在丝绸之路经济带战略构想提出之前，中国向西发展的脚步一直没有停止，主要表现在新欧亚大陆桥、走西口、向西开放、西部大开发、新丝绸之路等的提法和实践领域。
（一）新欧亚大陆桥
1.新欧亚大陆桥组成
新欧亚大陆桥东起我国黄海之滨的日照和连云港等港口，向西经陇海、兰新线的徐州、武威、哈密、吐鲁番到乌鲁木齐，再向西经北疆铁路到达我国边境的阿拉山口，进入哈萨克斯坦，再经俄罗斯、白俄罗斯、波兰、德国，西至荷兰的世界第一大港鹿特丹港。这条大陆桥跨越欧亚两大洲，联结太平洋和大西洋，全长约10800公里，通向中国、中亚、西亚、东欧和西欧30多个国家和地区，是世界上最长的一条大陆桥。并于1992年12月1日正式投入国际集装箱运输业务。新亚欧大陆桥的贯通不仅便利了我国东西交通与国外的联系，更重要的是对我国的经济发展产生了巨大的影响。
“新欧亚大陆桥”是相对旧欧亚大陆桥而言。它的东端直接与东亚及东南亚诸国相连；它的中国段西端，从新疆阿拉山口站换装出境进入中亚，与哈萨克斯坦德鲁日巴站接轨，西行至阿克套，进而分北中南三线接上欧洲铁路网通往欧洲。新亚欧大陆桥中国段有五大中心城市：徐州、郑州、兰州、西安、乌鲁木齐。
我国政府提出了区域经济合作发展规划和一系列新亚欧大陆桥运输管理办法，明确了依托新亚欧大陆桥交通干线，发挥中心城市作用，有重点地推进中国西部大开发等重大决策。中央政府在《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》强调了要加快建设新亚欧大陆桥经济带。《中国21世纪议程优先项目计划》也将新亚欧大陆桥沿线列入可持续发展首批优选项目。1995年9月，我国与哈萨克斯坦国政府签署了《关于利用连云港装卸和运输哈萨克斯坦过境货物的协定》。1996年5月，由中国国家科委、国家计委、外经贸部会同联合国开发计划署、欧盟委员会等单位共同举办的“96’北京新亚欧大陆桥区域经济发展国际研讨会”在北京召开，30多个国家和地区的460多位代表参加了会议。会议着重加强新亚欧大陆桥区域经济合作，推进整个区域可持续发展，并通过了《主席声明》和建立《亚欧陆桥开发论坛》的倡议，谱写了亚欧合作的新篇章。从此，新亚欧大陆桥区域经济合作国际研讨会每年召开一次，重点探讨沿桥国家、国内城市之间拓宽合作与交流的新思路，研究大陆桥经济带联动发展、运输畅通的战略和对策等。
国际路联为了复兴连接欧洲和远东地区的洲际公路基础设施，在1998年、1999年和2004年分别在土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和中国的西安举行了三届国际丝绸之路大会，对推动新欧亚大陆桥建设作了积极的实质性工作。
1998年，中国与中亚四国领导人在阿拉木图会晤发表的共同文件《联合声明》中，明确指出“大规模发展经济合作”，并提出多项促进平等互利经济合作的原则，如鼓励、支持多种形式的地方和边境地区经贸合作以及大公司和大企业间的合作，大力加强和鼓励在经济领域，包括油气管道基础设施，铁路、公路、水陆和空运的大规模长期合作，重视在能源领域的互利合作等等。这些为中国与中亚国家发展经济关系提供了一条路线。
2.新亚欧大陆桥沿线部分城市领导联谊活动
陆桥沿线城市领导联谊活动，是由新亚欧大陆桥沿线部分城市领导、全国人大代表于2003年全国人大十届一次会议期间在北京发起的。其主要目的是在每年全国人大会议召开期间，召集陆桥沿线城市出席会议的主要领导、全国人大代表，围绕“加强交流合作、促进优势互补、推动共同发展”的主题，就联合向全国人大提交议案和建议事项进行讨论和协商，共同争取国家及有关部委的支持，不断促进陆桥经济带的形成和发展，提升陆桥沿线城市的整体形象和战略地位。
在陆桥沿线城市的高度重视和踊跃参与下，联谊活动已经成功举办了10次，参加城市有最初的7家发展到现在的16家。这项活动得到了国家有关部委领导及沿桥省（区）领导充分的肯定和大力支持。全国人大常委会办公厅、全国人大常委会环资委、交通部、国务院西部开发办、外交部、海关总署、信息产业部、国家发展改革委、国土资源部、铁道部等国家部委都派出代表参加。同时吸引了人民日报、新华社、中央电视台、经济日报、香港文汇报、香港大公报、香港经济日报、新加坡联合早报和北京市以及陆桥沿线部分省、市等新闻单位，给予宣传报道。
