炽莲进了这边拱门一瞧，才知道吵架的原来是吕氏、孙氏两个姬妾。
她这儿一皱眉，一旁管事的婆子忙在旁解释道：
“夫人病着，就将两个哥儿叫吕氏带回去管了。原来两个哥儿的花销是从夫人那里出的，没另用官中的钱，可吕氏例银少，夫人怕亏了哥儿们，就让按焰公子一般的又添上，这不！叫其他的人不服气了！”
炽莲听罢了，却若无其事地并没有回应，走上前去和两个庶母问了安，瞟了一眼吕氏，又笑道：
“孙姨娘，听闻你从前厨艺极佳，这两日，我想着要宴请英才殿的同门，不知姨娘能不能帮着出出主意？”
炽莲在家中的威严仅次左相，这些妾室一向惧怕得很，所以她忽然这样和和气气来求人，让孙氏喜出望外。
想着因从前是吕氏坏了左相夫妻的感情，炽莲也就一向不大待见她，孙氏便以为自己帮她解了气讨到了好，于是得意地赶忙回道：
“哎呦，哪里的话！姑娘有事，贱妾自然尽力。”
“那便好！只是——”顿了顿，她一挑眉道，“他们都是娇生惯养吃挑了的，孙姨娘可万不能假手旁人！”
孙氏闻言脸色煞白，可炽莲却依然笑得温和道：
“先谢过姨娘了，人多紧急，快带姨娘去准备吧！”
孙氏敢怒不敢言，只得乖乖退去，炽莲收起了面上的假笑，转身欲走，吕氏上前道谢，炽莲却又冷冷道：
“你不要错了主意，我仍是厌极了你，只是在府中，母亲有话不容他人置喙，仗着我名义拜高踩低的样子，我也不喜欢！”
相府这么大个家业，光是账目就够烦了，左相又妻妾儿女众多，又是一层层的丫鬟婆子，虽然都不敢无事生非，但人杂就难免有个糟心的事儿，文时便是这么不堪其扰累病的。
炽莲一直看在眼里，只是碍于自己的辈分不好多嘴，如今倒要一气儿整顿个清静，于是又当着吕氏的面，对双儿吩咐道：
“以后府里不许有这拈酸吃醋的事，没得让外人以为，堂堂国相之家——世族门阀里头，尽是些没眼界的人，整日闲得自家勾心斗角，让人笑话！若是有些人连安分守己都做不到，也别留着让哥儿、姐儿们学坏了，就送到桑芜老宅去清净清净！”
说完又看了一眼吕氏，一副说到做到、不容有疑的模样，再道：
“这话你原样传到各人耳朵里，别到时说我偏了心，没有提前告诉明白！”
双儿领命，依言去办，炽莲处事凌厉，管了这几日后，府里果真太平了不少。
另一边，守戎一再拖延行期，一来是和炽莲合好了也，就自然不愿走了；二来也是在暗中安排随行之人。
这回手上没有兵将，一二可靠可用的人更少不得，守戎至今行事低调，手下实用人大多都还挂着一层别人的名义，所以每每要征集都十分费事。
那两人各忙各的，也不知究竟个安排，但且说，百家的百源机，也不知从哪里听说了——嬴王的差事看似不算什么，实则陛下很是重视的！他便一心要乘机立个军功，从守戎那里求不进，就自然过来讨姶静的好。
百源机这个人，长得白嫩俊俏，行为却有些下贱不堪，因此姶静一向并不怎么喜欢他。只是，百家实在无人可用，从前有赵家，姶静倒还不在乎，今后怕是免不了要想法子提携百家了！
再说，姶静的那些子侄中，又只有他算得上聪明，而且好歹是同宗，这回既然都求来了，便无可奈何地答应了：
“嬴王那里本宫不好明着做什么，你不是认识他府中的张满吗？随着去就行了，只要你在队伍里头，若是有功可挣，是必然少不了算上你的，出了事你也方便脱身。只是别太声张，这件差好赖还未成定数，你就当是悄悄地替本宫看着点嬴王。”
“张满？”
百源机一皱眉道：“侄儿才不与他讨情面呢，张家算什么？张?侄儿都瞧不上，何况还是他这个被扫地出门的庶子，要不是住得近，他又攀上了嬴王，侄儿都懒得敷衍他！”
姶静恨得叹气道：“瞧你那点眼界，还想有大出息！”
百源机虽不明白自己哪里说错了，但是却很机灵，也会来事儿，一瞧这神情不对，便不管三七二十一，立马跪地磕头道：
“侄儿知错了，娘娘莫气，侄儿自当改过。娘娘说什么，侄儿听着就是！”
姶静看着这谄媚的小家子气，心里就生厌，再不欲同他费心思，说了声“下去吧”，便自顾走了。
而那百源机出了宫，则立刻约了张满喝酒，做出那副好哥们儿义气的模样。
喝了两口酒，百源机就开口求他带自己一同去剿匪，说自己只要见一见世面，定不耽误差事，更不会去讨嬴王的嫌，总之好说歹说，是一顿软磨硬泡。
张满实则与百源机交往不深，只看他长相容貌很像是个君子，不过念及邻里旧情，自己与母亲又曾仰仗过他家照拂，便也应下了。
这桩差事一拖再拖，一直到寿康侯到那边安排妥当，这里才姗姗启程。
进了统平城，寿康侯便已来相迎，守戎见了他，立刻下马笑道：
“早说你白折腾！你瞧！还是我来管你的事。”
寿康侯也讪讪笑了笑，道：“也并非全是白费，这不给了殿下一个机会嘛！”
他一面往前让，一面又说：“明日入芝县也不迟，今日且在这儿歇一歇。”
“客随主便，听你的便是！”
守戎于是吩咐了张满等到驿馆安顿，自己则随寿康侯到城中军营交接事务，到晚间，就预备直接歇在营帐里。
两人喝过酒往回走，寿康侯在前，一边走，一边神神秘秘道：
“殿下若还没醉，一会儿带你见个人？”
“什么人？宝贝吗？”守戎笑笑，有些好奇地随口问道。
这时撩开帐幕，却见一位曼妙佳人转过身来……
