守戎年前班师回朝，自然得意，为人愈发爽朗，借着节日热闹四处会友玩乐。
年里朝政暂停，所以一时也没着急封赏，但过了元宵便不知是谁先提了起来，为君不可失信，于是择了二月二的好日子，皇帝封了守戎为嬴王，食万户邑，并另赐一号——“骁神将军”！
虽则如此，然而依旧不过“有油无盐”，这是守澈的原话。
姶静纵然有意给他这个殊荣，却也不可能在这个时候放出任何实权。而守戎也曾后悔，早知赵彻会出事，倒不如一举立了不世之功，去与他分庭抗礼。
守戎与姶静两个可谓各怀心思，但明面上却和睦不少。守戎甚至不时按规矩去中宫行礼请安，姶静也是笑脸相迎，赏些衣食玩意儿。
而守尘则因一路风雪坎坷，年后才回的京，万幸天寒地冻，没烂坏了赵彻的尸身。
又因为守尘随棺回京，怕惹人非议，皇帝索性就派他亲自料理丧葬事宜，也算是安抚赵家，不叫人落井下石扰乱朝堂局势，所以守尘也就又耽误在了赵家。
赵彻亡故，至于赵康——虽然碍于过年、守孝一时未有决断，但终究因擅自做主，成了败军之将。
虽然云南仍在赵家的掌控之中，但西北的兵权却可能拿不回来了，赵家势削已是不言而喻。加上朱瞻诏辞官也是意味不明的，大司马一职暂缺，姶静手中却无一人的军功威望能当得上这个位子，背后的势力大失，百家又扶不起，因此她思来想去，一时心烦不已。
水燕在旁侍候，一面烹茶，一面道：“娘娘，何不拉拢左相？”
“左相？”
姶静心想，左相一向只听从皇帝心意行事，虽然表面上圆滑，谁也不得罪、谁也不靠拢，却实则油米不进，遵循祖训从不结党附会，于是抿了口茶，摇头叹气。
“娘娘，左相并非不识趣之人，只是有陛下信任，别人能给的，陛下自然能给双倍，左相大人精着呢！若是娘娘略施手段……”水燕又道。
“这个本宫自然知道，却正是因为这样才难呢！陛下对他的信任是自幼的情分，他又实在是个良相，用离间之计——先毁再造，是使不得的！况且陛下的人，本宫明抢来，恐怕适得其反。”
“仕途财路上，娘娘自然难与陛下相比。但是君不理臣子家事，娘娘自然可以从这些闲事、家事上着手，娘娘觉得婢子说的可对？”
“此话怎讲？”姶静听了觉得有理，便道，“你且说下去。”
“即便左相再持身中正，有了姻亲，在旁人眼里绑在了一起，他不偏也得偏呐！”水燕附耳说道，“左相的夫人原与娘娘便是表姐妹，只是娘娘离家久了，一时疏远了。”
“表姐妹？”
“左相夫人的母亲是百家的三姑娘，娘娘的嫡亲姑母呢！”
水燕是百家的家生奴才，还是当年百右相特地为姶静挑的陪嫁，可以说是知根知底的丫头，有些事知道的比姶静还清楚。
“这倒确实是门实在亲戚，本宫不大记得这些，许是左相也不爱攀亲，竟然没留意起来。”姶静笑了笑，一面喝茶道，
“本宫记得左相夫人只有一子一女，炽焰是个散浪惯的，恐怕没什么出息；莲儿倒是好，可惜也只是个女儿家。左相儿女众多，家系庞大，恐怕她日后也不好过，除非莲儿能有门好亲事……”
“倒不如亲上加亲！莲儿那孩子我很喜欢，又是尘儿的伴读，和尘儿自幼玩得好，你说可配吗？”
“可配！可配！”
水燕笑道：“娘娘不知道，外头的人都说莲姑娘闺名在外、无人不知，却到现在还没定亲，也没人敢提亲，必是要嫁到皇家的，是内定的太子妃！看太子殿下与莲姑娘，模样、家世、名声无一不配，真像是天生一对！”
姶静给她逗乐了，道：“这些人瞎猜的，说的倒也不错！莲儿自幼住在宫里，我看陛下的意思是这样的，左相那样器重宠爱这个长女，也难保不是等着出个皇后呢！他想冷眼旁观静待良机再出手，本宫可不能依他，倒不如先帮他定下来，那就再不会出岔子了。”
“可不是，左相又不傻，养得这样好一个姑娘，要我也不肯随便配个人家，也只有咱们殿下这样的人中之龙了正好合配了。”
