《作战篇》紧随《计篇》之后，是《孙子兵法》十三篇中的第二篇。张预解释孙子如此排序的理由是：“计算已定，然后完车马、利器械、运粮草、约费用，以作战备，故次《计》。”吴九龙说：“作战，即始战、战争准备，非指一般战阵之事。”可知该篇的研究重心已由庙算环节，进入到战争物资的准备阶段。作，意即“始也”，并非战场拼杀。
兵马未动，粮草先行，强有力的后勤保障，是取得战争胜利的前提。此篇将《计篇》中的“五事”“七计”未予涉及的战争与经济的关系，纳入研究视野。孙子告诫统治者发兵之前，必须考虑国家能否承受庞大的军费开支，“然后十万之师举矣”。战时环境下，贸易无法正常进行，物价难免上涨，百姓财源枯竭。战争机器一旦发动，必将消耗巨大的“百姓之费”与“公家之费”。战争既考验一个国家的军事实力，也考验一个国家的经济实力。战线拉得太长，时间拖得太久，均会极大消耗国库的物资储备，导致“国用不足”和“诸侯乘其弊而起”的严重后果。为了解决深入敌境、粮草乏供的后勤保障难题，孙子提出了“因粮于敌”的原则，主张以战养战，利用敌国的资源来维护自己的军事行动，就地解决给养问题。
即动用武力劫掠敌人的粮草；还提出可将缴获的战车编入我方车队。这些均能有效弥补战时环境中的军需匮乏。
在深入考察了战争对物力、财力、人力的巨大消耗之后，孙子提炼出了“兵贵胜，不贵久”的作战指导思想战争效益观。克劳塞维茨的《战争论》，奠定了西方兵学理论的基础。他有一句名言：“战争无非是政治通过另一种手段的继续。”目标都是要迫使敌人服从我们的意志。但是战争与政治的经济成本，以及善后的难易程度有很大不同。对此，孙子有着非常清醒的认识。速战速决堪称本篇的灵魂。孙子速战速决思想的提出，主要基于“钝兵挫锐，屈力殚货”的认识三个方面，即：一是从经济角度出发，“久暴师则国用不足”。战争旷日持久，国家财政就会捉襟见肘。战争久拖不决将导致士卒战斗力的下降，二是从政治角度出发，战争对钱财物资的巨大消耗，导致统治者要多征收赋税，多征发徭役，造成百姓财产耗乏，逼迫百姓无路可走，导致官逼民反的局面。三是战争久拖不决，容易使国家陷入多面受敌，两线作战的被动局面。孙子说：“诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后矣。”正是这个道理。
第二方面，我们要了解以战养战的战场经济学。孙子说：“军无粮食则亡，无委积则亡。”强调粮食的重要性，在古代粮食在各项后勤运输中占的比重最大，耗费巨大的人力物力，所以粮食的运输是战争最困难的事情之一。汉初，刘邦建立汉朝，萧何功劳第一，就在于他能“转漕关中，给粮不乏”。诸葛亮“六出祁山”无功而返，主要原因就是后方粮食供应不上。曹操“官渡之战”的取胜，就是派轻骑五千夜袭乌巢，使袁绍屯粮被焚、军心动摇，致其数十万大军不战而溃。以上实例都可说明，粮食在战争中的占有决定性的位置。为解决战争中粮食问题，孙子提出：“善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌。”“因粮于敌”对于进攻者来说，是一个明智的选择。在战乱背景之下，从孙子利战说出发，以利益作为决定自己一切行动的前提。道德与否，要放在兵学的理论框架下来考虑。另外，以战养战不仅局限于粮食方面。孙子说：“故车战得车十乘以上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒共而养之，是谓胜敌而益强。”即是以敌方兵源来解决我方兵士不足的问题。
