鸡叫了好几遍了，天还是黑乌乌的。老孟一骨碌从炕上爬起来，拍去身上的谷草，披上那件老羊皮袄，便朝马棚里走去。
老孟今年五十岁了，他叫什么名字谁也说不上来，人们只知道他叫老孟，是给人家赶马车的。在人们的印象里，仿佛他一生下来就叫老孟，一生下来就给人家赶马车似的。
对于老孟的历史，只有他自己和苏金荣两个人知道。老孟原来是衡水郊外的一家贫农，因他爹闹病，借了苏金荣父亲十两银子，苏金荣的父亲当时在衡水开钱庄，利上加利，番上加番，不上三年，便把老孟家里那三间破房、一亩半地全滚进去了。于是他爹领上全家到关东去逃荒，在关东他爹扛脚累死了，他娘又被恶霸逼死；两个哥哥，一个是煤窑崩塌压死的，一个是闹暴动被军阀杀害了。在他二十一岁那年，一个人披着一件老羊皮袄又回到了衡水。在衡水他见到了苏金荣，这时苏金荣的父亲已死了，他从他父亲那里知道了老孟家里的情况，见他年轻力壮，就把他留下来赶车，并讲好条件不计报酬。残酷的生活伤害了老孟的心灵，在强大的恶势力的压迫下，他把头低下了。
就这样，老孟给苏金荣整整赶了三十年马车。他的胡子由黑变白了，他那件老羊皮袄的毛也脱光了，他没有成家，也没有生儿养女，三十年他落下的唯一财产，就是那身干硬的骨头架子。按他自己常说的话是：“不求官，不求财，只求吃饱不生灾。”
他这三十年的生活，像一池塘水，是平静的、无味的，没有风暴冲击起来的浪花。他有仇，也有恨，可是他都咽到肚子里了。他有希望，也有理想，可是慢慢在记忆里都消磨完了。他像是失掉了笑容，忘记了欢乐。不过每当他碰到这两件事情时，他仿佛又恢复了青春，人们可以看到他愉快的表情和听到他欢乐的笑声：一是当他滔滔不绝地讲起《三国》、《水浒》的时候，——他是很喜欢唠叨这些典故的，不过当你一插问到他个人的历史，他便把嘴一闭，一句话也不说了；一是当他见到马英和建梅这两个青年人的时候。他认为马英是唯一看得起他的人，他认为建梅是唯一重视他的劳动的人。
晴天一声霹雳，共产党来了，冲击起他这一池塘水。马英在回来的路上，坐在他马车上告诉他许多穷人翻身和抗日的道理。这些道理像是一下子变成一个活的小动物在他肚子里乱蹦，他的心不能平静了。他忽然感觉到周围这一切的变化与他有着密切的关系，有许多事情需要他做，而且是应该做的。于是他第一次用他那激动的声音对马英说：“打日本我老汉也算一分，豁出我这百十来斤都搁上它！”
马英笑道：“老孟大爷，别光门后耍大刀。平常见个黄鼠狼子都吓得跑，打日本你不害怕？”
“孩子，你怎么也这样看你大爷！”老孟将鞭子在空中一摇，叭的一声响，壮着胆子说道：“骑驴看唱本——走着瞧吧，我要不杀几个日本鬼子，把我的孟字抠了。”
马英忙说：“我和你开玩笑的，打日本这台戏少不了你这个角儿。”
老孟听罢，抖动着胡子笑了，因为马英终究是看得起他的啊！
昨天，马英让他从杜平那里带回来一封信，这信里写的什么他不知道，不过从杜平交信的严谨态度，和马英看信后那种愉快的心情，他知道这一定是一封不平常的信。当他又一次向马英提出要参加抗日的时候，马英说：“你这就是抗日工作啊！”这时，他的心是那么激动，那么甜蜜。三十年来，他赶着马车不知进了多少次城了，可是把它全加起来，也不顶这一次啊！这也就是他今天老早便醒了的原故。
