皇后花容惨淡，云鬓蓬乱，以头抢地口中大呼冤枉。太子心疼母亲，还欲跪下为皇后求情，却被萧祁钰冷冷的眼神制止了。
“太子殿下也想陪皇后到冷宫里去吗？”萧祁钰冷冷从齿间挤出这句话，对懦弱的太子颇为恨铁不成钢。
他的生母吴嫔同样被打入冷宫，萧祁钰却未再开口求情。方才求情，是碍于颜面，必须在父皇与朝臣面前做出一副心疼母亲的孝子姿态。现在吴嫔毒害淑妃的事已经板上钉钉，他如今要做的自然是大义灭亲，与吴嫔划清界限。
太子连这点心机都没有，整日里怯懦无主见，心肠软的像女人一样，这样的人如何能成大事？萧祁钰鄙薄的望着身边的兄长。太子之位合该他这样精明强干的人来做，萧祁镇这个蠢货不过是他的垫脚石罢了！
只是这事从一开始便透着古怪……先是皇后与吴嫔被指控联手下毒，然后皇后宫里的宫女撞死在御驾面前……萧祁钰思忖，无论如何，当下首要之事是保全自己。
“爱妃放心，朕一定为你做主……”皇帝肉身安抚着怀里的杨淑妃，杨淑妃闻言娇羞的将头埋在皇帝怀里：“有陛下这句话，臣妾死而无憾。”
“礼部尚书何在？”皇帝开口道：“淑妃服侍朕多年，秉性纯良，德冠后宫。即日起，进升皇贵妃，暂摄六宫事，行应典礼，尔部即议以闻。”淑妃之上还有贵妃一位，再上才轮到皇贵妃，皇帝金口一开，就让杨淑妃直接跳了一级得封皇贵妃，还给了杨淑妃总管后宫的大权。
杨皇贵妃娇滴滴的从皇帝膝盖上起身谢恩：”臣妾多谢陛下，。只是臣妾还有一事，今日若无这位太学的学生襄助，臣妾的冤屈无人洗清，只怕此时已经死在冷宫里了。臣妾斗胆，还请陛下封赏臣妾的救命恩人。”
皇帝的视线转向低着头跪在地上的沈清如：“爱妃所言甚是。汝乃何人？”
沈清如低头行礼，声音不卑不亢：“小女沈清如，家父当朝丞相沈信之。”
皇帝爽朗一笑：“原来是沈爱卿的千金，难怪如此沉着冷静，临危不惧，倒是家学渊源。我看此女与钧儿倒是……”
“陛下！”杨皇贵妃声音陡然转为尖利，硬生生打断了皇帝的话，也让萧祁钧原本骤然一亮的眼神黯淡下去。皇帝也被吓的微微一怔，杨妃又恢复了往日温柔解语花的模样：“陛下，臣妾既是臣妾的救命恩人，又和臣妾有缘。臣妾命中无女，倒是很想有沈小姐这样一个乖巧聪敏的女儿。”
皇帝哈哈一笑：“爱妃所言甚是，倒是朕鲁莽了。既然爱妃喜欢沈小姐，便让沈小姐认爱妃做母亲，赐号宁安县主，食邑两百户。宁安县主可要常常去看看皇贵妃，莫要辜负了皇贵妃与朕待你这一番美意。”
沈清如接旨叩头谢恩，萧祁钧脸上的失望之色一闪而过。
明华殿内。
杨皇贵妃以想与新认的女儿单独亲近的理由摒退左右，吴王萧祁钧也现行告退，空荡荡的大殿里只剩下皇贵妃与沈清如二人。
沈清如长跪地上，杨皇贵妃不知有意无意，忘了让她起来的事，她便只能一直跪下去。皇贵妃高高在上的坐在上头，手里抚弄一只番邦进贡的碧眼波斯白猫，许是一时手劲儿大了些，那猫发出一声惨叫呲溜一声窜进了宫殿的角落里。
皇贵妃仿佛这时候才想起殿里还有另外一个人，笑意盈盈的抬手让沈清如免礼。
“今日的事，本宫还要多谢宁安县主了。”皇贵妃笑的妩媚，沈清如却觉得那笑容仿佛罂粟花一般，美艳却恶毒。
“治病救人是小女分内之事，娘娘太客气了。”沈清如低头，回答的中规中矩。
皇贵妃长久的审视着沈清如，似乎是想从她脸上看出什么端倪，纤长的玉手掐下窗边一朵海棠花，放在鼻尖轻轻一嗅。
“你是个聪明人，又是本宫的救命恩人，本宫也不想做出过河拆桥的事，索性明着告诉你。离钧儿远一点。”皇贵妃把玩着指尖的海棠花，状似无意的警告道。
“小女知道了。”沈清如沉声道。
皇贵妃没料到沈清如答应的这么干脆，愣了一愣，忍不住开口发问：“你就不问问为什么吗？”
“小女原本就无意与吴王殿下扯上什么关系，如果让娘娘误会，小女日后一定加意避嫌。”沈清如垂眸答道。
“你是丞相府嫡长女，若能嫁给钧儿倒也不算辱没钧儿。不过你倒乖觉……”皇贵妃沉吟。