从历史的眼光来看，还需了解速战和久战的辩证统一。攻守是战争的两种基本形式，进攻是为了消灭敌人，防御是为了保存自己，都是体现战争目的的手段。孙子对这两种手段都主张兼收并用。孙子的基本方针是弱守强攻，一切视战场情况而灵活运用。对于弱势的一方来说，想要战胜强大的对手不可能速战速决，应该积极防御，以时间换取空间，逐渐完成强弱转换，最后达到以弱胜强的目的。整体上总结为，力量强大就速战速决，力量弱小就稳重持久。以上两点引出了孙子对战争危害的深沉思考，他严正提醒统治者：“不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。”春秋以降，诸侯国之间的争霸、兼并战争愈演愈烈，在攫取土地财富的强大欲望推动下，各国（尤其是大国）统治者多对战争可能带来的巨大利益心驰神往。《孟子》书中的梁惠王即以“好战”者自居，并宣称其“大欲”是“辟土地，朝秦楚，莅中国而抚四夷也”（《梁惠王章句上》），战争成为以梁惠王为代表的“好战者”满足“大欲”的重要手段。不断膨胀的欲望使他们更多地看到了战争之利，而忽略或忘记了战争之害。孙子此篇对战争危害的提示，至今仍能醒人耳目。核武器的发明使未来战争具有灭绝人类、摧毁地球的可能。池田大作说：“在现代，战争就是毁灭，对全人类宣布死亡。不理解这一点的人，只能说他是狂人，或者是头脑极其浅薄的人。”（《第三条虹桥》）这番言论，完全可以看成是孙子“用兵之害”的理论在现代社会的回响与放大。
孙子曰：凡用兵之法[1]，驰车千驷[2]，革车千乘[3]，带甲十万[4]，千里馈粮[5]。则内外之费[6]，宾客之用[7]，胶漆之材[8]，车甲之奉[9]，日费千金[10]，然后十万之师举矣[11]。
【注释】
[1]法：规律，特点。常规，遵循的法则。
[2]驰车千驷：意谓套四匹马的轻型战车一千辆。指一千乘轻型战车。驰车，主要有三种解释：第一，指快速轻便的战车。《左传·哀公二十七年》：“将为轻车千乘。”曹操曰：“轻车也，驾驷马，凡千乘。”第二，指战车。杜牧曰：“轻车，乃战车也。”第三，指攻车。张预曰：“驰车，即攻车也。”千驷，一千乘。驷，原指一辆车套四匹马，此处为量词，乘。
[3]革车千乘：意谓装载军械物资的兵车千乘。指重型战车一千乘。革车，主要有三种解释：第一，指重车，即重型战车。《左传·闵公二年》曰：“元年，革车三十乘，季年乃三百乘。”梅尧臣曰：“驰车，轻车也；革车，重车也。凡轻车一乘，甲士、步卒二十五人；重车一乘，甲士、步卒七十五人。”第二，指运载粮草和军需物资的辎重车。杜牧曰：“古者车战，革车，辎车，重车也，载器械、财货、衣装也。《司马法》曰：‘一车，甲士三人，步卒七十二人，炊家子十人，固守衣装五人，厩养五人，樵汲五人，轻车七十五人，重车二十五人。’”第三，指守车。张预曰：“革车，即守车也。”乘，原指四匹马拉的车子。此处为量词。
[4]带甲十万：春秋战国时期称武装士卒为带甲。指有十万披戴盔甲、全副武装的士卒。十万，约指，非实指。何氏曰：“举成数也。”亦有古今注家根据“驰车千驷，革车千乘，带甲十万”的描述，了解当时的赋乘之法。如李零说：“《管子·揆度》：‘百乘为耕田万顷，为户万户，为开口十万人，为当分者万人，为轻车百乘，为马四百匹……千乘为耕田十万顷，为户十万户，为开口百万人，为当分者十万人，为轻车千乘，为马四千匹……万乘为耕田百万顷，为户百万户，为开口千万人，为当分者百万人，为轻车万乘，为马四万匹。’所述赋乘之法，是按户均一顷授田，户均一人当兵，每十万人配备轻车一千乘、每乘马四匹计算的，正与《孙子》所述相合。”
[5]千里馈粮：意谓出国打仗需要跋涉千里运送军粮。《周礼·玉府》郑玄注：“古者致物于人，尊之则曰献，通行曰馈。”
[6]内外之费：指前方后方的军费开支。内外，分别指后方与前方。王皙曰：“内，谓国中；外，谓军所也。”