老孟走到马棚里，拌好料。那马一见老孟，高兴地扬了扬脖子，叫了两声便把头滚到槽子里嚼起来。老孟心爱地抚摸着它那光滑的坚实的脊背说：“吃吧，吃饱，现在咱们干活可比从前有意思了啊！”
“咯咯咯……”一阵银铃般的笑声。建梅从老孟的身后一下子蹦到他脸前边，闪亮着眼睛说道：“老孟大爷，你真会给自己开心。”
“看这闺女，把我吓了一跳，大早起来做啥啊？”
“去讲演啊！”建梅把手中的讲稿在老孟脸前一晃，“马英同志派我到西河店去讲演，可是我心里怪害怕，老孟大爷，你跟我一块去吧。”
“嘿！讲演我可不行，要叫我跑跑腿还差不多。”
建梅故意翻起眼睛说：“我就知道你光会吹。昨天你还对马英说：只要抗日，干啥都行。你看还不到一天就打退堂鼓。”
老孟被这一激，把大腿一拍，鼓起劲说：“好吧，我跟你去讲两段，讲错了可别怪我啊！”他说着做了个鬼脸，逗得建梅又咯咯地笑起来。
早晨，天气特别晴朗，那蔚蓝色的天空洁净而又明亮，就像刚刚被雨水冲刷过似的。一阵风吹过，公路旁的杨树哗哗直响，干黄的树叶子从树上落了下来。一队队排成人字形的雁群，从高空掠过，向南飞去。建梅像是出了鸟笼子的鸟一样，深深呼吸了一口新鲜空气，又低着头专心背她那讲演稿子。老孟倒背着手，晃着他那高大的身躯，转过脸来对建梅说：“建梅，你大点声背，让俺也记两句。”
建梅背着忽然一顿，笑着说：“你别打岔好不好，又叫俺忘啦。”说着看了看讲稿，才高声地背起来。
这时迎面走来一人，扭着脖子，戴一顶小帽垫，一歪一歪地过来了，笑着对建梅说：“梅姑娘，上哪去啊？”
“讲演去。”建梅只顾背讲稿，没有注意是谁，猛抬头一看，才发现是杨百顺。
“讲演什么？”杨百顺又问道。
“你不要管！”建梅生起气来。
杨百顺讨了个没趣，斜看了老孟一眼，扭着脖子走了。
老孟担心地说：“糟糕，你怎么告诉他呢？他回去非说坏话不行！”“我忘啦。”建梅接着又倔强地说：“随他去说吧，我不怕。”
西河店是肖家镇通往县城公路上的头一个村子，相隔只有六里地，一霎时便来到了。老孟把建梅领到村东的奶奶庙门口说：“你看这地方怎么样？”
“行了。”建梅说罢便走上庙台，用她那清亮的声音唱起了抗日歌：
工农兵学商
一齐来救亡……
正在村边玩耍的小孩们，见庙台上有个大姑娘唱歌，都围拢来了，有的还跟着瞎唱。建梅见孩子们想唱歌，就一句句地教起来。跟着一些大人们也围拢来了。
这时，老孟趁势跑到村里吆喝道：“共产党讲道的来了，讲的是打日本鬼子，谁要听到村东头庙台上去啊！”
庙台底下的人越聚越多，建梅停止了教歌，用眼往台下一扫，黑压压一大片，心就不由扑扑地跳起来。忽然眼前浮起了马英在老槐树下讲演的那种激昂的表情，耳边响起了马英那充满胜利信念的声音，她鼓起勇气连珠炮似的讲道：“老乡们，你们都想知道眼下的情景，这世道要变成个什么样子，日本鬼子来得了来不了？……”她自己也弄不清开头这几句话是怎么讲出来的，声音有些颤抖，好像是从嗓子眼里冲出来的，但很快她便平静下来了，“老乡们，日本是个什么东西呢？它是个帝国主义，在我们中国的东边，有咱河北省的一半大……”她也不管群众听得懂听不懂，就从日本的地理、人口，直到侵略中国的目的，一鼓气讲起来。