“趁着陛下还没挑明，你备些礼，本宫先和这表姊妹热络起来，也不能太贸然了不是！等到时来往多了，一提也就成了，这恩不就记在本宫这儿了？便是不记这恩，左相难道还不知道怎么办嘛？”
“莲儿嘛，本宫想她必是愿意的！只要她点头，这事儿便不难，等尘儿回来之前也就妥了。至于炽焰那小子，虽然没正形，也不是无能的人，等尘儿回来了，收他做个庶子、卫率倒也便宜。这一双嫡儿女都跟尘儿绑定了，左相别无选择，也就算收服了。”
“娘娘英明！”主仆二人吃茶闲话，聊起炽莲和守尘来，皆是心满意足，甚至高兴之时咯咯发笑。
这边话音刚落，那边左相府就有赏赐下来，左相夫人一面看，一面忧心忡忡道：“利儿，快去请相爷过来。”
叫利儿的丫头听见了，赶忙去书房请来左相。
左相来了，一看见送来的是一罐参蜜、一盒千层桃花酥、一瓶玉兰霜，还有时新的两匹花锦、两匹烟纱。东西都是女儿家常的，但是分明精致难得，赏赐这样不轻不重的，倒叫人摸不着头脑。
“相爷，皇后娘娘忽然予妾赏赐，是何意思？”
“不论是为什么，皇后娘娘赏赐，咱们怠慢不得。你明早依理进宫谢恩便是，记得小心为上，别出什么岔子，能听出娘娘的意思那最好，若还不知道那就再说。”
“好……”左相夫人答应着，但忧虑不见，“可妾与娘娘虽是表亲，却从无来往，又无前事可追，这样进宫是不是唐突？我见了娘娘也不知道说什么？”
“无妨，”左相随手拨弄了下桌上的布匹道，“看娘娘送的这些东西，大概就是想要借这层姐妹亲戚的方便，夫人大可不必拘谨，就与娘娘演这一出姐妹情深，也好问出个究竟来。”
“知道了……”点了点头，左相夫人又问道，“这会儿，相爷可饿了？既然来了，不如在这儿吃了饭再回去吧？”
“不吃了，”左相又看了一眼桌上的东西，皱了皱眉又道，“我还有事，夫人先歇着吧，不必等我了！”
左相夫人答应着送他出了院子，回来独自坐着，苦着脸更是叹气。
自己生性怯懦怕事，一向无心多少富贵。当年的左相虽出身桑芜名门世家，但他那一房常年独支难兴，自己就是图个安生才嫁给他，谁成想嫁了过来之后，他一个小小郎官却节节高升，生了一对儿女也搅进宫廷，如今连自己也躲不过去。
人人都羡慕她旺夫旺子、天生好命，但谁又知道这里头成天战战兢兢、得失利害的心烦？然而她心里抱怨，行事却不敢耽搁，坐了一会儿，便立刻吩咐人呈书进宫请见。
姶静自然没有不准的道理，所以翌日清晨，左相夫人梳洗大妆便早早进宫了，到了中宫门前一问，那小丫头暖鸽道：
“夫人来的不巧，娘娘正陪陛下用早膳，请夫人到偏殿略坐着等等。”
左相夫人听了，笑着点头答应，由暖鸽领着穿过前院往里走，一面和声问道：“皇后娘娘近日可好？”
“娘娘因赵大将军之故，伤心了这两日，有些没精神，身子倒也安康。夫人放心，我们娘娘最是和气的。”暖阁引着她进了偏殿，端过茶来道。
“好，多谢姑姑。”及坐下，喝了茶，又问，“不知娘娘几时能得空？”
“夫人您真客气，我哪儿是什么姑姑，婢子叫暖鸽，就是个传话的小丫头！”暖鸽怪不好意思地笑了笑，觉得这位夫人怪有趣的，于是告诉她道，“夫人恐怕还得等上好一会儿呢，陛下与娘娘似乎是有话要说。”
“哦——”左相夫人漫不经心地应着，转念想起炽莲和炽焰有好几日不曾回府了，自己进宫也没告诉他二人。既然要等，何不去看看两个孩子在宫中是做什么、怎么个吃住？
于是又起身道：“娘娘既然一时忙碌，也不好长在这里打扰，我且出去逛逛，过一会儿娘娘得空了，我再过来。”
“夫人自便就是。”暖鸽听这样说，自然知道她是要去哪儿，她自己又正有几件绣样要赶着改，所以乐得脱身。
于是左相夫人跟着利儿往北宫去，利儿随炽焰进过一两次宫，路倒也认得清楚，不多时来到北宫外，尚未进门，却已听见咯咯的笑声……
