心神，同时暗中向亲兵摆手，命大军做好曹军突袭的准备。