这时村中的人听说奶奶庙门口有个女八路来讲道，都纷纷来看稀罕，庙台下的人越发多了。人群中一些老头和青壮年都被这些似懂非懂的新鲜道理吸引着；但占人群中绝大多数的老大娘小媳妇，多是来看热闹的，她们听不懂，就唧唧喳喳地在台下议论起来。建梅听到台下乱嘈嘈的，就不知该怎么讲好了，忽然她听到一个老太婆说：“这哪是女八路啊，这是肖家镇上大财主苏金荣的侄女嘛！”听到这里，她思想就开了小差，眼前浮起她二叔、她娘的影子，赶也赶不走，准备好的讲演词也忘完了，她翻起眼睛看着台前那棵大杨树上的叶子，可是怎么也想不起来。台下的人更乱了。
正在这时，杨百顺带着两个伙计分开众人，走上前来说道：“梅姑娘，你娘叫你回去哩！”
建梅一看，气得脸通红，也顾不着讲演了，愤愤地对他们说：“我不回去！”
“这可是大太太的话，你不回去我们担待不起。”杨百顺说着就来拉她，她哪里肯走，杨百顺便指挥那两个伙计一齐动手，生拉硬拽地把她弄走了。
听讲的人们立刻呼呼啦啦走了一大半。老孟这时已经从村里吆喝回来，他见杨百顺来拉建梅，心中非常气愤，可是又没法近前，弄不好连自己也会被抓回去哩！他见建梅已被拉走，群众要散伙，心中一急，嚷道：“我来讲它两段。”说着一挥手走上庙台：“老乡们，日本是个小国，中国是个大国，小国不如大国，大国总比小国强！……”
老孟只顾仰着脸讲，颠来倒去总是这两句。低头一看，人早都走光了，不由便骂起来：“真是不开窍！”
窗下，马英又将昨天杜平给他的信打开，仔细阅读着。这在他已经养成习惯，杜平的每一封信他都要照例读上无数遍。杜平写的信总是那样简短、含蓄，那些深刻而又精辟的见解，好像都蕴藏在这些简短文字的后面，只有经过深思苦想，才能从其中取得。这仿佛又是杜平故意做的。就说“掌握形势”这四个字吧，当前这个县的形势怎样呢？日寇即将袭来，国民党退走了，地方上的反动势力不得不和我们合作，但他们怕共产党和广大群众甚于怕日寇，所以他们自然又纠合在一起，形成一条地下反动统一战线，来对付我们。那么为什么要提“掌握”二字呢？这就说明要注意形势的变化。为什么强调了“掌握”二字呢？这是说明当前处于动荡的时代，形势变化急骤无常，难以捉摸啊！……
马大娘看着儿子脸上一时愁一时喜的表情，想起前几天夜里那场风暴，叹了口气，又担心地说道：“孩子，你这样工作能行吗？没有枪，没有炮，赤手空拳，能打得过人家？……”
“娘，”马英转过脸说道，“可是群众向着我们啊，你没看见来咱家开会的乡亲们那股劲头，只要能把群众发动起来，大家团结一条心，比什么力量都大！”
“唉，千家万户怎么能一条心啊！从前也不知有人闹过多少次，开头说的好好的，一上阵都散了。”
“那时没有共产党的领导，如今……”马英一时不知怎样向母亲解释，说到半路把话停住了。
马大娘望着儿子那激动倔强的样子，越觉得他还是个孩子，就越为儿子担心，不由近前抚摸着他说：“娘不是不愿意你工作，娘恨不得你把这些黑了心的都除掉，可你娘跟前就你这一个命根子啊！你要是有个好歹……苏金荣、王金兰都是些杀人不眨眼的家伙，他们要是再来……”