“小女本就高攀不上吴王，我猜娘娘心中早已有了吴王妃的人选，多半是出自南方士族。”沈清如这话一出，便见座上之人脸色微变，她果然猜中了这位皇贵妃的心思。
杨妃贵为前朝公主，身份高贵在后宫中无人能及，在她眼里，身负两朝皇族血脉的吴王萧祁钧毫无疑问该是下一任皇帝。
然而事与愿违，吴王的敏感身份恰恰成了朝中臣子们攻击他的理由，尤其是新崛起的北方豪门。他们与南方士族不同，南方士族历来世受皇恩，前朝时南方士族们翊赞中枢，迭任要职，因而受前朝厚待的南方士族对吴王这位前朝遗脉多半抱有一些怀念旧主的心思。
而新崛起的北方豪门，多年来受到南方士族压制，如今新朝建立才慢慢受到重用。这群人眼中，吴王就是个前朝余孽。若吴王成为下一任皇帝，则好不容易崭露头角的北方豪门将再度被朝廷摒弃，因而他们拼了命也会阻止吴王被立储。
皇贵妃对此事心知肚明，然而她亦同南方士族一样，看不起北方这些蛮人。皇贵妃无疑是想为吴王选一位南方士族出身的正妃，以博取南方士族们的支持，共同对抗北方豪门。
而沈家，恰恰是北方豪门中的一员。沈清如的父亲沈信之，正是皇贵妃嗤之以鼻的“北蛮子”中的佼佼者。
沈清如有些看不上皇贵妃小家子气的做派，前朝灭亡的原因之一便是重南轻北。皇贵妃不但看不出这一点，反而蓄意联合逐渐示微的南方士族对抗日益强大的北方豪门，实在不是明智之举。
若她处在皇贵妃的位置上，一定会北方豪门千金中选一位吴王妃，以便拉拢分化北方豪门。毕竟南方士族多年以来都支持身负两朝血脉的吴王，而占据更多重要职务的北方豪门却是铁板一块，视吴王为前朝余孽。若杨妃愿意对北方豪门低下她高贵的头颅，对吴王萧祁钧来说，绝不是一件坏事。毕竟北方豪门的支持，比起南方士族更重要。
“你倒是很聪明……”皇贵妃继续把玩着指尖的海棠花，阴测测一笑：“不过聪明的人都不大长命，这点你知道吗？”指尖一用力，那朵嫣红芳菲的海棠花便被揉碎成一摊烂红，扔在沈清如面前。
“小女多谢娘娘教诲。”沈清如微微屈膝，面上平静无波。皇贵妃凝视良久，疲惫的摆摆手：“罢了，你跪安吧。”
“是。”沈清如深施一礼：“不过小女想提醒娘娘一句，坤宁宫那个撞死的小宫女，有心之人一定会查出她和她的家人之前接触过什么人。娘娘还需早做准备。”
皇贵妃面色白了一白,颤声道：“你……”
“小女告退。”沈清如缓缓退出明华殿，留下经疑未定的皇贵妃。
杨妃不愧是前朝后宫里长大的，于宫斗一事颇为擅长。她一早便看出，下毒之事幕后始作俑者恰恰是受害者杨妃。
杨妃熟知各种宫廷手段，优昙婆罗花粉与茯苓相克一事她多半早已知晓，恰好喜好礼佛的皇后送来一盆优昙婆罗。杨妃动了心思，便故意放出风声，引得属于皇后一党却又想讨好淑妃的吴嫔主动送上茯苓甜饼。
她特意选择皇后寿宴这个日子，借着向皇后敬酒之际饮下能催发毒性的酒，故意中毒。至于那九尾凤钗，不过是杨妃故意戴来激怒皇后，让皇后盛怒之下惩戒于她，以便让戏做的更逼真。
杨妃的目的达到了，对皇后下毒一时皇帝深信不疑，虽未废后，却将皇后打入冷宫。这件事中得到最大好处的便是杨妃与吴王，杨妃得封皇贵妃，形同副后。萧祁镇的太子宝座摇摇欲坠，吴王一党威势更盛。
沈清如隐隐觉得，此事未必就能就此为止，萧祁钰心思缜密，此番吃了这样的大亏，未必会善罢甘休。因而刚才出言提醒了得意忘形的杨妃，斩草除根，莫要留下什么把柄落到萧祁钰手上。
萧祁钰上一世能赢过吴王，除了安插在吴王身边的渭城朝雨这枚暗棋，便是吴嫔这个八面玲珑的母亲在宫中挑唆皇后与淑妃相斗，让萧祁钰渔翁得利。如今，渭城朝雨已被吴王处死，吴嫔又被废为庶人，打入冷宫。她倒要看看，萧祁钰还有什么本事能夺得太子之位？
而得封宁安县主，对她而言倒是个意外的收获。沈清如已经等不及回到丞相府去看一看秦氏与沈慕芸现在的表情。而沈信之在知道自己最寄予厚望的女儿在如此重要的场合遭到皇帝训斥，而另一个微不足道的女儿却光耀门楣，得封县主，又会是怎样的表情呢？
还真是让人期待呢。沈清如望着湛蓝的天空，露出了一个玩味的笑容。
