驻守寂寞的，正是老兵刘的三班。三班的吃水都成问题。这个地区的水硬，含矿物质多又杂，在这儿待时间长了，多半会落下“结石”的毛玻三班的营房就建在半山坡的一块平地上，如果，那也叫平地的话。
老兵17酝酿了一下，寒冷中呼出了一口热气：“到了。下车。”对三班他并不陌生。他几乎是隔几天就要来一次检查，每次颠簸往返4个小时，还有段日子在这里蹲点。
司机老兵李稳稳地停下车，随后从车里拉出一小包邮件和两个小包裹，那是给三班带来的精神食粮。他顺手递给了跑出来迎接的班副老兵何。
老兵何的脸冻得红红的，头上和嘴里都冒着热气，兴奋地接过带来的包裹，抱在怀里小心翼翼的。那些信和包裹里是亲人寄来的期望，甜蜜而又沉重。
老兵刘跑了出来。
他看见老兵17下车，赶快跑到老兵17面前，敬礼。老兵17回了个礼。老兵刘咧开他已经干裂得有点脱皮的嘴唇，憨憨地笑着说：“副连长好。”
老兵17虎着的脸稍稍开了一点，关心地问：“三班长胃还疼不疼？”“不疼不疼了”，老兵刘边说边去抢老兵17手里替新兵杨拎的行李。老兵17不经意地把老兵刘的手扒拉开，自己拎着行李径直朝营房走边走边说，给你俩人，给我带好了。老兵刘应着，边走边继续固执地把老兵17手里的行李抢到手。
新兵杨小心翼翼地跟在俩人的身后，有点不安。
老兵17不抽烟，老兵刘抽出一根烟递给老兵李并点上火。然后他从一个铁盆里很小心地倒出一杯水，递给老兵17。而盆底则是一层白花花的、水被烧开以后沉淀下来的某种物质。以此，来达到或是尽量达到一般常规用水的标准，最起码，是视觉上的。
事实上，老兵17得胆结石之前，老兵刘就已经因为胆结石而住院了，当时疼得连绿色胆汁都能吐出来。不过，这会儿，他们还都以为那是自己不太守规矩的胃在闹脾气。
老兵17向老兵刘简单地交代完之后，两个新兵被安排到各自的铺位。
“完了？”老兵刘。
“嗯。”老兵17。
老兵刘不解地压低嗓子：“咱这地方连里又不是不知道，多少应该派个强一点的来。孬一点的，他，他扛不住埃那个被大家叫小影子的兵不错。我训的兵。”
老兵17没吭声。抬头望望灰色的天空，“欸？前段时间可还有麻雀呢？”然后，低头说，“指导员的意思。”老兵们之间的风言风语，最终会把消息拐着弯地传到该到的地方。老兵刘不问了。
传说新来的邹指导员有句不着四六的名言：“养你们不如养一条狗。”什么鸟人！老兵刘愤愤地想。
不久前在某次教育课上，邹剑龙对着两名不太服气并违反条例的老兵是这样说的：“你们这群蟑螂，千万别犯在我手上，否则我就会像踩蟑螂一样一脚踩死你们。让你们永不能翻身”什么素质。
老兵刘也知道，老兵17心里压着多少火，这会儿，他决不能去当那个导火索，老兵17想的是不能给下面的战士制造紧张气氛和压力……他们兄弟俩感情好。老兵17在三班蹲点时，只要盘子里有改善的伙食，他总是推说自己不饿或者不爱吃，让他们和下岗回来的兵先吃。时间一长，老兵刘发现，怎么副连长老不饿，总是等到大家都吃差不多了才吃饭呢。结果，一次，老兵刘和那几个兵谁也不动筷子，都说“不爱吃”。这样，老兵17才匆匆地拿起筷子，很快地吃完了一顿算完事。
老兵17在三班走走转转，东摸西看，向老兵刘询问日常安排训练的情况。老兵何处理完大家的包裹和信件回来了。
他光着头跑到老兵17跟前：“副连长”
“给你俩人，跟着你班长给我带好了！老同志了，做个榜样。”老兵17笑着对他说。
“保证完成任务”老兵何来了个很夸张的立正，紧接着身子一松懈，“咋样？咱们再比试比试，上次比双杠副连长赢了。”
“嘁，小子，敢跟我比，死定了。”老兵17来了精神，俩人推门出去。
营区简陋的双杠旁，老兵何不经意地说：“副连长，赢了你拿输了我拿。”旋即“啪”的一声，拍了一包“白沙”放在石板上。“兔崽子，明知道我不抽烟。成，搞个平均主义。”老兵17从兜里掏出10元钱。老兵何看着“白沙”和10元钱，很灿烂地笑了。