10年来，陆桥沿线城市领导联谊活动取得了重要成果，加强了沿桥城市交流合作，促进优势互补，推动共同发展，为区域协调发展做出了一定贡献。特别是在落实科学发展观、构建和谐社会的历史新阶段，这项活动将有力地推动沿桥各城市加快创新、和谐发展，对深入实施西部大开发、中国崛起战略，加强中西合作、加强亚欧合作具有重要的现实意义。与会的有关领导表示，要进一步加大对陆桥沿线城市的支持力度，切实解决相关问题，从国家层面推进陆桥经济带又好又快发展。
据统计，10年来以陆桥沿线城市领导联谊活动的形式，共同向全国人大提交议案和建议事项近200多条，落实了《关于加快艾比湖流域生态环境综合治理的议案》等10多项。
（1）第一次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2003年3月9日在连云港市举办。发起城市：连云港、郑州、洛阳、西安、宝鸡、乌鲁木齐、博尔塔拉蒙古自治州。
活动主题：加强陆桥沿线交流合作，促进优势互补共同发展。
活动成果：大家认为，陆桥沿线各城市要进一步解放思想，转变观念，加强合作，打破行政区划界限，牢固树立陆桥经济带发展一盘棋的思想，巩固长期以来建立的合作关系，不断拓展新的合作领域和渠道，以亚欧大陆桥为发展轴，以大中小城市为载体，以提高资源配置效率为目的，实行点、轴、面系统开发，不断增强区域经济综合实力和整体效应，在相互支持和服务中谋求更大的发展空间。
达成共识：①加强对事关陆桥经济带发展全局问题的调查研究。各市要责成有关人员对这次联谊活动共同关注的陆桥经济带物流体系建设、国内国际运输通道的拓展、联合开辟中亚和东欧市场、东西产业转移等重大问题进行系统研究，提出陆桥沿线城市相互联动发展的具体措施和发展项目，在下一年度“人代会”期间提交讨论，形成议案和建议。②充分发挥各地优势，扬长避短，互惠互利，建立相互信任、密切配合、运转高效的合作关系，形成陆桥经济带协调发展的良好格局。一是加快陆桥沿线的基础设施建设，尤其是要着力改善具有交通通道、经济走廊、旅游线路和口岸通达作用的交通运输条件。二是对事关陆桥经济带发展全局的重大问题和重大项目联合做好工作，并通过适当的方式和渠道，争取国家必要的支持。三是共同支持和协助办好区域性的大型经贸交流活动，形成陆桥经济带对内对外开放的积聚和辐射效应。四是加快东西口岸建设步伐，进一步完善各项配套服务设施，强化服务功能。
（2）第二次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2004年3月10日在乌鲁木齐市举办。参加城市：乌鲁木齐市、郑州市、西安市、宝鸡市、洛阳市、连云港市、兰州市、新疆博尔塔拉蒙古自治州等八城市。
活动主题：共同签署《关于请求国家批准建设自由贸易区式陆桥经济带的议案》和《关于设立阿拉山口边境贸易区的议案》等，提交全国人代会，请求国家和有关部门对陆桥带的发展给予高度关注和扶持。
活动成果：经过一年的调研和准备，在2004年全国人代会期间，连云港、郑州、洛阳、西安、宝鸡、兰州、乌鲁木齐、博尔塔拉蒙古自治州8个城市的人大代表就陆桥沿线城市联动发展方面的问题研究提交了12个议案和建议，涉及口岸建设、资本市场、旅游经济合作、协调工作机制等9个方面内容。①《关于请求国家批准建设自由贸易区陆桥经济带的议案》建议依托交通运输通道，发挥东部口岸连云港、西部口岸阿拉山口和沿桥省会城市、重点城市作用，以线串点，以点带面，有重点地推进，最终建成自由贸易区式陆桥经济带。②《关于设立阿拉山口边境贸易区的议案》建议扩大阿拉山口的口岸优势，为西部地区加快开放开发步伐，促进陆桥经济带协调发展创造条件。8个城市的人大代表对这两个议案积极响应，联合签名，请求国务院组织有关部门尽快研究论证，并请国家和有关部门对陆桥经济带的发展给予重点扶持。
