黄氏抱着彭盈盈，坐在大堂高座上，望着院外忙碌的众人。
黄庭瑞坐在下首，望着小妹，百感交集。
当年家人都不看好小妹着桩婚事，对方只是普通平民家庭，一来小妹意志坚决，二来当时也无更好的人家，或是到大户人家当妾氏？这是黄父不愿看见的，于是，勉为其难的让小女嫁到了彭家集。
后来岔县闹邪神，彭家集与附近几个村落毁了大半，彭向东将家搬到了不远处的陈家沟，已在此处好些年了。
“小妹，大郎去了何处？”
“大兄，远儿尚在房间里用功。”
“为兄虽只是个童生，但也知学习一道当张弛有度，先前听侄女谈及，昨晚大郎房间半夜还亮着灯，我是过来人，见过许多学子年轻时熬夜把身子熬废掉了，这科举路可不好走，如今妹弟已是得中秀才，还领了检点一职，这检点为常设，将来不定还会往上升，定然有不菲家业，不必非要考取功名，你看这附近的，有不少家里供养着读书人吧，你见了谁人中得秀才？”
黄氏将彭盈盈放下地，吩咐她几句，女儿蹦跳着出了大堂。
“大兄所说，小妹何尝不知，大郎今日方才年满十二，这个岁数，若是不加以管教，让他被那些地痞流氓不务正业的带上了邪路，再加上他自己也是愿意读书的，他能在科举路上走远些是好的，若不然，过些年老爷自会为他置办些产业，让他去操持。”
黄庭瑞点头，自家妹子并非那些痴愚村妇，她能有这番见地，自己也放心。
彭盈盈蹦跳着进来，手中拉着一人衣角，那人进了大堂，走近后扑通一下跪倒。
“孩儿见过母亲，见过舅舅，舅舅安康，”这不是彭志远是谁？
黄庭瑞起身将外甥扶起来，仔细端看一阵，直到彭向东害羞的将目光移开，笑笑，指着一旁椅子道:“远儿，日夜用功读书定是劳累了吧，且坐下说话。”
“母亲与舅舅在，哪有我的座位？”
“我看你是读书读迂腐了，在自己家中也咬文嚼字的，你看你那义兄也是这般，被你父亲说了多少次了，你在学宫里，那些师教平日里只教你这些繁文腐辱？”黄氏言语有些尖利。
在彭向东身前，她是温柔体贴的贤妻，在儿女面前则是严母。
一个是亲母，一为授业者，彭志远不敢顶嘴，只得打个哈哈。
“看你那模样，就知道没把我话放心上，你也不想想，若是他们真有那般本事，这么多年下来，也不见中得举人？连个秀才也无，怪不得在县里蹉跎。”
彭志远表情讪讪，这是事实，但母亲也不想想开口就说，岂是每人都有父亲那般实力出众的，巴州有人口七八千万，广都府乃首府，最为昌盛繁华，人口当过千万，可二年一次的府试，一次只取数十人，难度非同一般。
黄庭瑞轻咳一声，黄氏不再言语。
“母亲，舅舅久未见面，定然有话要说，盈盈，随我出去，我带你去玩，”说完，抱着彭盈盈出了大堂。
看着他离去，黄庭瑞道:“孩子还小，你呀，不要太过严苛。”
“大兄，”黄氏有些委屈，“这孩子到了县里，平时一二月方才回家二三天，平日里作些甚事，我一个妇人在家中如何知晓？不把他压着，老爷只有这一个儿子，若他在外为非作歹，等老爷回来，我如何交代？”
大堂外的院子里已是人满为患。
两个姐姐，一个义兄，大舅家的一个表哥一个表姐，二舅家的一个表哥，三姨家的双胞胎表哥。
他们正在院子里忙活着，男子杀鸡宰鹿，女子拔毛，清洗着蔬菜与碗具，厨房里掌勺的是大舅母。
并非大舅母厨艺高超，黄氏烹调水准同样不低，但这个日子，她不宜下厨。
一来彭向东不在家，她便是主家要招呼款待来客，二来如今地位水涨船高，儿子庆生，母亲做厨，难免惹人笑话。
彭志远笑着与一干亲人打招呼，众人皆笑着回应，气氛融洽得紧。
他心里知晓，从小到大，除了大舅一家人来过自已家中几次外，二舅与三姨家可是一个人也没见着，这次各自派了小辈来为自己过生，还不是看在父亲面上，这些亲戚，呵呵。
他抱着妹妹出了外院，打开半闭的大门来到门外，门外原本的泥巴路被匠人们用剩余的一些材料给简单收拾了，再把地面平整，门外顿时显得敞亮起来。
他望着道路尽头，不时看看天色，彭盈盈则在地面捉蚂蚁玩。
转角处突然传来马蹄声，彭志远心神一震，心道总算来了。
几辆马车从转角处依次行来，十来个呼吸后便到了门前。
廖志生耳聪目明，在院子里就已听得阵阵马蹄声，知晓是来了客人，将手中尚未宰杀完成的鹿交给了一位表兄，双手在洗菜盆里稍微一搅和，再将手在围裙上几个滚动，出门而去，惹得几位正在清洗的女子嗔声娇骂。
出了门，见彭志远已将他的那些同窗些迎了下来，他上前招呼车夫将马车赶到房舍左侧。
那天黄氏请即将完工的匠人搭了个马肆，即使加上先前的三辆马车赶不进去了，也可以在外处吃些马料。
安排好三个车夫，廖志生来到门口，一行人还在门口攀谈，之乎者也满天飞。
见他过来，彭志远忙将他拉到身旁向众人介绍道:“此乃我父之义子，我之义兄，大家唤生哥儿即可。”
“见过生哥儿，生哥儿好。”
“生哥儿生得好生壮实，怕是天天要吃几斤肉吧？”
“岂止，我敢打赌，生哥儿一顿起码能吃五斤熟肉。”
“你就吹吧，陈胖子，要不要我们来赌一赌？”
“赌就赌，赌什么？”
“你若输了，便不再整日往贾妹妹身边靠，瞧你那肥腻的身子，看着就恶心。”
同来的还有三位女子，如今女子地位提高不少，在学宫书院中读书的学子，女子比例逐年递涨，其中一位皮肤白皙，身姿妙曼的少女闻言不由得满脸通红，好在身旁尚有两位女伴，不然可能要拔腿走人了。
“喂喂喂，我说顾小子，平日间不显山不露水的，哦，你是怕与大爷我公平竞争不过，才想的烂招吧？”
“这么说吧，是不是带把的，赌不赌就是了，说那些作甚，你我往后可是立志做宰执之人，瞧你那出息，”顾姓学子斜眼道。
“若你输了，你拿什么出来？”
“明年上半年，宿舍地面清洁由我顾平安负责！”
“好，爽利！难道我还怕你不成，远哥儿，可否取来笔墨？”
廖志生看得有趣，瞥见彭志远有些手足无措，只得上前两步道:“在下义母尚在大堂相候，诸位学子，不妨前去拜见一二？”
诸位学子不由面露尴尬，读了好些年圣贤书，真是读到狗身上去了，一个个忙对二人弯腰拱手不止，口道恕罪。
这年头，不敬尊长，让长者尊者久候，传扬出去，这名声可是不好。
彭志远有些着急，看着廖志生，廖志生笑道:“诸位初来陋居，见此地风光尚好，不由多观望了一阵，诸位贵客们，随我来吧，”一伸手，当先进入。
学子们各自提着手中的礼品，鱼贯而入。