[7]宾客之用：指外交方面的费用。宾客，各国诸侯的使节及游士。指诸侯使节。杜牧曰：“军有诸侯交聘之礼，故曰宾客也。”
[8]胶漆之材：意谓制造与维修弓矢等作战器械的物资。张预注曰：“胶漆者，修饰器械之物也。”泛指制作和维修兵车、铠甲、弓箭等作战器械的材料。杜牧曰：“车甲器械完缉修缮，言胶漆者，举其微细。”胶漆，用于制作弓箭等兵器的材料。《考工记·弓人》曰：“弓人为弓，取六材必以其时。六材既聚，巧者和之。榦也者，以为远也；角也者，以为疾也；筋也者，以为深也；胶也者，以为和也；丝也者，以为固也；漆也者，以为受霜露也。”
[9]车甲之奉：泛指千里行军车甲修缮的花费。张预注：“车甲者，膏辖金革之类也。”武器装备的保养费用。车甲，指各种武器装备。奉，保养。
[10]日费千金：意谓每天要花费巨额钱财。任力主编的《孙子兵法军官读本》以第二次世界大战的战争消耗为例，指出现代战争对经济的损耗更为巨大：“与以往的战争相比，第二次世界大战的消耗量大幅提升：仅从单兵日消耗来说，第一次世界大战为6公斤，第二次世界大战则高达20公斤。不仅如此，交战国的战争开支也增长迅速、数量惊人。比如，德国的战争开支，1939年为450亿帝国马克，1940年为620亿帝国马克，1941年为770亿帝国马克，1942年为930亿帝国马克，1943年为1090亿帝国马克；1939-1943年，德国的战争开支占整个国民生产总值的份额，从34.8%上升到72.6%，共投入3860亿帝国马克。同样，苏联的战争消耗也十分惊人。1939-1945年，苏联的军费预算节节攀升：1939年为392亿卢布，1940年为568亿卢布，1941年为905亿卢布，1942年为1084亿卢布，1943年为1247亿卢布，1944年为1377亿卢布，1945年为1282亿卢布。这种快速增长的巨额经济消耗，对战争的经济支撑和后勤保障，提出了越来越高的要求。”朱军说：“现代战争开支就更大了。仅举几个数字如下：1982年的英国和阿根廷战争进行了75天，除去两国各损失80亿美元不计外，英国战费开支27亿美元，每天为3600万美元。阿根廷每天开支1400万美元。同年，以色列入侵黎巴嫩，进行了10天战争，平均每天战费1亿美元。”
[11]然后十万之师举矣：意谓经过估算，国家能够承担战争费用，才能让大军出外打仗。贾林曰：“计费不足，未可以兴师动众。”李零说：“以上所述，古人叫做‘出军法’或‘军赋’。案中国早期军事制度，一般出兵，兵员系临时征集；车马兵甲是由国家置备，出征时才临时发授，叫做‘授甲’、‘授兵’（《左传》隐公十一年、哀公十年）；粮秣给养，‘有军旅之出则征之，无则已’，即使征也不过‘田一井，出稯禾（40把饲料）、秉刍（1把柴禾）、缶米（16斗米）’（《国语·鲁语》）。其中粮食只够一个士兵吃一个多月（按每日5升计）。这是由于当时战争规模小，距离近，为时也较短。《孙子》所述出军法与早期不同，一是规模大（驰车千驷，革车千乘，带甲十万），二是补给线长（千里馈粮），三是费时久（《用间》‘相守数年，以争一日之胜’），四是耗费巨（日费千金），这些都是新时期的特点。”“《孙子》所反映的战争特点，我们认为不仅与春秋早、中期有明显不同，而且与春秋晚期、战国早期也有一定差别，而比较接近战国中期的特点。”
【译文】
孙子说：按一般的作战常规，用兵的一般规律是，需要动用轻型战车一千乘，重型战车一千乘，十万全副武装的士卒，还要跋涉千里运送军粮，。那么前后方的军需，宾客使节的招待费，胶漆器材的补充，车辆盔甲的供给等，每天都要耗资巨万。前方、后方的军费开支，包括外交费用，制作和维修兵车、弓箭等的材料费用，各种武器装备的保养费用，每天都要为此花费巨额钱财，经过评估国家有能力承担这些开销，才能让十万大军奔赴战场。