推动陆桥沿线区域协调发展，是一项规模宏大的系统工程，涉及产业布局、物流体系建设、国内国际运输渠道的拓展、东西产业转移等重大问题，必须在区域整体联动和国家必要的扶持下才能向前推进。
（3）第三次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2005年3月9日在郑州市举办。参加城市：乌鲁木齐、郑州市、西安市、宝鸡市、洛阳市、连云港市、兰州市、开封市、昌吉回族自治州等9个城市。
活动成果：参加本次联谊活动的全国人大代表，联名向十届全国人大三次会议提交了11项议案和建议，以争取国家的支持。
达成共识：①陆桥沿线城市和地区经济互补性强，区域经济合作前景广阔，特别是近年来，互相间的合作领域不断扩大，合作层次不断提高，合作内容更加充实，合作效果更加明显，为沿线经济发展和社会繁荣做出了积极贡献。②城市要进一步加强交流与合作，建立长效机制，力争在旅游、环境保护等方面开展更广泛，更高层次和更具实质性否认合作，努力实现陇海兰新经济带的共同发展。
（4）第四次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2006年3月8日在兰州市举办。参加城市：兰州市、连云港市、开封市、郑州市、西安市、宝鸡市、定西市、张掖市、嘉峪关市、昌吉回族自治州等。
活动成果：参加本次联谊活动的全国人大代表，联名向十届全国人大四次会议提交了13项议案和建议，以争取国家的支持。
共同愿景：建立和完善陆桥经济带的协调机制。要采取更加有效地组织形式，加强高层对话和磋商，加强区域经济联合和协作。建立权威性协调机构，形成整体聚合效应，打破行政壁垒，实施相互开放的统一政策，创造平等竞争，互惠互利的宽松环境，使资金、信息、技术、人才在经济带内更加自由地流动，促进生产要素的优化配置和经济效益的不断提升，推动陆桥经济带的联动开发，增强陆桥经济带的整体功能。
（5）第五次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2007年3月8日在西安市举办。参加城市：西安市、郑州市、连云港市、徐州市、开封市、洛阳市、咸阳市、宝鸡市、定西市、兰州市、嘉峪关市、昌吉回族自治州。
活动成果：各沿线城市领导共同签署了向十届全国人大五次会议提交的26项议案和建议。
共同愿景：大家普遍认为，五年来，沿桥城市加强交流合作，促进优势互补，推动共同发展，为我国区域协调发展做出了一定贡献。特别是在落实科学发展观、构建和谐社会的历史新阶段，这项活动将有力地推动沿桥各城市加快创新发展、和谐发展，对深入实施西部大开发、中部崛起战略，加强中西合作、加强亚欧合作最有重要的现实意义。
陕西省委副书记、省长袁纯清为深化陆桥沿线城市合作提出五条建议：一是开展文化、旅游等各种活动，加强策划，以活动凝聚各城市的力量共同发展。二是深度研究，对合作原则、重点领域、合作机制等方面进行深入研究。三是建立通道，积极争取国家交通部、铁道部、民航总局支持，继续推进国际通道建设。四是以大陆桥为平台，积极创名优品牌，联手开展“丝绸之路”申遗活动，五是以省为单位搭建广泛合作的平台，选择重点城市，以大陆桥为依托，共同打造合作交流的平台。袁纯清表示，陕西省委、省政府将鼓励并支持沿线各城市积极参与陆桥经济带的建设和发展，与沿桥兄弟城市开展形式多样的交流与合作，为促进陆桥经济带的共同繁荣发展做出新的贡献。
国务院新亚欧大陆桥协调组组长、商务部副部长易小准指出，新亚欧大陆桥国际协调机制，是国务院批准成立的跨部门协调议事机制，能够经常与各沿桥城市保持联系，对于协调机制推动各项工作非常重要。党中央国务院对大陆桥建设高度重视，协调机制和商务部也将继续支持这一平台建设和我们沿桥城市的共同发展，为实现大陆桥区域的协调发展而努力。
