无咎与城卫营众兄弟宴饮一场后,关系已非常融洽,对城中情况也大致了解不少。得知前统领周德昌尚有一遗孀,独自带个儿子过日子,颇为清苦。
知道自己已然立威,接下来便要立恩了,恩威并施,才是御人之道。当下便与众人商定,次日去周家看望那母子二人。
第二天,无咎带着燕千里及八名队长,来到周家。周德昌的遗孀王氏,自周德昌死后,家里没了依靠,整日以泪洗面。见无咎一行人过来,忙请进内堂奉茶。
无咎看周家居所颇为普通,看来周德昌应是位廉洁奉公之人。
堂中供奉着周德昌的灵位,无咎带众人上前进香。
进香完毕,无咎向王氏深施一礼道:“嫂夫人,苦了你了!”
王氏连忙还礼,眼泪不觉掉了下来。七、八岁的儿子躲在身后,张着一双大眼睛望着无咎。
无咎道:“嫂夫人尽管放心,在下等众兄弟定为周大人报仇雪恨,以慰大人在天之灵!”众人亦纷纷附和,赴汤蹈火,在所不辞。
王氏道:“谢谢各位了,拙夫能交上诸位生死兄弟,他若有知,定能含笑九泉。”
无咎从身上拿出一张银票,塞到王氏手中,道:“嫂夫人,在下等俱是粗鲁汉子,不知如何帮衬,这是一些小小心意,你收下补贴家用。”
王氏打开一看,竟是张千两面额的银票,不由大惊道:“使不得使不得,大人能屈尊过来探望,未亡人已领盛情。怎敢让大人如此破费,快收了回去吧!”
周德昌在世时,一月俸银不过五两,一家人一个月的开销用不了一两。这统领大人一出手就是千两,不少普通人一辈子也未必能挣这么多,她那里敢接。
燕千里和众队长一看,也不由得惊讶万分,这新统领大人出手可真大方,他们每月不过二、两的收入,这一千两够这娘俩下半辈子的生活了。众人对无咎的好感又增加了几分。
无咎道:“嫂夫人定要收下,周大人为保全城百姓平安,不幸殉难。如此忠义之士,我等怎能让其身后家人再受苦难。嫂夫人如若不受,众兄弟寝食难安!”
燕千里等人也劝道:“嫂夫人您就收下吧,不然我等如何对得起周大人!”
王氏推辞不过,只得收下,拉出儿子道:“快谢过各位叔叔伯伯!”
小男怯生生的跪下磕头道:“谢谢叔叔伯伯!”
无咎连忙扶起,小男孩模样颇为清秀,抚摸他的头道:“以后家里有什么困难,定要来找我们!”
小男孩点了点头。
无咎刚回到官署,就有人来报,说城主派人送来了文书和一些账册。无咎打开一看,大意是说赋税是民之根本,取之于民,用之于民,是利国利民的大事,让他负责东市各商家赋税的收缴工作。
无咎颇为头疼,忙找来燕千里商量。燕千里知道此事颇为棘手,东市是若水城最为繁华之地。为黑龙会玄武堂所控制,玄武堂中高手不少,前统领周德昌就是在东市被玄武堂堂主孟少亭所杀。虽然一直想为周德昌报仇,一来技不如人,去了也是白搭;二来玄武堂最近低调不少,也没有合适的由头。
无咎皱了皱眉,让燕千里叫来负责东市的小队长,向他了解情况。这名队长名叫唐彦章,颇为精明强干。
无咎问道:“你对东市的玄武堂了解多少?”
唐彦章道:“大人,玄武堂帮众大约有百来人,主要盘踞在东市的如意坊一带。堂主叫孟少亭,不是本地人,是最初跟沙鹤年来若水城的几个嫡系骨干之一。年龄四十开外,为人心狠手辣。东市中上点规模的买卖铺户,他都横插一手,巧取豪夺。除此之外,玄武堂还自己经营着一家妓院,两家赌场。这孟少亭颇为老奸巨猾,行踪诡秘。我们到现在也不清楚他平日的住所在哪里。”
无咎又问道:“这些买卖当中,挣钱最多的是哪一家。”
唐彦章想了想道:“应当是如意坊的大发赌场!”
无咎转身向燕千里道:“查一下大发赌场最近的缴税记录,看欠了多少?”
燕千里查了半天,叹气道:“我们若水城的赋税是十五抽一,但这大发赌场的账册已经很久不让官府查了,每次都以各种手段挡了过去,这里没有记录。”
唐彦章道:“以属下的了解,大发赌场每月收入在一千两上下!”
无咎算了算,这半年来的赋税在四百两左右。对燕千里道:“把其他几位队长都给我叫来!”
不一时,各位队长鱼贯而入。无咎对他们笑道:“各位会赌钱吗?”
众人一愣,不知无咎是何用意,马光奎性子最直,叫道:“那还用说,喝酒赌钱在下最拿手了!”
无咎道:“好,今天放大家半天假,走,跟我赌钱去!”
众人又是一愣,燕千里忙问道:“兄弟,你这……这是何意?”
无咎笑道:“你不是说孟少亭很少露面吗?咱去砸他的场子,看他露不露面!”
燕千里大惊:“兄弟,这可不行啊,虽说玄武堂都是地痞流氓,赌坊也不是什么良善之地,但这总归是门合法的生意。咱是官家,万不可意气用事,坏了城主的名声!”
无咎拍了拍燕千里的肩膀,笑道:“大哥,这要是之前我也不会这么做。”说着拿起桌上楚城主派人送过来的文书道:“如今城主把东市收税之权授给了咱们,现在我们是怀疑他大发堵场有偷税漏税之嫌,过去查一查,嘿嘿,不正是合理合法的吗?”
燕千里一听,觉得好像是合情合理。
马光奎唐彦章等人听了可乐坏了,这统领大人竟然要带他们去砸场子?这不是那帮地痞流氓常干的事吗?平日里城卫营规矩甚多,总要顾忌官家颜面,做事束手束脚。再加上平时黑龙会的人气焰嚣张,忍气吞声了这么久,今天终于可以名正言顺的出口恶气了。而且还是以其人之道,还治其人之身,想想就痛快!
无咎喊道:“传我命令,城卫营所有小队,除留下一半人负责坚守岗位外,队长带领另一半人立即集合!”