有自岳阳至者，以滕侯之书、洞庭之图来[1]，告曰：“愿有所记[2]。”予发书按图，自岳阳门西，距金鸡之右，其外隐然隆高以长者，曰偃虹堤。问其作而名者[3]，曰：“吾滕侯之所为也。”问其所以作之利害[4]，曰：“洞庭，天下之至险；而岳阳，荆、潭、黔、蜀四会之冲也[5]。昔舟之往来湖中者，至无所寓，则皆泊南津[6]，其有事于州者远且劳，而又常有风波之恐，覆溺之虞。今舟之至者，皆泊堤下，有事于州者近而且无患。”问其大小之制、用人之力，曰：“长一千尺；高三十尺[7]；厚加二尺而杀其上，得厚三分之二[8]。用民力万有五千五百工，而不逾时以成[9]。”问其始作之谋，曰：“州以事上转运使，转运使择其吏之能者行视可否，凡三反复，而又上于朝廷，决之三司，然后曰可[10]，而皆不能易吾侯之议也[11]。”曰：“此君子之作也，可以书矣[12]。”
盖虑于民也深，则谋其始也精，故能用力少而为功多。夫以百步之堤，御天下至险不测之虞[13]，惠其民而及于荆、潭、黔、蜀，凡往来湖中，无远迩之人皆蒙其利焉[14]。且岳阳四会之冲，舟之来而止者，日凡有几[15]；使堤土石幸久不朽，则滕侯之惠利于人物，可以数计哉？夫事不患于不成，而患于易坏。盖作者未始不欲其久存，而继者常至于殆废[16]。自古贤智之士，为其民捍患兴利，其遗迹往往而在[17]。使其继者皆如始作之心，则民到于今受其赐[18]，天下岂有遗利乎[19]？此滕侯之所以虑而欲有纪于后也。
滕侯志大材高，名闻当世。方朝廷用兵急人之时，常显用之，而功未及就。退守一州，无所用心，略施其余，以利及物。夫虑熟谋审，力不劳而功倍，作事可以为后法[20]，一宜书；不苟一时之誉，思为利于无穷，而告来者不以废，二宜书；岳之民人与湖中之往来者皆欲为滕侯纪，三宜书[21]。以三宜书不可以不书，乃为之书。
庆历六年□月□日记。
【注释】
[1]岳阳：今湖南岳阳，濒临洞庭湖。滕侯：滕宗谅。
[2]“告曰”句：使者转达滕子京的请求，说：“希望您写篇记。”
[3]问其作而名者：问他堤是谁修筑和起名的。
[4]利害：这里指“利”，益处，好处。
[5]荆：荆州，泛指今湖北。潭：潭州：泛指今湖南。蜀：今四川。四会：四面交汇。冲：交通枢纽，交通要道。
[6]南津：南津港，在湖南岳阳南五里。
[7]制：规模。
[8]“厚加二尺”二句：堤底的厚度为32尺，向上逐渐减厚，堤上面的厚度为20尺，为高度的三分之二。
[9]不逾时以成：没超过原定的工期就修建完工。
[10]三司：北宋最高财政机构，下设盐铁、度支、户部三部，故曰“三司”。
[11]而皆不能易吾侯之议也：多次反复都没有变动滕子京原来的建议。
[12]可以书矣：值得写一篇记文了。书：写。
[13]御天下至险不测之虞：防备天下最险的不可预测的灾害。
[14]惠其民：使动用，使百姓得利。
[15]日凡有几：每天不知共有多少。
[16]殆废：懈怠废坏。
[17]遗迹：指古代有益于人民工程废坏后的遗址。
[18]则民到于今受其赐：那么百姓到现在都能享受他给予的好处。
[19]天下岂有遗利乎：天下还有该兴办而没有兴办的利事吗？
[20]可以为后法：可以为后人效法。此为该写的第一条理由。
[21]“不苟”几句：不为捞取一时荣誉、想为后人兴办有益事业，并永远继续下去，此为该写的第二条理由；岳阳的百姓希望给滕子京记载这些事，此为该写第三条理由。
