溪水沿着洼地边潺潺流过，和着篝火木柴的爆燃声，在四野里轻轻作响。
孙老九轻轻呵出一口气，升腾而上的水汽顷刻间便在睫毛上结成冰晶，他揉了揉眼睛，将身体蜷缩着，再次朝篝火的方向挪了挪屁股。
一丝丝淡淡的暖意，从焰火上一点点传到他的身上，但他心里的不安，却更浓重了几分。
太安静了，在北原，这反而显得有些反常。
他抬起头望了望四周，净是些高高低低的矮丘，其上铺满了苍白色的旧雪，一道道扭曲的黑色裂痕覆于其上，像是一层层刻好了字的白色墓碑。
他这个年纪，要不是因为小九的病，再怎么贪财也不会走这一趟黄泉路……
“阿爷，快到地方了吧？”
正在此时，一个身着灰袍的瘦削身影，缓缓坐到孙老九身边。
孙老九扭头去望，只见身边那人轻轻将兜帽褪去，竟露出一张略显稚嫩的脸庞。孙老九愣了愣，显然没想到力役中竟然会有这么小的孩子。
他暗地里打量了一下，猜测这孩子可能只是十六七出头的模样，容貌没什么出众的地方，但很干净，令人不生厌。只是脸色很苍白，倒有些像他患病多年的孙子小九了。
他想到这里，语气也不由得柔软了几分，回道：“唔，若是我记的不差，再过了这白石山便是。”
但他还有半句话压在嗓子里，虽然大致的方位他清楚，但这么多年过去，蛮荒深处究竟变成了什么样子，谁也不敢保证。
这北原，本就是名副其实的生命禁区。自他记事起，每年都有几十个不要命的淘金客，想要到北方的遗迹里碰碰运气，发些横财。
但可惜的是，几十年间，能活着回来的，不超过五指之数。他孙老九算是下场最好的，却也丢了半条臂膀。
然而这一次，又不知道会有几人永远地留在这片蛮荒的冻土上。
顿了片刻，孙老九看了看那孩子苍白的面容，便难得地又说了一句：
“这位小哥，不只是哪家的贵子？蛮荒凶险，很少有人能走了大运的……”
他猜测这孩子只是年轻气盛，想要做出点什么给家里人看。好在现在回去还不算晚，若是过了这白石山，再想回去，便难了。
只是，那少年笑了笑，回道：“阿爷哪里话，我家只是开了个棺材铺，生意也不太好。”
那少年将双手靠近篝火，又叹了口气，解释了一句：“我自幼身子不好，这不是得靠着这笔卖命钱吊命吗……也没指望走什么运。”
孙老九点了点头，在这种时日进入北荒的人，除了求财救急，还能为了什么呢？
只是，那些外乡人出手着实阔绰，每人五十枚地纹仙玉的买命钱，这在太墟城，已经是一笔足以让人风光几十年的巨款了。
更何况，因为他来过北荒，还比别人多了十枚地仙玉……
只是不知道，这些外乡来的贵人，付出这么大的代价招募向导力役，到底想要找那天鼎山做什么……
“九阿爷，喝口热酒暖暖身子吧，眼看着钱就要到手了，还叹个什么气？”
正在这时，一个身形粗短的中年汉子突然来到孙老九身边，递来一个刚刚温热的酒壶，冲着老者笑问了一句。
孙老九瞥了那汉子一眼，犹豫了片刻，这才接过酒壶，不冷不热地回了一句：“但愿如此吧。”
老九知道这汉子姓裴，原本是城北有名的大户，但好酒、好赌、好色，挥霍光了家财，这才做起了卖命的营生。他虽然不喜欢这人，但不得不承认，这次招募的几个力役伙计中，这裴姓汉子算是修为最高的几人之一。
毕竟是大户子弟，修行的秘典也是家传，哪怕不成器，也比其他几个散修强得多。自己已经年老体衰，接下来的路，免不得要倚仗此人。
“哈哈，这他娘的鬼天气，冻死老子了，想当年，老裴我也是有几个暖手脚的丫鬟的，如今倒是……嘿！不说了。”
那汉子重重地搓了几下手，嬉皮笑脸地回了一句，又说道：“不过，要是这次有命回去，嘿嘿，那可就了不得啦。”
说到这里，裴姓汉子转头望了望营地中心的那几个贵人。尤其在那妖娆女子的腰臀部位，狠狠剐了几眼，这才心满意足地又靠向篝火。
九阿爷厌恶地看了他一眼，勉强又喝了一口酒，便将酒壶递还给汉子，冷冷地提醒了一句：“没错，得先有命回去。”