“娘，不要紧。咱们共产党已经警告过他们了，他们也不是没长脑瓜子！这伙人总把自己的命看得比别人值钱些！”
马英虽然这样劝说母亲，可是心里对县委这样警告王金兰也有些不解，既然肯定这次毒手是他下的，为什么不将这家伙干掉呢？想着，他那双眼睛又落在杜平的信上：“统一战线是为了争取群众，争取进步力量，争取更多的人参加抗日，孤立顽固派。”“争取，争取……”为什么他这样强调“争取”呢？“争取”，这就是说要更多的人参加抗日，要有一个“争取”的过程，也就是要有一定的时间；那么反过来，要是现在把王金兰干掉，就没有这个“争取”的时间，群众还没有觉悟过来，就会混乱，地主们也就会惊慌、反抗；再反过来，我们要是暂时不杀王金兰，把大多数人争取过来，“孤立顽固派”，那顽固派岂不就自然孤立起来了吗？“对！对！”马英不由失声叫了出来。
“对什么呀？”马大娘吃惊地问道。
“我说县委警告王金兰警告得对！”马英说着又被信上下边那两行小字吸引住了：“要设法武装群众，只有握住枪杆，才能更广泛地吸引、发动、鼓舞群众，才能更有力地和敌人进行斗争！”他忽然又想道：刚才母亲说我“没有枪，没有炮，赤手空拳……”
啪啪！啪啪！叫门声打断了马英的沉思。
“一听叫门我这心就跳。”马大娘说着朝大门走去。
马英在屋里听得母亲在门口说：“他大爷啊！”
“在家吗？”
“在。”
马英听出是老孟来了，急忙迎出去，只见老孟抖着胡子拍着手说：“糟啦，糟啦，清早我跟建梅到西河店去讲演，半路上碰见杨大王八，他回去不知说了些什么坏话，回来就把建梅抓走啦，关到她娘对面的南屋里。你知道，她娘和苏金荣把她许给刘中正做姨太太，她说啥也不干，都哭成了泪人。她娘已经先打发杨大王八进城联络去了……”
马英急促地在屋里来回踱着，心中焦虑万分，考虑着怎样才能把建梅救出来呢？……他脑子里忽然又浮起这个念头：枪、枪，再没有枪是不行了，没有枪杆子腰杆子就硬不起来！他突然转身对老孟说道：“苏金荣家里藏的有枪吗？”
老孟被问得愣了半天，然后凑在马英耳边说：“大前年我从城里拉回来两布袋硬邦邦的东西，苏金荣亲自押着，我就知道有鬼，抽空一摸，出了一身冷汗，都是枪！总有七八条。”
“你知道他埋在哪里？”
“那可说不上，这种事他哪会叫咱知道？”
“建梅知道不知道？”
“兴许知道吧？也说不上。怎么，要取他的枪？”
“是啊，武装抗日群众。”
“苏金荣知道了他可不依啊！”老孟吃惊地说道。
这个问题马英已经考虑过了。如果让苏金荣自动把枪捐出来，那是办不到的；如果要通过建梅把枪挖出来，那苏金荣就只好吃个哑巴亏。他对老孟说：“苏金荣是县里战委会副主任，天天口头上叫唤着抗日，他有啥说的；再说建梅是他家里的人，作为捐献，我们也不是硬搜他的。”
老孟一想有理，可是又担心地说：“谁不知苏金荣是个阴阳脸，暗地里他会跟咱罢休？”
“我的老大爷！”马英拍了拍老孟的肩膀，“有了枪杆还怕他干啥？”接着又笑了笑说，“老孟大爷，这可不能门后耍大刀，要拿到当街上去耍啊。”
老孟脸一红，又把大腿一拍说：“别说了，有啥事你就分配我吧，不要说挖枪，就是挖他的脑壳我也干。”
