等守戎入韦阳城之日，伯予早已将一应账簿事务整理成册，侯在书房预备回话，守戎一进门，他便颔首立侍在侧，叔容叫了声“大哥”退下了。
守戎坐定，问道：“有何要紧的事吗？”
伯予本名余千让，是叔容荐来在守戎手下做事的，余家本是三兄弟，只是二哥千省因病早亡，剩下两个一大一小却怎么看都不像亲兄弟！
叔容年纪尚幼，脸样儿也嫩，总叫人以为是个僮仆；伯予却很见厚重，铜铃眼、阔方脸、大鼻子、厚嘴唇，尤其是脖子、手脚都生得粗壮，看着倒像个使力气的莽夫，实则与他的名字一般，是个知书识礼、性格淡泊的人！
他站在那里，虽半低着头倒也不显得姿态太低，答道：“一切并没什么问题，属下过来是怕殿下有事要问，请殿下过过账目。”
守戎有些疲累，信手翻了翻，说：“你有心了，本王交代给你，自然是觉得你妥当的，以后不必样样过问。”
“还是需要按规矩办事的，”伯予收起账目又问道，“殿下怎么这么早就回来了？之前不是派人来说京中有差，可能耽搁一些时日吗？”
守戎坐正了身子，沉着脸道：“倒不是顶要紧的事，总之行刺的案子该如何也有数了，本王在与不在都一样，回来反倒避嫌。”
“那殿下与朱公商议的如何？可有进展？”
“朱瞻诏有个条件——要本王娶他的孙女！”
守戎半讽半叹地笑了笑，伸手揉了揉太阳穴，又说道：“他不过是要一份名正言顺的封爵，允给他就是了，提什么条件！”
“朱公突然示好，殿下，这可信吗？”
“本王与他利益相投，倒不必担心他有诈。朱瞻诏虽然可一时身居高位，但他那出身总是不光明，自然只能与本王为伍，哈哈……说来也是讽刺！”
守戎摇了摇头道，
“况且他明白若是太子继位，皆是军权就全归了赵家。如今他在尚有门人子弟能用，但一非望族世家，二无大权在手，倘若一日死去，这些人散尽就什么都没了，为了自己死后声名和子孙福荫，他这样打算倒也合理！呵呵，这个朱瞻诏真是个老狐狸，说是隐退，但算盘就没停过！”
原来，朱瞻诏的身世也另有文章。他生母是先帝的姐姐朱元长公主，但生父却是一贱奴，乃是长公主闺中私生，因此奉母亲封号为姓。
朱瞻诏虽争得了帝师之称、做了大司马，却依旧不得皇室所认，私生子的身份也就一直是他的暗伤。一是要强、二是要脸，朱瞻诏放不下这一份虚荣，便指望于姻亲，好在将来做个外戚封侯。又可惜他膝下只有一个庶女——便是元宵节死的朱夫人，才貌毫无出彩之处，好难得一翻设计送进了宫，不能生育还罢了，稀了糊涂还没了。眼看自己此生无望，他求爵心切，一看时局闹出的事，便冒险攀附守戎来。
再说他那个长子嫡孙女，也就是说要守戎娶的这个姑娘，倒也生的白净秀气，守戎见过，觉得不失为一个贤妻。只是前有炽莲之情、后有倩缘之事，守戎哪里有那个心思，所以仍是不愿意，又晓得朱瞻诏求来了就是无路可退，守戎也不怕拒绝了会得罪朱瞻诏，双方打开天窗说亮话，商定之后倒是真真让守戎如虎添翼。
守戎站起来踱了两步，又道：“如今要紧的是韦阳的繁盛，这里虽然贫瘠，总不至于没有办法，你我恐怕能力欠点，等将寿康侯接来，叫他打点便好了。你先去吧，本王也乏了！”
“哦，是——”伯予一拱手，却忽又想起来什么事，忙问道，“殿下？那百源机呢？”
“给他溜了出去，”守戎支手撑头，答得满不在乎，“趁着秋猎人多就跑去向皇后告了本王一状。”
“啊？这……”
“放心，没事！”守戎揉了揉脸道，“便如本王所料，他自己做了蠢事不占理，又没能帮皇后揪出什么来，皇后怎会肯为了他丢了脸面？昔日百右相为她触怒父皇，今日她却不肯为百源机报仇，若非如此，赵康还不一定会寒心呢！”
“那殿下带他回京是这个打算？”伯予一愣，又道，“侯爷私下资助殿下的事，不会是他说的吧？”
“或许吧……”守戎沉吟道，“若是他说的，那就别留了！只是让他就这么死了，实在太便宜他了，该让他一生受辱的！”