（6）第六次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2008年3月13日在新疆昌吉回族自治州举办。参加城市：连云港、徐州、开封、郑州、洛阳、西安、咸阳、宝鸡、兰州、张掖、嘉峪关、乌鲁木齐、昌吉回族自治州、博州14个城市。
在本次活动中，沿桥14个市领导联名签署并向全国人大提交了《关于进一步提升新亚欧大陆桥作用，促进沿桥区域经济加快发展的建议》、《将乌鲁木齐确定为上海合作组织经贸合作论坛永久性举办地的建议》等21项建议，以争取国家的支持。
（7）第七次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2009年3月8日在洛阳市举办。陆桥沿线城市的与会领导就联谊活动举办以来的成效进行了认真的总结，对继续搞好这一活动的重要性进行了充分的讨论，对2009年拟提交全国人大的议案和建议进行了深入交流。
达成共识：①联谊活动成效显著。陆桥沿线部分城市领导联谊活动开展以来，活动规模不断扩大，工作交流不断深入，议案协作明显加强，受到了国家有关部委及省（自治区）的重视和支持，取得了积极成果，基本达到了“加强交流合作，促进优势互补，推动共同发展”的目的。②进一步搞好联谊活动。一是优化议案和建议形成机制，针对各沿线城市关注的、国家重点支持的共性问题，加强前期调研和协商，形成一批高质量的议案和建议；二是创新活动内容，拓宽合作领域，加快沿桥城市在交通、能源、贸易、会展等领域深层次的交流与合作，在优势互补中实现陆桥区域的快速崛起，促进东中西部协调发展；三是加大议案和建议的跟踪落实力度，进一步加强与国家有关部委的联系，及时了解议案和建议的办理情况，促进有关问题及时解决。③做好十一届全国人大二次会议议案和建议的提交工作。与会代表经过充分协商，一致同意联合向十一届全国人大二次会议提交《关于在连云港设立东中西互动协调发展示范区的建议》等21项议案和建议。
（8）第八次陆桥沿线部分城市领导联谊活动，2010年3月12日在咸阳市举办。会议围绕陆桥沿线城市经贸合作、文化旅游及战略性新型产业发展等问题进行了深入讨论。
达成共识：①陆桥沿线部分城市领导联谊活动开展以来，以科学发展观为指导，围绕“合作、共赢、发展”的主题，沿线城市在经济、文化、商贸、旅游等领域积极开展交流与合作，活动规模不断扩大，城市发展整体合力和综合竞争力持续提升，新亚欧大陆桥的品牌优势逐步形成，陆桥经济带效应进一步显现。②加强区域合作是实现陆桥经济带崛起的重要途径。陆桥联谊活动作为大陆桥沿线城市跨行政区域合作的重要纽带，要全面贯彻落实科学发展观，积极实施国家区域发展战略，加快转变科学发展观，积极实施国家区域发展战略，加快转变发展方式，以更加开放的思想，积极务实的态度，团结协作的精神，进一步挖掘沿线城市的比较优势，深化合作领域，创新合作方式，构建合作机制，不断扩大合作成果，努力开创陆桥经济带科学发展的新局面。③与会代表经过充分协商，一致同意联合向十一届全国人大三次会议提交了关于经济、民生、高新技术、基础设施等4个方面24条建议。④本次陆桥联谊活动与会领导共同签订了《陆桥沿线部分城市战略合作框架协议》。
（9）陆桥沿线第九次部分城市领导联谊活动，2011年3月8日在日照市举办。沿线城市日照、连云港、徐州、开封、郑州、洛阳、渭南、西安、咸阳、宝鸡、银川、天水、定西、兰州、嘉峪关、乌鲁木齐、昌吉回族自治州17个城市参加。
会议围绕“共享蓝色机遇，发展陆桥经济”这一主题，进行了广泛交流和探讨，并共同签署了向全国人大提交的关于加强新亚欧大陆桥经济带发展的25项议案和建议。商务部党组成员、部长助理俞建华提出，沿桥城市要进一步加强在商贸、旅游等领域的合作，真正将新亚欧大陆桥打造成“黄金通道”，不断扩大陆桥经济带的知名度和影响力。
（10）陆桥沿线第十次部分城市领导联谊活动，2012年3月2日在甘肃省嘉峪关市举办。陆桥沿线连云港、日照、徐州、郑州、开封、洛阳、渭南、西安、咸阳、银川、宝鸡、天水、兰州、嘉峪关、乌鲁木齐、昌吉回族自治州等16个城市参加。