马英立刻从笔记本上撕下一张纸，嚓嚓写了几行小字，交给老孟严肃地说：“把它交给建梅，不能让任何人知道。”
老孟二话没说，把纸条往腰带里一掖，便兴冲冲地走了。
马庄在肖家镇的正东，只隔三里地。老孟腿又长，迈开大步，三晃两晃便回到苏家。他摸到后院，见院里没人，就蹑手蹑脚走到南屋门口，轻轻叫了一声：“建梅……”
建梅正躺在炕上望着天花板出神，忽听老孟喊她，慌忙跳下炕来走到门口问道：“见到他了吗？”
老孟隔着门缝望见建梅那红红的脸上满是泪印子，心里一酸，忙把那个纸条递过去，只说了一个字：“信！”
建梅拆开纸条，用那双含着泪花的眼睛盯在上面：“建梅同志……”一股热流霎时通过了她的全身，她急用手背把眼泪一抹，但见那纸条上写道：
建梅同志：
你的情况我全知道了，我们一定设法救你。不过你暂不忙出来，有重要任务需要你在家里完成。听说你二叔有一部分枪支，不知埋藏在哪里，你如知道更好，不知道，一定要想法把情况弄出来。有了武器，我们就有了一切。
马英
在这封简短的信里，除了亲切的关怀之外，还有无限的信任。建梅的眼光最后落在“马英”这两个流利的草字上，这两个字她是那么熟悉，那是在教室的黑板上，校门口的墙报上看过的，可是如今竟然落在给她的亲笔信上了！……
“死丫头，你到底吃饭不吃饭，不吃饭饿死你！”她娘在对面屋里说话了。
建梅忙说：“老孟大爷，你先回去，太阳落的时候再来一下。”
老孟走了两步又拐回来说：“你能吃勉强着吃点，可不能饿坏身子。”
建梅望着老孟的背影，想起了自己的任务，时间刻不容缓，必须在今天下午完成！可是枪埋藏在哪里？她连个影子也不知道啊！她的眼睛又盯住那张小纸条，她仿佛看到了马英那期待的眼光，写信的姿势……“不知道，一定要想法把情况弄出来。”“想法”，“想法”，想个什么法子呢？她二叔一家人都搬进城里住了，她哥哥老早就往南边去了，家里只有她娘一个人，她，她，她会知道么？就在这一霎时，她的脑子忽然一亮，想起大前年为埋什么东西，她娘曾和苏金荣吵过一次架。那埋的是什么呢？莫非就是枪吗？要是，那她娘一定知道。可是她娘怎么会告诉她呢？她想：不如装着先把那亲事答应下来，好从娘口里把藏枪的地点套出来再说……
当的一声，门上的锁开了。她娘走进来，拉着又黄又干的老脸，没好气地指着她说：“你吃不吃呀，你真的不想活了就给我死！”
建梅朝着桌上那碗鸡蛋面条，说道：“凉啦，还怎么吃？”
她娘一听她口气软了，忙说：“我去给你热热。”
一忽儿，她娘便把面条端回来了，碗里冒着腾腾的热气。对她说：“吃吧。”
建梅咽了一口闷气，端起碗唿流唿流地吃起来。
她娘接着道：“十七大八啦，能总在外面跑吗？也该着……”
建梅打断她的话说：“娘，那事我答应了。不过我年纪还小，过两年再结婚行吗？”
这回答出乎她娘意料之外，但似乎又是在她意料之中：姑娘家嘛，结婚前总是要卖卖胃口的，可是到底还不是由着爹娘嫁出去，于是忙说：“行啊，行，只要你答应了，啥时候结婚由你。”她心想：只要你答应了，进了城还由得了你？接着便数叨起刘中正来：“你女婿虽说年纪稍微大点，可是长得不赖，耀武扬威，有官派，听你二叔说，蒋委员长都看得起他。以前在天津当营长，如今又当了司令，将来还不知道升到什么官！再说他那两房太太，老的老了，丢的丢了，你去了还不是独占……”