你还想赢我……老兵17双手一摸杠，“腾”地一下上杠，“一、二、三、四”的数了起来。
等到他胸有成竹地跳下双杠时，这才发现老兵何以及放石板上的“白沙”和10元钱已经不见了踪迹。
你个熊玩意儿，出来。老兵17喊了一声直奔三班宿舍。
屋子里传出老兵们的笑声……
新兵杨即将在三班开始兵的生活。老兵刘是他宽厚的班长，他在新兵连尿床时，他班长向他的被子里故意泼了一杯子水，算救了他；老兵何呢，是常常在新兵连抽他的茶花牌香烟的班副。
一切都很安全。只是，新兵杨有些不服气，怎么他就被分配到这儿，而傻乎乎的张阿立就被分配到连部了呢？
回到连部，已是傍晚时分。老兵17向邹剑龙报告了新兵下班排的情况。然后他端着脸盆，肩膀上搭着毛巾，走进洗漱室想简单地洗漱一下。
“哗啦哗啦”，水龙头大开着，下边放着两个脸盘，只见通讯员小王站在水池子边上，把手完全浸在池子里的一个脸盘里，用力地揉搓着一堆衣服。老兵17细看了看，竟然还有非军装制式的其他颜色的衣服！
他皱了皱眉头，一边拧开水龙头放水，一边朝盆里的衣服努了努嘴：“王微，怎么这么多？都是谁的？你父母来连了？”
王微支吾着：“是，那个，指导员家里今天刚刚来人，我给洗一下……”
没等王微说完，老兵17就愤愤地把脸盆“砰”地一声拎起来又摔下去，溅起一片水花。
“放在这！不许洗！妈的毛脖
王微眨巴眨巴两下眼睛，无奈地说：“别，副连长。还是让我收拾吧。”
老兵17敷衍地搓了两把脸，端起脸盘就走，路过邹剑龙门口时，故意轻轻地一脚顶开了门，站在门口：“指导员，听说你家来人探亲了。”
邹剑龙看着老兵17黑着的那张脸以及脸上那来不及擦干的水，“嗯氨着，一时感到莫名其妙，又似乎觉得对方有着明显的敌意。
数秒钟的无语。
数秒钟的眼神相对。
终于，在邹剑龙先收回眼神的一刹那，老兵17转身走了。
很多时候，不用语言，完全通过眼神的各种明暗变化，让对方察觉到你的感受。友好的，愤怒的，此时，老兵17的眼神尤为凌厉。
这天夜里2点，是这新兵张的哨儿。
老兵17值班查哨，查完哨刚钻进热被窝就被领班员叫醒，说新兵张是6号哨位，走到3号就不往前走了，非要在3号站岗，结果领班员一气之下强行把他推到6号，并反锁在岗楼里……
老兵17一听就火了，说领班员你什么素质！怎么能这么干！赶快掀开被子翻身下床，披了大衣，就往6号岗楼跑，拿钥匙把门打开。
只见新兵张在小岗楼里站得笔挺，两眼炯炯有神。
老兵17连忙问：“怎么样？张阿立，能在6号哨坚持吗？”
新兵张：“请副连长放心，我能坚持”
老兵17把大衣脱下，堆在角落里：“冷，就用大衣把腿裹上。”
新兵张：“不用，副连长，我不怕冷”
老兵17笑了笑：“嗯，这多好！大衣还是留你这儿。张阿立，以后上哨也要这样，自己解决问题，不要动不动让领班员把我叫来……”
新兵张很认真地眨巴着眼睛说：“报告副连长！不是我叫你来的，是我班长叫你来的”
老兵17几乎当嘲昏厥”。
新兵张自从和他的小老乡新兵杨分别后，留在了炊事班。此时正赶上九连平整伙房、菜地，谁也没想到他会开大拖拉机，结果，新兵张连轴干了五六天，开机器又快又稳，一点也不惜力，且绝对服从，没怨言……总之，新兵张瞬间成了各班的香饽饽。
不过，时间一长，问题就出来了，这兵样样都很好，只有一点不太好，或许是因为家在非常偏僻的地方，他怕见人，特别是生人。有一段连里安排他到后山坡去放羊，他特高兴，每天拿着小鞭子在山坡上“咳呦咳呦”。
有一天晚饭都开过了，他才失魂落魄地回来，而且，连里53只羊，只剩下一只……
大家都急了，问：遇到狼了（不可能啊，大平原小丘陵）？
遇到强盗了（也不可能啊，这小子能搏击，别说1个就是5个也不是他对手，再说，也不可能来10个强盗抢52只羊）？
新兵张一直沉默着，低着头不说话，可把老兵17他们给急坏了，终于在大家轮番询问半个小时后，“哇”地一声哭了。原来，这群羊自行走上了一座小桥，桥的那一端是当地居民点，行人不少。他因为怕人，尤其是怕老百姓，所以，不敢跟着羊过桥往回赶，结果眼睁睁地看着羊越跑越远，越跑越远……