会议围绕“繁荣丝路文化，促进陆桥经济转型跨越发展”这一主题进行了交流探讨，为促进海陆统筹、东中西区域经济联动，推动区域经济协调发展，畅叙合作友谊，共谋陆桥经济融合发展大计。
甘肃省副省长虞海燕指出，由甘肃省嘉峪关市承办的第十次陆桥沿线城市联谊会是加强陆桥沿线城市交流合作，促进陆桥经济带快速隆起，推进区域经济协调发展的重要举措。当前，甘肃正处在一个难得的政策叠加期、黄金发展期和奋力赶超期。面对机遇、挑战和压力，省委、省政府更加注重开发开放，更加注重转型转移，更加注重创新创业，更加注重民族民生，更加注重安全安定，加快推进甘肃经济转型跨越发展、社会和谐稳定发展、民族共同繁荣发展，实现与全国同步进入小康社会。为实现这一宏伟目标，省委、省政府采取了一系列新的重要举措。所有这些，不仅将对甘肃经济社会带来深刻变化，也将为陆桥沿桥区域发展创造许多新的合作机遇。这次联谊会以“繁荣丝路文化，促进陆桥经济转型跨越发展”为主题，深入开展合作交流，对于进一步促进陆桥沿线城市的大开发、大开放、大发展，形成陆桥沿线城市优势互补、统筹发展、整体提升的新局面，具有十分重要的意义。
会议成果：经过充分协商，一致同意联合向十一届全国人大五次会议提交《关于建立“嘉、酒、哈经济区”的建议》等议案和建议共36项。会议强调，要进一步优化议案和建议形成机制，加大议案和建议的跟踪落实力度，针对需要国家给予大力支持的共性问题，加强议案和建议的前期调研和协商，切实提高议案和建议的办理质量，推动有关问题的及时解决。
3.路桥经济带研究
新疆人大常委会副主任、乌昌党委书记、乌鲁木齐市委书记栗智指出：通过陆桥城市联谊活动等多种形式，促进了沿桥城市的开发开放，沿桥区域之间联系更加密切，共同利益不断扩大，整体素质加快提升，合作与发展呈现出前所未有的良好态势。沿桥地区一定会成为这条新亚欧大陆桥大动脉上最具活力和潜力的地区，也是国内经济持续快速发展的一个重要支撑力量。
乌鲁木齐市代市长吉尔拉·衣沙木丁指出：进一步加强新亚欧大陆桥沿线城市的交流与合作，提高政府间的协作能力，按照统筹规划、因地制宜、发挥优势、分工协作、协调发展的原则，不断优化资源配置，实现优势互补，在更高的层次、更宽的领域谋求更为广阔的合作空间，共同推进区域经济的繁荣和发展。
崔林涛指出，历史上“丝绸之路”曾为人类的文明和进步做出了突出的贡献。新亚欧大陆桥的开通铺就了现代“新丝绸之路”，它对建立21世纪新型的亚欧关系，推动沿桥国家、地区和城市的合作与发展，有着十分重要的意义。新亚欧大陆桥既是一个经济、技术、文化合作交流的区域，又是一个交通、信息流通的大通道。铁路、航空、高速公路和油、气输送管道以及信息传输网络，对这个经济带的发展至关重要。
张友国指出，由于新陆桥两端的中国和欧洲都是经济充满活力的地区，与国际市场联系紧密，而且本身也具有巨大的潜力，因此，中亚越发重视其连接亚欧大陆东西两端的作用。这也说明中亚国家寻求“大陆桥”上的枢纽地位，除了发展经济的客观需要以外，还有政治、安全和其他方面的考虑，与巩固本国的独立，维护本国的安全是密切相关的，同时也为了提高本国在国际经济循环当中的地位。
马立克2007年在兰州举行的新亚欧大陆桥区域经济合作国际研讨会上表示：“新丝绸之路沿线地区贸易和旅游业能否得到较好的发展.将关系到丝绸之路复兴的成败。如果沿线地区的贸易和旅游得不到发展，那么它们的经济就很难实现可持续发展。我们的目标是帮助它们突破制约这两个产业发展的各种因素。”
何林指出，欧亚大陆桥经济发展带的交通一体化、能源一体化、产业一体化构成了欧亚大陆桥“经济风车”的三个相互驱动的桨叶，三个“桨叶”又为城市一体化水平奠定了基础，共同构成欧亚大陆桥经济发展带一体化战略的重要支撑。贸易和金融一体化以三个桨叶和城市一体化为基础，构成欧亚大陆桥经济发展带一体化战略的深化内容。保护文化多样性和生态低碳化是欧亚大陆桥经济发展带实现可持续发展的文化和生态目标。欧亚大陆桥经济发展带的八个一体化构成了区域经济深化合作的一个全方位、多层次的有机整体。
【注释1】赵永利.打造新丝绸之路[J].大陆桥视野，2007，12：001.