建梅再也听不下去了，面也吃不下去了，又是气，又是恨：娘啊，娘，你为什么这样狠毒呢？为了贪官图财，就把亲生女儿往火坑里推吗？但在这气恨之中她又有些可怜她：她守寡多年，守着他们兄妹两个在苏家受气，对苏金荣低三下四，任他作弄摆布，精神上那么空虚和无知……她忽然觉醒起来：我这是在想什么啊？任务！任务！怎么完成任务呢？就在这时，听到她娘说：“在这个家里你二叔掌大权，霸道得不行，哪有咱孤儿寡母过的日子！你能找个好主，咱一家老小就有了靠山……”
建梅听到这里，灵机一动，说道：“娘，搬进城，不跟俺二叔住在一起。”
她娘说：“那自然啦，难道他的气咱还没受够？今早上杨百顺从城里来，说你女婿已经找下房子了，三进院子。”
建梅说：“那咱们搬走了，咱家地下埋的东西咋办呀？”
她娘叹了口气说：“咱家埋的有啥啊？有，也是你二叔家的。”
“哼！就他霸道。”建梅故作生气地问道：“娘，大前年你为埋东西和二叔吵架，那是埋的啥啊？”
她娘还是第一次见建梅跟自己站在一条线上，替自己说话，心里喜出望外，早把矛头转向了苏金荣，她毫不在意地说道：“你爹死前在天津存着三百块现洋，我知道他把它取回来了，我当他是埋现洋哩，就吵着找他要，后来才知道他买了枪……”她说到这里，忽然把话停住，她想到苏金荣曾交代过：“对谁也不能说啊！”
建梅一听到这个“枪”字，满心欢喜，又故作天真地追问道：“娘，啥枪？是不是打仗的盒子炮？那是咱们的钱买的吗？”
听建梅这么问，她娘赶忙说：“快别说这个了，那不是咱女人家管的事。”
建梅却说：“为啥不管，以前咱就是吃了这个亏啦，俺二叔就是会拿枪杆子吓人。”
她娘听建梅说得有理，又乘机说道：“就是，我给你找个当官的女婿，就是为了免得以后受人欺负。”
建梅说：“不管怎么样，那枪是咱的，咱得取走。娘，那枪埋在哪啊？”
“在偏院北屋祖先神像底下……”她娘说到这里，忽然又把话顿住，忙岔开话扯起别的了。
可是建梅早已把这几个字记住了。她娘又扯了些什么，建梅一句也没有听见。她的心早已飞出这个房子，飞到马英那里，她仿佛看见马英笑着向她祝贺，她仿佛看见马英带着人正从偏院北屋神像底下取枪，一霎时这些枪已经背在一队年轻小伙子的身上，昂然从她眼前走过……
太阳渐渐向西边沉下去了，老孟在二门口等了好一会，终于把黄脸婆盼出来了。等她走进北屋，老孟便悄悄地向建梅的南屋走去。她娘现在已经放松了对建梅的禁闭。建梅把匆匆忙忙写给马英的信塞给了老孟，并在他耳边嘱咐了几句，便打发他走了。
天黑了。煤油灯下，她娘又对建梅无止境地唠叨起来。一忽儿讲天津的洋楼有多高，一忽儿讲天津的京戏有多好听，还有什么女人要烫发呀，穿高跟皮鞋呀，结婚坐小汽车呀……可是建梅的思想早飞到偏院的北屋里，她暗暗助着劲说：“快，快，快点把枪挖走！”……忽然听见偏院叭叭两声响鞭，她心里那块石头落下来了。这是老孟给她的暗号，意思是说大功告成了。建梅理了理头发、衣裳，开始和她娘谈判：