老兵17这叫一个郁闷。想处分他，又怕他想不开，只能慢慢做工作、谈心开导他，说咱别放羊了，咱站自卫哨吧。
新兵张站自卫哨的第二天，连部电话响。通讯员拿起电话，只听电话那端朗声叫道：请副连长听电话！
通讯员一听很像团部首长的口气，连忙跑出去叫老兵17。
老兵17一听立马双手握拳一路小跑，到电话机前还来了个“立定”。
抄起话筒。
只听到：“报告副连长，我是张阿立！我想请假外出”
郁闷！哪来的首长，这明明就是那个丢羊的新兵嘛。于是压着烦躁问：“你有什么事？”
新兵张：“我如果没什么事就是病了……”
老兵17这叫一个气呀，什么叫没什么事就是病了。这家伙刚把羊给丢了，还得自己给营部写检查，于是坚定地说：“病了上卫生队，外出不准”
过了一会儿，“铃……”，通讯员接电话：“请副连长听电话”
通讯员把电话直接递给老兵17。
“报告连长！我想请假”还是新兵张。
“不准”老兵17“啪”扔了电话。
不一会儿，“铃……”
老兵17不耐烦地直接从通讯员手里抢过话筒大叫：“兔崽子，你给我滚到连部来”
电话终于消停了。
大概5分钟后，只见教导员黑着脸陪着团里的王副政委进了连部。
看着老兵17，教导员以零下5度的语气说：“你口气不小啊，我们滚来了……
九连的训练常
尘土飞扬。
前倒，后倒，蹲马步，几套拳下来虎虎生风。
老兵17站在一列队伍前，大声喊着口令，一排！开始！迅速地挥了一下右臂。只见第一排的战士双手攥拳，胳膊平行护在胸前，有节奏地、按顺序地扑倒在身前的那一汪泥水地上。只听“啪、啪”的身体与地面接触时的强劲声音，泥水和汗水裹在每个兵的脸上。
只有一个兵动作稍稍迟疑了一点。
老兵17用余光瞟了一下，新兵小牛，又目不斜视地看着前面的兵吼道：第一排最后一名！
平时，老兵17的嗓音低沉又富有磁性，厚厚的，语速很快，据说，不见其人也会为他的声音着迷。只可惜这么好的嗓子除了拉歌时还派得上用场，单独拎出来就露馅了，没有一首能不跑调完整唱下来的歌。尤其那首“一剪梅”更是经典，第一句“真情……”听者会如痴如醉。等到第三句换音就完蛋了，听众会不忍地要求他放弃并交出麦克。除此以外，你要是听见他用他“低音的高八度”吼两下，还真是很有点子震慑力。
说多了，回来。
老兵17对着小牛：“你，怎么回事”
眼前是湿湿的泥地，小牛的前面恰巧有个泥坑，他，犹豫了。
还没等他细想，“啪”，便被一只脚踹倒在泥坑里。由于没有两臂和两拳的防护，他的脸完全浸到了水坑里……鼻子破了。
泥水、血水和汗水，满脸都是。
那一脚是邹剑龙飞出来的。只听他嘴里骂骂咧咧：“你个傻×！就不该当兵，泥怎么了，当兵连泥都怕，子弹来了你不得尿裤子。我看谁敢扶他。”
老兵17快速地跑向队尾，喊两个兵扶起小牛并看着他的脸说，快去洗干净，找卫生员！尔后，斜着眼睛瞪了一下邹剑龙。邹剑龙尴尬地掸了一下自己的作训服，用下巴对老兵17说道：“训练完了，来我这儿一下。”说完扭身走了。
训练结束。老兵17穿着浑身是土的作训服推开了连部的门。
邹剑龙手指夹着一只烟，瘫在沙发里。见老兵17进来，夹着烟的手指随意划拉了一下说：“坐这儿。跟你打个招呼，关于三班人员调动。连长不在家，我做主。”
老兵17没坐，边听邹剑龙说话边找他的水杯子，左看右看没找到。这时，通讯员王微推门进来，手里拿着老兵17的水杯，轻轻地放在了他眼前的桌子上。
老兵17“咕咚咕咚”地一口气喝完，用手抹了一下嘴，才一个字一个字地问：“谁？调哪儿？”
“三班的杨非。”邹剑龙拖了一个长音，随手弹掉了落在衣襟上的几粒烟灰。
“杨非？两个月前刚刚送到三班去的那个新兵？”老兵17小惊了一下，停了片刻说，“我的意见是等连长归队再说。再有，支部研究一下比较好。你现在就决定，我认为不妥。”