【注释2】刘睿文，刘衡，多国联合申报世界文化遗产模式的引入——以丝绸之路为例[J].经济地理，2005，25（2）：236—239.
【注释3】栗智.复兴丝绸之路推进陆桥经济带的建设[J].大陆桥视野，2008（4）：16-16.
【注释4】吉尔拉.开创丝绸之路新的辉煌[J].大陆桥视野（4）：29-29.
【注释5】崔林涛.加强陆桥区域合作共创现代丝路辉煌[J].中国软科学，2001，10：1-3.
【注释6】张友国.论析中亚的战略资源价值及其对中国的战略意义——以国际政治的视角[J].北京科技大学学报（社会科学版），2006，3：009.
【注释7】邹德浩.联合国与丝绸之路[J].丝绸之路，2009，16：003.
【注释8】殷高峰.欧亚大陆桥：一体化驱动“经济风车”[J].大陆桥视野，2012，10：009.
（二）向西开放
1.向西开放的内容和意义
向西开放战略的提出经历了一个渐进过程。最早可追溯到1992年实施的沿边开放战略，其经过了酝酿和提出阶段（1982—1993），调整阶段（1994—1997），规范阶段（1998—2007），实施阶段（2008年至今）。1999年西部大开发战略进一步提升了向西开放的基础。随着国际环境的变化和我国对外开放程度的不断提高，我国对外开放的重点由沿海、向东开放逐步向内陆、沿边开放发展。西部各省市开放的重点也由不同功能的经济区逐渐转变为区域合作，联合发展。2012年9月国务院批复《宁夏内陆开放型经济试验区规划》标志着我国向西开放战略正式启动，西部地区向西开放战略进入到实质性阶段。
西部地区向西开放战略是我国对外开放战略和西部大开发战略的重要内容，是西部地区对内对外双向的互动开放。包括沿边开放和内陆向西开放两大战略任务，主要面向中亚、西亚、南亚、东南亚等周边国家和地区的合作与联系。通过向西开放战略，充分利用国内、国外两种资源和两个市场，参与国际交换和国际竞争，促进生产要素合理流动以及本地区资源的科学开发与利用，形成跨国次区域合作发展以及内外需并重的发展模式，分层次、有重点地由内向外逐步推进开放水平，提升区域协调发展和自我发展能力，促进西部地区经济社会全面协调可持续发展和区域的共同繁荣。向西开放战略从开放功能上强调互补式开放，其合作方式为开放式合作与开发式合作相结合。在发展模式上，向西开放强调区域内部发展的均衡协调以及各省市间的协同合作，共同促进开放水平的提升。另外，向西开放还强调内源型开放与外源型开放相结合，以及贸易发展与投资驱动相结合，利用西部地区的沿边优势，通过次区域经济合作来发展开放型经济。
1993年9月，中国西北五省（区）在乌鲁木齐召开了首届协作会议，提出了“共建大通道、联合走西口”的对中亚五国开放的思路，力图使中国与中亚五国的贸易主要由新疆逐步扩展到西北其他省（区），以提高整个西北地区对外开放水平。
21世纪以来，中阿经济体之间的密切交往达到了前所未有的水平，三届“中阿经贸合作论坛”在宁夏的成功举办，推动了中国与阿拉伯国家间战略合作关系向更深层次发展。宁夏作为我国唯一的省级回族自治区，与阿拉伯国家和地区关联性极强，加之资源优势，自然成为我国“向西开放”的新门户、战略高地与核心地带。2012年9月，国务院批准建立宁夏内陆开放型经济试验区和设立银川综合保税区，这是我国内陆地区首个也是唯一一个覆盖整个省级区域的试验区，并将“中阿经贸论坛”升格为“中阿博览会”，这标志着正式上升为国家战略。
2.向西开放的专家视角
国家宗教事务管理局局长叶小文指出，今天我们来探讨和构想中国向西开放的问题，应该谋得更深，虑得更远。中国向西开放的地缘政治目标是，以和平竞争的市场经济方式为主要手段，通过中亚，重新打通欧亚大陆的联系，并且提出欧亚大陆经济一体化的近、中期目标，通过与欧盟的对话合作，建构起远期欧亚大陆经济、政治合作的新秩序。由此，在全球地缘政治权力结构中，有效提升陆权，改革以海权政治为核心权力的地缘政治结构，从而在21世纪30年代到50年代，形成一种能互相制衡、较为稳定和平的国际环境。