“娘，我不进城了，那亲事我不答应。”
“你，你说什么？”
“娘，”建梅拉住她娘的手说，“那是俺二叔用的计，他为了笼络刘中正，就拿我当成送人情的礼物。娘，你可别上他的当，我是你的亲生女儿，你就舍得把我往火坑里推吗？娘，我不愿意依靠人，我不愿意吃坐穿；我要靠我自己，我要留下来做抗日工作，我要真正做个有用的人……”
她娘的脸色由黄变红，由红变紫，由紫变白，气急败坏地骂道：“你，你，你刚才说的都是骗我的！你这个不识好歹的贱骨头，放着太太不当，跟着穷八路有啥出息！”
建梅见她娘一时又摆出那凶狠的面孔，心里火了，就和她吵：“穷！穷！穷有啥短处！还不是财主把人家剥削的？”
“你说这没良心的话。我疼你爱你，哪点不是为了你好？”她娘忽然拍着大腿嚎啕起来，“我好苦的命啊！男人早死了，儿子走了也不回来，闺女又要跑，我咋不死啊……”
“娘，”建梅平和了一下说，“你要是真疼你闺女，你就让我参加工作，你要是不让我工作，就别怪你闺女狠心，咱们就……”
没等建梅说完，她娘又扯起嗓子吼道：“就怎么？就怎么？再说，我撕了你的嘴！告诉你，你走也得走，不走也得走！”
建梅一听，拔腿就往外跑，她娘赶上去抓她，没有抓住，在屋里转了一圈，抄起个鸡毛掸子追了出来。
建梅咚咚咚地刚跑进过道，忽听前面一个人说道：“梅姑娘，上哪去？”她抬头一看，见杨百顺带着两个背大枪的民军站在面前，不由更火了，就冲着他们吼道：“滚一边去！”
杨百顺早已看出这里面有问题，把双手一拦说：“别生气，别生气，有事好商量……”
这时黄脸婆已经追来，口里喊着：“把她拦住！”接着跑上来用鸡毛掸指着建梅说：“你跑，你往哪跑！老实说，你走不走？”
杨百顺又歪着脑袋奸笑着说：“梅姑娘，可得听大人的话啊，常言说：父母是层天嘛！”
建梅知道跑不了，就愤愤地说：“反正我不走，看你们怎么样？”
“反了，你！”她娘命令道，“把她捆起来！”
她娘的话刚落音，杨百顺就从腰里抽出绳子去捆建梅。建梅照准他那歪脑袋叭的就是一耳光。杨百顺顾不了这些，蹿上去就扭住了建梅的胳膊，建梅正要喊，一个民军顺手把一条手巾塞到了她嘴里。她拚命反抗，可是无济于事。
杨百顺说：“大太太，趁早走吧，夜长梦多。”
“好吧，就走。”
“我去找老孟套车去。”
“可不要找他啦，那老东西跟着共产党闹腾得忘了形啦！”
建梅娘的话，提醒了杨百顺，他说：“我自己去。”
杨百顺到马棚里看了看，老孟不在，他睡的炕上也没有，不管三七二十一，就先把车套上了。他们把建梅抬在车上，用被子蒙着，车上还放了几口大木箱，黄脸婆和杨百顺坐上车，两个民军前后护着，便悄悄出镇了。
建梅蒙在车上，想哭，可是没有泪。她忽然想起以前听来的那些绑票、捆人的故事，如今却落在自己头上了！可是绑自己的却是自己的亲娘，这有钱人的心真太狠毒了啊！……唉！都怨自己的觉悟不高，为什么我不早点跑出来呢？我还留恋她什么呢？难道这七八年我还没把她看透吗？……她忽然像是看见了那个反动军官刘中正。一个月前刘中正路过肖家镇时曾住在她家，苏金荣特地要她到客厅里去见他，当时她还不知道他们的用意，现在想来，他们是早有打算了。可我真的就落到他们手里？不，我宁死也不能让他们称心如意！……我死，没有什么，可我再也不能工作了，我再也见不到老孟大爷和马英同志了啊！……