那裴姓汉子是个爱热闹的主，见孙老九兴致不高，又将酒壶递给那少年，笑道：“嘿嘿，老裴我耳朵尖，原来是少掌柜，失敬！失敬！少掌柜，要是我老裴这趟回不去，还要劳烦少掌柜给我多烧点冥钱，那白纸女也要来几个，挑身段好的烧。老裴我活着的时候享尽风流，下去也不能委屈了。”
说到这，那汉子像是想起了什么开心事，不由得哈哈大笑起来。
那少年陪着笑了笑，也接过酒壶，小口呡了一下，顷刻，两朵红晕便窜上了他的双颊。
这酒？阴的很啊……
“小子，这可是城北上等的洞曲酒，劲头大了些，但滋补水行阴炁最佳，喝，尽管喝，男子汉大丈夫，这点酒量怎么行？”
那汉子瞧了少年两眼，心知这还真是个雏儿。自己比起他来，倒真真算是个风流人物，心中畅快，便笑的更加得意了起来。
不过，还不等他乐呵够，那少年却舔了舔嘴角，竟又将酒壶送到嘴边，一气地灌了起来，不过片刻，那酒壶便好像就见了底。
少年这才停了下来，此时，脸上的两片红晕竟也渐渐消了，看起来好似毫无症状一般。
灰袍少年挠了挠后脑，不好意思地将酒壶又递给那裴姓汉子。
那汉子下意识地接过酒壶，笑容僵在脸上。他晃了晃手中酒壶，却发现剩酒已不多，索性一口气灌了，又四下望了望，便想要到河边再打些水。
然而，正在此时，那少年却突然伸手拦住了裴姓汉子，语气郑重地说道：“大叔，还是不去的好。”
“嗯？”那裴姓汉子愣了一下，转身瞧了瞧那少年，疑惑的目光中流露出一丝不满。
“我听说太墟城以北的蛮荒深处十分凶险，就是成名已久的高手也不肯踏入此地半步。”
说到这里，那少年伸手指了指不远处潺潺而流的溪水，又说道，“呵气成冰，这么冷的天气，那溪水还没有一掌深，却不上冻……事出反常，在这种地方，还是小心些的好。”
其实李不言是在胡说，他哪分的清多深的河水不会冻？
只是那溪水附近的阴气，太浓了些……
“小子，流水不冻，懂么？再说，打水而已，怕什么？还怕溪里的鱼吃了我？”那汉子显然不以为意，顶开少年的臂膀，径直往溪边去了。
“还是小心些。”
只是这时，那少年又说了一句，但话音传到汉子耳朵里，心里却更加厌烦了。
他撇了撇嘴，便大步走向不远处的溪岸。
不过几十步，溪水潺潺而流的声音便更大了些。大汉四下扫了扫，小溪上游应该是在这白石丘陵之后，溪水清冽通亮，在昏暗的日光下反射着干净的波光。
只是没有鱼，要不然，也能煮一锅鱼汤暖暖身子。
裴姓汉子这样想着，咽了咽口水，弯身将壶口倾入小溪中，溪水咕噜咕噜地灌入，眼看着就要盛满。
“呦~呦~”
突然，两声稚嫩的鸣叫声传入他的耳中，裴姓汉子抬起头，顺着声音望去。竟有一头小鹿模样的雪白色小兽，瑟瑟缩缩地躲在不远处的山石间。
汉子眨了眨眼，也是有些愣神。再仔细去看，便见那小兽通体雪白，头顶一角，双眼硕大圆润，扑朔之间，好似有些恐惧地望着他。
裴姓汉子摸了摸后腰上的短刃，嘴角不由得上翘。心中直想着，真他娘的是想什么来什么，在风雪里走了几日，只吃了些冷硬的干粮，如今有这样的野物送上门，怎么不得好好饱餐一顿？
他缓缓挪了几步，尽量轻柔地靠近那头小兽，只是脚下突然发出“咔嚓”的一声脆响。
他下意识地低头一看，却发现脚板下竟是些散碎的白石片，但看起来却极为眼熟，好似是……白骨。
“快闪开！”
正在这时，裴姓汉子耳边突然传来一声大喝，但他却下意识地抬头去望，只见一簇碧蓝色的幽火，突然在瞳孔中越变越大。
“噗！”
一声利器捅入骨肉的声音随之响起，一阵剧痛之后，他的意识便逐渐模糊起来，映在他瞳孔中最后的画面，便是那头楚楚可怜的小鹿，依然是那样柔弱地望着他，只是那小兽的身后，竟延伸出一条寒光森森的骨尾。
与此同时，营地里已然乱做一团，孙老九熟练地从后腰抽出一把短刀，一把将身边的少年拉到身后，大喝道：
“敌袭！”