黄晓阳认为，要把西部各种现存的资源优势尽快转化为现实的生产力优势，向西实施大开放，开拓独具特色的西部以西市场可能是较为可取的沿边推进战略。首先，独联体、东欧与南亚各国地处亚欧大陆桥和丝绸之路西翼，矿藏资源充足，农业资源、水资源和森林资源丰富，并且拥有加尔各答、孟买、卡拉奇、科伦坡、伊斯坦布尔和阿巴丹等亚欧航空、航海中转良站（港），战略地位极为重要。西亚以石油出口为其外贸支柱，初步实现了石油输出集团化和国民小康目标。我国西部可以借此契机，通过丝绸之路和亚欧大陆桥作为对西开放的纽带，实现与独联体、东欧的直接边贸市场对接，与南亚、中东各国的直间接通商，这就创造了一种以环印度洋、横跨欧亚为特征的区域大三角（中国西部—独联体西部、东欧、北非一南亚）板块合作态势，可以形成对欧洲一体化市场、太平洋美日市场、东南亚及澳大利亚市场的应变实力，使西部成为区域多元合作在东边有竞争的一端。
熊艾伦《向西开放战略下西部省份开放类型比较与格局构建研究》一文，在向西开放战略背景下，建立了包含对外开放、对内开放、经济支撑三大板块的评价指标体系，以综合全面的评价西部11省区开放现状。在对指标体系经济数据进行了主成分分析，得出了各个省市的向西开放水平综合得分之后，又在此基础上进行了判别分析。通过分析发现，西部11省区可以分为经济要素集聚支撑型、区域开放主导型、特色优势带动型三类。向西开放战略旨在通过加强与我国陆路接壤的中亚、东南亚、东北亚，乃至向西延伸到西亚、中东和欧洲的国家和地区的交流与合作，推动西部经济社会发展，构筑全面开放格局。
王习农指出，向西开放是中国对外开放政策的重要组成部分，是中国实施西部大开发战略的必然选择。新疆是中国向西开放的桥头堡，是对外开放的重要门户和基地。建立中国—中亚自由贸易区，既是必要的，又是可行的，目前，已初步具备现实的基础和条件，发展前景广阔。在借鉴国内外经验的基础上，充分发挥中国—亚欧博览会的平台作用，积极推进上海合作组织框架下的务实合作，以首先建立中国—哈萨克斯坦自由贸易区为突破口，加快研究、规划和设计，切实推进中国—中亚自由贸易区的建立。
宋耀辉在《新疆农业现代化发展模式研究》中指出，“向西发展”的视角是指国家的陆上“向西开放”战略格局，新疆应充分发挥面向中亚的地缘优势和区位优势，积极开展同中亚国家的经济合作。新疆的农业建设也应积极拓展同中亚国家的农业（经济）合作，包括农产品贸易、农产品生产和农业技术合作等。新疆与中亚国家的农业（经济）合作不仅有助于新疆农业现代化发展，也可充分利用中亚国家的农业资源。这种“向西发展”视角下的新疆农业现代化发展模式既不能照搬“内地模式”，更不能“模式依赖”。要综合考虑新疆地域特点和农村劳动力状况等进行发展模式创新，建立适合本地区农业现代化发展的特色模式，如构建新疆与中亚农业合作模式等因地制宜的本土化模式，推动新疆农业现代化建设。
刘炳炳等通过对新疆向西开放竞争力要素的国际比较，发现新疆维吾尔自治区在货物进、出口总量上与其他国家存在很大差距。贸易依赖性强，但货物出口潜力巨大，并且出口货物在西亚地区具有竞争力；内部需求不足，整体消费能力有待提高；运营管理水平与俄罗斯、巴基斯坦和哈萨克斯坦有很大差距，还有待大幅提高管理效率；R＆D经费的投入力度还远远不够；新疆维吾尔自治区经济总量的发展速度较快；矿产资源种类全、储量大，但优势并未发挥出来；基础设施建设成就显著，投资环境明显改善；产业结构还有待于进一步优化调整；公共教育支出占GDP的比重距离我国的平均水平还有很大差距。
【注释1】王睿，陈德敏.西部地区向西开放总体战略构想研究[J].中国软科学，2013（4）.