守戎眼中光芒一紧，伯予微颤，没敢接话。这边思定，这边告辞，伯予退下自去找叔容说话不提。
且说，云南那里，莲生在房内又郁郁了有两日，终于神智清明起来，仍是相信守尘定然不会相弃。
木通也忽然善解人意起来，耐着性子劝道：“爹知道你不了此事不能安心，既然这样，你不如去找他问个清楚。若是误会，你嫁了不必回来；若是负心，你也不必为这样人伤心，回来还有爹替你做主。”
莲生听罢，有些惊讶又觉得有理，心中犹豫不决。
木通接着又道：“他们汉人多事，你却只管由心去，左右赵康还是知道你的，想必会放你入关。无论丢了脸面或是送了性命，咱们轧图女儿做人，总要明明白白的才是！”
莲生珠盈双目，一头磕在了床沿道：“阿爹这样说，实在令女儿惭愧！女儿不孝，确实想去向他问个明白，若他真的负心，女儿回来全凭阿爹处置！”
说着话定下主意，两三日后打理好了行囊，木莲生便预备上京。
可赵庸虽知道他二人之事，若是平时倒也罢了，但赵彻死后，木通行事张扬，不仅扇动起南部各族挑衅，还几次欲与北境合谋要夹击竜国，难有安生时候，所以皇帝下令设定安关，与南蛮断了来往以绝后患。
这可是战事一触即发的时候，赵庸碍于严令不好放行，便道：“木姑娘还是莫要为难本将，若有什么话要传，不如由本将代劳？”
莲生摇了摇头，不疾不徐道：“是殿下犯了旧疾，所以请小女前去诊治，与公事并不相干，您也知道小女行医素无分你我，再说这治病也不好假手于人不是？”
赵庸一惊：“木姑娘知道他的身份？”
莲生笑道：“小女与太子私交甚好，自然知道。”
赵庸又是一惊，从前只知这女子与守尘有知己之交、有救命之恩，如今想来男才女貌——两人关系不简单呐！
又想着既然当年父亲都对她客气礼待，自己自然不好得罪，或许她日后成了太子宠妃，有这一层成全的情分，多少还能有些好处。便说：
“既然这样，本将不多为难……请恕本将冒昧，姑娘可有太子书信为证？这是最起码的，还请姑娘可以体谅。”
莲生讪讪道：“是小女冒失了！将军守关也是要交差的，有个证物以免日后说不清嘛！小女一心牵挂殿下病情，倒忘了这一层，只是小女与殿下的私信往来，实在不便留与将军，想必殿下也明白这道理，应当会有文书给将军的，那小女再催一催殿下，等得了再来。”
既然猜到他二人的关系，赵庸自然也明白木莲生的羞怯，于是点头道：“那还请姑娘告知殿下，若有印章文书更好。”
莲生芊芊然一拜，算是谢过，带着阿苾又回木府。
从前往来书信不少，两人又这样熟识，以莲生的聪明要仿其字迹也不难，太子印自然没有，但所赠扇面书画上倒有不少私印，照样刻来也是容易。
莲生回到屋中正临摹守尘字迹，木通又过来了，道：“你忽然走了也不告诉爹一声，叫爹好找！”
“阿爹？”莲生一惊，对木通的时有时无的关心她依旧有些不适应，忙搁了笔站起来，“阿爹有什么事吗？”
“哦，没什么！只是想来想去，爹还是不放心你孤身一人，阿苾虽能照顾，但路上多少有些危险，不如带两名随从去吧？”木通笑着道。
“谢爹爹！”莲生说着，又重写了一遍，十日后又去拜见赵庸。
赵庸一看，却不是文书而是个绢条，上书：“甥儿守尘，旧疾复发，特请木姑娘来京诊治，因路上辛苦需带一二仆婢，烦请舅父开关。”下头盖着一个小印。
虽也知道这是守尘常用的私印，赵庸仍是不禁皱了皱眉，莲生忙笑道：“这是私事，殿下说只能如此，将军见谅。”
“也是，那姑娘便请吧。”赵庸见一行人只不过女眷童子，料想无甚要紧，也就睁一只眼闭一只眼了。
木莲生主仆四人就这样入了关，当夜歇在驿站并无状况，不想第二日竟跑了一个僮仆，莲生也不计较，只托了人去打听，一面又继续上路。
可怜剩余这些人都未出过远门，更不识京城路，只能摸摸索索，至于安危如何，却还尚未可知……