建梅想着想着，忽然听到杨百顺和她娘在说话：
“大太太，你看我老杨办的这一手利索不利索？”
“那还用说，谁不知道你老杨是个能人。”
“见了会长司令，替小人说句话啊。”
“放心吧，我啥时亏待过人。”
“大太太，”杨百顺进一步邀功说，“就说上一次杀马英，还不是我老杨领的路，可不知哪个小子走漏风声，没弄成……”
建梅听了气得直咬牙：原来那是你领着干的呀！一霎时，杨百顺的许多罪恶都在她脑子里翻腾起来，这个人不除掉，那对马英他们的工作影响可大啦！她忽然想到跑，跑回去告诉马英，可是一晃胳膊，绳子捆得紧紧的，一动也不能动，急得她出了一头汗。
马车没敢进西河店，从村东绕过去，然后又拐上大路，慢慢接近了沙河边。此时更深人静，只有那马蹄的哒哒声，黄脸婆和杨百顺的心不由都收紧起来。
“站住！”突然一声口令，路旁跳出几个人，持枪将车拦住。杨百顺吓得从车上溜下来，黄脸婆也说不出话了，那两个民军一前一后像是拴马桩子似的竖在地上。
原来取完枪，老孟给建梅送了个信号便去接她，不想走到前院，听得杨百顺将建梅拦住，便去报告马英，带着人马在这里截住。
马英走上前说道：“我们检查一下。”
杨百顺说：“这是妇道人家的车，怎么好检查！”
“可是这车上押着我们的干部。”
“没有的事，这是接太太进城哩。”
“你老实点。”马英拿枪对住杨百顺的胸口，杨百顺早吓得把双手举起来。马英在他身上摸了摸，说道：“东西我们不要，只检查一下，有我们的人，就领回去；没有，就算了。”
马英说罢走到车前，把被子一揭，看见建梅双手反缚着，昏迷不醒地弯曲在车上，口里噙着一条白羊肚手巾，不由愤愤地说：“对亲生女儿这样，心也未免太狠毒了！”
建梅忽然听到这使人痛心的话，睁眼一看，见是马英，那眼泪便像泉水似的涌了出来，接着昏过去了。马英把建梅嘴里的手巾拿掉，又去解绳子。被吓傻了的黄脸婆此时也醒来了，拽着马英说：“你不能领走我的闺女，这是我的闺女！”
“这是你的闺女，可又是我们的干部，她究竟跟谁，要她自己说，共产党讲自愿嘛。”马英给建梅解完绳子，扶起她道：“建梅，醒醒，醒醒。”
建梅把眼睛睁开了，像是做梦，她凝视着马英说：“真的是你们来救我了吗？还是我做梦呢？”
“真的是我们来救你了。建梅，你说，你是跟你娘走，还是跟我们参加工作？”
建梅双手抓住马英的胳膊说：“我死也要和同志们在一起！”
“你这个小没良心的，我养了你这么大，管你吃，管你喝……”她娘拽住她吵起来。建梅突然转过脸来说：“你管我吃？你管我喝？你们自己都是吃的穷人的血汗！我……我算看透了你们！”
建梅一使劲，跳下马车，可是她站不稳，马英赶紧将她扶住。黄脸婆趁势弹着腿、拍着巴掌哭闹起来：“共产党拐我的闺女啊……”
老孟突然拿“独角龙”[1]逼住黄脸婆摆起了威风：“你再哭，再哭我崩了你！”
黄脸婆一下子变成泥菩萨，坐在车上大气也不敢出了。
建梅忽然问道：“杨大王八呢？”
这时大家才发现杨百顺跑了。建梅叹了一口气，坐在地下，她的腿酸得一步也走不动。