【注释2】刘海英.向西开放：建立中国“西三角”与平衡世界“大三角”——访国家宗教事务管理局局长叶小文[J].中国改革，2004（2）：17-20.
【注释3】黄晓阳.西部向西开放的困限及对策[J].开发研究，1993，4：000.
【注释4】熊艾伦，蒲勇健.向西开放战略下西部省份开放类型比较与格局构建研究[J].经济问题探索，2013（2）.
【注释5】王习农.向西开放战略与建立中国—中亚自由贸易区[J].实事求是，2012，2：011.
【注释6】宋耀辉，马惠兰，李学军.新疆农业现代化发展模式研究——基于“向西发展”的视角[J].技术经济与管理研究，2013（3）：112-115.
【注释7】刘炳炳，邵一珊.新疆维吾尔自治区向西开放竞争力的国际比较分析[J].国际贸易问题，2012（1）：108-118.
（三）西部大开发
1.西部大开发的提出
江泽民同志在1999年6月西北5省（区）国有企业改革座谈会上，提出西部大开发战略。江泽民指出，西部大开发是逐步缩小全国各地区之间的发展差距，实现全国经济社会的协调发展，最终达到全体人民共同富裕，是社会主义本质的要求，也是关系到我国跨世纪发展全局的一个重大问题。
2000年12月颁布的《国务院关于实施西部大开发若干政策措施的通知》，规定了西部大开发的政策适用范围为西部12个省市区，强调“要依托亚欧大陆桥、长江水道、西南出海通道等交通干线，发挥中心城市作用，以线串点，以点带面，逐步形成我国西部有特色的西陇海兰新线、长江上游、南（宁）贵（阳）昆（明）等跨行政区域的经济带，带动其他地区发展”。
2001年9月颁布的国务院西部开发办《关于西部大开发若干政策措施实施意见的通知》对四大重点任务进行了细化，强调了吸引和用好人才以及深化西部地区经济体制改革和扩大对外开放的重要性。
2004年3月颁布的国务院《关于进一步推进西部大开发的若干意见》指出：“统筹区域发展，加快西部地区发展至关重要。没有西部地区的小康，就没有全国的小康。没有西部地区的现代化，就不能说实现了全国的现代化。”强调继续推进西部大开发，要以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，按照‘五个统筹’的要求，使经济发展与环境保护、社会进步协调推进，促进西部地区经济社会和人的全面发展。”
温家宝总理在2005年2月《开拓创新，扎实工作，不断开创西部大开发的新局面》讲话中强调，进一步实施西部大开发战略要“坚持统筹兼顾，协调发展”。必须贯彻科学发展观和“五个统筹”的要求。号召各地区、各部门要增强西部大开发的使命感和责任感，自觉用科学发展观指导西部大开发，统筹兼顾，促进西部地区经济和社会全面发展、城市和农村协调发展、人与自然和谐发展。
2010年6月29日，中共中央、国务院印发了《关于深入实施西部大开发战略的若干意见》（中发〔2010〕11号）文件（下称《若干意见》）。这是党中央、国务院在胜利实施西部大开发战略十周年，深入推进今后十年西部大开发的关键时期作出的重大战略部署。主要目标：到2015年西部地区特色优势产业体系初步形成，经济总量比2008年翻一番；基础设施不断完善，经济社会发展支撑能力进一步增强；重点生态区综合治理取得积极进展，森林覆盖率达到19%左右，单位地区生产总值能耗明显降低；社会事业加快发展，基本公共服务能力显著提高；城乡居民收入加快增长，与经济发展速度的差距逐步缩小。到2020年，西部地区基础设施更加完善，现代产业体系基本形成，建成国家重要的能源基地、资源深加工基地、装备制造业基地和战略性新兴产业基地，综合经济实力进一步增强；生态环境恶化趋势得到遏制，基本公共服务能力与东部地区差距明显缩小；人民生活水平和质量大幅提升，基本实现全面建设小康社会奋斗目标。
